CAPÍTULO 75
O exército do General Zod voltou para Kryptonopolis como se fosse um bando
de insetos famintos da campina de Neejon. Alguns dos soldados estavam
indignados, outros, envergonhados. Todos meio que haviam perdido as
estribeiras. Até mesmo os devotos mais fervorosos não conseguiam acreditar que
Zod havia sido derrotado com tanta facilidade.
Assim que Jor-El viu suas expressões, percebeu que o tirano não havia
conseguido conquistar Argo City, que seu aviso tinha chegado a tempo, e que o
escudo de Zor-El em forma de cúpula havia aguentado a pressão. Seu alívio, no
entanto, não durou muito, pois tinha a certeza de que o General tentaria algo
ainda pior.
Imediatamente após o seu retorno, Zod se trancou no palácio do governo.
Durante os dias que ele levara para trazer as tropas de volta para o outro lado do
continente, sua ira não tinha esfriado. Enquanto isso, outras 17 cidades e vilas
haviam declarado sua independência e prendido os seguidores de Zod. Lidar com
todos os adversários forçaria Zod a diluir muito os seus exércitos.
Os aturdidos soldados inundaram as ruas e voltaram apressados para suas
estruturas habitacionais públicas. Esgotados e desconfortáveis, muitos tiraram os
uniformes. Jor-El percebeu que a maior parte da população civil estava
desanimada com o que tinha visto durante o breve cerco. E todos sabiam que o
conflito ainda não havia acabado.
Nesse meio-tempo, sentindo-se perdido, sem nenhuma informação
concreta e objetiva sobre o que havia acontecido em Argo City – e totalmente
sem comunicação com o irmão –, Jor-El checou uma leitura anômala da sua
distante central de alertas precoces, apenas para descobrir que o irmão lhe tinha
enviado uma mensagem codificada, disfarçada como um sinal astronômico.
Rindo do método pouco ortodoxo, Jor-El descobriu que Argo City desativou o
escudo assim que o exército invasor se retirou. Enquanto os dissidentes
preparavam a sua resposta, Jor-El viu como poderia ajudar, e transmitiu em
segredo a ideia para o irmão. Se as peças separadas pudessem se encaixar...
Finalmente, depois de deixar Kryptonopolis em uma tensa incerteza durante
metade do dia, Zod saiu do quartel-general parecendo mais alto, mais forte, um
turbilhão contido dentro de um uniforme novo e impecável. Ele parecia mais
indomável do que nunca.
Jor-El notou que os grupos mais dedicados de soldados e os membros da
Guarda Safira estavam estrategicamente posicionados ao longo das ruas em uma
demonstração de força e determinação. O anúncio que Zod planejara era tão
calamitoso que o General temia que o próprio povo se levantasse contra ele. As
tensões estavam em um ponto de ruptura. Naquele momento, a opinião pública
em Kry ptonopolis se virava contra ele, embora o Anel de Força detivesse
qualquer crítica com medidas de intimidação. Por enquanto, pelo menos, sua
tática bastava, mas Jor-El via claramente que seu poder junto à população estava
começando a ruir.
A raiva fez com que a voz cortante do General soasse alto o bastante a ponto
de prescindir o uso de amplificadores especiais.
– Temos que mostrar para aquela gente atrasada de Argo City que com o
General Zod não se brinca. Esvaziem a Praça da Esperança!
Jor-El sentia-se completamente sozinho no meio da multidão. Como ele
queria que Lara estivesse ao seu lado. Ao observar a expressão do General, o
cientista logo soube que seus piores medos estavam prestes a se concretizar. Zod
estava prestes a pular de um penhasco rumo à danação.
– O povo de Argo City fez a sua escolha. Vou lançar um dos meus dardos
nova contra eles – anunciou o déspota, determinado. – Que Zor-El e sua gente
encontrem misericórdia junto à luz vermelha de Rao, pois não terão mais
nenhuma de mim.
Assim que deu a ordem mortal, o General Zod não sentiu culpa nem
alegria. Apenas satisfação e libertação.
Baseado no que havia acontecido com a lua de Koron tempos atrás, Zod
sempre teve o maior respeito pelas ogivas de Jax-Ur. Ele achava que bastaria um
dos dardos para desintegrar a península inteira e fazer evaporar parte do
continente em torno de Argo City, com escudo ou não. Ele deixaria uma cicatriz
cem vezes maior do que a cratera de Kandor.
Zor-El teria o que merecia.
O General tentou prever o que poderia acontecer quando o dardo nova
atingisse o alvo. O campo de força entraria em colapso, e ondas de calor
abrasador reduziriam a população de Argo City a cinzas. Mesmo que a cúpula,
de algum modo, aguentasse o impacto, o solo ao redor se derreteria em um
instante. Terremotos rasgariam a superfície, transformando os edifícios em
pilhas de entulho. O mar ferveria, e a lava derretida atingiria Argo City vinda de
baixo. Zod já podia imaginar a cacofonia de gritos aterrorizados que seriam
abafados em um mero instante. Esses pensamentos profundamente satisfatórios
finalmente o convenceram a tomar essa atitude terrível.
E então ele deu a ordem.
Na Praça da Esperança, uma das plataformas de lançamento circulares
começou a zunir, vibrar e se abrir para revelar a arma guardada sob a terra.
Lentamente, uma das ogivas douradas se ergueu do poço como se fosse uma
praga cujo crescimento era acelerado. Um vapor refrigerado envolvia o eixo do
projétil; os tanques de combustível haviam sido totalmente abastecidos.
Zod não conseguia tirar os olhos daquela bela arma.
– Definir as coordenadas para Argo City.
– Coordenadas para Argo City ! – vociferou Koll-Em.
No-Ton, ainda na sala de controle, avisou que a arma estava pronta. Sua voz
estava levemente trêmula.
Zod avistou abalado Jor-El sozinho no meio da multidão, com o cabelo
pálido em desalinho. Bom.
– Preparar para lançamento. – Seu coração saltava com a expectativa, e ele
observava com fogo nos olhos e na mente. Ele se sentia muito vivo.
Mas antes que o dardo pudesse ser lançado em uma nuvem de chamas e
vapor, a porta circular de outro poço subterrâneo começou a se abrir. Outro
dardo começou a vir lentamente para a superfície.
A multidão já nervosa começou a murmurar. Aethyr olhou para Zod em
pânico.
– Você não pode lançar dois deles. Pode abrir uma rachadura e dividir o
planeta ao meio.
– Eu não ordenei que fizessem isso – gritou Zod. – Abortar o segundo
lançamento!
Em vez de se retrair, o segundo dardo nova continuou a subir até a
plataforma de lançamento ficar travada.
Então, inesperadamente, um terceiro poço se abriu.
E um quarto.
Os soldados de Zod gritaram desesperados. Mesmo que não pudessem
entender que consequências terríveis poderiam advir do lançamento de tantas
armas apocalípticas ao mesmo tempo, cada habitante de Krypton já tinha visto a
Lua destruída no céu da noite.
– Parem com isso! Abortar o lançamento!
Outra tampa circular se abriu, e depois outra, até que finalmente todos os 15
dardos nova ascenderam à superfície como se fossem uma floresta mortal e
hedionda. Os foguetes dourados giravam levemente em suas plataformas de
lançamento, mirando o alvo.
Isso não poderia estar acontecendo. Zod só conhecia uma pessoa que
poderia ajudar. E gritou para a multidão.
– Jor-El, eu ordeno que você pare com isso!
Mas o cientista simplesmente abriu os braços.
– Os controles eram muito antigos e pouco confiáveis, os sistemas estavam
deteriorados. Você causou sua própria ruína, General Zod. E agora está
condenando o resto de nós junto com você.
– Não! – Com um grito inútil, Zod correu para as portas de acesso que
davam nos túneis de controle, empurrando para os lados as pessoas aterrorizadas
que estavam no caminho.
Antes de conseguir entrar, todos os 15 dardos nova foram lançados.
CAPÍTULO 76
76
Setas ofuscantes de luz amarela e fogo foram cuspidas dos cones de escape. Com
um ribombar ensurdecedor e um estridente zumbido, as armas apocalípticas
foram lançadas no céu de Krypton.
– Parem! – Zod gritava para o céu, como se aqueles antigos dispositivos
pudessem obedecer às suas ordens.
As trilhas de fogo e fumaça ganhavam altura e traçavam o epitáfio de
Krypton nos céus. O General fez uma pausa e empalideceu, incapaz de desviar o
olhar. Nam-Ek olhava fascinado para as colunas de escape e as trilhas de vapor,
aparentemente admirando-as. Aethyr caiu de joelhos. Os mísseis riscavam o
céu, já nas alturas. O fim estava certamente a caminho.
Zod desceu correndo as escadas e seguiu em disparada pelos corredores
áridos de paredes brancas que davam na câmara de controle. Lá, No-Ton e
outros quatro técnicos estavam desamparados e lívidos diante dos sistemas de
orientação. Zod invadiu o ambiente e começou a martelar os controles, tentando
realinhar os vetores de mira. Os sistemas não respondiam.
Ele segurou No-Ton pela túnica de laboratório.
– Temos que parar com isso! Destruir as armas. Elas devem ter um
mecanismo de autodestruição.
No-Ton atacou Zod, não mais intimidado pelo sujeito.
– Depois do incidente na instalação dos feixes Rao, você deu ordens
específicas para que desativássemos qualquer sistema que pudesse ser usado
para sabotar os dardos nova. Você nos instruiu para que desconectássemos os
dispositivos de autodestruição, porque estava com medo de que alguém pudesse
impedi-lo de lançá-los.
Zod praguejou.
– Então mude o curso! Livre-se deles de alguma forma. Eles vão explodir
todo o Krypton.
– General, não há nada que possamos fazer! – Técnicos desvairados
arrancavam cristal atrás de cristal dos decks de controle, mas nada adiantou.
Capturas de tela transmitiam imagens em alta resolução a partir dos
telescópios e discos de monitoramento cuja construção Jor-El havia
supervisionado. Os dardos nova continuavam a queimar, subindo cada vez mais.
– Eles logo devem chegar a sua altura máxima e em breve vão começar o
mergulho rumo a Argo City – disse o cientista, com um tom de voz
estranhamente frágil. – Depois disso, o planeta irá se partir ao meio. A reação
em cadeia pode levar alguns minutos, pode levar um mês. Isso para mim é um
território científico desconhecido. – Zod não gostou do olhar desafiador de No-
Ton. O cientista torceu o nariz. – Se há algo que queira dizer para seus seguidores,
agora pode ser a última chance de fazê-lo.
Zod precisava desesperadamente encontrar alguém para punir por seu
fracasso.
– Por que essa falha ocorreu? Pedi para que apenas uma arma fosse
disparada. O que fez com que todas decolassem? Quem é o responsável?
– O que importa isso agora? Talvez as armas estivessem todas ligadas de
alguma forma. Talvez seja uma surpresa que Jax-Ur guardou para as gerações
posteriores, sua vingança contra alguém que descobriu seu arsenal. Não há como
detê-lo agora.
– Traga Jor-El aqui! – gritou Zod.
Uma das técnicas arfou. Ela se inclinou sobre a tela do monitor.
– General! Olhe para isso. – O conjunto de telescópios monitorava a
trajetória dos dardos nova e, na imagem, o céu tinha ficado mais escuro, mais
roxo e cheio de estrelas. – A trajetória parabólica está errada. Os dardos
mudaram de curso!
Zod a empurrou para o lado e se aproximou.
– Como assim? Para onde estão seguindo? Que parte de Kry pton vão
atacar?
– Não importa – insistiu No-Ton. – Com aquele poder de fogo, o impacto vai
explodir todo o planeta de qualquer jeito.
A moça balançou a cabeça vigorosamente.
– Não, eles já alcançaram a velocidade de escape. Estão... seguindo para o
espaço.
Zod não podia acreditar no que havia escutado.
– Para o espaço? Estamos salvos, então? – Ele se virou na direção de No-
Ton. – Isso foi um acidente ou foi tudo planejado?
– Eu mesmo defini as coordenadas para Argo City, General. Exatamente
como você ordenou. Os mísseis desviaram completamente da rota programada.
Agrupados como um bando de aves migratórias, todos os 15 dardos nova
deixaram as últimas camadas da atmosfera de Krypton e também se libertaram
da gravidade do planeta.
– Eles vão simplesmente se dispersar? – Ele sentiu uma súbita e tonta
esperança. – Será que vão ser detonados onde não possam causar mal nenhum?
No-Ton recostou-se, pálido e incrédulo.
– Quem pode saber, General? Isso está além de mim. Quando os foguetes
ficarem sem combustível, poderão, eventualmente, ficar dando voltas e cair em
Rao. Poderemos ser poupados de uma sentença maior.
Aquelas palavras fizeram com que Zod se lembrasse das instabilidades que
Jor-El havia previsto para o sol. Se 15 dardos nova mergulhassem no gigante
vermelho, será que uma série de explosões espetaculares poderia finalmente
fazer com que o sol entrasse em supernova? Ele queria gritar de frustração.
Os telescópios de observação ampliaram ainda mais as imagens, e o ponto
de foco foi deslocado. Naquele instante, Zod finalmente avistou o alvo das armas
apocalípticas. No-Ton e os outros técnicos engasgaram. Zod cerrou o punho.
– Maldição!
Aethy r entrou tropeçando na sala de controle, aparentando estar esgotada e
aterrorizada.
– Só queria estar com você no final.
Zod mostrou os dentes em um sorriso amargo.
– Não haverá final. Não hoje.
Uma bola de rocha e gelo, envolta por um halo, encheu a tela, cercada por
uma cauda de cometa volátil e um longo rabo emplumado. O Martelo de LothUr.
Como se fossem flechas disparadas com extrema precisão, os dardos nova
atingiram em cheio o coração do cometa. Todos os 15 o acertaram com uma
diferença de segundos entre um e outro. A explosão combinada liberou cinco
vezes mais energia do que a explosão que havia obliterado Koron. Os filtros
automaticamente abafaram boa parte do brilho antes que os monitores tivessem
uma sobrecarga. Lá fora, a distante detonação criou um novo e breve sol no céu
de Kry pton.
Tudo o que restou do Martelo de Loth-Ur foi uma nuvem de gás energizado
que se expandiu durante algum tempo e os resíduos cintilantes das maiores armas
que Kry pton já tinha visto.
O cometa foi vaporizado, não era mais uma ameaça. O mundo havia sido
salvo.
As armas haviam sido sabotadas.
E Zod sabia que Jor-El era o responsável.
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