CAPÍTULO 1
O sol vermelho de Krypton se assomava no céu, um gigante inquieto. Em suas
camadas gasosas, células condutoras de calor do tamanho de um planeta se
agitavam como bolhas em um caldeirão infernal em câmera lenta. Delicadas
bandeirolas coronais dançavam pelo golfo do espaço, interrompendo as
comunicações planetárias.
Jor-El estava esperando havia muito tempo por uma tempestade cintilante
como essa. Em seu laboratório isolado, ele havia monitorado suas sondas solares,
ansiosamente fazendo preparativos. O momento estava próximo.
O visionário cientista tinha montado seu equipamento no prédio de pesquisa
amplo e aberto em sua propriedade. Jor-El não tinha assistentes porque ninguém
mais em Kry pton entendia exatamente o que ele estava fazendo; na verdade,
alguns outros pareciam se preocupar. As pessoas de seu planeta estavam
satisfeitas. Muito satisfeitas. Por outro lado, Jor-El raramente se deixava sentir
complacente ou satisfeito. Como poderia, quando ele podia imaginar facilmente
tantas maneiras de melhorar o mundo? Ele era uma verdadeira anomalia na
“sociedade perfeita”.
Trabalhando sozinho, calibrava feixes de raios através de centralizadores de
cristal, usava ferramentas alinhadoras de laser para ajustar os ângulos de discos
refletores convergentes, checava mais de uma vez seus prismas resplandecentes
em busca de falhas. Pelo fato de seu trabalho ter desafiado os limites da pouco
inspirada ciência kryptoniana, ele havia sido forçado a desenvolver boa parte de
seu aparato básico sozinho.
Quando abriu a série de painéis feitos de uma liga de metal que ficava no
teto de seu prédio de pesquisa, uma luz escarlate se espalhou pelo laboratório.
Logo o fluxo solar alcançaria o nível desejado. Uma ávida curiosidade científica
lhe dava mais incentivo do que sua reverência pelo gigante vermelho, que os
sacerdotes haviam batizado de Rao. Ele monitorava os níveis de poder exibidos
pelos medidores planos de cristal.
Durante todo o tempo, a luz do sol resplandecia visivelmente mais brilhante.
As labaredas continuavam crescendo.
Embora fosse jovem, Jor-El tinha um cabelo espesso e característico, tão
branco como marfim, e que lhe dava um ar suntuoso. As belas e clássicas
feições em seu rosto pareciam ter sido modeladas diretamente do busto de um
antigo nobre kryptoniano, tal como seu venerado ancestral Sor-El. Alguns
poderiam achar que seu semblante de olhos azuis era distante e preocupado, mas,
na verdade, Jor-El enxergava muitas coisas que os outros não viam.
Ele ativou seus bastões de cristal cuidadosamente dispostos, configurando
uma melodia harmônica de extensões de onda. No telhado, espelhos laminados e
oblíquos projetavam seus reflexos em um prisma central concentrado. Os cristais
roubavam apenas um segmento preciso do espectro, depois desviavam o raio
filtrado para tanques espelhados parabólicos feitos de mercúrio semitransparente.
À medida que a intensidade da tempestade solar aumentava, os espelhos de
mercúrio começaram a se encrespar e borbulhar.
Seguindo o plano, Jor-El rapidamente retirou um cristal de âmbar e o inseriu
em sua entrada no painel. As facetas lisas da pedra já queimavam a ponta de
seus dedos. O primeiro raio se estilhaçou formando uma teia de aranha luminosa
que ligava o labirinto de espelhos e cristais.
Em instantes, se a experiência funcionasse, Jor-El abriria uma porta para
outra dimensão, um universo paralelo – talvez até mais do que um.
A propriedade ampla e afastada, a muitos quilômetros de Kandor, era
perfeita para Jor-El. Seu prédio de pesquisa era tão grande quanto um salão para
banquetes. Enquanto outras famílias kryptonianas teriam usado tal espaço para
bailes de máscaras, festas ou apresentações, o outrora famoso pai de Jor-El optou
por erguer toda a propriedade como uma celebração da descoberta, um lugar
onde toda questão pudesse ser investigada, independentemente das restrições
tecnofóbicas impostas pelo Conselho Kry ptoniano. Jor-El deu um bom uso a
essas instalações.
Para uma experiência dessa magnitude, ele havia pensado em chamar o
irmão que morava em Argo City. Embora poucos pudessem ter uma genialidade
que se equiparasse à de Jor-El, seu irmão de cabelos escuros, Zor-El, apesar de
seu mau humor ocasional, possuía a mesma ânsia de descobrir o que ainda
precisava ser conhecido. Na duradoura e cordial rivalidade, os dois filhos de Yar-
El sempre tentavam superar um ao outro. Depois daquele dia, se a experiência
desse certo, ele e Zor-El teriam um novo universo inteiro para investigar.
Jor-El retirou outro cristal do painel de controle, o girou e o enfiou
novamente. À medida que as luzes brilhavam e as cores se intensificavam, ele
foi ficando inteiramente absorvido pelo fenômeno.
Isolado em suas salas abafadas na capital, o Conselho Kryptoniano de onze
membros havia proibido o desenvolvimento de qualquer tipo de aeronave,
eliminando efetivamente qualquer possibilidade de exploração do universo. A
partir de registros antigos, os kryptonianos estavam muito conscientes da
existência de outras civilizações nas 28 galáxias conhecidas, mas o governo
repressor insistia em manter seu planeta afastado “para a sua própria proteção”.
Essa regra tinha sido estabelecida havia tantas gerações que a maioria das
pessoas a aceitava, como era de se esperar.
Apesar disso, o mistério por trás da existência de outras estrelas e planetas
sempre intrigou Jor-El. Por não ser capaz de desobedecer às leis, não importa o
quanto as restrições pudessem parecer frívolas, ele foi buscar caminhos que as
contornassem. Porém, as regras não podiam impedir que ele viajasse em sua
imaginação.
Sim, o Conselho não havia permitido a construção de espaçonaves, mas, de
acordo com os cálculos de Jor-El, poderia haver um número infinito de universos
paralelos, incontáveis Kryptons alternativas nas quais cada sociedade poderia ser
levemente diferente. Jor-El poderia, portanto, viajar de uma nova maneira –
apenas se pudesse abrir a porta para esses universos. Nenhuma espaçonave era
necessária. Tecnicamente, ele não estaria desrespeitando nenhuma lei.
No centro do espaçoso laboratório, ele colocou um par de anéis de prata
com dois metros de diâmetro para rodar e criar um campo de contenção para a
singularidade que esperava criar. Em seguida, monitorou os níveis de força. E
esperou.
Quando a energia solar intensificada atingiu seu pico, um feixe de luz
controlada penetrou através das lentes do teto e foi parar no meio do laboratório
de Jor-El como se fosse uma seta de fogo. Os raios multiplicados se reuniram em
um único ponto de convergência e depois ricochetearam na própria textura do
espaço. A rajada concentrada golpeou a própria realidade e abriu um buraco
para algum outro lugar... ou para lugar nenhum.
Os anéis prateados de contenção se cruzaram, giraram ainda mais rápido e
mantiveram aberta uma minúscula fenda que se expandiu em um equilíbrio de
energia positiva e negativa. Enquanto aquela luz ofuscante fluía para dentro
daquele pequeno ponto vazio, a fenda cresceu até ficar tão larga quanto a mão do
cientista, depois atingiu o tamanho do seu antebraço, até que finalmente se
estabilizou, com dois metros de diâmetro, estendendo-se até a borda dos anéis.
Um portal circular pairou no ar, perpendicular ao chão... algo que uma
pessoa curiosa poderia simplesmente adentrar caminhando. Atrás daquela
abertura, Jor-El sabia que poderia encontrar novos mundos para explorar,
infinitas possibilidades.
Em um pedestal à frente do portal flutuante, o dispositivo cristalino de
controle emitia um brilho quente e intenso. Para estabilizar o sistema volátil, ele
retirou os cristais de força auxiliares e depois inclinou as parábolas de mercúrio
para desviar o feixe principal de luz solar. A força se dissipou, mas a
singularidade se manteve. O portal dimensional permaneceu aberto.
Deslumbrado, Jor-El deu um passo à frente. Ele já havia sentido muitas
vezes a deliciosa emoção da descoberta, a onda do sucesso que vinha quando a
experiência dava os resultados que estavam previstos ou, melhor ainda, quando
algo maravilhosamente inesperado acontecia. Esse portal tinha o potencial de
gerar ambas as situações.
Quando o estranho portal não oscilou, ele freou cuidadosamente a rotação
dos anéis de prata, para que ficassem pairando verticalmente, imóveis, no ar.
Embora o entusiasmo o tentasse a pegar atalhos, sua mente analítica sabia das
coisas. Ele começou a fazer testes.
Primeiro, como se fosse uma criança jogando seixos em um lago tranquilo,
pegou uma caneta que estava na mesa de trabalho e a jogou cuidadosamente
dentro da abertura. Assim que o fino instrumento tocou na barreira invisível e
nela penetrou, sumiu completamente e apareceu do outro lado, no outro universo.
Só deu para Jor-El avistar um reflexo embaçado do mesmo, flutuando além do
seu alcance. Mas ele não conseguia ver detalhes do estranho lugar que havia
descoberto. E não via a hora de descobrir o que havia por lá.
Maravilhado, Jor-El se aproximou do portal vazio. Ele não via nada –
absolutamente nada –, um vácuo insondável no ar. Desejou ter alguém do seu
lado. Aquele grande momento devia ser compartilhado.
Ele gritou dentro da abertura.
– Alguém pode me ouvir? Tem alguém aí?
O portal continuou em silêncio, um vácuo que drenava toda luz e som.
Para o próximo teste, Jor-El prendeu uma lente teleobjetiva de cristal a um
telescópio que retirou de um equipamento ocioso numa das paredes do prédio de
pesquisa. Cuidadosamente ele estenderia a haste com a lente através da barreira,
permitiria que ela fotografasse o ambiente do outro lado e depois retiraria a
ferramenta. Examinaria as imagens e determinaria qual seria o próximo passo. E
testaria o ar, a temperatura e o ambiente daquele outro universo.
Mais cedo ou mais tarde, contudo, sabia que estava destinado a explorá-lo.
Prendendo a respiração, Jor-El estendeu a haste e empurrou a teleobjetiva
de cristal para dentro do vazio com todo o cuidado e delicadeza.
De repente, como se uma grande ventania o tivesse engolido inteiro, ele se
viu puxado para o outro lado, sugado para dentro da abertura com a vara e a
lente. Em menos de um segundo, o cientista não estava em lugar algum, suspenso
num vácuo negro e vazio – à deriva, porém mais do que isso, já que não
conseguia sentir o corpo. Não sentia gravidade, temperatura nem conseguia ver
luz alguma. Não parecia estar respirando, e nem precisava. Era apenas uma
entidade flutuante, totalmente a par e ao mesmo tempo completamente
desprendido da realidade. Como se estivesse olhando através de uma janela suja,
ele avistou seu próprio universo.
Mas não conseguia voltar.
Jor-El gritou, até que rapidamente percebeu que ninguém podia ouvi-lo
naquela dimensão totalmente estranha. Berrou mais uma vez em vão. Tentou se
mover, mas não notou qualquer mudança. Estava perdido ali, tão perto de
Kry pton, mas infinitamente distante.
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