CAPÍTULO 23
Ele já havia se convencido de que o visitante alienígena teria que morrer. Zod
tinha pensado em tudo.
Agora que o Conselho havia lhe dado a sua benção, ele pegou a túnica
formal que raramente usava, colocou a insígnia da Comissão para Aceitação da
Tecnologia, aceitou um pomposo mandado de justificativa do velho Jul-Us
(como se Jor-El fosse exigir tal formalidade) e preparou seu veículo particular
para partir na manhã seguinte. Queria dar a Jor-El e Donodon tempo suficiente
para iniciarem sua travessura tecnológica em parceria. Sabia que o fariam.
No fundo da mente de Zod, ideias perturbadoras vinham uma atrás da outra.
A chegada do visitante e a possibilidade de se abrir o mal preparado e ingênuo
Krypton para um fluxo de influências externas tinham mudado tudo. Ele sabia
que as coisas podiam sair rapidamente do controle.
Zod tinha passado a vida inteira usando influências, manipulando pessoas
que acreditavam estar no poder, galgando posições pelo bem de Kry pton. Ao
controlar a Comissão, ele havia ficado em uma posição discreta ao mesmo
tempo em que se tornava um dos homens mais poderosos do planeta. No entanto,
se Krypton abrisse o comércio e o diálogo com todos os mundos povoados nas 28
galáxias conhecidas, Zod se tornaria uma fibra de algodão em um vasto tapete
cósmico. E afinal não era assim que se via. Se o alienígena azul informasse a
estranhos de toda a galáxia o que havia encontrado por lá, Krypton jamais seria o
mesmo.
Não importava se as intenções de Donodon eram boas ou ruins, o futuro
curso de Kry pton e a salvação de uma civilização que estava claramente
desmoronando exigiam que o alienígena fosse morto antes que pudesse partir ou
causar algum dano maior por lá.
E Nam-Ek era o único em quem podia confiar para resolver isso. Ao olhar
para o grandalhão enquanto voava rapidamente no veículo oficial por sobre a
planície em direção à propriedade de Jor-El, Zod sorriu ao se lembrar do quanto
os dois tinham ficado ligados.
Depois da terrível tragédia na juventude de Nam-Ek, as casas nobres de
Krypton ficaram receosas com o menino mudo, na certeza de que, pelo fato de
algo irrevogavelmente errado ter acontecido com seu pai assassino, o filho
também devia estar desgraçado. Mas Zod assumiu a custódia do mudo, insistindo
que nenhuma criança deveria ser punida devido às falhas dos pais. Ele protegeu
Nam-Ek, deu-lhe um lar, professores e um lugar importante na sua vida. Zod
nunca mais falou com Nam-Ek sobre o pai irracional e assassino. Ninguém havia
entendido por que Bel-Ekhavia feito o que fez.
Zod não estava cego para o fato de que crimes inexplicáveis estavam
acontecendo com uma frequência cada vez maior. Isso não o surpreendia. A
verdadeira natureza da raça kryptoniana era a de crescer, de aspirar às coisas,
mas uma sociedade rigidamente pacifista havia eliminado todas as válvulas de
escape seguras para que mentes e emoções pudessem crescer. Uma sociedade
não poderia sobreviver em paz se esta durasse por muito tempo.
No entanto, a ruptura que o alienígena azul estava prestes a provocar
demoliria todas as estruturas do planeta. Zod percebeu muito claramente que
algo drástico tinha que ser feito... mas não poderia permitir que alguém
suspeitasse do quão longe ele estava disposto a ir.
Quando chegaram à propriedade, Zod quis fazer parecer que ele e Jor-El
eram velhos conhecidos que se visitavam com frequência. Depois que pousaram
o veículo, Nam-Ek ficou atrás, com os braços musculosos cruzados, obviamente
pronto para intervir se percebesse alguma ameaça ao comissário.
Zod imediatamente avistou Jor-El e o alienígena do lado de fora trabalhando
juntos, ocupados com uma complexa escultura mecânica de espelhos, lentes,
prismas e placas de captura de luz que estavam construindo, como um
caleidoscópio tecnológico. Donodon usou muitos dos seus pequenos aparelhos
para ajudar na montagem.
– Saudações, Jor-El. – Ele se curvou ligeiramente. – Estou aqui em uma
missão formal. O Conselho requisitou que eu viesse aqui observar você e o seu
estranho convidado.
O rosto de Jor-El estava sujo de graxa e poeira. Ele levantou os olhos com
um sorriso de satisfação.
– Como você pode ver, comissário, começamos a trabalhar imediatamente.
Estamos desenvolvendo um escâner sísmico capaz de penetrar diretamente no
núcleo do planeta.
Donodon ficou ao seu lado.
– Jor-El diz que podemos estar prestes a encontrar um meio de salvar o seu
planeta.
Espalhados pela grama púrpura, perto de uma fonte revirada (que parecia
ter sido desmontada para lhes provir de mais espaço para trabalhar ou talvez até
mesmo de alguns componentes ao acaso), havia um confuso amontoado de
peças. Algumas tinham vindo das instalações do laboratório de Jor-El; outras
aparentemente estavam guardadas como peças sobressalentes na nave de
Donodon.
– Que intrigante. Fico feliz por ver que vocês estão se dando tão bem.
O velho alienígena enfiou nos bolsos algumas ferramentas soltas.
– Sim, Jor-El e eu temos muito em comum.
– E por quanto tempo você vai ficar aqui conosco, Donodon? – insistiu Zod,
esperando que ainda pudesse parecer amigável.
O alienígena se levantou de maneira relaxada; uma de suas sondas quase
caiu de um bolso do seu macacão, e ele habilmente a enfiou de volta antes de
fechá-lo.
– Fiz essa jornada a Krypton para estudar seu povo, e estou aprendendo tudo
que poderia querer. Não tenho pressa de partir.
Zod manteve um tom de voz simpático enquanto tentava obter mais
informações.
– Outros da sua raça também virão? A força policial galáctica monitora seu
paradeiro?
– Sou um explorador solitário e faço minhas próprias rotas. Ah, depois de
algumas décadas, eu volto para casa e compartilho as informações que estão no
banco de dados da minha nave. – Donodon olhou fixamente para Zod, seus
tentáculos faciais se retorciam. – Estou totalmente consciente de que a minha
chegada faz com que Krypton tenha que se defrontar com uma difícil escolha.
Será que vocês vão se abrir para o resto da galáxia ou permanecer no mais
completo isolamento?
– Essa é uma questão vital, mas nosso Conselho não é particularmente
rápido para agir... como eu e Jor-El sabemos, embora por motivos diferentes. –
Jor-El olhou de rabo de olho para ele, como se tentasse decifrar o que Zod estava
querendo. O comissário percebeu que precisaria ter mais cuidado. – Você é o
primeiro forasteiro que nos encontra em muitos e muitos séculos.
– Sim, estou vendo. Mas se posso esbarrar com Krypton, outros também
podem. Você vai recebê-los ou se esconder deles? Espero que faça a escolha
correta.
– Tenho toda a intenção de fazê-la.
Donodon se virou novamente para o aparelho e inspecionou a estrutura. Ele
apontou com um cilindro fino e cintilante.
– Instalamos uma das minhas fontes secundárias de força dentro do escâner
penetrante, e acredito que isso deve projetar energia suficiente para que
possamos fazer visualizações a grandes profundidades.
Zod olhou para a construção, totalmente ciente das muitas coisas perigosas
que Jor-El havia submetido e entregado à Comissão em Kandor. O que as mentes
de Jor-El e desse alienígena poderiam tramar juntas?
– A mim parece algo muito poderoso, o bastante para me deixar
preocupado. – Zod andou no meio dos componentes. Uma ideia já estava se
formando em sua mente. Sim, muitas coisas perigosas... – Esse escâner sísmico é
outro dispositivo que precisarei armazenar para a segurança de todos os bons
kry ptonianos? Ele oferece algum risco?
Os olhos de Jor-El queimaram, e ele ficou tenso.
– Nenhum mesmo.
Donodon acenou pesadamente com a cabeça.
– Todo objeto tem o potencial de ser usado para o mal, mas não se deve
imaginar que há perigo onde não existe. Caso contrário, você vive uma vida
inteira com medo.
Zod não estava totalmente convencido, mas tinha uma ideia. Teria que
observá-los cuidadosamente.
– E quando vocês vão testar essa sonda? Quanto tempo vão demorar para
saber se ela funciona?
– E quanto tempo vamos demorar a saber se as preocupações do meu
irmão têm fundamento? – acrescentou Jor-El, olhando para o alienígena azul. –
Um dia. Dois no máximo. Estamos colocando todos os nossos esforços nessa
tarefa.
– Posso ver. – Ele chegou a uma decisão. – Então, já que tenho a
autorização do Conselho – Zod sacou o pretensioso documento que Jul-Us havia
lhe dado –, gostaria de permanecer aqui e participar do teste.
Jor-El ficou perplexo. Ele achou que o comissário tinha um pouco mais do
que um indício de suspeita.
– Você é bem-vindo para ficar na minha propriedade mais um ou dois dias,
contanto que não interfira. Temos um trabalho importante a fazer, e a Comissão
me pediu para que lhes desse provas do perigo que há no núcleo.
– Se existir.
– Existe.
– Eu jamais sonharia em interferir. Ficarei simplesmente observando.
Vocês mal vão lembrar que estou aqui.
Enquanto os dois trabalhavam, ignoraram a presença do comissário. Ele não se
importava. Ficou observando o cientista e o alienígena prosseguirem na
modificação de seu dispositivo frívolo e lampejante. Eles partilhavam
observações sobre princípios físicos teóricos que iam muito além da
compreensão de Zod.
Enquanto isso, Nam-Ek esperava obedientemente perto do veículo, mas Zod
encontraria um lugar para ele dormir. Jor-El prestaria ainda menos atenção no
robusto guarda-costas de Zod, e isso era bom.
A jovem artista, Lara, filha de Lor-Van, também estava lá na propriedade,
supostamente terminando um projeto. Ela parecia estranhamente deslocada
enquanto observava tudo, perplexa com o que Jor-El e Donodon estavam
fazendo. Ela notou a presença de Zod com um aceno, mas ele não prestou muita
atenção na moça.
Em poucas horas, ele já tinha visto o que precisava e decidido o que queria
que Nam-Ek fizesse. Seria rápido, impulsivo... e decisivo.
Ninguém do Conselho poderia suspeitar do seu plano. O grande mudo faria
o trabalho difícil, e o faria bem. O comissário tinha encontrado uma maneira de
remover o problema em potencial, e ainda por cima de aumentar o seu controle
da situação... e de Krypton.
CAPÍTULO 24
24
Ao voltar para casa, Zor-El inspirou profundamente o ar salgado e revigorante de
Argo City. Ficou de pé na ponte central dourada que se estendia sobre a baía,
separando a península do continente, e deixou o tráfego fluir à sua volta. Mais
uma vez, não queria chamar a atenção para sua chegada. Fazê-lo significaria
admitir que seu alerta ao Conselho tinha sido ignorado.
Grandes pilares no fundo do mar apoiavam a longa ponte sobre a água.
Olhando para o sul, podia ver outra ponte bem mais abaixo na costa, e, depois,
bem no final da península, o contorno indistinto da última. Para o norte ele podia
ver mais duas pontes, cinco no total.
Tempos atrás, os anciãos de Argo City lançaram uma competição: os
maiores arquitetos da cidade apresentariam seus melhores projetos para pontes,
e juízes decidiriam qual era a mais bonita, a mais durável e a mais inovadora.
Cinco das estruturas propostas eram tão magníficas que os anciãos não tiveram
como escolher; decidiram não dar prêmios, mas erguer todas as pontes como
provas da criatividade kryptoniana.
Enquanto Zor-El atravessava o vão, admirou as águas calmas da baía, as
torres gloriosas de Argo City, os cabos de suspensão entrelaçados das pontes. Seu
estômago deu um nó. Se o estranho acúmulo de pressão no núcleo não
diminuísse, tudo isso seria destruído, e logo.
Alura estava esperando por ele na vila, e sua expressão lhe dizia que ela já
imaginava o que o Conselho havia respondido.
– Jor-El concorda que as leituras apontam para um perigo bem real –
afirmou ele –, mas o Conselho se recusa a levar o problema em consideração
enquanto eu não lhes fornecer dados mais consistentes.
Ela passou a mão em seus cabelos longos e escuros.
– Então é o que devemos fazer.
– Eu sei, e será um grande projeto. Tentei convencer o líder de Borga City a
oferecer sua ajuda, estritamente como um gesto de apoio, mas ele estava mais
preocupado com suas questões internas.
– Então vamos ter que fazer tudo por conta própria.
– É. Espero montar uma expedição e enviar uma equipe preliminar o mais
rápido possível. – Ele a encarou com uma obstinada determinação. – Mesmo se
eu não conseguir muita cooperação de Kandor ou Borga City, sou o líder aqui e
posso tomar as decisões que julgar cabíveis.
Ele estremeceu ao sentir uma pontada de dor vinda dos recentes ferimentos.
Alura franziu a testa em desaprovação.
– Você devia ter descansado mais um ou dois dias. Vamos, venha para o
viveiro principal.
Ela delicadamente pegou seu braço esquerdo enfaixado e o conduziu até um
dos domos transparentes. O ar estava carregado do perfume de flores, resinas
quentes e óleos de ervas e arbustos. Uma planta maior, cujas hastes eram mais
grossas e maleáveis, havia florescido e ostentava sete flores radicalmente
diferentes, cada uma exalando um aroma distinto e potente. Gavinhas de raízes
emergiam de uma cesta de musgos de turfa e, em suas extremidades, Alura
havia colocado ampolas finas e transparentes. Líquidos pingavam das pontas das
raízes espalhadas, gota a gota, para encher cada ampola com uma substância
diferente.
Ela removeu um tubo com um fluido claro, amarelo-esverdeado, de uma
raiz, segurou-o diante da luz e acenou com a cabeça.
– Enquanto você estava longe, criei isso para ajudar a curar suas
queimaduras. – Ela cortou os panos folgados que envolviam seu braço e sua
cintura e deixou à mostra a pele vermelha inflamada e crostas escuras de
feridas. Durante a longa viagem, o vigor passional de Zor-El fora o suficiente
para aliviar o sofrimento físico, mas agora podia sentir a dor subjacente.
Ela arrancou uma das flores e a apertou contra as feridas que cicatrizavam;
com dedos hábeis, começou a esfregar o líquido esverdeado como um unguento.
– Isso vai evitar infecções e deve alisar a sua pele. Ainda assim, vão ficar
cicatrizes. Você vai carregar essas marcas para sempre.
Ele flexionou os dedos.
– Cicatrizes são o de menos. Toda vez que eu olhar para o meu braço ou
para a minha cintura, me lembrarei do quão cego o Conselho era.
Então, como se o próprio planeta estivesse escutando sua reclamação, o piso
da estufa estremeceu. As plantas nas caixas do viveiro começaram a balançar,
farfalhando umas nas outras. Vibrações crescentes faziam com que as telhas
ficassem desalinhadas. Zor-El agarrou o ombro da esposa, tirando-a do caminho
enquanto uma das vidraças transparentes da estufa se partia. Ao se estilhaçar,
cacos se espalharam por todo o chão. Vindo do lado de fora, ele ouviu um
estampido; um vaso de flores que não estava muito firme caiu de uma sacada e
se estilhaçou na rua.
O terremoto não durou mais do que um minuto, mas pareceu ter durado
uma eternidade. Quando terminou, o estômago de Zor-El parecia ser de chumbo.
– Tremores como esse vão ocorrer com muito mais frequência com o
passar dos meses. – Ele pegou Alura pela mão e correu com ela até sua torre
com vista para o mar aberto. – Preciso checar minhas sondas sísmicas. Esse
pode ter sido o pior, ou podemos estar vivenciando o começo de um evento muito
maior.
Na torre alta de observação já estavam instalados receptores para os
aparatos científicos que ele havia posicionado por todo o planeta, incluindo boias
automatizadas nos oceanos. Quando observou os mostradores, constatou que as
leituras eram as mais desordenadas.
– Veja como os tremores subterrâneos se espalharam! – Revirando papéis,
ele passou os olhos em alguns padrões que os aparelhos haviam detectado
durante os últimos dias nos quais esteve em Kandor. Ele viu que as três erupções
mais fortes haviam ocorrido no continente ao sul; as marcações sísmicas eram
inequívocas. – Isso, definitivamente, não é normal. O núcleo está se alterando de
uma forma ainda mais radical do que eu tinha previsto. Como o Conselho pode
ignorar isso? Talvez essas leituras sejam o bastante para lhes mostrar.
Alura foi até a sacada onde a brisa fresca soprava em torno da torre. No
mar aberto, embarcações coloridas salpicavam as ondas. Aves pescadoras,
guiadas pelos veleiros, flutuavam para todos os lados, cavucando as presas do dia.
Catamarãs com velas brilhantes azuis e vermelhas cruzavam a costa, seus
passageiros mergulhando para nadar na água morna. O sol vermelho refletia no
mar. Tudo parecia muito pacífico.
Um sinal veio de uma das boias flutuantes de Zor-El. O sinal de atividade
sísmica era intenso, um sinal submarino quase tão contundente quanto as maiores
erupções vulcânicas que havia testemunhado no continente sul. Ele mal
conseguia acreditar no que estava vendo.
– O que sentimos aqui foi apenas um tremor de menor intensidade, menos
de um décimo do verdadeiro abalo.
Ela deu as costas para o oceano.
– Onde foi o epicentro?
– Bem distante, no fundo do mar.
Alura parecia aliviada.
– Então não vai ferir ninguém.
Zor-El estava profundamente preocupado. Ele tinha mais perguntas do que
respostas.
– Não estou certo em relação a que efeitos pode ter um terremoto
submarino dessa magnitude.
Sinos de cristal começaram a tocar nas torres de vigilância da costa. Em
seguida, sons mais altos emitidos por ligas de metal ressoaram enquanto o alarme
aumentava de volume. Zor-El cruzou a sala da torre até o painel de comunicação
de emergência, onde recebeu uma chamada desesperada de um barco de pesca
já bem afastado.
– ...afundou! Uma onda enorme veio do nada e bateu contra a gente!
Quinze estão perdidos no meio do mar. Nossa embarcação está em apuros.
Na sacada, Alura olhava para o mar.
– Zor-El, veja isso. O oceano... parece... errado.
Ele correu para ver o que pareciam ser ondulações longas e baixas à
distância no oceano, mas que se aproximavam com uma velocidade espantosa. E
cada vez mais perto, uma série de ondas, cada uma tão alta quanto os maiores
prédios de Kandor.
– Pelo coração vermelho de Rao!
Um quebra-mar de rochas negras escarpadas se estendia para proteger a
orla da cidade, e um espesso dique havia sido construído para conter a ameaça
de furacões e ondas gigantes. Mas, enquanto observava, Zor-El percebeu que
aquilo provavelmente não seria suficiente. Ele queria evacuar a cidade, fazer
com que todos cruzassem as pontes para o continente, mas não havia tempo. Em
uma questão de minutos a primeira onda atingiria a costa.
Zor-El correu para o link de comunicação e convocou toda a equipe de
emergência.
– Preparem-se para os piores tipos de resgate imagináveis e procedimentos
de restauração. Um desastre como Argo City jamais viu está se aproximando.
Indignado, ele viu a primeira parede de água e espuma engolir diversos
catamarãs coloridos perto da costa. Respondendo ao clamor dos alarmes, quatro
barcos pesqueiros haviam chegado ao píer; seus capitães chegaram a amarrar as
embarcações a estacas e se arrastavam sobre as docas.
Uma frota de veleiros de pesca simplesmente desapareceu sob a primeira
onda que se ergueu. Navegantes que perceberam a ameaça tarde demais foram
arrastados de seus barcos, que foram erguidos e lançados contra as rochas como
se fossem brinquedos de criança.
Segurando Alura, Zor-El cerrou o punho queimado, como se a pura força
de vontade fosse o suficiente para fazer recuar a série de ondas. Mas ninguém
em Krypton possuía tamanho poder.
Enquanto continuava a rolar em direção às águas mais rasas na costa, a
aterrorizante onda ficava cada vez mais alta e destrutiva. Na hora em que bateu
sobre o quebra-mar e se lançou contra o dique, ela já tinha pelo menos cinco
metros de altura.
Pessoas corriam pelo píer, tentando chegar às escadas que levavam ao topo
do dique, mas acabaram sendo varridas para longe. O píer foi destruído, o
quebra-mar foi esmagado como se tivesse sido vítima dos golpes de um grande
monstro. A espuma voava e chegava à altura dos maiores arranha-céus da
cidade.
A água estava recuando por alguns instantes tensos e pavorosos, na
depressão entre a primeira e a segunda ondas, quando esta última veio com toda
força.
Zor-El olhou da torre para baixo. O oceano, tão calmo havia poucos
minutos, agora parecia com um caldeirão em ebulição, cheio de uma sopa de
destroços e corpos flutuantes. Boa parte do entulho começou a voltar para o mar,
arrastada pela contracorrente mortal entre as duas ondas seguintes.
Depois de cinco segundos de terror e indignação, Zor-El saiu do estado de
choque, correu da torre, seguiu na direção da cidade e começou a gritar para que
as equipes de emergência começassem a fazer operações de resgate. Sua mente
estava em disparada, preocupada com todos os níveis de reação que aquela
situação incitava. E a sucessão de ondas continuava. Antes que pudesse sair da
torre e chegar às ruas, veio um terceiro golpe do mar, que provocou ondas nos
canais de Argo City.
– Quantas mais virão? – gritou Alura, enquanto o seguia.
– Eu vi pelo menos quatro... e outras não devem estar muito atrás.
Equipes de busca teriam que encontrar os feridos e lhes dar atendimento
médico de emergência. Muitas vítimas arrastadas para o mar podiam ainda estar
vivas, mas logo se afogariam; ele teria que mandar aeronaves para buscar
sobreviventes agarrados aos destroços que flutuavam. Outros teriam que ficar de
vigília para o caso de virem mais ondas mortais. Barcos e veículos aéreos
deviam patrulhar a costa, em busca de embarcações encalhadas, para salvar
pessoas que estivessem à deriva.
E isso foi apenas nas primeiras poucas horas.
Em seguida, ele teria que restaurar a energia que havia sido cortada em
vários setores da cidade e alguns vilarejos mais afastados. Água fresca logo seria
um problema, por isso ele tinha que garantir que haveria um suprimento
apropriado. A limpeza completa das áreas urbanas levaria semanas, a
reconstrução, meses. Dezenas de milhares de pessoas seriam afetadas.
Depois, Zor-El teria que se preocupar com comida, materiais de
reconstrução, transporte. Teria que reparar cada píer e substituir os barcos, que
eram vitais para a distribuição de alimentos em Argo City. Ele daria alta
prioridade à reconstrução e ao reforço do dique, pois sabia que outros terremotos
e tsunamis acabariam vindo.
Dada a crescente tensão no núcleo de Kry pton, Zor-El tinha certeza de que
aquilo era apenas o começo.
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