CAPÍTULO 37
Enquanto esperava Aethyr chegar para a sessão de planejamento especial, Zod
ficou de pé na entrada de sua tenda de comando e olhou para toda a imensidão
de cabanas erguidas às pressas no intenso crepúsculo.
Estabelecendo-se para o que esperavam ser longos meses ou anos de
trabalho, as pessoas já haviam começado a decorar seus abrigos com borlas,
símbolos familiares e faixas que refletiam a luz do sol, como maneira de desafiar
tudo que era sinistro e macabro à sua volta. Enquanto a escuridão caía, os muitos
enlutados se juntavam para cantar e contar histórias, no que havia se
transformado em uma tradição de improviso. Inúmeras baladas e poemas sobre
amores perdidos tinham sido escritos, celebrando a beleza e a riqueza de Kandor.
Espontaneamente, refugiados se juntaram a voluntários bem-intencionados
para fazer peregrinações à beira da cratera e jogar flores, fitas e outras
lembranças naquele profundo vazio. Os sacerdotes de Rao haviam erguido
pequenos templos para atrair novos seguidores em suas orações para o grande sol
vermelho. Pequenos santuários de cristais brilhantes e imagens estimadas de
entes queridos estavam espalhados desordenadamente pelo perímetro, tantas que
Zod se preocupava com a possibilidade de logo começarem a bloquear o
caminho. Será que cada pessoa perdida merecia seu próprio memorial?
Seis meninos e meninas de olhos encovados brincavam juntos, jogando
pedras em um atoleiro bem fundo, mas não pareciam estar se divertindo. Na
primeira semana, muitos sobreviventes se afastaram da cratera para encontrar
um abrigo temporário ou amigos e parentes distantes. Outros, sem opções ou sem
vontade de ir para parte alguma, ficaram no acampamento.
O comissário havia esperado muito tempo por essa noite, mas Aethyr a
tratava como não mais do que um evento casual. Ela chegou usando roupas bem
confortáveis em tom bege, além de um colete marrom com bolsos para
ferramentas ou amostras. Suas mangas desalinhadas estavam manchadas de
poeira. Se usasse vestidos elegantes, joias caras ou perfumes inebriantes, Zod não
se sentiria tão atraído.
Dentro de sua tenda de comando, uma pequena mesa havia sido coberta
com um pano e posta com vários aperitivos saborosos. Cristais quentes e
brilhantes estavam espalhados pelos cantos e em prateleiras. Aethyr se recostou
em uma cadeira de frente para ele.
– Então, comissário, isso é para ser uma refeição romântica para nós dois?
Devo esperar ser seduzida, ou isso é uma sessão estratégica?
Zod se inclinou sobre a mesa.
– Já observei você, Aethy r. Você gosta de mim em muitos aspectos.
Ela deu uma risada.
– O que você quer dizer com isso? Sem contar que não respondeu a minha
pergunta.
– Pessoas como nós não acham nada mais intenso do que discussões táticas
e políticas. Hoje à noite, eu e você poderíamos decidir o futuro de Krypton. Isso
não é intrigante?
Com um sorriso confiante, ela estendeu o braço e apertou a mão de Zod.
– Então a resposta é sedução, certo?
Ele então pediu o prato principal, um peixe de água doce recheado com
nozes e verduras picantes assados na brasa. Frutas gelatinosas encrustadas com
açúcar cristalizado, montadas em pequenos palitos, fizeram com que a
sobremesa fosse festiva.
Ao descobrir que o chef de cozinha particular de Jor-El havia se unido ao
crescente grupo de voluntários, Zod rapidamente tirou vantagem do talento do
sujeito. Fro-Da fazia maravilhas produzindo grandes quantidades de comida
palatável e nutritiva para a população do acampamento. Essa noite, contudo, o
chef havia preparado uma refeição muito especial para Zod e sua convidada.
Com o banquete disposto em frente aos dois, Zod agradeceu e dispensou o
sorridente chef. Quando de forma sumária pediu a Nam-Ek que mantivesse à
distância quaisquer bisbilhoteiros, ele estava convencido de que o mudo barbudo
mataria qualquer um que tentasse desafiar tais desejos.
Zod foi direto ao assunto com Aethy r.
– Garanti minha posição agindo com rapidez. As pessoas precisavam de um
líder e me ofereci. Ninguém se levantou e aceitou o desafio. Ninguém ofereceu
uma alternativa. Quero que as coisas fiquem assim... pelo bem de Krypton,
naturalmente.
– Naturalmente. Deve ter sido um grande choque para todo mundo ver o
governo agindo rapidamente. – Ela sorriu. – As famílias nobres de Krypton são
incapazes de reagir a necessidades súbitas, mas você pode se preparar para ouvir
reclamações quando elas se recuperarem do choque. – Aethyr foi persistente. –
Essa é a nossa janela de oportunidade. Neste momento, as pessoas deste
acampamento estão unidas pela tragédia. Totalmente ao seu comando. Farão
qualquer coisa que você lhes pedir.
– Mas isso não vai durar – concluiu Zod para ela. – Elas vieram para cá
correndo, desesperadas para ajudar, mas logo perceberão que nada pode ser
feito. Não há ninguém aqui para ser salvo, nenhuma cidade a ser reconstruída.
Os subúrbios, os campos afastados e algumas áreas industriais permanecem, mas
são lugares onde impera a miséria, sem coração ou mente.
– Então ganhe tempo antes que as pessoas comecem a se dispersar. Dê algo
para elas fazerem. Crie um projeto inofensivo a curto prazo, e dê a elas
orientação a longo prazo.
– Intrigante. – Zod passou o dedo pela barba curta. – Posso formalizar o
projeto de coleta de nomes, agregando outro que cria um banco de dados de
todos aqueles que precisam ser lembrados. Isso vai mantê-las ocupadas. Na
verdade, acho que vou propor a criação de um enorme memorial... uma grande
parede de cristal com os nomes de todos aqueles que desapareceram junto com
Kandor gravados. Um gesto inútil e sem graça, eu sei, mas eles parecem
precisar de uma válvula de escape para a dor.
– Elas vão se atirar nisso sinceramente e louvarão o nome de Zod pelo seu
bom coração e pela sua compreensão.
– Você soa muito cínica, Aethy r.
– Cínica não... pragmática. – Ela colocou mais um pedaço de comida na
boca e lambeu os dedos. – Além disso, assim que você revelar que possui os
dardos nova de Jax-Ur, poderá alegar que é a única pessoa com poder suficiente
para defender Krypton contra inimigos de outro planeta como Brainiac. Essa é a
verdade. O que você vai fazer se ele voltar?
– Estou confiante de que isso não vai acontecer – disse Zod, baixando a voz,
em tom conspirador. – Ele não é um demônio tão aterrorizante quanto pintei.
Brainiac já tem o que quer, e deixou o resto de Krypton para mim.
Aethy r estava surpresa, depois parecia admirá-lo.
– É claro. Você foi o único que falou com o androide, por isso podia alterar
a história para que ela servisse aos seus objetivos. Quer dizer que toda a sua
conversa, o seu bater dos tambores, a sua convocação para que fossem
construídas um monte de defesas...
Zod apertou as mãos.
– Para ganhar poder e unir o povo kry ptoniano, preciso mostrar que os estou
protegendo. Antes, a paz e uma visão comum nos uniram, mas descobri algo
ainda mais poderoso: o medo. Com ele, vamos solidificar nossa influência sobre
Kry pton. Os melhores inimigos são os inimigos fabricados, por dois motivos: um,
nós não temos nada com que nos preocupar, e dois, a ralé entra na linha. E se
Jor-El, meu aliado, desenvolver novas armas como eu o instruí a fazer, nenhum
outro pretenso líder pode alimentar esperanças de que vai conseguir se opor a
mim. Vitória por decreto.
– E quanto à raça de Donodon?
– Vai demorar muito tempo até que descubram que ele está desaparecido, e
mais ainda para o rastrearem até aqui. – Ele pegou algumas das verduras
picantes, mastigando-as enquanto continuava a falar. – Na pior das hipóteses,
podemos entregar Jor-El como sendo o culpado, como o Conselho pretendia
fazer o tempo todo.
– Então quer dizer que você já tem tudo planejado? – Aethyr já havia
passado para a sobremesa e comido algumas das frutas gelatinosas, quando
enfiou o palito vazio nas espinhas do peixe meio devorado do prato principal. O
sumo da fruta coloria seus lábios de um tom vermelho lascivo.
– Sim, tenho.
– Também tenho planos. Você teve sucesso ao estabelecer a calma, a
ordem e a produtividade, perseverando em meio a uma grande adversidade,
quando nenhum outro líder de cidade alguma ousou se dispor ao desafio. Na mais
improvável das circunstâncias, você, Zod, foi o salvador de Krypton.
– Salvador de Krypton... – Zod se inclinou para mais perto dela. Ele gostava
do som da frase.
– Temos que enviar seguidores leais para todas as outras cidades a fim de
proclamar o seu heroísmo. Você vai conquistar a maioria das pessoas com muita
facilidade, especialmente aliando-se às famílias mais nobres e proeminentes.
Zod não conseguia esconder a expressão amarga e chateada.
– Mas os nobres mais proeminentes são aqueles que querem essa mesma
posição, especialmente Shor-Em em Borga City. Ele esperava ganhar uma
cadeira no Conselho assim que um dos membros se aposentasse. – Ele deixou
escapar uma risada sarcástica. – Claro, todos os onze acabaram de se aposentar.
– Dru-Zod, filho de Cor-Zod, posso lhe dizer que você é filho único!
Considere os outros membros das famílias nobres, não só os mais velhos.
Segundos, terceiros e quartos filhos. Pense em todos esses filhos e filhas que
nasceram em berço de ouro, mas que tiveram negadas quaisquer chances de se
tornarem membros do Conselho. E quanto ao irmão caçula de Shor-Em, Koll-
Em, que é muito mais ambicioso? Muitos nobres mais jovens como ele nunca
tiveram oportunidades que lhes fossem abertas. Eles verão isso como a sua
chance. Se você lhes oferecer uma maneira de participar de um governo
poderoso... o seu governo... todos o seguirão para qualquer parte. – Ela estendeu a
mão e desceu um dos dedos pela abertura de sua camisa, uma coçadinha sensual
que poderia facilmente se transformar em um arranhão.
– Estou começando a ver. – Zod tomou um longo gole do vinho, enquanto
admirava aquela safra de gosto bem seco. Depois, pegou na mão da moça.
Aethy r mudou de posição, e se aproximou dele.
– Por que você acha que me rebelei contra meus pais? Eu não tinha o
menor interesse em me tornar um troféu para enfeitar o braço de um marido
qualquer. Por isso caí fora e fui fazer o que queria, muito para o desgosto da
minha família. – Ela deu um passo atrás, quase o hipnotizando com seus olhos
arregalados. – Não consigo pensar em nada mais atraente do que ver você
abolindo a velha ordem... totalmente.
Ele tentou beijá-la, mas Aethyr se esquivou e continuou falando.
– Outros nobres mais jovens podem não ter expressado sua insatisfação de
forma tão ostensiva, mas pensam de forma muito parecida comigo. Filhos e
filhas mais jovens das famílias mais poderosas acabam não ganhando nada de
importante para fazer, nada que desafie suas habilidades. Ofereça a eles algum
poder e prestígio.
Ela terminou de beber o vinho em um gole só e enxugou a boca.
– Muitos dos jovens mais nobres são verdadeiramente preguiçosos e
decadentes, mas alguns de nós têm ambições. É muito diferente ouvir que você
não tem que fazer nada, em oposição a não ter permissão para fazer nada.
Naquele momento ela se inclinou para beijá-lo, pressionando firmemente
seus lábios úmidos contra os dele. Zod ainda podia sentir o gosto do vinho
inebriante na boca da mulher.
– E como posso tirar vantagem desse grupo de candidatos? – perguntou ele.
– Ofereça a eles aquilo pelo que anseiam. Ignore os filhos mais velhos e
prestigiados dos nobres e promova os inferiores. Sua lealdade irá impressioná-lo.
– A túnica de Aethyr se desamarrou com facilidade e ele, brutalmente, puxou o
tecido para baixo, expondo ombros e seios.
A cabeça de Zod entrou em polvorosa com as ideias que Aethyr havia lhe
dado, a chance torturante de recriar Krypton a partir de um rascunho. Ela rasgou
a camisa do comissário num desejo urgente de arrancá-la. Os dois foram
rapidamente para as grandes almofadas, e se beijaram profundamente, sentindo
os sabores exóticos do jantar e o fascínio picante das possibilidades que ambos
anteviam. Os dois, praticamente, se devoraram.
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