Kim tentou, em vão, amenizar o impacto da queda dobrando o corpo. O choque foi brutal e ele perdeu os
sentidos. Quando acordou, o sol já estava se pondo. Seu braço direito parecia quebrado, a dor era
insuportável. Como mordera a língua, sentiu gosto de sangue na boca. A testa alertava para seu estado
febril.
A janela de onde pulara lhe parecia infinitamente longe. Por alguns segundos não fez outra coisa
senão ficar imóvel e quieto, admirado com o fato de ainda estar vivo. Depois rolou de lado, apalpou o
braço dolorido e deslizou a ponta dos dedos sobre o profundo arranhão, que se estendia da mão até o
cotovelo. Pelo visto, apesar da dor, não havia nenhum osso quebrado. Cerrou os dentes, fechou a mão em
punho e, cuidadosamente, sentou. Apesar do muro ter estado o dia todo exposto ao sol ardente, a pedra
continuava fria.
Um ruído aguçou seus sentidos. Era um vozerio nervoso que logo descambou em gritaria. Aos
berros, alguém deu um comando e, logo depois, Kim distinguiu o pisotear de muitas botas pesadas.
“Estão à minha procura”, pensou, nervoso. O castelo, pelo visto, estava em polvorosa. Apesar da
situação deveras complicada, Kim não pôde evitar que um sorriso de satisfação aparecesse em seus
lábios. Boraas, com certeza, estaria soltando fogo pelas ventas. Provavelmente estava, neste exato
momento, açoitando seus cavaleiros pelos inúmeros corredores do castelo.
Kim apertou o braço machucado contra o corpo e levantou com alguma dificuldade. Tinha de
desaparecer o mais depressa possível. Não tardaria para Boraas se dar conta de que Kim conseguira o
impossível: escapar dos muros de Morgon! E aí seus guerreiros iriam vasculhar e revirar cada canto do
castelo, cada pedra, até o encontrar.
Kim quis pegar a espada, mas, para sua decepção, a lâmina estava quebrada. De qualquer
maneira, com o braço machucado, ela não lhe seria de grande valia. Atento, pôs-se a observar em torno,
tentando encontrar o caminho para o vale. A rocha, que no lado onde estava caía em declive íngreme,
apresentava uma série de rachaduras, fendas e cumeadas escarpadas, mas nada que lhe pudesse servir de
esconderijo. Além disso, era arriscado demais descer uma encosta tão íngreme com o braço machucado e
perseguidores em seu encalço. Só tinha uma maneira de chegar ao vale: o caminho pelo qual viera! Se
bem que essa alternativa não lhe agradava, pois o atalho que serpenteava montanha acima praticamente
não oferecia nenhuma cobertura. E Boraas, com certeza, também pensaria nessa alternativa de fuga.
O tempo urgia. Kim lançou um último olhar para a janela no alto e depois, com a mão esquerda,
foi tateando ao longo do muro. Circundou o castelo até a porta levadiça que havia sido rebaixada. Não
havia sinal de sentinelas ou eventuais perseguidores, o que, obviamente, não significava nenhuma vitória,
pois, atrás das estreitas seteiras fincadas em ambos os lados do portão, incontáveis olhos poderiam estar
à espreita.
Era uma descida de quase meio quilômetro, até que, finalmente, veio a primeira curva. Indeciso,
Kim passou os olhos pelas ameias, onde, com certeza, havia sentinelas patrulhando. Deparara-se com
uma delas, o que, por um triz, não lhe custou a vida. Por ora, não havia ninguém, mas a sentinela poderia
voltar da ronda a qualquer momento e descobrir Kim no caminho montanha abaixo. Seria seu fim. Mas
conforme ponderava Kim, talvez Boraas tivesse tirado todas as sentinelas das ameias para sua
perseguição, achando que ele ainda estava no castelo.
Longas conjeturas não levariam a lugar nenhum. Quanto mais o tempo passava, maiores eram as
chances do mago chegar a determinadas conclusões e, conseqüentemente, agir. Kim optou pela descida.
Os primeiros quinhentos metros tornaram-se os mais longos da sua vida. De cinco em cinco
minutos olhava para trás, o coração quase saltando pela boca. Kim estava quase certo de que o portão do
castelo abriria a qualquer momento e um pelotão de cavaleiros negros sairia em seu encalço.
Mas, pelo jeito, o destino estava do seu lado. Kim chegou até a curva, espremeu-se atrás de uma
das rochas ciclópicas que ladeavam o atalho pedregoso e lá permaneceu, imóvel, atento a qualquer ruído,
por menor que fosse. Mas o castelo estava em completo silêncio. Só se ouvia o eterno uivar do vento
quebrando nas rochas e nas fendas, e as marteladas do seu próprio pulso. Assim, Kim aventurou-se a
seguir adiante.
Quando, finalmente, chegou ao pé da montanha, já era noite. Uma névoa densa e cinzenta saiu dos
pântanos e o vento agora era de um frio cortante. Kim chegara ao limite de suas forças.
Perto de uma rocha pontiaguda, o caminho terminou abruptamente e, à sua frente, surgiu uma
região pantanosa, coberta por um nevoeiro borbulhante e por um frio úmido. Em meio a grupos isolados
de árvores deformadas, pululava um matagal espinhoso e uma grama pálida, de aspecto doentio. Kim
pisou em chão mole e cada pisada sua formava uma depressão que, rapidamente, enchia-se de água —
sem dúvida uma excelente pista para seus perseguidores!
Kim parou e ponderou seus próximos passos. Depois, tirou as botas e continuou a pé. O rastro
agora, com os pés descalços, não dava tanto na vista. Com um pouco de sorte, ele passaria despercebido.
Caminhar estava cada vez mais penoso: as árvores foram se agrupando e havia trechos em que o
matagal espinhoso era tão espesso que Kim só conseguiu atravessá-lo com muito custo. Provavelmente,
ouvia-se o rebentar dos galhos a quilômetros de distância! Em pouco tempo seu corpo estava coberto de
arranhões e seu uniforme lhe caía em frangalhos do corpo.
A moita acabou ficando impenetrável, forçando Kim a parar. Indeciso, olhou ao redor: à sua
esquerda viu a superfície reluzente de um pequeno lago, emoldurado, em semicírculo, pelo mural escuro
da floresta. Kim descobriu um pequeno atalho a serpentear pela margem. Acreditou ver uma pequena
abertura entre as árvores. Mudou de direção e, esbravejando, lutou com o mato, com raízes suspensas,
extremamente duras, e se viu, finalmente, às margens do lago. Um leve cheiro de podridão chegou-lhe ao
nariz.
Deixou correr os olhos na direção oeste, onde se delineavam nitidamente, sob a pálida luz da lua,
os contornos da Cordilheira das Sombras, um gigantesco e impenetrável muro de pedras a se erguer até
as estrelas. Apesar do céu límpido, Kim não conseguiu distinguir os cumes das montanhas — era uma
altura simplesmente inatingível! Atravessar essas montanhas era um empreendimento ridículo!
Por outro lado, devia existir um caminho. Rebekka o achara e ele também o acharia!
Kim contornou o lago e entrou novamente na floresta. Nenhum filete de luz penetrava o espesso
enredado das copas das árvores. Apenas o fraco brilho do luar, que refletia no lago, conseguiu infiltrar-
se através dos troncos, permitindo-lhe vislumbrar o que havia em volta. Ao seguir adiante, as mãos
estendidas para a frente, como fazem os cegos, esbarrou numa árvore, ganhou um arranhão a mais e
acabou pegando algo mole, quente e pegajoso. Algo escuro e peludo escapou dos seus dedos, soltando
finos grunhidos. Kim estremeceu e, nesse momento, abençoou a escuridão que o impedia de ver certos
detalhes.
Ao continuar, Kim acabou num caminho largo, coberto por grama e musgo. Parou, inseguro. Se
continuasse por esse caminho, ganharia tempo, mas o faria sem proteção nenhuma.
Decidido, deixou o caminho mais confortável para trás e se voltou para oeste. O braço ainda
doía, mas agora caminhava sobre musgo liso, o que não era tão penoso. Depois de andar por cerca de dez
minutos, ouviu um ruído. Parou e ficou atento ao que ouvia.
Se a armadura não tivesse refletido o fino filete de luar que se perdia entre as árvores, Kim não
teria percebido o perigo. Ele imediatamente se jogou de lado e, sem dar a menor atenção para a dor,
adentrou o denso espinheiral, escondendo-se atrás de uma árvore.
Quando o cavaleiro negro passou rente por ele, os cascos do cavá-lo esparramaram terra por
todos os lados e, por um terrível instante, Kim teve a sensação de que os olhos atrás da viseira o tinham
descoberto. Mas o cavaleiro continuou seu galope desenfreado, sem o notar.
Kim respirou aliviado. Foi por pouco! Alguns segundos a mais e ele teria sido pisoteado pelo
cavalo.
Mas o perigo, nem de longe, estava afastado. O chão, de repente, parecia vibrar sob o abafado
tamborilar das patas dos cavalos, anunciando que toda uma tropa se aproximava!
Ainda escondido atrás da árvore, Kim, muito vigilante, ergueu a cabeça. Eram cinco... sete —
uma dúzia ou mais de armaduras negras! Pelo visto, aquele primeiro cavaleiro fora enviado na frente
para sondar o terreno. Os outros não eram tão velozes, também galopavam depressa, mas volta e meia
freavam os cavalos para, atentamente, espreitar à esquerda e à direita e remexer o matagal com a ponta
de suas lanças. Estavam à sua procura!
Boraas provavelmente enviou todo seu exército para vasculhar as florestas e os pântanos que
circundam Morgon.
Com muita cautela, Kim rastejou para o interior da floresta. De repente, uma mão agarrou seu pé.
Kim estarreceu!
— Nenhuma palavra! — sussurrou alguém atrás dele. — Os diabos negros têm ouvidos de lince.
Um pio e eles nos pegam!
A mão soltou seu calcanhar e alguém o colocou de pé de uma maneira bastante rude. Kim
conseguiu ver a furtiva imagem de uma figura magra, com cabelos desgrenhados e olhos escuros, atentos,
mas também amedrontados.
— Vem, depressa!
O estranho pegou sua mão e correu, agachado, entre as árvores, arrastando Kim consigo.
Penetraram cada vez mais nas profundezas da floresta e Kim se perguntou como seu guia conseguia se
orientar na escuridão. A figura à sua frente era nada mais que uma sombra, e ele o seguia praticamente às
cegas.
Depois de algum tempo, a floresta foi aclarando, até que, finalmente, chegaram às margens de um
pequeno lago iluminado pelo luar. Quando Kim e seu guia apareceram, as libélulas que dançavam sobre a
superfície da água dispersaram-se rapidamente.
Kim soltou a mão do desconhecido e tentou acalmar a respiração. A corrida o esgotara por
completo. Ele queria agradecer, mas foi acometido por um acesso de tosse.
— Não estás em boa forma, hein?
— Estou — respondeu Kim, tossindo. — É que... você tem razão, não estou em forma, mas essa é
uma longa história.
Aos poucos foi se acalmando e, pela primeira vez, encarou seu salvador — um garoto, como ele!
Não muito alto, tinha cabelos compridos que lhe caíam até os ombros e sua pele, talvez sob o efeito do
luar prateado, apresentava uma palidez como Kim nunca vira antes. Vestia roupas longas, bastante
desgastadas, sem qualquer forma, mais parecidas com um saco. A expressão do seu rosto era séria,
porém amigável.
— Que tanto tu me olhas? Nunca viste um garoto?
— Claro que vi — respondeu Kim, sem graça. — Mas, para ser sincero, nunca vi um menino
como você.
— Obrigado. Tens um jeito todo especial de agradecer quem te salva a vida.
— Mas eu... eu só acho... é que... aconteceu tanta coisa, foi demais e eu...
— Contas-me depois — interrompeu o outro. — Temos de continuar.
Nervoso, apontou para a floresta que deixaram para trás:
— Os demônios das armaduras negras não são nem um pouco idiotas. Se eles descobrirem que eu
te salvei...
Com um gesto significativo, passou os dedos pela garganta e, por um instante, Kim teve a
impressão de ver membranas finas e transparentes entre os dedos do garoto.
— Seja lá como for — disse Kim —, eu lhe sou muito grato. Se você não tivesse aparecido,
provavelmente a essa altura eu estaria novamente no cárcere de Boraas. Aliás, meu nome é Kim.
— Eu sou Adomat — disse o garoto. — Mas, meus amigos me chamam de Ado. É bem mais
simples. Agora vem! Temos de continuar!
Ele se virou e, com passos rápidos, desapareceu na mata. Kim teve alguma dificuldade para
acompanhá-lo.
Por cerca de quinze minutos seguiram ora por um lado, ora por outro, o que deixou Kim
totalmente desorientado. Mas ainda assim ele percebeu que estavam indo para oeste. Atravessaram um
córrego raso e lamacento, acompanharam suas margens por algum tempo e acabaram em outro lago. Sem
dizer uma palavra, Ado fez um sinal para que parassem. Depois mexeu em um arbusto até aparecer uma
abertura redonda na terra. Ado apontou para o buraco com um gesto convidativo:
— Chegamos.
Kim se aproximou. Largos degraus de barro levavam às profundezas.
— Vamos ter de entrar neste buraco? — perguntou Kim, hesitante. Ado levantou os ombros e
olhou para Kim com ar de gozação:
— Infelizmente não posso oferecer coisa melhor. Mas se tu preferires o Castelo de Morgon... —
disse, desaparecendo na terra.
Kim se apressou em segui-lo. A escada de barro o levou alguns metros para baixo, depois dobrou
para a direita, terminando em uma caverna subterrânea. Ado acendeu uma tocha e a repentina claridade
fez Kim piscar.
— Senta — disse Ado. — Deves estar cansado. Vou ver se acho algo para tu comeres.
Uma série de banquinhos agrupavam-se ao redor de uma mesa baixa. Ado apontou para a mesa e
depois desapareceu no compartimento ao lado. Kim ouviu o barulho de panelas e louças. Sentou, apoiou
os cotovelos sobre a mesa e olhou ao redor. Não havia muita coisa para ver. A caverna tinha, talvez, uma
extensão de dez a doze metros. As paredes, o teto e o chão eram de barro, atravessado por raízes escuras.
Além da mesa, ainda tinha um pesado baú, revestido com ferro, e três camas baixas, que não pareciam
nada confortáveis.
Ado voltou com uma concha contendo uma sopa fria e um pedaço de pão úmido, mas Kim,
faminto como estava, devorou tudo. Ado o observou enquanto comia, mas, educadamente, esperou Kim
varrer a última migalha de pão da mesa.
— Pelo jeito tu estavas esfomeado mesmo — comentou.
— Se estava! — sorriu Kim. Inclinou-se para trás na cadeira nada confortável e perguntou:
— Por que você me ajudou?
Ado não respondeu. Hesitante, tamborilou com os dedos sobre a mesa e agora Kim constatava
que não tinha se enganado: entre os dedos de Ado realmente havia membranas muito finas e
transparentes.
Ao examinar Ado com maior atenção, notou ainda mais estranhezas: sua pele era branca, muito
clara e, dependendo do ângulo da luz, aparecia o brilho de escamas prateadas. Suas pálpebras eram
transparentes como as dos peixes e, em vez de cabelo, tinha algo parecido com algas muito finas. Não
tinha unhas e seu pescoço apresentava duas fileiras de cicatrizes, quase imperceptíveis, que corriam
paralelas, como se, naquele lugar, em tempos passados, houvesse brânquias.
De repente, Kim se deu conta de que estava com os olhos fixos em Ado e, sem graça, baixou a
cabeça.
Ado sorriu:
— Eu pareço esquisito para ti, não é? — e, com uma risada desdenhosa: — Tu tens de ver meu
pai.
— Seu pai?!
Ado inclinou a cabeça:
— Achas que eu vivo sozinho aqui? — perguntou.
— Onde estão seus pais?
— Saíram — respondeu Ado, vagamente. — Meu pai nunca vem aqui à noite. Ele só vem pela
manhã, ao nascer do sol. Aliás, normalmente eu também só venho pela manhã. Durante o dia nós
dormimos. Se não fosse assim, eu não poderia salvar você.
Kim abanou a cabeça:
— Não sei como lhe agradecer. Mas você ainda não disse por que fez isso por mim.
— Eu não gosto dos cavaleiros negros — respondeu Ado, secamente.
— Mas... o que você fez foi perigoso!
— Por que tu dizes que foi. Os cavaleiros negros irão revistar a floresta toda... mas não te
preocupes. Estás seguro aqui. Eles nunca vêm aqui. Pelo menos até hoje nunca vieram.
Ado ergueu os ombros, bocejou sem a menor cerimônia e se inclinou para a frente. Kim sentiu o
cheiro de água estagnada.
— Você... seu pai... Vocês moram aqui? — perguntou. Ado confirmou:
— Sim. Antigamente minha mãe também morava com a gente, mas isso faz muito tempo.
— Ela... ela morreu?
De repente, a feição do garoto se modificou: ficou dura, pesada, até seu olhar mudou. Mas ele
respondeu calmamente:
— Não, ela não morreu. Os cavaleiros negros vieram buscá-la, mas isso faz muito tempo, eu nem
lembro, eu era pequeno. Meu pai me contou.
— Quem é seu pai?
Ado sorriu:
— Meu pai é meu pai, ora, quem mais poderia ser? Se quiseres saber o que ele é, perguntes a ele!
Kim ficou sem graça. Percebeu que abordara um assunto sobre o qual Ado não gostava de falar.
— Espero que o que você fez por mim não lhe cause problemas quando seu pai souber — disse
Kim, preocupado.
Ado balançou a cabeça:
— Claro que não. Meu pai também não gosta dos cavaleiros negros. Mas, agora eu quero te fazer
algumas perguntas: Quem és tu, de onde vens? Nunca vi alguém como tu por aqui.
Pacientemente, Kim respondeu a todas as perguntas, que, aliás, não eram poucas. A curiosidade
do estranho garoto era insaciável.
Ado o interrompeu várias vezes para fazer novas perguntas. Queria saber tudo nos mínimos
detalhes. Acontece que Kim, por sua vez, também estava louco para fazer perguntas. Nunca tinha visto
alguém como Ado. Depois de tudo que Boraas e Temístocles lhe contaram sobre o Reino das Sombras,
Ado o surpreendia ainda mais. Mas ele se controlou e teve paciência até chegar sua vez. Afinal, Ado lhe
salvara a vida e arriscara a própria segurança.
Finalmente, depois de horas — pelo menos assim lhe parecia —, Kim terminou sua história.
Exausto, passou a mão pelos olhos e bocejou.
— Oh... estás cansado — disse Ado, um pouco sem graça. — Eu não devia ter feito tantas
perguntas.
Kim inclinou a cabeça. Olhou para as camas. Seu corpo pedia cama. O garoto não se agüentava
mais em pé de tanto cansaço.
— Podes deitar e dormir — disse Ado. — Eu vou esperar até... — olhou para a entrada da
caverna e ficou à escuta por alguns segundos. -Depois anunciou:
— Meu pai chegou!
Kim não ouviu nenhum ruído. Mas Ado não se enganara: na entrada da caverna apareceu primeiro
uma sombra, depois uma figura grande, de ombros largos. Ado deu um pulo e correu para o pai. Kim
também levantou e ensaiou uma tímida reverência.
O pai de Ado era ainda mais estranho que o filho: bem velho, andava curvado, como se estivesse
carregando um pesado fardo nos ombros. Porém, ainda dava para notar que na juventude devia ter sido
um homem imponente. Seu rosto era fino, atravessado por profundos sulcos, e na cabeça portava uma
coroa torta e suja que lembrava um pouco as coroas usadas por crianças em alguma peça de teatro
infantil. No entanto, a aparência do velho não era ridícula, ao contrário, irradiava tristeza e melancolia.
O velho lançou um olhar indagador para o filho e se aproximou de Kim.
— Visita — constatou. E com um franzir da testa:
— Tu deves ser aquele que procuram.
Kim sentiu-se pouco à vontade. Esperava uma recepção mais cordial.
— E... — começou, inseguro. — Acho que sou eu... eu sou... meu nome é Kim. Kim Larssen.
— Kim Larssen — repetiu o pai de Ado, pensativo.
Hesitou por um instante e depois continuou com certa amargura:
— Eu sou o Rei dos Charcos... E presumo que Ado te tenha trazido até aqui.
Kim confirmou. Rei dos Charcos! Que nome estranho! Mas, ao mesmo tempo, por incrível que
pareça, combinava com o velho.
Ado não se conteve e, afoito, contou tudo que acontecera. Seu pai ouviu em silêncio, algumas
vezes balançou a cabeça e depois, arrastando os pés, foi até a mesa. Kim notou que os pés do velho
deixaram pegadas úmidas no chão lamacento.
— Então foi isso... — murmurou. — Todo esse alvoroço... Eu vim mais cedo para casa porque
não entendia o que estava acontecendo. Os cavaleiros estão vasculhando a floresta toda.
Lançou um olhar severo para o filho:
— Foi imprudente da sua parte trazê-lo para cá, Ado. Se ele falou a verdade... isto é, se ele
realmente escapou de Morgon...
— É verdade! — exaltou-se Kim. O Rei dos Charcos continuou:
— Boraas não vai sossegar até te recapturar. Nunca antes alguém fez isso com ele.
Passou os dedos pela longa barba molhada e suspirou:
— Não poderás ficar aqui, rapaz.
— Mas, pai! — exclamou Ado, assustado. — Tu não podes enxotá-lo daqui!
— Claro que não. Mas os cavaleiros negros vão aparecer aqui, se não hoje, amanhã com certeza.
— Podemos escondê-lo — sugeriu Ado!
— Claro, de imediato sim. Mas Boraas não vai desistir. Mais cedo ou mais tarde ele vai
descobrir o esconderijo.
O velho abanou a cabeça:
— Ele não pode ficar aqui!
Kim suspirou, cansado:
— Não quero causar problemas — disse, deprimido.
— Não é por mim, Kim -— desculpou-se o Rei dos Charcos. — Tu é que estás correndo perigo.
Mas estou vendo que chegaste no limite das tuas forças. Fique um dia para descansar. Amanhã à noite te
acompanharei até a borda da floresta.
Kim respirou, aliviado. Depois de tudo que passara, a expectativa de uma noite de sono em uma
cama de verdade era paradisíaca. Queria deitar agora mesmo, mas o Rei dos Charcos ainda não havia
terminado:
— Primeiro, quero examinar teu braço.
Kim puxou a manga para trás e cerrou os dentes, quando o rei passou os dedos pela ferida. Doeu,
mas só por um instante. Depois, uma sensação agradável de alívio se alastrou pelo braço e a dor
desapareceu como por encanto. Ado se aproximou com uma concha de madeira com alguns utensílios,
provavelmente para primeiros socorros, e o pai de Ado começou a tratar do seu braço com uma
habilidade quase milagrosa, de causar inveja a qualquer médico. Pelo visto, os habitantes dessa terra
possuíam aptidões extraordinárias, desconhecidas dos médicos do mundo de Kim.
Kim perguntou ao Rei dos Charcos a respeito, mas este só balançou a cabeça:
— Nossos métodos de cura podem ser novidade para ti, mas, acredite, nosso poder de cura já foi
bem maior, antes de Boraas aparecer por aqui.
Kim ainda quis fazer mais perguntas, porém, cansado como estava, mal se estendeu sobre uma das
camas, já estava dormindo.
A luz dourada do sol penetrou na caverna quando Ado o acordou. O ar estava impregnado com o
apetitoso cheiro de peixe frito. Kim esfregou os olhos e aspirou o cheiro.
— A comida está pronta — disse Ado, sorrindo. — Está mais do que na hora de levantar.
— Ah é? — respondeu Kim, enquanto procurava seus pertences. Suas roupas estavam
cuidadosamente dobradas e colocadas sobre uma banquetinha ao lado da cama. Até o rasgo na manga
direita do paletó estava remendado.
— Que horas são?
— Muito tarde — respondeu Ado. — Ou muito cedo, depende do ponto de vista. Dormiste quase
o dia todo. O sol está prestes a se pôr de novo.
Kim saltou da cama. Estava descansado e pronto para novas peripécias.
— Então... tenho de desaparecer, não é? Ado abanou a cabeça:
— Que nada! Primeiro vamos comer. Depois eu te mostro nosso reino. É muito raro termos
visitas, sabe.
Um pouco triste, acrescentou:
— Para ser franco, nunca temos visitas.
— Nosso reino? Você disse... reino?!
— É. Meu pai não brincou, ele é mesmo rei. Kim sorriu:
— Então você é um verdadeiro príncipe?
Mal terminou de falar, percebeu que fizera um comentário infeliz. Quando Ado respondeu com
voz áspera, notou um relampejar de raiva nos olhos do garoto:
— Realmente, Kim, eu sou um príncipe. Talvez não pareça príncipe e talvez meu pai também não
faça jus à imagem que tu tens de um rei... Afinal de contas, ele é apenas o Rei dos Charcos!
— Perdão — murmurou Kim. — Eu...
— Está bem.
Ado fungou e passou a mão pelo nariz. Encarou Kim com seus grandes olhos, que lembravam
olhos de peixe, e fez uma careta:
— Vem, senão a comida esfria.
Sentaram à mesa, posta com pratos e talheres de madeira. Ado serviu peixe com bastante fartura e
um mingau de aspecto nada apetitoso, mas muito saboroso. Para acompanhar, foi servida uma bebida
quente, parecida com chá, mas com gosto de cacau. Kim literalmente devorou enormes quantidades de
comida, o que deixou Ado estupefato. Afinal, ele se alimentava há quase uma semana apenas de pão e
água e a refeição da noite anterior não tinha sido suficiente para matar sua fome.
— Ainda há pouco, um dos cavaleiros negros esteve aqui — informou Ado, depois de algum
tempo.
Kim levou um susto tão grande que engasgou.
— Aqui?!
Ado confirmou:
— Sim. Perguntou por ti. Não diretamente, mas ele queria saber se nós tínhamos visto um
estranho por aqui. É claro que se referia a ti. Todo o país está em polvorosa... por tua causa.
Partiu um pedaço de pão, enfiou-o na boca e deu uma risadinha:
— Meu pai disse que nunca vira os cavaleiros tão agitados. Boraas deve estar fora de si. Pelo
menos agora sabemos que tu falaste a verdade.
— Vocês não acreditaram em mim!
— Não — disse Ado. — Nunca antes alguém conseguiu escapar de Morgon.
Kim inclinou a cabeça:
— Eu sei.
Ontem estivera exausto demais para pensar, mas hoje, já descansado, sua fuga parecia algo
inacreditável até para ele mesmo.
— Talvez Boraas tenha me subestimado — disse Kim, sem grande convicção.
Como Ado não respondeu, terminaram a refeição em silêncio. Depois Ado tirou a mesa, guardou
a louça e certificou-se de que o fogo estava apagado. Kim o seguiu até a saída da caverna. Ado falara a
verdade: dentro de uma hora, mais ou menos, o sol desapareceria do céu. A luz do dia, a floresta já não
lhe parecia mais tão sinistra como na noite anterior.
O sol derramava seus últimos raios sobre a superfície serena do lago, que reluzia como ouro
derretido. Entre as árvores até apareciam tímidas florzinhas.
Kim foi até o lago e sentou na margem. Ado tirou a roupa e, com um elegante salto, pulou na água,
que levantou em esguichos borbulhentos. Kim o seguiu com os olhos e, por um instante, acreditou
enxergar o grande corpo prateado de um peixe.
Ado ficou por um longo tempo debaixo da água. Finalmente apareceu na margem oposta do lago.
Kim se espantou com a capacidade do rapaz de mergulhar por tanto tempo sem precisar subir à superfície
para respirar.
Não se cansou de observar Ado, que disparou como uma flecha, nadando ora para um lado, ora
para outro, fazendo piruetas artísticas no ar para, em seguida, mergulhar de novo. Kim estava
maravilhado, mas de repente entendeu que a água era o verdadeiro elemento de Ado.
Finalmente, Ado saiu da água e se vestiu. O cabelo molhado lhe caía quase até a cintura.
— Isso foi bom — disse, com a respiração tão calma como se tivesse feito apenas um suave
passeio. — Eu não costumo entrar na água durante o dia. Não queres entrar?
Kim enfiou o dedo do pé na água... estava gelada!
— Não, obrigado — disse, estremecendo.
— As pessoas não nadam lá de onde vens? — indagou Ado.
— Claro, mas não com essa temperatura... e nem de longe tão bem quanto você. Aliás, esse é um
lugar muito bonito.
Ado sentou ao seu lado, arrancou o caule de uma flor e o esfregou no rosto:
— Bonito? Aqui não é bonito. Kim olhou para ele, surpreso.
— Eu acho bonito, eu...
— Aqui não é bonito — repetiu Ado. — Tudo está doente, tu ainda não consegues ver, mas eu
conheço os sinais. A água está apodrecendo e a floresta morre um pouco a cada dia. É um processo
vagaroso, mas constante. A chuva queima o chão e o que sobra é sufocado pela névoa.
Ado cuspiu no chão, pegou um punhado de areia e jogou na água. Depois de alguns minutos
continuou:
— Um dia, antes da chegada de Boraas, isso aqui era um paraíso.
— Antes da chegada de Boraas?! — repetiu Kim. — Isso quer dizer que essas terras não
pertenciam a Boraas?
Ado balançou a cabeça:
— Não. Boraas te mostrou o reino dele, não mostrou?
Kim confirmou. Da mais alta torre de Morgon lançara um olhar sobre as terras cinzentas e áridas,
e essa lembrança o fez sentir calafrios de pavor.
— Pois é — continuou Ado. — Estas terras eram bem diferentes: as águas eram límpidas e as
florestas eram habitadas por animais e sílfides. À noite podia-se sair e passear, sem medo. Não havia
cavaleiros negros e meu pai...
Ado cerrou as mãos.
— Seu pai não era o Rei dos Charcos — completou Kim.
— Não. Ele era o Rei dos Lagos, bonito, cheio de esplendor! E minha mãe era uma rainha de
extraordinária beleza. Ela, seus irmãos e irmãs viviam felizes e em paz. Todos eram reis e... não eram.
— Não entendo... Ado sorriu:
— Comigo, a estirpe dos Reis dos Lagos se extingue. Antigamente havia muitos reis, mas eles não
dominavam ninguém, pois todos eram reis...
Sua voz assumiu um tom amargo:
— Aí veio Boraas e tudo mudou. A deterioração tomou conta das florestas, os lagos começaram a
secar e se tornaram charcos lamacentos. Quem não conseguiu escapar de Boraas e dos seus cavaleiros
negros a tempo, mais cedo ou mais tarde desapareceu em seus calabouços.
Ado engoliu em seco e as lágrimas se misturaram às gotas de água no seu rosto:
— Um dia tudo voltará a ser como antes — profetizou.
— Foi... seu pai quem disse isso?
— Sim — confirmou Ado. — Vamos lutar. Um dia vamos nos libertar do domínio de Boraas.
— Quem? — perguntou Kim. — Você disse “nós”?
Ado não respondeu de imediato. Seu olhar se perdeu na floresta, no lago e no céu. Depois
respondeu:
— Deve haver outros... Boraas não pode ter extinguido todos. Assim como meu pai e eu
sobrevivemos, outros devem ter sobrevivido. Quando eu for adulto, vou sair para procurá-los. Vou
encontrar os sobreviventes... Vou encontrá-los e levantar um exército capaz de enfrentar Boraas. E se eu
não encontrar ninguém, vou lutar sozinho.
Kim tinha muito que dizer, mas também sabia que não era o momento propício. Ado, que até então
se mostrava um menino alegre e descontraído, de repente lhe revelara uma faceta que deixou Kim
surpreso.
Ao mesmo tempo, encontrou nas palavras de Ado, ainda quase uma criança como ele, sua própria
ânsia de vingança, seu próprio desejo de seguir o caminho da luta, se bem que ele, Kim, já se encontrava
no meio dela... Ou estaria enganado?
Porém, refletiu Kim, Ado estava errado, pois queria revidar violência com mais violência, o que,
certamente, não era a solução.
No entanto, Kim não ousou revelar suas considerações para o garoto, que, depois de algum
tempo, continuou:
— Eu venho muito para cá, sento às margens do lago e fico imaginando como era em tempos
passados.
Encolheu as pernas, enlaçou-as com os braços e apoiou o queixo nos joelhos:
— Meu pai me contou tantas histórias que até parece que eu as vivi. É só fechar os olhos e eu
vejo o lago como era... Eu juro, um dia ele voltará a ser como antes!
Kim sensibilizou-se com as palavras do garoto, tão preso a uma vida que não conhecera, que se
tornara um sonho e que, provavelmente, continuaria sendo um sonho para sempre. No fundo, Ado talvez
soubesse que seus planos não tinham futuro e que de nada adiantava opor-se à força dos cavaleiros
negros. Porém, não foram sempre os sonhos que levaram os homens a grandes feitos, a realizar o
impossível?
— Eu te observei ontem à noite — disse Ado. — Quando conheceste meu pai... Por pouco não
soltaste uma gargalhada.
Envergonhado, Kim baixou os olhos:
— Eu... eh... eu... — gaguejou.
Ado sorriu: :
— Sabe, foi meu próprio pai que se autonomeou “Rei dos Charcos”.
Kim entendeu. Intitulando-se “Rei dos Charcos”, o pai de Ado quis demonstrar uma espécie de
oposição a Boraas e seus cavaleiros, aliás, a única possibilidade de oposição que lhe restara. Quem se
expõe voluntariamente ao ridículo desfruta certa liberdade, a liberdade dos palhaços, e assim se torna
forte!
— Para onde pretendes ir? — perguntou Ado, de repente.
— Hum?!
— Aqui tu não podes ficar — lembrou Ado. — Eu gostaria que ficasses, mas meu pai está certo,
não demoraria muito e os cavaleiros de Boraas te encontrariam aqui.
— Eu sei — suspirou Kim. — Mas de qualquer maneira, eu não poderia ficar. Tenho de seguir em
frente — disse, apontando para oeste.
— Tu queres atravessar a Cordilheira das Sombras?
— Mas isso é impossível!
— Não. Eu já atravessei essas montanhas uma vez e minha irmã também.
— Mas era diferente — protestou Ado. — Tu conseguiste atravessá-las porque tinha a nave e a
tua irmã encontrou o caminho porque era a vontade de Boraas.
— Isso prova que existe um caminho e eu tenho de encontrá-lo... eu vou encontrá-lo!
— E quando encontrares o caminho... o que vai ser?
— Ainda não sei. Vou procurar Temístocles. Juntos, vamos encontrar um meio de derrotar Boraas.
Depois de um longo silêncio, Ado perguntou:
— Tu me levas?
A pergunta pegou Kim de surpresa. Não sabia o que responder.
— Tu me levas? — repetiu Ado. — Eu conheço estas terras melhor que tu. Em dois, tudo será
mais fácil.
Kim continuou indeciso.
— É muito perigoso — disse, finalmente. — Seu pai nunca permitiria.
Ado fez um gesto de pouco caso:
— Não é mais perigoso que ficar aqui. Boraas vai destruir tudo se não te recapturar. Eu falo com
meu pai. Talvez ele até resolva nos acompanhar. Em três teríamos uma boa chance.
Kim revidou:
— Vocês não estariam mais seguros em lugar nenhum. Sou um perigo para vocês. Eu nunca me
perdoaria se algo de ruim lhes acontecesse por minha causa.
— Eu não me importo de morrer — disse Ado, e Kim percebeu que ele estava falando sério.
— Se eu tiver de morrer, quero levar alguns dos diabos encouraçados comigo. Só assim valeria a
pena morrer.
Kim não respondeu. O Rei dos Charcos jamais permitiria que Ado o acompanhasse e, por mais
que Kim temesse atravessar a cordilheira fantasmagórica sozinho, a segurança de Ado era mais
importante. Aprendera a gostar do menino que era tão diferente, mas que compartilhava seus sonhos e
anseios. Se Ado e ele tivessem se encontrado em um outro lugar e em outras condições, com certeza
teriam se tornado bons amigos.
— Não dá — disse Kim, finalmente.
Ado bufou:
— Seja sincero... Tu não queres me levar porque achas que sou fraco. Não me dizes que estás
preocupado comigo... O que, aliás, seria uma grande bobagem. Eu não tenho medo de Boraas nem dos
seus cavaleiros.
— Claro, eu acredito em você. Mas justamente por isso é importante que permaneça aqui. Você
me contou como era antes e, como você, eu quero que volte a ser como antes. Você é o último da sua
estirpe e só você conseguirá salvar estas terras, realizar o seu sonho e o do seu pai. Se você for embora
comigo, seria como abandonar um bom amigo. Esta terra precisa de você e dos seus sonhos, Ado.
Um leve ruído fez Kim se virar, assustado. Era o Rei dos Charcos, que, sem ser percebido, ouvira
a conversa dos meninos. Agora, ele disse, muito sério:
— Kim está certo, Ado. Colocou a mão no ombro do filho:
— Eu entendo teus motivos, Ado, mas é exatamente como Kim disse. Tu não podes acompanhá-lo.
Revoltado, Ado empurrou a mão do pai, levantou e se jogou na água.
O Rei dos Charcos balançou a cabeça:
— Perdoes meu filho, Kim. Ele ainda é muito jovem, incapaz de entender certas coisas. Um dia
ele agradecerá por teres te recusado a levá-lo. É melhor partires imediatamente. Vá antes que Ado volte.
Kim queria se despedir de Ado, mas também reconheceu que Rei dos Charcos estava com a
razão.
— Eu te acompanho e mostro como sair dos pântanos — disse Rei dos Charcos. — Os cavaleiros
negros tomaram conta da floresta mas conheço caminhos que nem mesmo Boraas descobriu. Irei ti guiar
até as fronteiras do meu reino... depois vais ter de seguir adiante por conta própria.
O rei suspirou e, muito emocionado, acrescentou:
— O caminho que escolheste é longo e perigoso.
— Eu sei — murmurou Kim.
A floresta os acolheu. Na companhia do Rei dos Charcos, Kim sentiu-se protegido e, nesse
momento, até invejava Ado, que podia desfrutar a proteção que o pai lhe oferecia.
— Estas terras estão em alvoroço — disse o Rei dos Charcos. — Todos os cavaleiros do Barão
Kart estão à tua procura. Tu não podes confiar em ninguém! Mantém-te sempre longe dos caminhos
abertos e conhecidos e também das cidades e aldeias. O mal nunca dorme e Boraas tem espiões por toda
parte.
Kim e o Rei dos Charcos andaram por mais de uma hora pela floresta, lado a lado, em mudo
entendimento. Quando finalmente alcançaram os limites da região dos charcos, já era noite.
— Aqui temos de nos separar — disse o Rei dos Charcos. — Boa sorte, meu rapaz.
—Eu voltarei — prometeu Kim.
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