CAPÍTULO 53
Os intensos feixes vermelhos continuavam a triturar a cratera de Kandor,
derretendo a crosta. Cercados pelas distantes muralhas daquele extenso vale, a
poeira e a fumaça ali contidas faziam com que o céu ficasse nebuloso e
carregado. Mesmo no alto das montanhas, cada lufada de ar tinha o cheiro de
ozônio, metal fundido e cinzas.
Embora Jor-El cobrisse o rosto com uma confortável máscara para
respirar, os olhos ainda estavam ardidos e lacrimejantes. Zor-El conseguia olhar
no meio das ondulações provocadas pelo processo térmico de perfuração e que
eram irradiadas pelo pulsante feixe Rao. No-Ton e os técnicos estavam todos
alvoroçados, pasmos e intimidados pelo que faziam.
Ao longo do dia inteiro, diariamente, assim que o sol vermelho se assomava
o suficiente para carregar os coletores, a energia era canalizada para o ponto
focal a fim de gerar o feixe Rao. A perfuração continuava sem pausa até o pôr
do sol, quando o raio começava a diminuir de intensidade e finalmente
desaparecia. Depois que escurecia, os irmãos não só faziam refeições
preparadas com antecedência em sua tenda temporária, como também
repassavam os progressos daquele dia e os planos para o dia seguinte com No-
Ton e a equipe. Os dois examinavam atentamente mapas de cartografia e
simuladores de profundidade para obter um quadro melhor das alterações
inexplicáveis no núcleo de Kry pton.
Toda noite, Jor-El falava com Lara em Kryptonopolis. Bastava ver sua
imagem na placa de comunicação para levantar seu astral. Quando ela
mencionou que Zod a chamou para ser sua biógrafa oficial, ele teve sentimentos
antagônicos e percebeu que a esposa os tinha também. Seu irmão manifestou que
tinha suas dúvidas em relação às motivações e táticas do comissário,
especialmente depois dos avisos de Tyr-Us.
Jor-El lhe disse para não se preocupar.
– Lara não costuma ser facilmente influenciada. Ela irá falar a verdade,
quer Zod goste ou não.
– Ele pode muito bem censurá-la.
Jor-El fechou a cara, enquanto se lembrava de muitos encontros anteriores
com o sujeito.
– Sim, ele já fez isso um monte de vezes antes.
O comissário mandava mensagens repentinas encorajando Jor-El a
completar sua tarefa o mais rápido possível e voltar para o trabalho de
desenvolvimento de armas. Chegou até a sugerir que Zor-El fosse a
Kryptonopolis e oferecesse sua ajuda e suas ideias, agora que suas preocupações
quanto à pressão no núcleo estavam sendo levadas em conta. Zor-El deu uma
resposta evasiva, hesitante em reconsiderar sua opinião sobre o sujeito.
Algumas horas depois do pôr do sol, a zona em volta da cratera havia
resfriado o suficiente para que os irmãos pudessem se aventurar em torno da
área de perfuração e recolher leituras adicionais. Nenhum dos outros técnicos
quis acompanhá-los naquele lugar infernal. O ar fumegante era quase
irrespirável, o que forçou os dois a usarem óculos e máscaras de proteção.
Na escuridão chamuscada, Jor-El e o irmão andaram em meio aos restos
de um campo de refugiados vazio, meio assustados, com uma estranha sensação
de perda. Muita coisa havia sido abandonada e deixada onde estava: armações de
barracas, poços sanitários, depósitos de lixo. Uma fuligem tóxica cobria o cenário
em um raio de quilômetros. Pedras rachavam, provocavam estrondos e
estouravam depois que resfriavam. Ondas de calor eram emitidas por aquele
buraco inacreditavelmente fundo. Jor-El esperava que as futuras gerações não o
amaldiçoassem por ter causado tanta destruição. Por outro lado, se houvesse
mesmo gerações futuras, seria devido aos esforços que ele estava fazendo ali.
Zor-El seguia na frente, na intenção de alcançar a boca da cratera. Ele tirou
da bolsa um dispositivo resplandecente escamoso, outro de seus peixes-diamante
detectores. Uma vez ativado, ele se contorcia e se contraía em suas mãos, sua
couraça impenetrável cintilava com o reflexo da lanterna.
Zor-El tocou em uma determinada escama para ativar uma capa indistinta
e incandescente em torno do peixe-diamante. Inclinando-se para a frente, ele
sussurrou:
– Desça para as profundezas ardentes, meu amigo, e diga-nos o quanto já
perfuramos. – Ele lançou o peixe-diamante da borda da cratera, e o bicho rolou,
piscando, pelas sombras adentro. Zor-El ajustou o receptor portátil e ficou
rastreando o peixe-diamante enquanto este caía por mais de quatro minutos poço
abaixo. Quando a criatura mecânica finalmente atingiu o fundo, levou alguns
instantes para se recuperar, se reorientar e começar a enviar de volta imagens da
rocha derretida.
Jor-El olhou para as leituras.
– Sim, devíamos abrir caminho logo mais, por volta do meio da manhã.
Zor-El permaneceu em silêncio por um instante e então falou, como se o
pensamento tivesse acabado de lhe ocorrer:
– Refiz meus cálculos baseando-me em um grupo ligeiramente diferente de
hipóteses e requisitos iniciais. Pode haver um... problema.
– Você refez seus cálculos? Eu não deveria tê-los revisado? O que você
descobriu?
– Há uma chance... muito insignificante... de que, em vez de aliviar a
pressão no núcleo, esta fenda possa vir a... rachar o planeta. Toda Kry pton
poderia explodir como um vaso de pressão furado.
Jor-El olhou para o irmão, incrédulo.
– Nós vamos abrir caminho amanhã, e agora você levanta essa
possibilidade?
– Como eu disse, é uma possibilidade muito remota, nem vale a pena
mencionar – respondeu Zor-El, soando defensivo. – Você sabe o que está
acontecendo lá embaixo. Temos uma opção que, no fim das contas, não é
realmente uma opção. O simples fato de levantar a questão geraria meses ou
anos de discussões entediantes – discussões entre pessoas que não têm a menor
compreensão da ciência. Você e eu somos os únicos habilitados a tomar a
decisão.
– Por todo o planeta?
– Sim, por todo o planeta! Ou aceitamos o risco de que nossas ações podem
causar um desastre, ou não fazemos nada e garantimos que haverá uma tragédia.
Eu correria o risco.
Jor-El deu um longo suspiro.
– Deixe-me olhar seus cálculos. Se eu não considerar o risco aceitável, vou
suspender nossas operações por aqui.
Zor-El não estava satisfeito, mas consentiu. Mais tarde, quando já haviam
voltado para a tenda, os dois se debruçaram sob a luz de um cristal-abajur,
enquanto Jor-El repassava linha por linha os cálculos do irmão. Ele encontrou um
erro, mas foi a favor de Krypton, e reduzia ainda mais as chances de um
desastre. Zor-El corou de vergonha, muito embora os resultados mostrassem que
o risco de uma destruição planetária fosse menos provável.
Jor-El ainda estava preocupado, mas não via outra opção.
– Tudo bem, estou satisfeito. Vamos perfurar amanhã e acabamos logo
com isso.
CAPÍTULO 54
54
No dia seguinte, o raio escarlate foi disparado para baixo mais uma vez e, depois
de quatro horas, o solo do vale começou a ressoar. Os detectores nas subestações
foram à loucura. Jor-El correu para perto do irmão.
– Nós estamos lá!
Zor-El foi com ele até o posto de observação e ergueu o binóculo para olhar
na direção do vale de Kandor. Os feixes Rao não paravam de queimar o que
havia pela frente.
– Prepare-se. Isso vai ser espetacular.
Ele estava certo.
De repente, a cratera profunda tornou-se a boca de um canhão, disparando
uma saraivada de jatos de lava flamejante, amarela e branca, para o céu.
Impulsionada por toda a força retida no planeta, a torrente de magma esguichou
para cima, mais alto que as montanhas, mais alto que as nuvens – e continuou
subindo. Curiosamente, uma parte da lava trazia exóticas listras em tom
esmeralda, como se fitas verdes estivessem serpeando pela coluna de fogo
líquido.
– Desliguem o feixe Rao! – gritou Jor-El para os técnicos apavorados. Como
eles não se moviam, o cientista foi na direção dos controles e virou a lente
concêntrica para o lado. O raio de energia vermelha desapareceu no meio do ar,
deixando apenas murmúrios de perturbação em seu rastro.
Porém, a fonte de lava continuava a vomitar para cima.
– Se essa coluna de lava atingir velocidade de escape, ela vai se projetar
para fora da nossa atmosfera – afirmou Jor-El. – Dependendo de quanto tempo
durar esse fluxo, poderemos em breve ter um anel de escombros resfriado e à
deriva em torno do nosso planeta.
– Prepare-se para mais chuvas de meteoros nos próximos meses – alertou
Zor-El.
Jor-El sorriu enquanto pensava.
– Se o campo de destroços se espalhar por toda a órbita de Krypton, Zod
provavelmente vai tomá-lo como outra defesa contra naves alienígenas
invasoras.
– Então, não deixe de explicar isso a ele.
Seixos leves, que mais pareciam espuma do que pedras por conta das
muitas inclusões de gás, começaram a tamborilar à sua volta. Como pedaços
maiores estavam começando a se espatifar no chão, os técnicos correram para
se abrigar nas tendas de controle. Zor-El arrastou o irmão para o prédio de metal
mais próximo, e de dentro ficaram ouvindo o barulho das pancadas secas no
telhado, como se estivesse caindo uma pesada tempestade de granizo.
A lava continuou a jorrar ininterruptamente por quatro dias até que,
finalmente, os instrumentos sísmicos de Zor-El indicaram que o núcleo de
Kry pton havia começado a se alterar e a tensão estava diminuindo, atingindo um
equilíbrio renovado e mais estável agora que parte da pressão havia cedido.
Logo, quando o jato de fogo começasse a perder intensidade, eles instalariam um
campo de força que funcionaria como um tampão sobre o eixo do núcleo para
selar completamente o gêiser de lava.
Ao se aventurar montanha abaixo para o perímetro do campo de destroços,
Zor-El pegou amostras do surpreendente mineral verde para estudar, mas sua
estrutura e a razão para sua exótica transformação continuavam sendo um
mistério.
– Nosso mundo está mudando de uma forma que não consigo começar a
explicar.
Jor-El olhou para o vale, onde o fogo queimou a vegetação e transformou a
área, antes verdejante, em algo tão desolador quanto a superfície de uma lua.
– Nós mesmos causamos algumas dessas mudanças, Zor-El. Quais serão as
consequências globais do que acabamos de fazer? Com todas essas cinzas na
atmosfera, o clima vai mudar, os padrões climáticos...
As sobrancelhas escuras do irmão se franziram.
– Avaria ou destruição, essas eram nossas duas opções. Agora o nosso
planeta vai sobreviver, graças ao que acabamos de fazer. Pode levar séculos,
mas Krypton vai se recuperar. – Ele ergueu as sobrancelhas. – Na verdade, se o
seu comissário está tão empenhado em se tornar nosso salvador, poderia
demonstrar sua boa vontade enviando equipes para recuperar a paisagem.
Quando Zod enviou seus parabéns e anunciou um cortejo saindo de
Kry ptonopolis, Zor-El decidiu abruptamente que era hora de ir embora. Suas
desculpas foram bastante transparentes.
– Já passei muito tempo longe de Argo City e de Alura. Agora que sei que o
planeta não irá se desintegrar, tenho uma cidade para administrar.
– O comissário quer nos entregar uma moção de louvor. Nenhum de nós
liga para esse tipo de coisa, mas se eu tiver que passar por isso, então você vai ter
que estar aqui também. Esse triunfo é tanto meu quanto seu.
Zor-El parecia muito ansioso.
– Não, você pode levar todo o crédito. Os aplausos de Zod não significam
nada para mim.
– E quando foi que eu já pedi elogios?
– Jor-El, me escute. Eu não quero ficar, mas você pode usar isso para obter
vantagens políticas. Algum dia você pode precisar disso para pedir alguma coisa
a Zod. Certifique-se de que ele entenda a dívida que tem com você.
Nos picos altos das montanhas, os ventos eram sempre frios, apesar do
gêiser de lava que continuava jorrando para explodir no céu. A procissão de Zod
chegou, acompanhada por Aethy r, Nam-Ek e uma escolta militar. Jor-El ficou
observando o comboio de veículos flutuantes seguindo pela pista de rochas
trituradas até chegar à área cercada. Ele esperava avistar Lara entre eles, mas
aparentemente ela havia ficado em Kryptonopolis. Não dava para adivinhar se
aquilo havia sido opção dela ou não.
No momento em que o grupo se reuniu perto do enorme guindaste, Zod teve
tempo de sobra para vislumbrar a espetacular coluna de magma. Ele acenou
com a cabeça, solenemente.
– Isso é muito impressionante, Jor-El.
O descarado Koll-Em, o único membro do Anel de Força que tinha vindo
com a comitiva, foi à beira do penhasco para inspecionar o vale devastado.
– Isso é espetacular! Nenhum outro líder municipal teria coragem de dar
tamanha demonstração de poder. – Ele se virou e sorriu para Zod.
– Isso foi um dever científico – disse Jor-El. – Não uma demonstração de
poder.
Koll-Em pareceu não ter compreendido a distinção.
– Meu irmão jamais poderia ter concebido um projeto desse âmbito ou
dessa urgência! Você salvou o mundo, comissário.
Zod coçou a barba recém-feita.
– Foi isso que eu fiz, Jor-El? Salvei o mundo?
– Bem, você... – Por um instante, o cientista não sabia como responder. –
Ao nos conceder sua permissão e apoiar nosso trabalho, você fez algo que o
antigo Conselho jamais teria aprovado. Nossas leituras sísmicas preliminares
sugerem que a pressão crítica está diminuindo rapidamente. Então, sim, parece
que o mundo está salvo.
– Ótimo. Você já instruiu No-Ton sobre como selar o gêiser quando chegar
a hora, certo? – Quando Jor-El assentiu, Zod ordenou que o resto da equipe
técnica ficasse para trás a fim de passar algum tempo monitorando o gêiser de
lava. Ele sorriu para Jor-El. – Agora que ficou satisfeito por Krypton estar em
segurança, você pode se dedicar a questões de importância mais imediata.
Acredito que haja um grande volume de trabalho... sem mencionar sua nova e
encantadora esposa... esperando por você em Kry ptonopolis.
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