Cavalgaram o dia todo e, à medida que as horas foram passando, Temístocles se mostrava cada vez mais
impaciente. Todos estavam exaustos, mas o velho mago não permitiu que fizessem uma pausa sequer até o
cair da noite. E, na manhã seguinte, partiram antes do amanhecer.
A paisagem aos poucos foi mudando: a floresta aclarava cada vez mais, sendo interrompida por
grandes e ensolaradas clareiras para, finalmente, dar lugar a uma estepe plana, coberta por uma grama
amarelada que lhes crescia até a cintura. Ainda na parte da manhã, alcançaram uma estrada que os
desviou um pouco para oeste e os afastou ainda mais da cordilheira. Quase perdida no horizonte,
avistaram uma aldeia, depois cavalgaram algumas horas por grandes campos e novamente por estepes
amareladas. Durante todo esse tempo Kim continuou ao lado de Temístocles, crivando-o de perguntas.
Temístocles respondia com paciência, assim Kim ficou conhecendo muito sobre Märchenmond, sua
história, seus habitantes. Sua curiosidade era insaciável! Mas a cada resposta que Temístocles lhe dava,
os enigmas pareciam aumentar.
O sol galgou o céu, o calor aumentou e Kim sentiu sede, depois fome e por fim cansaço, como,
aliás, todos os outros também. Até os unicórnios já não tinham o passo firme como no começo. Mas
novamente Temístocles não lhes permitiu nenhuma pausa.
Kim achou que não suportaria continuar cavalgando nem mais um minuto, quando, à sua frente,
ainda perdido na lonjura, avistaram uma nuvem amarelada de poeira na estrada e, quando chegaram mais
perto, reconheceram um grupo de cerca de quinze cavaleiros.
Temístocles ordenou que parassem. Exaustos, os homens desceram dos unicórnios, quase
cambaleando, e caíram na grama à beira da estrada. Também Kim sentou na grama e olhou, ansioso, para
os cavaleiros que se aproximavam.
Eram homens altos de cabelos escuros. Era difícil distinguir uns dos outros, pois eram todos
parecidos. De rosto fino e queimados de sol, seus corpos, apesar de magros, eram fortes e musculosos.
Montavam seus cavalos com naturalidade e elegância, como se cavaleiro e animal fossem um só.
Usavam uma vestimenta de couro escuro que deixava pernas e braços à mostra. Kim notou, um pouco
invejoso, que montavam sem sela nem arreios.
Os cavaleiros pararam bem na frente de Temístocles, que foi o único a permanecer montado em
seu unicórnio para saudar o comitê de recepção. Para surpresa de Kim, o porta-voz dos cavaleiros era
muito jovem, não muito mais velho que ele próprio, isto é, talvez treze ou catorze anos. O garoto era
esbelto e de pele escura, como seus companheiros, mas seu cabelo era um pouco mais claro, e seus olhos
eram azuis. Bastante autoconfiante, dirigiu a palavra a Temístocles:
— Sejas bem-vindo, Senhor de Gorywynn!
Inclinou a cabeça e passou os olhos pelo pequeno grupo de cavaleiros exauridos à beira da
estrada. Mas, quando seu olhar recaiu sobre Kim, seu rosto ganhou um ar de desconfiança:
— Vossa vinda nos foi anunciada. Meu pai vos manda saudações. Sejais todos bem-vindos em
nosso castelo.
Temístocles inclinou a cabeça. O garoto olhou de novo para a armadura negra de Kim e
continuou:
— Fomos informados de que estás acompanhado por uma armadura negra. Pelo visto o
mensageiro falou a verdade. É teu prisioneiro?
— Não. É um dos nossos.
— Um dos teus?! Mas veste a armadura do inimigo! Temístocles sorriu:
— Não julgues um homem pela aparência, príncipe Priwinn. O que um homem aparenta ser à
primeira vista — impressão favorável ou desfavorável, tanto faz — pode, muitas vezes, ser enganoso.
Kim é um dos nossos. Talvez até seja o melhor.
Priwinn refletiu sobre as palavras de Temístocles, depois deu de ombros e apontou para os
homens estendidos na grama:
— Nossos mensageiros nos informaram que teus homens se encontram em péssimo estado.
Trouxemos vinho e pão e nosso médico cuidará dos feridos. Foram atacados?
Temístocles não escondeu a tristeza:
— Ontem. Deparamo-nos com um grupo de armaduras negras. Apontou para Kim:
— Se não fosse o nosso amigo aqui, teríamos morrido.
A fisionomia de Priwinn refletiu seus sentimentos contraditórios: admiração e desconfiança ao
mesmo tempo. Mas também havia em seu olhar um pouco de arrogância e desprezo.
O olhar penetrante do jovem príncipe fez com que Kim se sentisse pouco à vontade. Finalmente,
Priwinn deu de ombros e voltou para perto dos seus homens. Um gesto seu e três cavaleiros trouxeram
jarras de vinho:
— Fiqueis à vontade — disse Priwinn. — Comei do nosso pão. Depois seguiremos caminho. O
tempo urge.
Também para Kim foi servido um cálice do vinho pesado e doce, que ele bebeu em pequenos
goles. Lembrou das palavras de Temístocles: os cavaleiros das estepes eram um povo orgulhoso e, pelo
visto, também um povo cerimonioso.
Kim esvaziou o cálice e o devolveu. Os homens, pouco a pouco, foram levantando para retomar a
jornada, embora isso lhes exigisse algum sacrifício, pois ainda estavam exaustos.
O cavalo de Priwinn se mostrou nervoso e pisoteou o chão. O príncipe esporou o animal e
disparou na frente, seguido por Temístocles e os seus. Depois de algum tempo, deixaram a estrada e
atravessaram a estepe, diretamente para oeste, para longe da Cordilheira das Sombras. No horizonte
apareceu uma imagem ainda difusa de algo grande e Temístocles confirmou a pergunta de Kim: era o
castelo dos cavaleiros das estepes — Caivallon!
Mas, para surpresa de todos, em vez de cavalgar diretamente para o castelo, contornaram-no,
fazendo uma curva para o sul.
Não demorou muito para que descobrissem o motivo. Mudo, Priwinn apontou para uma ruína que
surgiu à sua frente: uma casa pequena, outrora talvez pitoresca, mas agora enegrecida pela fumaça de
algum incêndio. Não tinha paredes, somente um teto parcialmente coberto pela grama. A parte dianteira e
a parte traseira da construção eram sustentadas por pesadas vigas cobertas por musgo. Uma parte do
telhado desmoronou e o chão ao redor da ruína estava coberto por um monte de vigas rachadas e
carbonizadas. A impressão que dava era a de que ali houvera uma violenta explosão. Mas não foi só isso
que atraiu a atenção de Kim e dos seus companheiros. Sobre a grama que parcialmente cobria o telhado
estavam dispostos, em fileira, alguns corpos envoltos em lençóis brancos.
Por alguns minutos todos olharam, estarrecidos, para aquele cenário de terror. Finalmente,
Temístocles perguntou:
— Armaduras negras?
Priwinn confirmou com a cabeça. O príncipe cerrou as mãos em punhos:
— Eram cerca de trinta cavaleiros, há dois dias, no meio da noite. Nenhum deles escapou.
Atacaram-nos, mas pagaram um preço alto.
Temístocles balançou a cabeça:
— Violência contra violência não é a solução, príncipe. O rosto do jovem príncipe contorceu-se
de raiva:
— Violência contra violência não é a solução? Por que, então, estás aqui, Senhor de Gorywynn?
Não vieste para pedir apoio contra o inimigo a meu pai e ao meu povo?
— Isso é certo — admitiu Temístocles. — Mas também vim para advertir. Essas pessoas aqui não
são as únicas vítimas dessa guerra cruel e inútil. Vós tereis de abandonar o castelo das estepes.
— Abandonar?! — revoltou-se o príncipe. — Tu não sabes o que dizes, Temístocles!
No lugar de uma resposta, o mago apontou para as vigas ao redor da ruína, que pareciam dedos
erguidos, apontando para o céu límpido:
— Trouxeste-nos até aqui para nos mostrar isso, mas eu acho que ainda não entendeste o que isso
significa.
— Eu sei — revidou o príncipe, com a voz embargada pelo ódio. — Trinta cavaleiros de Boraas
e cinco dos nossos morreram... Trezentos cavaleiros negros virão a seguir.
Temístocles queria dizer algo, mas mudou de idéia e galopou rente ao príncipe, que retornou para
o seu lugar à frente do grupo.
Kim suspirou aliviado. A tensão entre Temístocles e Priwinn causou-lhe mal-estar, pois sabe-se
lá no que as desavenças entre os dois poderiam resultar. Mergulhado em pensamentos nada agradáveis,
Kim teve um leve sobressalto quando o velho mago tocou seu ombro:
— Eu quero que tu permaneças ao meu lado — pediu. — Nossa estada em Caivallon será breve.
Mas, enquanto estivermos lá, quero-te ao meu lado.
— Você teme pela minha segurança?
— Sim, e com razão, acredites.
Temístocles lançou um olhar apreensivo na direção do príncipe, que cavalgava um bom pedaço à
frente:
— Tu viste e ouviste Priwinn, Kim. Ele não é o único a pensar assim. Eu tive meus motivos
quando escolhi Caivallon como última etapa da minha viagem.
— São todos assim... assim, impetuosos? — perguntou Kim. Temístocles suspirou:
— Infelizmente, Kim. Ou melhor, quase todos. Mas é preciso entendê-los. Caivallon é a fronteira
mais extrema de Märchenmond, isto é, o último reduto antes da Cordilheira das Sombras. Aqui, a
influência de Morgon é mais forte que em qualquer outro lugar e nenhum povo sofreu mais que os
cavaleiros das estepes.
Kim se virou na cela e olhou para as ruínas — seu estômago se rebelou:
— É tão inútil — murmurou.
— Pois é, Kim, mas infelizmente não é tão inútil como tu pensas — retrucou Temístocles. — Pelo
menos não do ponto de vista de Boraas. O que para ti parece inútil, faz parte de sua tática diabólica.
— Tática?
Temístocles o encarou, surpreso:
— Será que tu não entendes? Ninguém melhor que tu para entender. Trata-se de terror, Kim, a pior
arma inventada pelo espírito do homem. As armaduras negras aparecem em pequenos grupos, matando,
incendiando. São imprevisíveis, sem plano aparente na escolha de suas vítimas. Não existe um sistema,
apenas um alvo. Eles semeiam medo e, assim, preparam o terreno para a invasão propriamente dita.
Quando Boraas chegar com o seu exército, encontrará um povo apavorado, desmoralizado.
— Mas isso é... terrível. E bárbaro! — exclamou Kim.
— Terrível? Bárbaro? Para ti, Kim. Mas no mundo de onde tu vens, essa tática é empregada
diariamente. Vós fostes os mestres de Boraas, com vós ele aprendeu esse procedimento. Vós...
Temístocles se deu conta de que estava se exaltando e baixou a voz:
— Perdão — disse. — Eu perdi o controle.
E, sem mais uma palavra, esporou o unicórnio e se uniu aos seus cavaleiros. Kim queria segui-lo,
mas pensou melhor. Algo lhe dizia que o mago queria ficar sozinho. Temístocles estava amargurado e, no
fundo, Kim até o entendia.
Kim lançou um último olhar para a Cordilheira das Sombras e pareceu-lhe que uma sombra
obscura encobria o sol para enegrecer o dia.
A primeira impressão que Kim teve de Caivallon era a de uma enorme montanha artificial, mas à
medida que se aproximavam do castelo das estepes, mais o comparava a um aglomerado de casas de
madeira encaixadas umas nas outras ou sobrepostas, a exemplo das cidades medievais. Caivallon era, de
fato, uma montanha artificial criada pela mão do homem, pensou Kim, estupefato. Podia ser comparado a
um gigantesco formigueiro, com milhares de entradas e saídas invisíveis. Uma muralha de cerca de dez
metros de altura, em forma de anel, cercava o castelo. Entre as torres baixas que coroavam a muralha,
homens patrulhavam, e os poucos portões da fortificação eram baixos e estreitos, provavelmente para
resistir a um ataque maciço dos cavaleiros de Boraas.
Contrastando com o amarelo monótono da estepe, em Caivallon predominava o verde. Cada
pedaço de chão, por menor que fosse, ostentava plantas verdejantes e até nos terraços do forte, dispostas
em suaves elevações, havia algumas árvores.
Porém, apesar de todos os esforços de seus habitantes, com o intuito de dar uma aparência mais
alegre ao seu castelo, Caivallon continuava sendo nada mais que um imenso forte, em nada melhor que o
obscuro Castelo Morgon, talvez até pior em sua ostensiva dominância.
— Fica sempre ao meu lado, Kim — reforçou Temístocles ao passarem por um dos portões
estreitos.
Agora Kim entendia o cuidado do amigo. As palavras e o comportamento de Priwinn mostraram
quanto os habitantes de Caivallon eram revoltados e desconfiados. E a armadura negra que ainda usava,
por certo, tornava-o bastante vulnerável.
Subiram por um caminho estreito, serpeante, que os levou para uma das inúmeras entradas de
Caivallon, onde Temístocles e os seus desceram dos cavalos. Homens vestidos de marrom levaram seus
animais e Priwinn os convidou a entrar no forte.
Por dentro, Caivallon também lembrava o Castelo Morgon. Tudo era feito de madeira
antiqüíssima que, no decorrer de séculos, talvez de milênios, petrificara-se. Kim se questionou de onde
os construtores de Caivallon teriam conseguido, em meio a uma estepe totalmente desprovida de árvores,
essa enorme quantidade de madeira. Mas esse era um dos muitos mistérios de Märchenmond, que ele
provavelmente nunca iria solucionar. Priwinn os conduziu através de um interminável labirinto de
corredores e escadarias para uma sala no lado oeste do forte, onde uma janela escancarada, sem vidro,
concedeu-lhes uma ampla visão da infinita estepe.
Para Kim, parecia um mar que, de repente, havia se solidificado, e cujas ondas amareladas
estendiam-se infinitamente até o horizonte, onde se mesclavam com o céu. Um rio bastante largo, de
águas corre-dias, partiu a paisagem em duas. Em alguns trechos, onde rochas e recifes interrompiam seu
fluxo normal, a água se apresentou agitada e espumante, levando consigo tudo que se colocava em seu
caminho. A correnteza devia ser muito forte!
Priwinn apontou para uma mesa comprida, que ostentava, em incrível fartura, terrinas e travessas
repletas de alimentos e jarras com vinho e água.
— Comei — disse o príncipe. — Quando o sol se pôr, o Conselho dos Sábios irá se reunir. Até
lá, repousem.
Temístocles inclinou a cabeça em sinal de agradecimento. Aproximou-se da mesa, mas mudou de
idéia e, com um suspiro de cansaço, deixou-se cair em uma das camas dispostas ao longo das paredes.
Seus companheiros fizeram o mesmo. Ninguém tocou nos alimentos, pois o cansaço era maior que a fome.
Também Kim não resistiu à maciez da cama.
Um homem grisalho, usando roupas cinzas que lhe caíam até os pés, entrou na sala e fez uma
breve reverência diante de Priwinn. Em seguida, começou a tratar dos feridos. Colocou ligaduras, passou
pomadas e deu-lhes para beber estranhos líquidos, sempre murmurando algo que ninguém entendia.
— Eu não estou ferido — disse Kim, quando chegou sua vez.
— Pareces cansado, jovem senhor. É melhor tirares a armadura para que eu possa examinar-te.
Kim resolveu obedecer e despiu-se até ficar quase nu, coberto apenas por um avental que cobria
seu ventre até as coxas. Nos ombros, o manto que Temístocles lhe havia dado. O médico lançou um olhar
de veneração, mas também de espanto para a singular vestimenta e, em seguida, debruçou-se sobre Kim
para submetê-lo a um cuidadoso exame. Havia inúmeros pequenos arranhões, além de manchas e
contusões. Quando os dedos experientes do médico deslizaram sobre seu corpo, apalpando as partes
doloridas, Kim se deu conta de como, o tempo todo, sentira-se fraco e doente.
— Bebe isto — murmurou o velho, passando-lhe uma taça rasa com um líquido incolor, mas de
cheiro forte. Kim, já familiarizado com a medicina de Märchenmond e seus efeitos terapêuticos
milagrosos, bebeu sem pestanejar.
— Vais dormir agora — disse o velho. — E, quando acordares, as dores terão desaparecido. Tu
te sentirás melhor.
Kim esvaziou a taça e a devolveu ao velho. Quase imediatamente sentiu o efeito da poção. Pernas
e braços ficaram pesados e as muitas dores do seu corpo deram lugar a uma agradável sonolência.
O médico levantou-se. Kim queria dizer algo, mas sua língua não o obedeceu. Virou-se de lado e
a última coisa que percebeu era que alguém o cobria. Depois, mergulhou em um sono profundo.
Era noite quando Temístocles o acordou. Kim se ergueu, piscou e levantou. Os outros já estavam
de pé, fartando-se, em silêncio, da comida à mesa.
— Está na hora — disse Temístocles. — O Conselho dos Sábios está se reunindo, não devemos
fazê-los esperar.
Kim vestiu sua armadura, que fora limpa e reluzia como nova. Ao lado da armadura, encostado na
parede, ele viu um grande escudo de madeira, quase do seu tamanho, adornado com belas incrustações:
uma pomba e um corvo, sentados lado a lado em um galho. Apesar do tamanho, o escudo era leve como
uma pluma.
— Um presente do príncipe Priwinn para ti — explicou Temístocles.
Kim franziu a testa:
— Um presente? Para mim? — perguntou, surpreso, pois a impressão que tivera era a de que o
príncipe não simpatizava com ele.
— Enquanto tu dormias, falamos sobre ti. Priwinn é um rapaz orgulhoso e teimoso, mas ele
respeita os corajosos e os valentes. Quando lhe contei a tua história, ele mudou de opinião a teu respeito
e te mandou saudações. Mas, agora vem! Deves estar com a fome de um leão. Coma e depois vamos ao
encontro do Conselho dos Sábios.
Quando começou a comer, percebeu que estava realmente faminto. Temístocles esperou
pacientemente até Kim terminar de comer. Depois, levantou-se rapidamente e, com um gesto, pediu que o
rapaz o seguisse. Os outros cavaleiros continuaram sentados.
Kim perguntou, surpreso:
— Os seus homens não vêm?
— Não. O Conselho dos Sábios só recebe a mim... e a ti. Vamos! Dois cavaleiros das estepes,
vestidos de marrom, conduziram-nos por um corredor mal iluminado até uma escada, a qual desceram.
No pé da escada uma porta se abriu para a estepe aberta. O vento frio trouxe consigo o cheiro de grama e
terra. Os homens que os guiaram passaram por mais uma porta, que os conduziu novamente para o
interior de Caivallon, e para outro corredor! O forte das estepes, com seu labirinto de corredores,
parecia mesmo uma cópia de Morgon! Kim fez um comentário a esse respeito. Temístocles hesitou um
pouco antes de responder:
— É, Kim... — explicou, finalmente. — Caivallon serviu de modelo para a construção de
Morgon. Boraas viveu durante muito tempo entre o povo das estepes antes de dar-nos as costas
definitivamente e voltar-se para as montanhas sombrias. Isso provavelmente também explica a amargura
deste povo altivo.
— Você quer dizer que eles se culpam pela desgraça, assim como você?
Temístocles abanou a cabeça:
— Não. Eles sofreram uma grande decepção. Boraas era seu soberano. Eles o amavam, o
veneravam e confiavam nele. Mas ele os desapontou. Ele se valeu da mentira e da falsidade. Acho que
nenhum povo teria suportado tanta traição sem ódio e amargura.
Kim ainda tinha muitas perguntas, mas nesse meio tempo seus guias pararam diante de uma porta
alta e fechada, que se abriu silenciosamente.
O Conselho dos Sábios! Como ninguém lhe explicara do que se tratava, Kim teceu algumas
conjeturas a respeito, e agora podia constatar que a realidade correspondia exatamente àquilo que havia
imaginado.
Entraram numa sala bastante ampla. Havia apenas uma mesa pesada e redonda ao redor da qual se
encontravam reunidos cerca de uma dúzia de homens. Eram, em sua maioria, anciãos de cabelos brancos,
como, aliás, imaginava que os sábios deviam ser. Mas também havia jovens, homens na flor da idade.
Para surpresa de Kim, Priwinn também estava presente, sentado em uma cadeira de encosto alto.
Kim olhou para Temístocles, mas o mago lhe fez um sinal, o que provocou um murmúrio nervoso
entre os presentes. Kim deparou com o olhar irritado de Priwinn e só então se dera conta de que pensara
em voz alta. Sem graça, baixou os olhos. Temístocles colocou a mão sobre seu ombro e o levou para a
mesa, onde havia duas cadeiras vazias à espera de ambos.
— Percebemos a tua surpresa, Kim — manifestou-se uma voz profunda.
Kim ergueu os olhos e se viu confrontado com o olhar sério, porém um tanto indulgente, de um
homem alto, de cabelos escuros, sentado entre Priwinn e um ancião.
— Eu compreendo a tua estranheza ao ver uma criança entre o Conselho dos Sábios.
Priwinn, pelo jeito, não gostou da palavra “criança”. O homem sorriu e continuou:
— Tu esperavas encontrar apenas anciãos, mas é preciso considerar que o nosso destino não é
guiado somente pela sabedoria da idade. A experiência e a sabedoria dos velhos é importante, mas não
basta. O mundo precisa da impetuosidade dos jovens, assim como a sabedoria, que só se adquire com a
idade. A união dos dois — sabedoria e impetuosidade — é a medida certa para que possamos tomar
decisões importantes. Juventude e idade! Ambos se completam.
Ele sorriu novamente, inclinou-se para trás e olhou para Temístocles:
— No que diz respeito ao motivo da tua vinda, Senhor de Gorywynn, meu filho me contou que tu
tiveste um confronto com as armaduras negras e que sofreste grandes perdas.
Temístocles não respondeu de imediato. Ponderou as palavras e depois se pronunciou:
— Isso está correto, Harkvan. Mas essa não é a razão pela qual estamos aqui. Perdoe minha
franqueza, mas não nos resta muito tempo... Aliás, talvez não nos reste tempo algum. Eu vim para pedir
tua ajuda e a ajuda do teu povo.
Temístocles fez uma pausa e Harkvan pediu para que continuasse:
— Märchenmond está ameaçada, uma ameaça muito maior que ainda há alguns dias
imaginávamos e que só poderemos enfrentar se unirmos nossas forças.
— Estás falando dos bandos de Boraas?
— Não se trata de bandos isolados que aqui e ali semeiam insegurança, Harkvan. Aconteceu algo
que ninguém esperava... isto é, na verdade aconteceram duas coisas. Boraas atravessou a cordilheira com
todo seu exército. O grande ataque não deve demorar a acontecer.
— Estamos cientes disso — disse o ancião ao lado de Harkvan. — Também o nosso povo já se
confrontou com as espadas dos cavaleiros de Morgon. Mas pagaram um preço bem alto. Boraas irá
pensar duas vezes antes de tentar um novo ataque, pois estamos prevenidos.
— Pode até ser, mas na próxima vez não será apenas um punhado de cavaleiros a atacar, mas um
exército inteiro. Será a guerra total!
— O Senhor de Gorywynn esquece que Boraas conhece muito bem a força de Caivallon. Um
bando, ou mil cavaleiros, tanto faz, nós não os tememos!
— Não serão apenas mil cavaleiros — fez-se notar Kim, que não se conteve, mesmo sabendo que
era um imperdoável atrevimento interromper o ancião.
— Não se trata de mil cavaleiros — reforçou. — Serão milhares e milhares, talvez mais de cem
mil!
Harkvan franziu a testa:
— Seria melhor te calar enquanto...
— Mas eu sei do que estou falando — exaltou-se Kim. Temístocles lhe lançou um olhar de
advertência, mas Kim continuou sem se abalar:
— Perdoem o meu atrevimento, nobres senhores, mas pelo que estou vendo, não estão se dando
conta do tamanho do perigo. Eu estive no Reino das Sombras e atravessei a cordilheira em meio ao
exército de Boraas. Caivallon é poderoso, mas os cavaleiros de Boraas irão varrê-los do mapa como
uma onda gigantesca!
Kim silenciou à espera da tempestade que, sem dúvida, iria se abater sobre ele. Mas para sua
surpresa, ninguém falou.
Temístocles colocou uma mão sobre seu ombro:
— As palavras do meu jovem amigo, infelizmente, são a pura realidade, Harkvan — disse.
— E o que tu esperas de nós? — perguntou Harkvan, finalmente.
— A vossa ajuda — repetiu o velho sábio. Harkvan meneou a cabeça:
— Serei franco, Temístocles. Sabíamos da tua vinda. Tu passaste por muitas terras e cidades.
— Sempre pedindo ajuda — completou Temístocles.
— Tu queres nossos guerreiros — comentou Priwinn. Temístocles suspirou:
— É isso mesmo, príncipe. Sozinhos somos fracos, mas encontrei aliados. Unindo nossas forças,
seremos fortes. Eu tive grandes esperanças quando vim até aqui... Todos conhecem a bravura dos
cavaleiros das estepes e...
Harkvan o interrompeu:
— Tua fala é estranha, Temístocles, em vista do que teu companheiro acabou de dizer. Como
podemos dar-te guerreiros se estamos ameaçados? Como poderei ceder-te mil dos meus melhores
cavaleiros se Boraas vai atacar Caivallon com seu poderoso exército? Tu pedes que eu te envie meus
homens e que deixe Caivallon desprotegido? E as mulheres e as crianças, Temístocles?
— Mas é neles que eu penso. Também sei que não podes ceder nem um único homem.
— Eu não entendo...
Temístocles encarou Harkvan com firmeza:
— E preciso abandonar Caivallon!
As palavras de Temístocles foram um choque para os senhores de Caivallon, que, por alguns
segundos, pareciam paralisados. Depois Harkvan levantou-se:
— Tu dizes para...
— Deixar Caivallon — confirmou Temístocles. — Vós sois fortes, Harkvan, mas contra Boraas
não tereis nenhuma chance. Reúne as mulheres e as crianças e venha comigo. Em Gorywynn têm lugar
para todos.
— Tu estás confuso, velho — irritou-se Priwinn, os olhos flamejando de ódio. — Há incontáveis
gerações Caivallon é o baluarte entre leste e oeste, garantindo a segurança do reino. Nós nunca fugimos
de um confronto... nunca!
— Nunca apareceu um inimigo tão poderoso como Boraas. Priwinn fez um gesto de desdém:
— Boraas é apenas um velho feiticeiro muito maldoso. Não temos medo dele.
— E do... Lorde Negro? Priwinn estarreceu:
— O que... o que estás dizendo?
— Há pouco falei de duas coisas que aconteceram — disse Temístocles, dando ênfase a cada
palavra. — Esta é a segunda: Boraas não veio sozinho. Está acompanhado do Lorde Negro e todos sabem
o que isso significa.
— É uma lenda — disse Priwinn, inseguro. — Uma velha lenda contada às crianças...
— Mas é a verdade — retrucou Temístocles. — Vós conheceis a lenda e também conheceis a
profecia que nela está contida.
— Superstição. Ninguém jamais viu o Lorde Negro! Kim resolveu intervir de novo:
— Eu o vi!
Priwinn arregalou os olhos:
— Tu?!
Kim confirmou:
— Duas vezes. Naquela ocasião eu não sabia de quem se tratava e também ignorava a profecia
que envolve seu aparecimento. Mas eu o vi!
— Foi engano, ilusão — intrometeu-se Harkvan. — Tu deves ter visto um outro guerreiro, talvez
o Barão Kart...
— Eu conheço o Barão Kart. Eu vi o Lorde Negro, sem dúvida. Não tenho autoridade para lhes
dizer o que fazer, mas vocês deveriam seguir o conselho de Temístocles e nos acompanhar até Gorywynn.
— Bobagem! — disse Priwinn entre lábios cerrados. — Caivallon tem...
— Vamos sucumbir! — interrompeu Kim. — Eu estive lá, Priwinn, eu vi o exército inimigo!
— Pode até ser — disse Harkvan. — Mas tu não consegues avaliar o que significaria para nosso
povo deixar Caivallon. Caivallon não é apenas um lugar, é a nossa pátria, a nossa vida, simplesmente não
podemos abandoná-lo!
— Eu entendo muito bem — retrucou Kim, pacientemente. — Mas talvez a única chance de salvar
Caivallon seja justamente esta... deixá-lo. Talvez seja por pouco tempo. O exército de Boraas tomará o
forte e...
O príncipe Priwinn se opôs mais por teimosia que por convicção:
— Caivallon nunca foi tomado pelo inimigo e jamais o será. Não temos medo de ninguém. Kim,
nem mesmo de Boraas e do Lorde Negro! Kim suspirou:
— Às vezes fugir requer mais coragem do que resistir, Priwinn. Eu sei do que estou falando, pois
eu também fugi. Ficar será um sacrifício inútil.
— E o que tu achas que devemos fazer? — perguntou Priwinn, com voz trêmula. — Correr para
sermos caçados como animais selvagens? .';
Temístocles respondeu no lugar de Kim:
— Claro que não. Tu ainda és jovem, príncipe Priwinn, mas, num dado momento, compreenderás
que não é covardia fugir de um perigo ao qual não se pode resistir. Tu e todos os teus homens morrerão
sem conseguir deter o exército de Boraas. Só em Gorywynn haverá segurança para todos. Só teremos uma
chance se unirmos nossas forças.
— Cada palavra tua é uma contradição — disse Harkvan. — Pelas tuas palavras entendo que nem
mesmo Gorywynn nos salvará do Lorde Negro. Tu conheces a profecia tão bem quanto eu, Temístocles.
Märchenmond desaparecerá com o aparecimento do Lorde Negro!
Harkvan encarou os membros do Conselho dos Sábios um a um:
— Sou vosso soberano, mas aqui no Conselho o meu voto tem o mesmo peso que o vosso voto.
Eu já disse o que penso a respeito, mas cada um de vós está livre para formar vossa própria opinião.
Portanto, vamos votar... Alguém ainda quer fazer uso da palavra?
Kim estava tão apreensivo que seu coração disparou. Pela expressão no rosto dos homens já dava
para notar que decisão iriam tomar. Respirou fundo e levantou:
— Eu quero dizer algo! Harkvan inclinou a cabeça:
— Pois fala.
Kim engoliu em seco. Sentiu o olhar dos presentes e não pôde evitar que seus joelhos tremessem.
— Nobres senhores — começou, inseguro. — Eu imagino como deve ser difícil tomar a decisão
que Temístocles lhes pede. Eu vi seu castelo e entendo muito bem o que significa para vocês deixar sua
pátria, seu lar. Mas também conheço o tamanho da ameaça que cerca vocês e todos os habitantes desta
terra. O príncipe Priwinn provavelmente lhes falou das minhas experiências, de modo que não é
necessário repetir minha história. Eu sou o único aqui que esteve do outro lado das montanhas. Eu vi
Morgon, o Reino das Trevas, e vi os seres que lá vivem. Não posso lhes dizer o tamanho exato do
exército de Boraas, não sou nenhum general e não entendo nada de táticas de guerra. Talvez vocês até
consigam deter o inimigo, talvez os muros de Caivallon até resistam às hordas de Boraas... julgar isso
não me cabe. Mas eu vi as terras do outro lado e falei com pessoas que vivem sob o jugo de Boraas. Eu
vi o que foi feito de terras outrora ricas e belas, vi no que ele transformou as florestas, os rios e os lagos.
Talvez vocês consigam segurar Caivallon, mas não poderão impedir que Boraas também destrua esta
terra e com ela toda Märchenmond. Nada poderão fazer quando ele queimar suas estepes, quando as
armaduras negras pisotearem seus campos, quando transformarem as florestas de Märchenmond em
obscuras matas e seus lagos em charcos fedorentos. Podridão e morte irão se espalhar pelo país. Fome,
miséria e medo dominarão onde agora reina felicidade e harmonia. E quanto a vocês, serão prisioneiros
em seu próprio castelo!
Kim silenciou e olhou ao redor. Os rostos dos homens estavam impassíveis. Só nos olhos de
Priwinn viu ironia. Kim deu de ombros, levantou e saiu da sala, batendo a porta. Sabia que agira de
maneira impulsiva, descontrolada, mas antes que pudesse voltar atrás, Temístocles o alcançou e, juntos,
retornaram aos seus aposentos.
— Eu acho que estraguei tudo — disse Kim, desanimado. — Mas não consegui me controlar, eu...
Temístocles o encorajou:
— A tua fala impressionou o Conselho. Cada palavra que disseste é verdade.
— E o que vai acontecer agora?
— Estão discutindo... Não sei quanto tempo vai durar até que tomem uma decisão, mas não
podemos mais esperar. Vamos partir ainda esta noite para Gorywynn. Harkvan vai nos enviar a decisão
do Conselho por um mensageiro.
— E, o que você acha? Temístocles levantou os ombros:
— E difícil fazer um prognóstico. Nem todos do Conselho pensam como Priwinn. Eu espero que a
razão vença. No fundo, tu só disseste o que todos já sabiam.
Kim foi até a janela e olhou para a estepe envolvida por uma atmosfera de paz. A lua cheia
iluminava o céu, derramando sobre a paisagem sua luz prateada.
— Quando estaremos em Gorywynn? — perguntou o garoto.
— Amanhã.
Temístocles se pôs ao seu lado e apontou para o rio. De onde eles estavam, ouvia-se o fraco
murmúrio das ondas.
— Harkvan se prontificou a colocar uma balsa à nossa disposição. O caminho para Gorywynn é
longo, mas pelo rio é mais rápido.
Kim gostaria de ter conhecido melhor o castelo de Caivallon. Partir lhe causou uma leve sensação
de pesar. Mas também reconheceu que era preciso apressar-se.
Não demorou muito e apareceu uma delegação de cavaleiros das estepes para buscá-los.
Deixaram Caivallon sem olhar para trás uma única vez sequer. Temístocles e seus homens
montaram os unicórnios. Kim procurou por seu cavalo e o descobriu, sozinho, amarrado em um poste
perto do portão, o que o deixou irritado. Mas também tentou entender essa atitude discriminatória. Os
moradores de Caivallon tinham uma aversão natural à cor preta.
Passaram pelo portão e, em silêncio, dirigiram-se para o sul, aproximando-se cada vez mais do
rio.
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