CAPÍTULO 28
Xan City era uma metrópole de fantasmas, ruínas e vidas esquecidas. Aethyr
bebia das maravilhas perdidas com seus olhos escuros e pintava em detalhes com
o pincel de sua imaginação.
Depois de mudar seu acampamento para a cidade no segundo dia, ela
começou as explorações a sério, fazendo anotações e capturando imagens para
seu próprio prazer, não para qualquer departamento desinteressante de estudos
históricos na Academia. A maior parte das pessoas ficava satisfeita em reler
velhos registros, e não tinha o menor desejo de tocar, ver e cheirar o que
Krypton havia sido durante seus dias violentos, ainda que gloriosos.
O antigo líder militar havia construído e armado suas torres de vigilância
maciças e seus elegantes minaretes de cristal para suportar qualquer ataque
inimigo. A arquitetura era reforçada com vigas pesadas e arcos. Contudo, nem
mesmo essas defesas resistiram à lenta e inexorável investida do tempo.
Telhados haviam se desintegrado e caído aos pedaços; janelas estavam
estraçalhadas, deixando buracos como os que se viam no sorriso de uma idosa
bem acabada. Esculturas grandiosas e inclinadas estavam tão desgastadas que
Aethyr não conseguia dizer o que representavam antigamente.
Mesmo assim, com um mínimo de esforço de reconstrução, ela acreditava
que Xan City poderia se tornar novamente um centro populacional próspero.
Ninguém em Kry pton jamais faria esse esforço, é claro; sua raça havia perdido
o entusiasmo pela ambição e pelo progresso. E, com isso, a cidade morta
continuava a sumir na poeira da memória.
O ponto central da capital de Jax-Ur era a vasta praça, onde azulejos lisos e
interligados continuavam no lugar, resistentes a ervas daninhas, ao clima e até
mesmo a leves tremores sísmicos que de vez em quando faziam a terra se
contrair. Com a brisa despenteando seu cabelo curto e escuro, Aethyr achava
que podia ouvir ruídos – ou seriam gritos –, que há muito haviam se esvaído, de
enormes multidões que o déspota comandava. Em inscrições antigas, Aethyr leu
o nome sinistro daquele lugar: Praça de Execução.
No meio da praça, ela parou para ver os restos de uma antiga estátua, uma
figura imponente esculpida em pedra negra. Seus detalhes haviam sido apagados
por incontáveis estações e tempestades, mas mesmo danificada e desgastada, a
figura tinha uma grandeza opressiva. Em volta da imagem principal, esculpidas
em uma pedra mais maleável, havia cinco formas claras mostrando leves
contornos de braços, pernas dobradas e cabeças curvadas... sujeitos derrotados
ajoelhados diante dele.
Ela riu em voz alta da escultura monolítica.
– Vejam, o grande Jax-Ur, déspota de Krypton, destruidor da lua Koron! –
Ela se curvou em um gesto de falso respeito. – Então isso é tudo que resta de
você, rei dos reis, mais poderoso de todos os poderosos?
De acordo com as lendas de Krypton, Jax-Ur convocou os generais de todos
os exércitos que ele havia derrotado e os ordenou que ajoelhassem aos seus pés.
Os homens subjugados dobraram os joelhos ali na praça principal e juraram
lealdade – e depois disso Jax-Ur os executou de qualquer maneira.
– Não vou tolerar homens derrotados como meus generais – dissera ele.
Naquela altura, o arrogante Jax-Ur jamais tinha sonhado que seu império
poderia cair. Possuía exércitos invencíveis. Além de um estoque secreto de
dardos nova, e já havia demonstrado a sua disposição de usá-los. Mas no fim até
mesmo Jax-Ur falhou. Tudo, pelo que parecia a Aethyr, sucumbiu à história.
Ela poderia passar semanas aqui em Xan City, enquanto suas provisões
durassem. Encontrou uma fonte encoberta, da qual conseguiu bombear água
fresca e doce. Enquanto molhava o rosto e tomava um bom gole, Aethyr se
perguntava se o próprio Jax-Ur tinha aliviado sua garganta seca ali. Essa simples
ideia fazia com que a água tivesse um gosto ainda melhor.
Vagando pelas ruínas, remexendo em sacadas e estruturas demolidas,
Aethy r encontrou dois esqueletos amarelados. Pretensos caçadores de tesouros,
supôs. Ela não tinha como estimar há quanto tempo ambos estavam ali. Os ossos
pareciam estar roídos e lascados, como se tivessem sido atacados por mandíbulas
serrilhadas. A moça zombou dos restos mortais, pois não sentia nenhuma
afinidade por saqueadores que morriam de mãos vazias. Aethy r não pretendia
deixar Xan City sem descobrir algo maior.
Durante aquela tarde de escaldante calor vermelho, ela se protegeu nas
ruínas de colunatas do que havia sido um velho templo. Nas sombras ela via
besouros com cascos que pareciam topázio movendo-se rapidamente, cada um
deles do tamanho de sua mão. Eles davam botes e devoravam aranhas gordas, e
depois sumiam dentro de fendas. Seus estalidos e chilros ficavam mais altos à
medida que a tarde avançava. A cidade inteira devia estar infestada deles. Como
era irônico o fato de uma população de insetos ter conquistado os restos daquele
que um dia havia sido um império titânico.
Ao ouvir um barulho de algo deslizando, ela percebeu dois dos besouros se
aproximando cautelosamente, as antenas balançando no ar. Eles abriam e
fechavam mandíbulas que pareciam serrotes. Ela os esmagou com o calcanhar,
manchando as lajes com sua secreção.
Aethy r andava de um prédio para outro, a maior parte deles devia ter sido
moradia. As outras estruturas eram silos e armazéns, nos quais ela encontrou
suprimentos alimentares incrivelmente conservados. Embora não conseguisse
decifrar o que eram aqueles desenhos apagados nas embalagens, à noite
saborearia um banquete que o próprio Jax-Ur deve ter devorado.
Depois que Rao se pôs, ela moveu o acampamento e o montou ao lado da
estátua detonada de Jax-Ur, na Praça de Execução. A presença dominante do
comandante fazia Aethy r se sentir segura, como se ele pudesse afugentar
qualquer coisa que pudesse colocá-la em perigo.
Logo ela fez uma fogueira, não tanto por causa do calor, mas porque as
chamas e o estalido da madeira a deixavam mais aliviada. Resolveu então abrir
os potes de comida que havia encontrado, tirando lacres que já duravam eras e
sentindo o cheiro do conteúdo. Uma mistura lembrava um ensopado, era
saborosa e picante, condimentada com temperos totalmente estranhos a Aethyr.
Ela mergulhou o dedo no molho, o provou e depois esquentou toda a porção.
Outro recipiente tinha uma espécie de picles, mas era marrom, espumante e
tinha um cheiro fétido. A moça o jogou em um canto daquelas ruínas quase
caindo, onde o conteúdo acabou derramando perto de uma coluna estriada
quebrada.
Ela ficou observando, entretida e fascinada, quando quatro besouros-topázio
saíram do meio das sombras, assustados com o estampido do recipiente. Eles
voltaram para devorar cada pedaço de picles estragado. Mais e mais besouros
foram saindo das sombras, agitando as antenas em busca do naco de comida que
lhes cabia, antes de voltarem para o abrigo.
Apenas como precaução, Aethyr reuniu uma pilha de rochas e estilhaços
das estatuas destruídas. Sob a sombra de Jax-Ur, que se assomava, ela olhou
novamente para as torres da cidade, as janelas quebradas, as alcovas dispostas ao
acaso e as sacadas negras. Estranhamente, essa disposição aleatória parecia de
algum modo calculada; um padrão que ela só conseguia perceber no limite da
sua consciência.
Ela abriu outro recipiente e encontrou um pudim doce e macio, com uma
crosta açucarada no topo e torrões mastigáveis no interior. Aethyr comeu tudo,
saboreando cada colherada, embora depois sentisse o estômago pesado e os
ouvidos com um leve zumbido. Talvez o pudim fosse uma espécie de droga, uma
substância que realçava as sensações ou amortecia os pensamentos. Sentindo-se
mais sonolenta a cada instante, ela balançou a cabeça.
Um besouro solitário veio correndo em sua direção, como se seus colegas o
tivessem desafiado a fazê-lo. Aethy r pegou uma de suas pedras, mirou
cuidadosamente e esmagou a carapaça do bicho, que emitiu um guincho
enquanto agonizava. Quatro outros insetos vieram apressados e caíram em cima
da carcaça, rachando a casca brilhante e devorando a gosma pegajosa e macia
que havia lá dentro.
O zumbido em seu ouvido ficou mais alto, e Aethy r contemplou novamente
os prédios caídos, passando os olhos pelas torres mais densas e pelos restos do
palácio de Jax-Ur. De onde estava, podia distinguir esculturas realçadas pelas
sombras, projeções geométricas e alcovas com mais profundidade. A colocação
de janelas e aberturas não fazia sentido – até que ela parou de pensar nelas como
janelas. Em vez disso, passou a enxergá-las como um projeto, um código. No
que a jovem olhava para a frente e para trás, tentando decifrar letras ou
símbolos, elas finalmente fizeram sentido.
Notas musicais.
Tanto ela quanto sua amiga Lara haviam estudado antigas composições
kry ptonianas, especialmente a pomposa “Marcha de Jax-Ur”. De acordo com a
lenda, o déspota havia ordenado que a canção fosse executada em cada uma de
suas aparições. Aethyr se lembrou da antiga notação e traduziu as notas.
Contendo uma estranha vontade de cair na gargalhada, ela começou a cantarolar
e balançar o corpo, fazendo com que seu dedo acompanhasse as notas. Sim, ela
estava certa disso.
Aethy r se sentou, um pouco desequilibrada por causa da sobremesa
intoxicante, e tirou a pequena flauta da mochila.
Cinco outros besouros se aproximaram, vindo de diferentes direções.
Impaciente, Aethyr matou todos jogando pedras, e com isso promoveu outro
banquete canibalesco para mais um bando deles.
Ela encostou a flauta na boca, concentrou-se e tocou a leve cantiga.
Atrapalhada com a melodia a princípio, a moça fez uma pausa e secou os lábios,
que estavam dormentes e inchados. Dessa vez, quando tocou a “Marcha de Jax-
Ur”, a música penetrou no silêncio das ruínas. Em resposta, como se os tivesse
acordado, os besouros-topázio começaram a trinar uma canção monocórdia de
sua própria lavra.
Aethy r estava certa de que havia sentido algo mudando de posição embaixo
da cidade, um maquinário despertando, antigos geradores ganhando vida.
Franzindo a testa, ela tocou a melodia novamente, do começo ao fim. Sim, de
fato dava para pressentir um ressoar bem abaixo da Praça de Execução, e não
era um abalo sísmico. Com a visão ficando cada vez mais confusa por causa da
sobremesa envenenada, o que era irritante, ela começou a piscar repetidamente
e a olhar em volta da praça, na esperança de avistar alguma coisa.
As lajes cuidadosamente dispostas estavam marcadas com cores
desbotadas, enormes padrões geométricos por toda a extensão onde as multidões
teriam se aglomerado. Colunas e esculturas encontravam-se em posições
aleatórias por todo o perímetro e, quando Aethyr as observou com base na nova
perspectiva, notou que aqueles objetos não eram meras decorações ou
ornamentos. As pedras ocas, as placas de metal encaixadas e os antigos
carrilhões tubulares pendurados poderiam todos eles servir como simples, porém
aproveitáveis, instrumentos musicais. E cada objeto trazia uma marca, uma nota
musical camuflada, agora que ela sabia como procurá-las. Vendo-os de perto da
estátua central, podia perceber que estavam dispostos na ordem da melodia.
O que aconteceria se ela tocasse a famosa marcha com os instrumentos que
o próprio Jax-Ur havia escondido ali?
Ela pegou um ainda incandescente pedaço de lenha de sua fogueira e
caminhou meio trôpega até a placa de metal, que estava sutilmente marcada
com a primeira nota da marcha. Ao longo do caminho, Aethy r pisou em mais
dois besouros. Um deles realmente arranhou seu tornozelo com as patas negras
afiadas, e ela o chutou para longe, concentrada na nova busca. Ela avaliava
cuidadosamente a disposição dos estranhos e antigos instrumentos musicais.
Bateu no primeiro objeto como se fosse um gongo e, enquanto a nota ia
sumindo, correu para o próximo, uma pedra oca, e martelou a segunda nota. Ao
se aproximar do carrilhão cilíndrico, arrancou a terceira nota com um golpe.
Lenta e pesadamente, mas sem cometer erros, Aethyr tocava uma música que
não era ouvida ali havia mais de mil anos.
O som debaixo da terra foi ficando mais alto, no que se parecia com o
rugido de um motor. Cristais incrustados nas torres há muito tempo abandonadas
começaram a brilhar no meio da noite. Aethyr ficou boquiaberta. A
perplexidade abafou o ressoar nos seus ouvidos e o torpor em seus pensamentos.
Então, luzes fosforescentes começaram a brilhar nas lajes desgastadas,
iluminando círculos distintos, porém desbotados, aleatoriamente distribuídos por
toda aquela área; cada círculo tinha mais de quatro metros de diâmetro. Eram
18.
Os anéis cintilantes começaram a vibrar, e os círculos se partiram ao meio
ao longo de uma linha nítida que atravessava toda aquela extensão. As placas
circulares eram alçapões escondidos, vedados há incontáveis séculos, cujas
metades se abriram, girando para baixo. Cada buraco aberto revelou um túnel
iluminado por uma luz verde, fraca e vacilante que vinha de baixo. Dezoito poços
escondidos bem no meio da Praça de Execução de Jax-Ur.
Esquadras de besouros vorazes guincharam e silvaram, e então bateram em
retirada para seus esconderijos. Aethyr os ignorou.
O ar estava estagnado e o vapor em espiral subia pelas covas há tanto tempo
fechadas. Tomando cuidado para se equilibrar, Aethyr deu uma olhada na
abertura circular mais próxima. Esse tesouro valia mais, muito mais do que
qualquer coisa que ela já havia visto na vida.
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