CAPÍTULO 66
Enquanto os tolos dissidentes em outros centros populacionais estavam chocados
e enojados com a destruição de Borga City, Zod usou a oportunidade para
fortalecer sua posição. Antes mesmo que seu pequeno grupo vitorioso desfilasse
de volta para Kryptonopolis, ele já havia feito os preparativos.
Aethyr foi na frente para distribuir uma gloriosa propaganda política, que
faria com que seus seguidores digerissem o evento exatamente do jeito que o
comissário desejava. Telas de informação altas descreviam a retaliação como
razoável e necessária. A maior parte dos cidadãos de Kryptonopolis aceitaria
qualquer coisa que Zod lhes dissesse; quem expressasse preocupação ou
parecesse excessivamente aflito – especialmente se a pessoa tinha conexões com
Borga City – era sumariamente retirado da multidão e transferido em silêncio
para longe dos outros.
Zod voltou para a sua capital, com o queixo barbado empinado, e os olhos
brilhando pela vitória. Nam-Ek caminhava com toda a ousadia possível ao lado
do mestre, com os músculos retesados e as mãos fechadas em punhos que
tinham o tamanho de grandes rochas.
No-Ton e os outros técnicos também haviam sido chamados de volta e
deixaram o posto avançado e isolado na montanha; Zod não os queria perto do
gerador de feixes Rao, pelo menos até que a poeira baixasse.
Junto com todos eles, observado atentamente pelos guardas, Jor-El parecia
destruído e diminuído, como se estivesse profundamente envergonhado com o
fato da sua invenção ter sido utilizada da maneira que foi. O cientista de cabelos
brancos desviava o olhar constantemente, mas o comissário notava,
ocasionalmente, uma expressão de raiva em seu olhar. Talvez Jor-El não
estivesse tanto sob controle como Zod gostaria. Ele se perguntava se o ar
derrotado era apenas uma representação. O que aconteceria se o cientista
decidisse voltar seus consideráveis talentos contra Zod?
Na viagem de volta, Jor-El, em tom desafiador, revelou que havia enviado
mensagens de alerta para Borga City, e que informara Shor-Em da destruição
iminente. A princípio, Zod se sentiu ultrajado com a audácia, mas depois, meio
que a contragosto, percebeu que sobreviventes – testemunhas – serviriam para
contar a história e enfatizar até onde o comissário iria para fazer valer a sua
autoridade. Não se podia mais duvidar da sua seriedade naquela hora. Os muitos
refugiados se espalhariam, em busca de comida e abrigo, e Zod não se mostrava
inclinado a ajudá-los. Eles ainda teriam que provar que haviam aprendido a
lição.
Felizmente, segundo relatos iniciais, Shor-Em e seu Conselho falso e altivo
haviam insistido em permanecer dentro da cidade. Eles foram aniquilados junto
com todos os outros que acreditaram neles. Uma solução perfeita. Aquilo havia
sido de fato um empreendimento de sucesso, e ele se certificaria de que todos
em Kry pton soubessem disso.
Assim que o pequeno grupo de soldados passou entre as torres de cristal e
adentrou a Praça da Esperança, Zod ergueu as mãos e a voz.
– Borga City e seus líderes corruptos e perigosos pediram para ter esse
destino. Foi uma decisão dolorosa para mim, mas agora temos que pôr um fim
nessa luta que nos enfraquece, nesse desacordo civil. Houve alguns
sobreviventes, inocentes que fugiram a tempo, e que se dispersaram para outras
cidades. Vamos esperar que eles aceitem a verdade agora. Krypton finalmente
está segura daqueles que querem ir contra o nosso estilo de vida.
Os membros do Anel de Força e seus representantes se enfileiravam pelas
ruas da capital. Eles reagiam automaticamente com gritos e aplausos. Koll-Em
era o mais barulhento de todos, e mal conseguia conter a alegria da vingança por
seu irmão mais velho ter sido vaporizado.
Zod acenou com um ar preocupado, como se estivesse falando apenas para
si mesmo.
– Em sete dias eu realizarei uma cúpula de importância vital aqui em
Kry ptonopolis. Ordeno que todos os líderes de cidades se apresentem para mim.
Quem não comparecer será visto como um inimigo de Krypton. – Ele marchou
em frente com seus seguidores fiéis e adentrou o palácio do governo com Aethy r
e Nam-Ek, um de cada lado.
Jor-El, propositalmente, ficou do lado de fora.
Lara ficou fisicamente debilitada depois que soube da destruição de Borga City.
Ela agarrou a barriga arredondada.
– Todas aquelas pessoas! Se ao menos dois terços delas tivessem escapado a
tempo...
Jor-El a amparou em seus braços.
– Eu não sei mais no que acreditar, mas certamente não acredito nele. Zod
não vai se concentrar em nenhum outro problema que não seja realizar suas
próprias ambições. – Ele sentia um peso esmagador em sua consciência por ter
criado uma ferramenta que matou uma cidade inteira. – Zor-El tinha razão. Por
muito tempo, eu tentei me convencer de que o comissário era o menor de dois
males, que suas ações iriam realmente trazer benefícios para Kry pton. Mas
depois disso... depois que seus partidários atacaram a nossa mãe e Alura... – Ele
levantou a cabeça. – Agora eu preciso fazer alguma coisa em relação a isso. Não
posso hesitar. A responsabilidade é minha.
Lara reagiu com um sobressalto.
– Zod vai ficar de olho em você mais do que nunca.
Ele balançou a cabeça.
– A velocidade é a minha melhor aliada. Se eu conseguir escapar hoje à
noite, enquanto o comissário ainda estiver festejando a vitória, posso pegá-lo de
surpresa. Ele mandou retirar todos que estavam no local onde está instalado o
projetor de feixes Rao. Agora é a minha chance. – Jor-El a abraçou na altura dos
ombros, e estava preparado para tudo. – Que tipo de mundo é esse no qual o meu
bebê vai nascer, se eu deixar que Zod destrua cidades inteiras por causa de um
capricho? Aconteça o que acontecer a mim, pelo menos o meu filho poderá se
orgulhar.
– Então eu vou com você, seja lá o que você pretende fazer.
– Você não pode, Lara.
Ela apertou os olhos, indignada.
– Só porque estou grávida não significa que sou incapaz. Não vou permitir
que você me deixe para trás.
Ele sorriu com grande amor por ela.
– Não é por isso que eu quero que você fique. Preciso de você aqui para me
dar cobertura. Para me dar um álibi caso Zod suspeite de alguma coisa.
– Ah, ele vai suspeitar... mas eu vou encontrar maneiras de desviar a sua
atenção.
– Tranque os nossos quartos. Se alguém perguntar, diga que eu não posso ser
perturbado, que estou focado nos cálculos das trajetórias dos cometas. Zod deve
acreditar nisso. – Ele a beijou. – Volto assim que puder. Tente protelar as
perguntas ao máximo.
Na hora mais escura e silenciosa da noite, Jor-El saiu rastejando de uma
janela do seu quarto e, furtivamente, deixou Kryptonopolis. Ao longo do
caminho, ele conseguiu se esquivar da confiante Guarda Safira que patrulhava as
ruas. Depois da recente demonstração de força dada por Zod, as pessoas
estavam intimidadas e cooperativas. Mas ele não.
Quando ele alcançou as instalações do feixe Rao no alto das montanhas, a
fumaça sempre presente e a fuligem no ar fizeram com que ele pensasse nas
piras funerárias dos inocentes que haviam sido incinerados. E estremecesse. Esse
feixe Rao havia sido construído para salvar Krypton do aumento da pressão no
núcleo, não para aniquilar populações civis inteiras. Zod havia manchado Jor-El
com seu sangue, e ele se sentia desonrado.
Embora os cristais de energia solar estivessem turvos e as lentes de
focalização tivessem sido removidas, havia carga suficiente na bateria central
para Jor-El fazer o seu trabalho. Na sua arrogância, o comissário Zod havia
deixado a unidade vazia durante a sua “celebração” em Kryptonopolis, mas logo
certamente enviaria um contingente de soldados para proteger o equipamento.
Jor-El tinha que agir rapidamente.
Trabalhando sozinho na penumbra, ele se ajoelhou para remover o painel
de acesso ao gerador central. Trocou cristais internos de posição, religou circuitos
de controle e construiu um circuito fechado de realimentação. Faíscas
começaram a girar no interior do cristal principal pendente. Em seguida, ele
subiu no topo do guindaste, agarrando, uma mão de cada vez, as barras frias de
metal, até o coração do projetor de feixes Rao.
Depois de usar uma alavanca para torcer as hastes que controlavam o foco
em ângulos quase impossíveis, Jor-El embaralhou tudo. Os apoios de metal já
estavam esquentando enquanto o projetor de feixes ganhava uma enorme
sobrecarga.
Zod nunca mais usaria aquele dispositivo como arma. Jor-El se certificaria
disso.
Ele correu de volta para as tendas vazias de monitoramento enquanto o
cristal latejava. Relâmpagos internos ricocheteavam em suas faces enquanto a
gema gigante tremia em seu suporte. Fragmentos do feixe escarlate eram
irradiados para fora dos prismas até que este, em seguida, virou-se contra si.
Quando o acúmulo de energia atingiu seu ponto crítico, Jor-El esperava que o
mecanismo fosse queimar.
Mas foi mais espetacular do que isso. Feixes vermelhos desenfreados e
caóticos salpicaram o coração de cristal, atingindo as hastes de foco e refletindo
ângulos errados. Pontos de luz se espalhavam para todas as direções. Jor-El
mergulhou em um abrigo atrás das tendas antes de um feixe derreter o teto de
lona. O guindaste começou a tremer e tamborilar descontroladamente. As
vibrações aumentaram.
Um bombardeio de rajadas escarlate atingiu as vigas de apoio, cortando a
base da torre, e toda a estrutura começou a ruir rumo aos penhascos íngremes.
Com um ronco que soava como um grito de morte, a estrutura pendeu ainda
mais. Apenas uma perna de apoio estava presa às pedras àquela altura. O cristal
central pendia e girava, até que finalmente se libertou do seu cabo de apoio. Ele
se estilhaçou em uma borda do penhasco mais abaixo provocando uma chuva de
chamas, luz e vidros quebrados.
A rajada de feixes luminosos foi aos poucos definhando, mas a gravidade e
as sobras de energia térmica continuavam a cobrar o seu preço. Fazendo um
ruído violento, a última das vigas de suporte se dilacerou. Pinos de aço se
romperam, e toda a construção desceu raspando o penhasco, como se fossem
unhas afiadas arranhando uma placa de ardósia polida. A torre retorcida
finalmente parou de se mover, enquanto as pedras caíam sobre os destroços.
Enfraquecido, porém eufórico, Jor-El foi para a beira do precipício. Ele mal
conseguia fazer ideia do que era aquele emaranhado de ruínas entaladas no meio
do campo de pedras lá embaixo. Finalmente ele ficou satisfeito. O cientista havia
desarmado Zod, pelo menos temporariamente.
Agora ele tinha que correr de volta para Kryptonopolis, antes que alguém
notasse a sua ausência. Seu álibi precisava ser perfeito.
CAPÍTULO 67
67
Depois da aniquilação de Borga City, todos aqueles que haviam assinado a
declaração inflamada de Shor-Em sabiam que não podiam fazer frente a Zod.
Eles já tinham visto os imponentes dardos nova, e agora a cicatriz que borbulhava
no meio dos pântanos era um lembrete claro do que qualquer provocação
contínua poderia gerar. Os muitos sobreviventes da cidade estavam vivendo em
acampamentos temporários miseráveis no meio dos pântanos, enquanto outros
haviam seguido para Corril, Orvai, para aldeias nas montanhas ou vales de rios,
ou para o litoral. Depois dos desastres em Kandor e Argo City, aquela era mais
uma aglomeração de gente que viu seu planeta se desintegrar.
Agora Zod tinha que convencê-los de que ele era a única pessoa capaz de
manter a unidade de sua civilização.
Curvados e derrotados, os tristes líderes das cidades viajaram para
Kryptonopolis a fim de participar da reunião de cúpula, como havia sido
ordenado. Embora não estivessem totalmente arrependidos, estavam claramente
temendo que fossem causar algum problema. Os refugiados e testemunhas que
viviam na cidade destruída já haviam espalhado a notícia e falado dos horrores
que haviam presenciado. Eles agora temiam Zod – temiam completamente.
O tirano observava os representantes supostamente submissos do seu palácio
governamental. Ele queria matar um de cada vez até que alguém revelasse
quem havia feito a sabotagem na instalação do feixe Rao na exata noite do seu
triunfo. Sua fúria interior não havia diminuído desde que ele soube que um
terrorista qualquer havia destruído as instalações. Que ódio! Ele não tinha planos
imediatos para usar a arma de feixes novamente – principalmente porque
nenhuma outra cidade grande estava na trilha correta –, mas Zod estava
indignado porque alguém o havia desafiado. Ele não podia tolerar isso.
Membros leais da Guarda Safira trouxeram os líderes rebeldes para o seu
escritório assim que chegaram, 19 até então. Os guardas ameaçadores usavam
cassetetes e armas brancas, mas o controle de Zod era firme o suficiente para
fazer com que a mera ameaça de violência tornasse a violência de fato
desnecessária. Cada um dos líderes estava diante dele; alguns pareciam
subjugados, enquanto outros retinham uma raiva tola e impotente.
– Quem sabotou a minha instalação de feixes Rao? – perguntou Zod a todos
eles de uma vez. – Quem cometeu esse ato de traição contra todo o Krypton?
Ninguém deu uma resposta satisfatória. Ninguém sabia de nada.
Como aqueles homens haviam capitulado tão rápida e prontamente, Zod
estava certo de que eles não tinham a força de caráter necessária para fazer algo
tão ousado e desafiador. Todos haviam apoiado a resistência da boca para fora,
mas não tinham coragem de enfrentar o comissário. No entanto, ficaram felizes
por um estranho misterioso ter se atrevido a fazer algo que jamais teriam ousado
fazer. Três deles, que se valeram de um tom levemente provocador,
asseguraram para si um interrogatório adicional. Koll-Em, por acaso, se divertia
muito infligindo dor... Mais uma vez, nenhum deles sabia de nada.
Por sugestão do Aethyr, Zod também chamou No-Ton para fazer algumas
perguntas, bem como todos os técnicos que estavam trabalhando na instalação.
Quando destruiu o feixe Rao, o sabotador sabia exatamente o que estava fazendo.
Como era membro do Anel de Força, No-Ton ficou indignado com o fato de o
comissário levantar suspeitas contra ele, e Zod ficou rapidamente convencido de
que nenhum dos trabalhadores havia se envolvido na sabotagem.
Quando convocou Jor-El, no entanto, Zod foi surpreendido ao sentir uma
mudança de humor no cientista. Antes que pudesse fazer a primeira pergunta,
Jor-El foi logo perguntando:
– Será que é crime eu estar grato por você ter perdido sua arma mortal?
Você ignorou a verdadeira ameaça que representa o cometa. O Martelo de Loth-
Ur vai atingir o planeta daqui a menos de quatro meses. Você desperdiçou uma
semana. Peço-lhe que volte a sua atenção para uma situação que é muito mais
crítica.
O comissário suspirou.
– Como você pediu, eu passei os dados para uma equipe de consultores
científicos. Eles me asseguraram que as suas órbitas projetadas são
inconclusivas. Não há nada com o que se preocupar. – Na verdade, ele não havia
tido tempo para encontrar algum cientista, além de Jor-El, que tivesse noções de
mecânica celeste.
Ao ouvir isso, a descrença de Jor-El foi rapidamente sendo substituída por
um surto de raiva.
– Comissário, quando foi que você me questionou antes? Você pode se dar
ao luxo de correr riscos agora? – Zod ficou incomodado. Na verdade, ele havia
aceitado a ciência e as teorias de Jor-El em todas as instâncias anteriores, mas
agora ele obviamente não queria acreditar. Jor-El insistiu: – Você tem certeza de
que os outros não estão apenas dizendo o que você quer ouvir?
– Isso faz com que a conclusão seja errada? – Zod subiu nas tamancas. – Eu
admiro a sua ciência, Jor-El... Sempre admirei. Mas você não está enxergando a
situação como um todo. Se eu delegar toda a minha mão de obra para trabalhar
nessa sua teoria, os líderes das outras cidades vão cair sobre mim como cães
atrás de carniça! Não posso me atrever a demonstrar fraqueza ou hesitação.
Meus planos gloriosos para o nosso futuro vão virar fumaça se eu perder
Kry pton!
– Se não fizermos alguma coisa em relação ao cometa, todos nós vamos
perder Kry pton.
– Se você estiver certo.
– Eu estou certo.
– Você está me parecendo um pouco arrogante e autoconfiante.
– Eu estou certo.
– Nesse caso, faça alguma coisa dentro do seu alcance para me ajudar a
chegar numa solução rápida e definitiva para essa guerra civil. Depois, não
haverá mais nada para nos distrair. – Zod baixou o tom de voz e, abruptamente,
mudou de assunto. – Você sabe alguma coisa sobre o que aconteceu nas
instalações do feixe Rao. Posso ver nos seus olhos. – Ele percebeu que teria que
ser cauteloso. Havia muita coisa em jogo, e ele tinha muitos projetos inacabados
para os quais precisaria da experiência de Jor-El. O comissário podia ter uma
série de outros cientistas e engenheiros sob seu comando, mas nenhum deles
chegava aos pés de Jor-El.
O cientista de cabelos marfim não respondeu, e Zod, subitamente, chegou à
conclusão óbvia. Jor-El estava protegendo o irmão! Sim, de todos os líderes
municipais que ele havia chamado, Zor-El estava entre aqueles que se
ausentaram. Zor-El conhecia as vulnerabilidades da instalação, assim como seu
irmão. Sim, Zor-El, o agitador... inteligente como o irmão, mas também um
sujeito imprevisível, propenso a ações precipitadas, sem pensar nas
consequências. Destruir o feixe Rao era exatamente o tipo de coisa que um
homem como ele faria.
Mas Zod havia aprendido a não fazer perguntas quando não queria saber as
respostas. Ele não podia se dar ao luxo de perder Jor-El. Ainda não.
– Estarei te observando atentamente. – Ele chamou os oficiais da Guarda
Safira que estavam esperando do lado de fora da porta do escritório. – Levem-no
de volta para seus aposentos. Certifiquem-se de que ele e a esposa estejam
preparados e cooperativos para a nossa apresentação mais tarde.
Aethyr foi esperar com Zod em seu escritório, enquanto a fatídica hora se
aproximava. Ele olhou para fora da janela e avistou uma praça onde já havia
uma multidão à espera.
– Este é o amanhecer de um novo dia – disse ele para a amada, como se
estivesse dando início a um discurso que já esperava fazer há muito tempo.
Os lábios vermelhos de Aethyr se apertaram.
– Seria um momento ainda mais brilhante se Zor-El tivesse vindo.
A expressão de Zod ficou mais sombria.
– Já decidi como proceder em relação a Argo City. Estou convencido de
que foi Zor-El quem destruiu o feixe Rao.
Ela ficou assustada, mas não surpresa. Zod ajeitou o uniforme escuro.
– Vamos, está na hora. – Ele a pegou pelo braço.
Cercado por guardas, ele e sua consorte saíram juntos, a pé, para ver a
multidão ruidosa na Praça da Esperança.
Zod assumiu seu lugar ao pé da imponente estátua, com Aethyr e Nam-Ek
por perto. A Guarda Safira havia limpado a área em torno dos líderes municipais
derrotados. Zod se perguntou quantos daqueles homens sabiam o que Jax-Ur
havia feito com aqueles que subjugou. Seus lábios esboçaram um sorriso.
No momento certo, Aethy r se virou para o marido e gritou:
– Que todos se curvem a Zod. – Ela se ajoelhou diante do comissário e
baixou a cabeça. Nam-Ek fez o mesmo, o sujeito mudo e enorme se submetendo
ao seu líder.
– Que todos se curvem a Zod – disse Koll-Em enquanto todos os 16
membros do Anel de Força repetiam o gesto.
O comissário ergueu ambas as mãos, como se estivesse concedendo a sua
bênção.
– E agora, meus líderes municipais, todos aqueles que estão se juntando a
nós por um Kry pton unido, ajoelhem-se perante Zod.
Hesitantes a princípio, envergonhados e, obviamente, sentindo-se coagidos,
os líderes reunidos ficaram de joelhos. Como ondas que se formam quando uma
pedra é atirada em um lago, todas as pessoas em Kryptonopolis se deixaram
levar, e ajoelharam em torno da estátua colossal.
Zod achou tudo aquilo muito satisfatório.
– Uma vez, Shor-Em zombou do meu título de comissário, dizendo que era
insuficiente para um homem que governaria Krypton. Nesse aspecto, ele estava
correto. Portanto, de agora em diante eu já não atendo mais pela alcunha de
comissário, pois a minha Comissão não existe mais. Nem vou tomar para mim o
título de líder do Conselho, pois isso só serviria para nos lembrar de nossas
fraquezas. Defender Krypton requer um tipo totalmente diferente de pensamento
– um pensamento militar. – Ele respirou bem fundo. Algumas pessoas viraram o
rosto para contemplá-lo com ar de adoração, enquanto outras desviavam o olhar,
preocupadas. – Deste dia em diante, eu serei o General Zod.
General Zod. O título era tão apropriado, tão perfeito. Esse anúncio deveria
ter sido o clímax do dia.
Até que, de repente, para roubar o seu momento de glória, as torres de
cristal recém-crescidas ao redor da praça começaram a brilhar. Clarões
luminosos ao longo das faces, como se fossem descargas elétricas, traçaram
linhas de inclusões e falhas.
– O que é isso? – perguntou Zod, esquecendo-se que o dispositivo que
amplificava sua voz ainda estava na garganta. Sua voz sobressaltada ressoou
como um trovão por toda a praça.
As pessoas andavam de um lado para o outro, os líderes das cidades
derrotadas se encolheram, como se aquilo fosse algum tipo de punição que Zod
queria aplicar. As torres espiraladas de cristal brilharam com mais intensidade, e
as arestas lisas começaram a exibir a imagem de um homem de cabelos
escuros, com a expressão firme. Zod sentiu um frio cortante na espinha quando
reconheceu o sujeito.
A voz de Zor-El veio como um estrondo.
– Você não fala por Kry pton, Zod! Argo City o desafia. Eu desafio você. E
no fundo de seus corações, sei que todos que estão aqui também o desafiam. –
Sua imagem gritava para uma multidão inquieta. – Zod é um criminoso contra a
nossa raça. Que o seu reinado seja tão curto quanto é indesejável. Ele tentou
raptar ou matar minha esposa e minha mãe... minha esposa e minha mãe! – Ele
emitiu um som de desgosto.
Zod gritou:
– Desliguem esse sinal! Como Zor-El está fazendo isso?
No meio da plateia, Jor-El virou-se rapidamente. Lara sussurrou alguma
coisa em seu ouvido. Zod então concluiu que o cientista de cabelos brancos devia
ter modificado as grandes estruturas de cristal para que funcionassem como
placas de comunicação gigantescas.
Antes que Zod pudesse chamar a Guarda Safira para levar Jor-El para um
interrogatório, o líder de Argo City gritou através das muitas imagens idênticas
que eram projetadas nas faces das torres.
– Eu clamo por todos os kry ptonianos, os kryptonianos de verdade, para que
se oponham a esse homem que se intitula nosso “protetor” destruindo nossas
cidades e recorrendo a assassinatos para impedir que as pessoas o critiquem. Zod
já mostrou sua verdadeira face.
O rosto do irmão de Jor-El tremeluziu e desapareceu. As torres de cristal
pararam de brilhar. E o tumulto começou.
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