CAPÍTULO 10
Quando sua nave prateada e danificada finalmente pousou em Argo City, Zor-El
estava queimado, exausto e profundamente perturbado com o que vira no
continente ao sul.
Enquanto se aproximava da bela cidade, que brilhava com luzes na
escuridão, pensou em ligar para que uma equipe médica o encontrasse na
plataforma de pouso. Suas queimaduras eram martirizantes, e ele podia sentir
cristais endurecidos de lava dentro da carne de seu braço e de sua cintura. Mas
Zor-El não queria que seu povo o visse fraco e cambaleante, sendo carregado
para um hospital. Durante o tempo em que sobrevoava o oceano na volta para
casa, ele chegou a usar o kit de primeiros socorros que estava em sua cabine para
fazer os curativos mais básicos.
Ao pousar durante a noite, ele deixou sua nave coberta de cinzas em uma
plataforma não muito distante do vilarejo e saiu cambaleando antes que alguém
pudesse vê-lo. Com passos irregulares, mas determinados, ele seguiu na direção
de sua esposa, seu lar. Só de sentir o ar fresco e salgado que soprava do oceano,
já se sentia rejuvenescido.
Cadeias de luzes traçavam curvas entre os pináculos elegantes das cinco
pontes douradas que ligavam a península ao continente. De onde elas
terminavam, saíam estradas que davam nas terras agrícolas, mas montanhas e
no distrito em torno do lago. Rodovias que atravessavam os campos seguiam na
direção de Borga City, Ilonia, Orvai, Corril, Kandor e outros vilarejos e
comunidades perto das montanhas.
Mas nada podia se comparar a Argo City. Os esnobes de Kandor podiam ter
sua capital, até onde lhe dizia respeito. Aqui, o clima quente e tropical
proporcionava dias agradáveis e noites tranquilas. A garoa vinha do oceano
regularmente para irrigar a flora exuberante que enfeitava as ruas, prédios e
jardins botânicos. Ele adorava viver ali.
O sistema circulatório da cidade – uma rede de canais de irrigação –
possuía tanto tráfego quanto as ruas pavimentadas e as trilhas para pedestres. Em
intervalos regulares, pequenas pontes cruzavam a água corrente; cada uma era
propriedade de uma família diferente que a preservava e decorava. Trepadeiras,
flores e videiras adornavam cada estrutura. A cidade em si – a cidade dele –
fortalecia Zor-El.
Ele andou no meio da escuridão até o seu vilarejo, cuja entrada tinha uma
série de colunatas e as duas estufas geodésicas fartamente iluminadas de Alura.
Só mais alguns passos. Sua esposa levava jeito para atendimentos médicos; ela
poderia cuidar dele.
Zor-El parou diante da porta de casa, abriu-a – e de algum modo ela estava
ali para recebê-lo. Alura tinha um cabelo negro na altura dos ombros, ainda mais
escuro do que o dele, sobrancelhas arqueadas e uma testa alta, que normalmente
demonstrava o foco que ela tinha nas coisas. Zor-El sempre a considerou um
contraponto para a sua paixão e energia. Antes que ela pudesse dizer qualquer
coisa, ele caiu em seus braços.
Alura reagiu de um jeito calmo e profissional, começando a trabalhar
imediatamente – da forma que ele sabia que a esposa faria.
– Vulcões – disse ele. – Instabilidade no núcleo.
– Fique quieto. Me deixa cuidar dos seus ferimentos. Explicações mais
tarde.
– Mas é importante...
Segurando-o, ela o ajudou a caminhar pelos corredores cheios de
trepadeiras na direção dos seus aposentos.
– Contar tudo pra mim não vai fazer bem nenhum agora. Seja qual for a
emergência, você terá que ficar vivo pra fazer alguma coisa. – Ela o deixou cair
em seu colchão de espuma como se fosse uma árvore da floresta que havia sido
derrubada por um raio durante uma tempestade.
Os lençóis nunca pareceram tão frescos e cama alguma havia sido tão
confortável. Mas no momento em que o estresse e o cansaço começaram a
deixar seu corpo, a dor das queimaduras e dos ferimentos ficou mais
preeminente. O suor brotava de sua testa. Zor-El cerrava os olhos.
Alura se curvou sobre ele. As paredes, os cantos e as alcovas estavam
cheias de flores e plantas, criando uma miscelânea de aromas. Ela arrancou uma
vagem verde-escura e macia de um arbusto e a aproximou do rosto de Zor-El.
– Sinta o cheiro disso. E inspire profundamente. – Ela esmagou os grãos nas
pontas dos dedos.
Uma névoa delicada daquele sumo, com um aroma azedo e vegetal, foi
borrifada para dentro de suas narinas, deixando-o tonto.
– Espera, preciso... – Depois ele não conseguia se lembrar do resto da frase
nem falar outra palavra que explicasse aquilo que havia vivenciado. Zor-El caiu
em um vazio tão escuro quanto os campos de lava do continente ao sul.
Zor-El acordou com a cabeça girando e doendo, mas estava se sentindo muito
melhor. Arranjos de flores haviam sido arrastados para mais perto da cama –
além de buquês, plantas e ervas aromáticas escolhidas por Alura por suas
propriedades curativas específicas. Ele viu lírios avermelhados e do tamanho de
travesseiros, e rosas azuis que cheiravam a pimenta e frutinhas doces.
Alura usava seu grande conhecimento de botânica para criar plantas
especiais com usos medicinais. Ela havia desenvolvido flores que produziam
fragrâncias ou um pólen carregados de estimulantes, analgésicos, antibióticos,
fomentadores do sistema imunológico, antiviróticos e outras drogas. Durante o
sono, Zor-El fora cercado por um buquê dos mais poderosos remédios que sua
esposa pôde arrumar.
Agora, enquanto fazia força para se levantar, ele notou que a mesinha de
cabeceira estava cheia de documentos, mensagens e pedidos urgentes – itens
relacionados a negócios importantes em Argo City. Com um gemido, ele se virou
para o outro lado e viu Alura, observando-o. Ele sorriu para ela, que sorriu de
volta.
– Agora é hora de me contar o que aconteceu com você. E de onde veio
isso. – Ela bateu em outra mesinha na qual estavam seis pequenos pedaços
escuros de lava endurecida. As pedras negras estavam manchadas e com um
tom marrom e enferrujado por conta do sangue pisado. Enquanto ele jazia,
inconsciente, ela as extraiu dos seus ferimentos.
Suas costelas e sua cintura estavam cobertas de folhas finas que se
dissolviam, e sobre elas havia bandagens apertadas; seu braço ferido estava
untado de unguentos curativos e completamente envolvido por uma gaze.
Felizmente – pensou depois de olhar para a pilha de documentos que tinha para
revisar – não era a mão que ele usava para escrever.
Ele se apoiou nos cotovelos sobre a espuma e lhe contou tudo sobre as
erupções, a pressão da lava que aumentava cada vez mais, as leituras que havia
obtido com o peixe-diamante e como perdeu todos os dados que recolheu durante
o ataque dos hrakkas.
– Tenho que ir a Kandor imediatamente. Preciso ver Jor-El. Ele tem que
saber o que eu descobri. Ninguém mais suspeita...
Ela o empurrou para baixo.
– Antes você precisa se recuperar. Vai levar no mínimo cinco dias.
– Impossível! Jor-El e eu...
– É bem possível. Em tempo geológico, cinco dias não são nada, e você não
vai poder salvar Krypton se cair morto por não ter se cuidado. – Ela apontou para
a pilha de documentos e mandatos. – Essas podem ser emergências de prazo
mais curto, mas você também têm responsabilidades com Argo City. Você fez
essa escolha.
Zor-El suspirou.
– Sim, foi a minha escolha. – Ao contrário do irmão, que evitava totalmente
a política (embora pudesse ter se tornado alguém com muito poder dentro do
Conselho), Zor-El devotava pelo menos metade do seu esforço e energia para
administrar sua cidade e liderar seu povo. Alura estava certa: Mesmo se Jor-El
concordasse com a sua análise crua dos dados, ele não poderia fazer nada em
relação ao núcleo instável do planeta sem um esforço a longo prazo. Haveria
muito mais investigações, muitas outras medições.
Mas o povo de Argo City precisava dele agora. Ele estendeu a mão boa e
começou a separar os documentos. Dava para resolver a maior parte dos
problemas na cama e delegar o resto.
Alura lhe trouxe um copo de um potente suco e o deixou sozinho.
– Durma quando o seu corpo pedir, e não vou reclamar se você acordar
para trabalhar.
Zor-El tentou desviar seu foco para questões mais triviais, mas não
conseguia parar de pensar no que ele e seu irmão poderiam fazer juntos. Ele era
dois anos mais novo do que Jor-El, um gênio por si só, mas seu irmão sempre foi
mais bem-sucedido na área científica, fazia mais descobertas espetaculares e
ampliava as fronteiras do conhecimento kryptoniano. Outro homem poderia se
sentir amargurado com isso, mas não Zor-El. Quando era apenas um
adolescente, ele teve uma epifania: em vez de se ressentir pelo fato de o irmão
de cabelos claros ser o que é, Zor-El se sobressaía em uma área que seu irmão
não tinha a menor competência – a política e o serviço social.
Embora Jor-El dominasse os conceitos científicos esotéricos melhor do que
qualquer um, Zor-El tinha mais facilidade para administrar as habilidades das
pessoas, resolver problemas de forma pragmática e lidar com questões ligadas à
organização e à engenharia prática. Ao mesmo tempo em que Jor-El desenvolvia
novas e bizarras teorias (cuja maior parte, infelizmente, era censurada pela
Comissão para Aceitação da Tecnologia), Zor-El administrava obras públicas em
Argo City. Havia instalado novos canais por toda a península, detectores de
neblina, designado novas embarcações para pesca eficiente, ampliado os
principais ancoradouros. A população da cidade recorria a ele quando tinha
problemas, da mesma forma que também o ouvia sempre que ele tinha algo a
pedir.
Embora estivesse ansioso para fazer uma apresentação ao Conselho
Kriptoniano, ele fez o que Alura pediu. Esperou até sarar.
Finalmente, dois dias antes de sua mulher acreditar que estava pronto para
viajar, ele se levantou e arrumou a mala para a viagem. Poderia ter enviado
uma mensagem direta através das placas de comunicação, mas preferia fazer
isso pessoalmente. Já que havia perdido todos os dados brutos que coletara, Zor-
El queria se encontrar com o irmão, descrever exatamente o que havia
acontecido e ouvir seu conselho. Com a ajuda de Jor-El, poderia falar
diretamente com o Conselho, e não teriam como descartar suas alegações
tratando-as como histeria.
Ou talvez o irmão concluísse que não havia muito com o que se preocupar,
que uma simples explicação geológica daria conta do que vira. Zor-El só podia
esperar que essa fosse a resposta... mas não podia ter certeza.
Depois que Alura trocou as bandagens de seu braço e do abdome, que ainda
estavam bem queimados, ele a beijou e seguiu para a propriedade do irmão.
CAPÍTULO 11
11
Irritado, mas nem um pouco surpreso com o fato de o comissário Zod ter
confiscado a Zona Fantasma, Jor-El insistiu em fazer algo de útil antes de deixar
Kandor e voltar para sua propriedade. Tinha vários outros projetos importantes
para ocupar seu tempo e sua mente.
Com Rao encarando-o como se fosse um olho turvo e gigante do céu a
oeste, Jor-El usou as facilidades de acesso que tinha para ascender ao topo do
zigurate do Conselho. Na plataforma mais alta a céu aberto, condensadores de
pontas afiadas brotavam como se fossem chifres de aço em volta de um raio de
visão, projetando um holograma altamente detalhado do sol vermelho gigante.
Mesmo à noite, colecionadores do hemisfério oposto capturavam a imagem solar
e a projetavam na direção de Kandor com exatamente meio dia de defasagem.
Por esse motivo, de acordo com sacerdotes e políticos, o sol nunca de fato se pôs
em Kandor.
Muitos kriptonianos viam a esfera projetada como objeto de adoração ou
um farol para o céu. Artistas intrépidos, filósofos zelosos e sacerdotes reverentes
lambuzavam os rostos com cremes protetores e se sentavam em bancos
especiais em volta do perímetro de segurança. Usando máscaras ou óculos para
proteger os olhos, passavam horas contemplando a face brilhante de Rao,
buscando inspiração ou iluminação nos gases turbulentos.
Para Jor-El, contudo, a projeção em alta resolução era útil como
observatório solar. Ondas oleosas de calor faziam o ar estremecer em torno do
holograma, que, assim como uma fera enjaulada, nunca parecia se aquietar. A
estrela se agitava e revolvia, e suas camadas de plasma ferviam. Linhas de
campo magnético aprisionavam manchas solares escuras: sutis raios de luz da
corona se projetavam para fora.
Além dos telescópios que ele havia colocado nos próprios telhados, Jor-El
havia construído um observatório solar semelhante – mesmo menor – em sua
propriedade. No entanto, aqui, no topo do principal templo de Kandor, a clareza
da imagem era maior. Entre seus muitos encantos, o ciclo de vida do sol gigante
havia ocupado boa parte do tempo de Jor-El nos últimos anos.
Ele ajustou as lentes grossas sobre a face e andou em volta da imagem
flamejante, sem parar de estudá-la. Um dos artistas fazia esboços
impetuosamente, usando os dedos para fazer espirais e padronagens com géis
flutuantes coloridos; Jor-El conseguia ver muitas imprecisões técnicas na
representação do jovem, mas não achava que a precisão era a meta do artista.
Uma mulher de meia-idade usando uma toga de filósofo com uma gola irregular
se sentou de pernas cruzadas nos ladrilhos duros em frente a um banco; ela fez
um aceno cordial com a cabeça para Jor-El, embora ele não a tivesse
reconhecido. O grupo de sacerdotes com túnicas vermelhas não tirou os olhos do
sol dilatado. O poder e a fúria do gigante vermelho eram suficientes para inspirar
o temor religioso, e não era nada surpreendente o fato de algumas pessoas
adorarem Rao como se fosse uma divindade.
Jor-El era um dos poucos que ousava sugerir que seu Deus poderia estar
morrendo.
Fugindo dos assentos disponíveis, ele ficou em pé à beira da imagem
tridimensional, o mais próximo possível do calor bruxuleante. As tempestades
solares, as anomalias magnéticas, as manchas escuras como se fossem nódoas
de alguém enfermo – sinais típicos de um sol instável. Como poderiam os
sacerdotes, o Conselho, os artistas e os filósofos não reconhecer sinais tão óbvios
de perigo?
A estrela vermelha e intumescente estava passando pelos estágios finais de
sua evolução. Depois de incontáveis milênios convertendo hidrogênio em hélio, o
combustível do núcleo estava acabando, levando a reações nucleares mais
complexas. Volúvel com sua nova dieta, o sol havia dilatado ao longo do último
milênio, expandindo-se até engolir todos os planetas no interior do sistema solar.
O motor no coração de Rao continuaria queimando até usar todo o combustível
restante, até que um colapso abrupto iniciaria uma onda de choque grande o
suficiente para criar uma supernova cataclísmica.
Isso poderia acontecer a qualquer hora. Talvez amanhã, talvez daqui a
milhares de anos.
Um ano antes, Jor-El avisara ao Conselho que o sol vermelho iria,
eventualmente, explodir. Depois de ouvir as evidências, o velho Jul-Us se
pronunciou, lentamente:
– Ao longo dos últimos cem anos ou mais, outros cientistas também
mencionaram tal catástrofe para apavorar os mais crédulos.
– Mesmo se acreditássemos em você, ninguém poderia impedir as
mudanças em Rao – afirmou Kor-Te, que sempre teve confiança na segurança
do passado. – O sol já queimou sem causar incidentes ao longo de toda a história
registrada.
Mas Jor-El havia encontrado um aliado no Conselho em seu membro mais
novo, Cera-Si.
– Não podemos ignorar um problema simplesmente porque não há uma
solução óbvia imediata. O conhecimento científico de Jor-El é impressionante.
Seríamos tolos se o ignorássemos. – Quando Cera-Si foi designado para o
Conselho, ele começou seu trabalho com grandes sonhos e ideias interessantes.
Jor-El depositou esperanças nele, mas embora Cera-Si tivesse uma mente mais
aberta do que alguns dos membros mais antigos, não possuía firmeza suficiente
para persuadir os outros.
O jovem tinha um cabelo longo e ruivo flamejante que prendia atrás da
cabeça com um único anel de ouro. Por conta desse cabelo ruivo, os sacerdotes
de Rao o cortejaram durante anos, tentando recrutá-lo para se tornar um dos
seus. Mas ele não tinha paciência para passar horas usando óculos, contemplando
solenemente o sol vermelho gigante. Cera-Si tinha problemas para ficar muito
tempo sentado e era famoso por pedir pausas frequentemente, durante sessões
mais longas e tediosas do Conselho.
– Precisamos pensar a longo prazo. Podemos ter à mão algumas
alternativas. – Jor-El começou a listar opções. – Temos que pensar além de
Kry pton. Podemos explorar outros planetas. Precisamos estar prontos para
evacuar o nosso povo, caso seja necessário.
Al-An simplesmente riu, enquanto olhava para os outros membros do
Conselho para ver se embarcariam na história.
– Isso vai contra a resolução primeira da Conferência dos Sete Exércitos –
resmungou Silber-Za, o único membro do Conselho do sexo feminino. Ela tinha o
cabelo louro e comprido, um sorriso luminoso e uma veia cortante que voltava
contra quem ousasse desafiá-la. Era também a maior especialista em nuances da
lei kry ptoniana. – Fazer isso iria nos expor à contaminação exterior. Poderia ser o
nosso fim.
Jor-El apontou o dedo na direção do teto.
– Rao será o nosso fim se entrar em supernova.
– Não há motivo para impedir Jor-El de continuar seus estudos – disse
Mauro-Ji, outro aliado ocasional. Ele era um membro cauteloso do Conselho,
sempre disposto a dar a devida consideração a cada questão. – Parece-me
apenas prudente. Digo que ele deveria redigir seus planos, documentar suas
ideias. Daqui a séculos, quando e se o sol ficar levemente mais instável, nossos
descendentes poderão ficar felizes com a nossa presciência.
– Isso me parece prudente – admitiu Pol-Ev. – Que os registros históricos
demonstrem que fazemos, de fato, planos com antecipação.
Jor-El acenou com a cabeça para Mauro-Ji, demonstrando seu apreço. Ele
sabia que o sujeito tinha seus motivos para apoiar o cientista. Há séculos, a nobre
família Ji era poderosa e proeminente, mas, nos anos mais recentes, seus títulos e
posses caíram brutalmente. Depois de investirem pesado em uma nova série de
vinhedos para concorrer com os da região de Sedra, uma praga matou as
plantações e um terremoto destruiu uma de suas maiores mansões. Mauro-Ji
costuma convidar Jor-El para eventos sociais, casamentos e banquetes, como se
a proximidade com o estimado cientista pudesse elevar a sua posição. Jor-El não
estava certo de que alguém poderia ter vantagens só por ser seu amigo, dados os
caprichos da alta sociedade de Kandor.
Depois de examinar os dados sobre a supernova, os membros do Conselho
discutiram interminavelmente a questão antes de finalmente concordar que ele
deveria dar prosseguimento ao trabalho, no caso de uma eventualidade. Jor-El
esperava que eles dessem início a uma investigação em larga escala, com muitos
outros cientistas, exaustivas sindicâncias, e planos de contingência. Em vez disso,
passaram a ver a instabilidade do sol meramente como uma questão teórica, um
problema de interesse científico esotérico em vez de uma urgência que requeria
ações imediatas.
Pelo menos eles não o obrigaram a interromper o trabalho. Jor-El só podia
esperar que houvesse tempo suficiente para salvar o povo, caso algo terrível
acontecesse. Quando a estrela entrasse em supernova, a onda de choque
desintegraria Kry pton e suas luas. Muito provavelmente, a população teria
apenas poucas horas para ser avisada. Por essa razão ele tinha que traçar seus
planos com antecedência.
Ele deu as costas para o gigantesco holograma ondulante enquanto o
turbulento Rao continuava a se sublevar em câmera lenta. Quando o artista
jovem e aplicado chamou sua atenção, ainda brincando com seus géis coloridos
para moldar uma escultura tridimensional do sol, Jor-El percebeu que havia
muito mais investigações importantes a serem feitas.
Ele precisava voltar para a sua propriedade, onde poderia continuar a
trabalhar sem ser perturbado, sem a interferência de pessoas sem imaginação.
Sim, assim que retornasse, daria início a uma nova pesquisa sobre o tenebroso sol
vermelho.
Alguém tinha que tomar a iniciativa.
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