Após um bom descanso — todos recuperaram o sono atrasado —, voaram, novamente, para oeste. Os
Brobings, que se viram forçados a abandonar seu lar e sua lavoura e enfrentar um futuro incerto,
esvaziaram sua dispensa até a última migalha de pão e prepararam uma refeição que satisfizera até o
monumental apetite de dois comilões como o urso e o gigante. Quanto a Rangarig, que, segundo suas
próprias palavras, só comia a cada duas semanas, limitara-se a esvaziar o pequeno lago atrás da casa
para saciar a sede. Depois, todos ocuparam seus lugares no dorso do dragão, que, em seguida, levantou
vôo. Kim notou que o peso adicional dos adultos e de uma criança fazia uma sensível diferença até para
as forças do dragão, que já não voava tão alto e com tanta velocidade como antes. Mas, para compensar
o atraso provocado pela lentidão, Rangarig não procurou nenhum lugar para descansar. Continuou voando
o dia todo até o entardecer.
A planície gramínea cedeu lugar a uma paisagem vulcânica, coberta por fragmentos de rocha, lava
petrificada e fendas afuniladas.
As rochas, totalmente negras, não refletiam nem mesmo a luz do sol. Parecia até que eram
cobertas por uma misteriosa substância que engolia toda luz. Gorg comentou que estavam se aproximando
do Desfiladeiro das Almas, o que, no entanto, já ficara óbvio para todos.
Ao anoitecer, Rangarig, como de costume, começou a voar em círculos para descer e, pela última
vez, espreitar um lugar onde pudessem repousar.
Gorg se virou e agarrou o braço de Kim com tanta força que este não conteve o grito de dor.
O gigante apontou para oeste:
— Vê!
Kim obedeceu: a terra caiu em suave declive, formando uma encosta quilométrica, sombria e
repleta de cantos jamais penetrados pela luz, desprovida de qualquer tipo de vida ou movimento, em cuja
extremidade abriu-se uma gigantesca fenda. O impacto que essa visão lhe causou foi tão grande que Kim
até esqueceu de respirar. Esperara algo monumental, mas a sua imaginação não se aproximara nem de
longe da realidade! Jamais conseguiria imaginar a verdadeira extensão do Desfiladeiro, que começava
como um entalho reto, feito na terra com um machado desmesurado, para, em seguida, passar para uma
abertura dentada que, à medida que se estendia para oeste, ganhava cada vez mais em largura. Além
disso, paralelamente ao Desfiladeiro, estendia-se um vasto emaranhado de pequenas rochas e fendas que
levaram Kim a pensar num poderoso raio negro que lá se chocou com o solo para, em seguida, estarrecer
por toda a eternidade. Ele não conseguiu desgrudar os olhos do Desfiladeiro, profundo, obscuro e
desprovido de qualquer sinal de luz, por menor que fosse, e que exercia um poder quase hipnótico sobre
ele. Um irreprimível pavor se apossou de Kim, e quando o Desfiladeiro desapareceu de suas vistas, foi
um grande alívio.
Pousaram em meio a fragmentos de rocha pontiagudos feito punhais, intercalados com blocos
brutos de vidro negro. Com o corpo rijo e os músculos doloridos, desceram do lombo do dragão.
Ninguém falou, mas não foi só o cansaço que os fez silenciar: a paisagem ao redor, tão hostil a qualquer
forma de vida, encobriu suas almas como se fosse um pesado fardo.
Fizeram uma fogueira com a madeira e o chamiço que trouxeram e, com as provisões,
prepararam uma refeição simples, porém saborosa. Depois de matar a fome, cada um procurou um canto
para dormir. Nem mesmo Gorg, sempre tão falante, abriu a boca.
Kelhim foi escalado para a primeira vigia. Os demais integrantes do pequeno grupo de origem tão
adversa já estavam dormindo profundamente. Kim teve um sono inquieto, atormentado por pesadelos. E
quando Priwinn o acordou no meio da noite para lhe comunicar que chegara sua vez de vigiar, deu graças
a Deus. Pegou um pedaço de carne assada fria e, envolto em uma manta de lã, sentou-se numa ponta de
rocha. Não sentiu a menor vontade de comer, mas se esforçou para mastigar a carne: sabe-se lá quando
teriam oportunidade para a próxima refeição — se é que haveria uma próxima refeição! Apesar da manta,
Kim sentia tanto frio que seus dentes batiam. Um olhar para o céu noturno lhe disse que ainda faltava
muito para o amanhecer. Depois de Kim seria a vez de Gorg, e depois, pouco antes do amanhecer, viria
um dos servos. Talvez, pensou Kim, aquele fosse o último amanhecer de suas vidas. Fora acertado que os
Brobings esperariam lá por eles durante uma semana e, se eles não retornassem no final dessa semana, os
camponeses teriam de se virar sozinhos.
Uma semana! Estranho, mas pensar no futuro, ou melhor, refletir sobre o tempo, irreversível,
incessante, acalmava-o. Apesar do terror que poderia estar reservado para eles nos dias que viriam, o
futuro lhes traria, também, a decisão — por bem ou por mal! Só agora Kim entendia os adultos quando
afirmavam que não havia nada pior do que a indecisão. A vitória na luta contra o Tatzelwurm ou dominar
o Desfiladeiro das Almas — para o tempo não tinha o menor significado, ele continuava a correr
incessantemente, não era possível detê-lo. E mesmo que sucumbissem, em algum momento, num futuro
nebuloso, surgiria dos escombros uma nova Märchenmond, talvez até mais esplendorosa!
Sem querer, acabou cochilando e só acordou com o rosto de Gorg debruçado sobre ele e a mão
quente do gigante em seu ombro. Sem graça, Kim quis se explicar, mas Gorg lhe fez um sinal para se
calar, apontando para os outros que, enrolados em suas mantas, continuavam dormindo. Kim desceu da
rocha e também se enrolou no chão.
Estava tremendo de frio, mas pior que o frio era o medo que rumorejava em suas entranhas.
Porém, mesmo assim, acabou adormecendo rapidamente e, de manhã, Priwinn mal conseguiu
acordá-lo. Finalmente, Kim levantou bocejando e cambaleando. Todos já estavam reunidos ao redor da
fogueira, deliciando-se com a carne assada cujo agradável cheiro lhes acariciava as narinas. Kim se
espreguiçou, as costas lhe doíam. Entrementes o sol nascera, tentando abrandar um pouco a severidade da
paisagem.
— E aí? Dormiste bem? — perguntou Gorg, piscando cora os olhos num gesto de cumplicidade.
Não iria revelar que encontrou Kim dormindo durante a vigia.
Kim juntou-se aos outros ao redor da fogueira e começou a comer com tamanho apetite que até ele
ficou surpreso.
Depois da refeição, nada mais os segurava e, sem demora, despediram-se dos Brobings. Mas,
apesar da pressa, a despedida foi carinhosa e Kim teve de prometer aos camponeses que tomaria todo
cuidado do mundo e que, com certeza, voltaria.
Com o coração pesaroso, Kim subiu no lombo do dragão, que saudou os camponeses pela última
vez com um de seus imponentes gritos. Depois, abriu as asas e se lançou para os ares. Kim acenou para
os Brobings até desaparecerem por completo de sua vista. Nas poucas horas que passaram juntos,
aprendera a amá-los.
O Desfiladeiro se aproximou rapidamente. Por algum tempo, Rangarig voou paralelo à borda do
Desfiladeiro, afiada como uma faca, até que, por fim, apareceu à sua frente um braço lateral estreito e
dentado, onde Rangarig pousou.
— Parece-me que aqui é um lugar apropriado para descer.
Tinham de pousar, custasse o que custasse! Certa vez, Kim indagara a Gorg por que simplesmente
não podiam sobrevoar o Desfiladeiro das Almas no lombo de Rangarig e continuar até o Castelo do Fim
do Mundo ou mais adiante, se for o caso. Mas Gorg balançou a cabeça e lhe explicou que isso era
impossível, pois para encontrar o caminho até lá tinham de seguir o curso do Rio Desaparecido. Ninguém
sabia, nem mesmo Rangarig, aonde esse rio vinha novamente à tona. E aquele que se perde nestas terras
de ninguém porque seguiu, por engano, o curso de um outro rio — muitos se perderam, acredite —, estará
irremediavelmente perdido! O Desfiladeiro das Almas era o único caminho que levava ao Castelo do
Fim do Mundo! E agora chegara o momento!
Desceram do lombo de Rangarig. Kim aproximou-se cuidadosamente da borda do Desfiladeiro e
olhou para baixo. Apesar da encosta apresentar uma queda bastante íngreme, não parecia de todo
impossível descer, pois escombros e rochas alisadas pelo tempo formavam uma espécie de rampa que
facilitava a descida, pelo menos logo de início. Kim queria dar um bom exemplo e ser o primeiro a
descer, mas Gorg o segurou com mão de ferro:
— Nada disso — comandou o gigante. — Primeiro Rangarig, depois eu e o urso. Sinto muito, mas
desta vez tu serás o último, pequeno herói.
Kim queria protestar, mas Gorg simplesmente o empurrou de lado e deu passagem para o dragão
dourado, que primeiro se certificou de que a rocha agüentaria seu peso e depois desapareceu nas
profundezas, seguido por Gorg e Kelhim. Kim e Priwinn formaram a retaguarda.
Não tardou e Kim entendeu a ordem imposta por Gorg. Rangarig escorregou várias vezes sobre o
cascalho, despencando por trinta a quarenta metros até reencontrar novamente o equilíbrio. Também os
passos de Gorg provocavam pequenas avalanches de cascalho que desapareciam no abismo. Se Kim e
Priwinn tivessem ido na frente, em pouco tempo teriam sido levados por uma avalanche de rochas.
A descida parecia interminável. Fizeram uma breve pausa sobre uma estreita e dentada faixa de
rocha que mal os comportava e que parecia que iria despencar a qualquer momento sob o peso do
dragão. Depois continuaram, metro por metro, passo por passo, minuto por minuto, hora após hora.
Finalmente chegaram ao fundo do abismo. Só de pensar que esse era apenas o começo, pois o
Desfiladeiro propriamente dito ainda estava muito distante, a uma profundidade de muitas centenas de
metros, deixava Kim angustiado. Apesar de haver bastante espaço no fundo do cânion — as duas paredes
laterais estavam a uma distância de cerca de cinqüenta metros uma da outra —, Kim não pôde evitar a
sensação de claustrofobia. À medida que se aproximavam do fundo, a luz foi desaparecendo. Só restara
um vago e difuso vislumbre de claridade, feito uma névoa.
Na penumbra, o ruído dos passos provocava ecos altos e duros. Kim virou-se para Priwinn, que
vinha atrás dele, o já familiar medo estampado no rosto. Para Kim era, de certa maneira, reconfortante
saber que não era o único a sentir medo.
O caminho fez uma dobra e Rangarig parou abruptamente. Gorg e Kelhim, que andavam grudados
no dragão, quase tropeçaram sobre sua cauda e praguejaram em altos brados. Rangarig fez um gesto
irritado com a cabeça:
— Quietos! Estou ouvindo algo!
Imediatamente se fez silêncio absoluto. Todos prenderam a respiração. Mais uma vez ficou
provado que os sentidos do dragão eram bem mais aguçados do que os dos outros. Primeiro não ouviram
nada além das marteladas do próprio coração, mas, após um certo tempo, Kim achou que ouvira um
vozerio abafado, como se várias pessoas estivessem falando ao mesmo tempo.
Rangarig deu alguns passos para trás e fez um sinal para o urso:
— Vá na frente — sussurrou. — Eu não sou muito bom no disfarce. Aproxima-te sem fazer
barulho.
Kelhim desapareceu na curva, enquanto os outros ficaram esperando, com o coração apertado. A
espera foi breve. Kelhim voltou, uma das orelhas trepidando nervosamente, os olhos lampejando de ódio.
— Armaduras negras — rosnou. — O Desfiladeiro está cheio de armaduras negras!
— Mas... não pode ser... — murmurou Kim.
— Infelizmente é verdade. Eu não pude reconhecer muita coisa, é escuro lá embaixo como numa
caverna, mas são muitos e, se não me engano, até vi o Barão Kart entre eles.
— Barão Kart! — exclamou Kim. — Mas como...? Kelhim deu de ombros num gesto quase
humano:
— De alguma maneira ficaram sabendo dos nossos planos — disse.
— Mas isso é impossível! — protestou Kim. — É impossível! — repetiu. — Ninguém conhecia
os nossos planos. Ficamos na incerteza até o último momento. E Rangarig é mais veloz do que eles!
O dragão balançou a cabeça:
— Talvez tenham partido muito antes de nós.
— E por que fariam isso?
— É preciso lembrar que Boraas é um mago, talvez até mais poderoso do que Temístocles. Eu
também tenho o dom de prever algumas coisas.
— Se tu és tão sábio, então nos diga agora o que fazer — resmungou o urso.
— Só temos uma saída — respondeu Rangarig. — Enfrentá-los, o que mais?
Até Gorg ficou assustado com as palavras do dragão.
— Temos uma vantagem — explicou Rangarig. — Vamos surpreendê-los! Eles provavelmente
não contam com a minha presença.
Gorg pensou nos prós e contras e, finalmente, deu de ombros, cuspiu nas mãos e girou sua clava:
— A esta altura não dá para voltar atrás, além disso, faz algum tempo que não entro para valer
numa briga... portanto... em frente!
E voltando-se para Kim e Priwinn:
— Tratem de ficar entre nós, entendido?
Virou-se, deu um tapa nas costas do urso e desapareceu com passos largos na curva, seguido por
Kelhim. Em seguida, o dragão dobrou a esquina não sem provocar algum ruído. E aí veio... o pesadelo!
Kelhim não exagerara! O Desfiladeiro parecia um formigueiro: por toda parte havia cavaleiros
em suas armaduras negras. O ataque repentino os surpreendeu, porém eles rapidamente recuperaram a
ordem e agruparam-se em uma férrea resistência.
Kim ergueu a espada e, contrariando as ordens de Gorg, lançou-se à luta. Conferiu um violento
golpe a um cavaleiro inimigo, que tombou mortalmente ferido. Outro, atingido pela beirada do seu
escudo, caiu para trás, desaparecendo, com um grito, por uma das fendas. Ao seu lado lutava Priwinn,
desarmado, só com as mãos e os pés, desenvolvendo força sobrenatural com a qual resistiu aos
adversários.
Porém, todo esse empenho de nada lhes adiantaria se não tivessem o dragão ao seu lado.
Sem Rangarig, que lutava ferozmente, estariam perdidos. O dragão varreu uma dúzia de atacantes
com um único golpe de sua cauda, partiu rochas ao meio e, em fração de segundos, abriu uma brecha na
falange inimiga. Kim teve de admitir, muito contra a vontade, aliás, que os cavaleiros de Boraas
enfrentavam o dragão com bravura e coragem. Com suas espadas negras, golpeavam as escamas douradas
de Rangarig sem, no entanto, conferir-lhe um só ferimento maior.
— Cuidado! — gritou Gorg. — Em cima!
Instintivamente, Kim ergueu o escudo para se proteger e cambaleou para trás, não sem tempo,
pois no mesmo instante meia dúzia de flechas da grossura de um braço fincaram-se na madeira do escudo.
Um grupo de cavaleiros subira numa saliência lateral de rocha e de lá atiravam suas flechas. Kelhim
soltou um grito quando uma flecha atingiu seu ombro. Gorg por pouco não fora atingido por uma
verdadeira rajada de flechas que, subitamente, abatera-se sobre ele.
Rangarig levantou a cabeça, abriu a goela e lançou um violento feixe de fogo contra a parede.
Ofuscado, Kim fechou os olhos. Uma forte onda de calor passou pelo Desfiladeiro. Kim e Priwinn
soltaram gritos de pavor e procuraram abrigo atrás de uma rocha. Quando, finalmente, a brasa se
extinguiu, não havia mais sinal dos artilheiros.
— Adiante! — gritou Priwinn, correndo para a frente, seguido por Kim.
Gorg e Kelhim se aproximaram do outro lado. A chama lançada pelo dragão conseguira frear a
fúria do inimigo, mas os cavaleiros ainda continuaram a atacar por algum tempo.
E, de repente, estavam livres! Os guerreiros se dissiparam e desapareceram, e só o estalar das
rochas ardentes e os gemidos de Kelhim deram testemunho de que tudo não passara de um pesadelo.
— Não podemos perder tempo — urgiu Rangarig. — Eles agora estão prevenidos.
E, assim, seguiram em frente. Kelhim, devido ao ferimento, locomovia-se com dificuldade e
gemia baixinho. Mas o urso agüentou firme até que, finalmente, fizeram uma pausa.
Jogaram-se no chão, exaustos. Até Rangarig, sempre a postos, não pôde evitar uma respiração
ruidosa e ofegante. Kim notou que o dragão perdera algumas de suas escamas douradas. Dos pequenos
ferimentos pingava sangue e seu olho direito piscava sem parar.
— Você está ferido! — constatou Kim, assustado. Rangarig bufou:
— Alguns arranhões, nada mais. Não há motivo para preocupação. Tratai de Kelhim. Enquanto
isso ficarei na vigia.
Rangarig se virou e, gingando, retornou alguns metros, desaparecendo atrás de uma curva.
Kim rastejou para perto de Gorg e Priwinn, que estavam cuidando dos ferimentos do urso.
Priwinn mexia, com mãos hábeis, no ombro de Kelhim e Gorg teve de empregar toda sua força para
segurar o urso que, cego de dor, debatia-se violentamente.
— Ajude-me! — arquejou Priwinn.
Depois de alguma luta, conseguiram, finalmente, extrair a flecha do ombro do urso. A flecha, que
penetrara profundamente na carne, era larga e tinha a extremidade guarnecida com pontas farpadas. Não
era à toa que Kelhim se debatera tanto.
— Por sorte eles não têm o hábito de envenenar suas flechas — resmungou Gorg, que soltou as
patas do urso.
Gemendo, o gigante levantou do chão:
— Kelhim teve sorte e nós também... Aliás, uma tremenda sorte!
— Sorte coisa nenhuma — revidou Rangarig. — Eu dou cabo de todos eles!
Gorg sorriu, mas, excepcionalmente, absteve-se de fazer um de seus comentários irônicos. Sentou
no chão ao lado do urso e colocou a mão no ombro intacto:
— Você acha que vai conseguir andar? Kelhim bufou:
— É claro que vou andar — disse com voz rouca. — Não é um palito de dente que vai me
derrubar. Só preciso descansar um pouco e depois...
— Não vai dar — interrompeu Gorg com delicadeza. — Temos de continuar imediatamente.
Precisamos ganhar tempo... Aliás, precisamos de uma considerável vantagem, senão...
Gorg olhou preocupado para o céu, que, lá no abismo, se apresentava como uma fina tira azulada
entre as paredes do Desfiladeiro:
— Neste trecho o despenhadeiro não é muito largo. De repente eles podem ter a idéia de nos
bombardear, lá do alto, com blocos de rocha... Aí estaremos fritos.
— Mas Kelhim precisa descansar — insistiu Kim.
— Eu sei, eu sei — retrucou Gorg, aflito —, mas não dá. Se ficarmos aqui, vamos morrer. O
Barão Kart é tudo, menos burro.
Barão Kart... um nome que causava arrepios! Kim perguntou:
— Você... você o viu?
— Sim, e eu queria poder lhe torcer o pescoço!
— Quem sabe o teu momento chegará — murmurou Kelhim, e se pôs de pé com alguma
dificuldade.
Rangarig voltou do seu posto de espreita, bufando:
— Tudo calmo, acho que pelo menos por enquanto nos livramos deles.
— Ainda falta muito até o Rio Desaparecido? — perguntou Kim.
Rangarig sacudiu a cabeça e lançou um rápido olhar na direção do urso:
— Quatro a cinco horas.
Em pouco tempo, o lugar onde haviam repousado ficou para trás. Ninguém falava e, com exceção
dos periódicos suspiros de Kelhim, tudo permanecia em silêncio. A estranha angústia que Kim sentira
antes de entrarem no cânion novamente se apossava dele, dessa vez com mais intensidade. Examinou as
paredes perpendiculares das rochas, totalmente lisas, como se tivessem sido polidas, e a angústia, aos
poucos, deu lugar a um medo quase irracional. Também Gorg se virava para trás em intervalos cada vez
mais curtos. No olhar, uma mal contida apreensão. Até em Rangarig, Kim notou uma certa preocupação.
Agora ele entendia o porquê do nome Desfiladeiro das Almas. Aquele lugar era a pátria do medo, lá o
medo se tornava real, assumia formas concretas. Era um medo de que ninguém escapava e que atacava a
todos que ousassem penetrar no Desfiladeiro, sem distinção de classe, raça ou forma física.
Só à custa de algum esforço Kim conseguia colocar um pé diante do outro, pois era preciso muita
força de vontade para não fugir dali correndo. O tempo passava lento e aos poucos o garoto chegou a um
estado de espírito no qual suas idéias já não eram mais racionais. A única coisa que sentia ou pensava
era medo! Mal respirava, e algumas vezes, quase inconsciente, tombou contra alguma parede rochosa e
caiu no chão.
Até o dragão arquejou. Cada palavra lhe custava um certo esforço:
— Fal... ta... falta... pouco...
O único consolo era que, provavelmente, os inimigos se encontravam na mesma situação. Mas,
quando lembrava da fisionomia metálica do Barão Kart, Kim tinha dúvidas. O Barão e os seus eram
criaturas da noite, servos do mal. Sentiam medo? Não era exatamente o fato de não sentirem medo que os
tornava tão poderosos?
Em um dado momento, depois de uma eternidade — pelo menos é o que lhe parecia —, apareceu
um vislumbre de luz à sua frente. Apressaram os passos e, após mais alguns minutos, o terreno se
transformou em enorme e afunilada depressão que Kim associou a uma cratera formada por uma
gigantesca explosão. O Desfiladeiro continuou do outro lado da depressão. Entre os dois lados estendeu-
se a superfície viscosa de um lago cinza-chumbo, de ondas efervescentes. Um surdo rumorejar fez o chão
vibrar e um cheiro penetrante de mofo e umidade pairava no ar.
E aí, algo estranho aconteceu: deixaram o Desfiladeiro e seguiram na direção da depressão e, de
repente, como num piscar de olhos, o medo desapareceu! Ficou a sensação desagradável que se tem
depois de um pesadelo.
Exausto, com as pernas e os braços pesados como chumbo, Kim se encostou em uma das paredes
rochosas e perguntou:
— É ele? É este o Rio Desaparecido?
Gorg, de fisionomia séria, inclinou a cabeça em sinal afirmativo:
— Apenas um pequeno trecho. Aqui ele vem à tona, mas desaparece novamente na montanha do
outro lado... Dá para ver?
Kim seguiu com os olhos o braço estendido do gigante e percebeu uma abertura dentada na rocha,
quase oculta por trás de uma cortina de água. Um atalho pedregoso e bem largo conduziu ao longo do
lago para a caverna, aparentemente confortável e de fácil acesso.
— E... o Tatzelwurm? — perguntou Kim, temeroso.
— Ele sabe que estamos aqui — respondeu Rangarig. — Ele já o sabe há muito tempo. Ele sabe
de tudo que acontece no Desfiladeiro das Almas, nada lhe escapa.
— E... onde ele está?
Rangarig soltou uma risada retumbante, porém um pouco forçada:
— Talvez até esteja com medo... Um visitante como eu certamente nunca apareceu por aqui.
De repente, o dragão levantou a cabeça e gritou:
— Ei, Tatzelwurm! Sai da toca! Eu sei que estás aqui!
As rochas devolveram as palavras em forma de eco distorcido. A cauda do dragão açoitou o chão
nervosamente, provocando faíscas na rocha. E ele novamente desafiou o seu terrível “primo”:
— O que aconteceu?! Tu tens medo?
Nenhuma reação... E aí, de repente, ouviu-se um terrível bradar. A água do lago começou a ferver
e a borbulhar e, diante dos olhos arregalados de Kim, emergiu das águas uma gigantesca cabeça, seguida
por um pescoço de serpente tão comprido que Kim pensou que o monstro fosse apenas cabeça e pescoço.
Mas depois também apareceu o corpo do Tatzelwurm, uma massa gigantesca formada por placas
couraçadas, ferrões córneos e garras!
— Ah... finalmente! — retumbou Rangarig. — Eu pensei que não estivesses em casa.
— O que tu queres aqui? — revidou o Tatzelwurm, aos berros. — Tu não és bem-vindo. Ninguém
penetra o meu domínio, esqueceste?
Rangarig sacudiu a cabeça:
— Nem por um segundo, primo. Eu vim para te propor um acordo.
— Um acordo?! — gritou o Tatzelwurm. — Eu não faço acordos, tu sabes disso. Quem vem aqui
paga com a vida. Até tu... Além disso, estás acompanhado por umas figuras bem ridículas!
— São meus amigos — respondeu Rangarig, já menos seguro que antes.
— Eles querem atravessar o lago... e aí entra o acordo que quero te propor.
— Ah é? Pois, fala. Que diferença faz se vos devoro agora ou depois? Vou comer-vos de
qualquer maneira... Mas fala, o que propões?
— Simples — respondeu Rangarig, aparentemente calmo. — Tu deixas meus amigos atravessar o
lago e eu desistirei de te fazer comer a própria cauda, seu fruto degenerado da minha família!
Por um momento, o Tatzelwurm perdeu a fala. Certamente, até hoje, ninguém ousara falar com ele
assim. Refeito do susto, começou a praguejar com tamanha violência que as paredes de rocha
estremeceram sob os seus gritos.
— Como tu ousas falar comigo assim? Espera... Vou te mostrar quem manda aqui!
O monstro se empinou, depois mergulhou, provocando um enorme repuxo de água espumante e,
por baixo da água, arremessou água como um torpedo contra Rangarig.
— Rápido! — gritou o dragão. — Tentarei detê-lo até que vós alcanceis a caverna... Depressa!
Kim, Priwinn, o urso e o gigante dispararam, mas não chegaram longe. De repente, a superfície da
água explodiu perto da margem e o Tatzelwurm apareceu em toda sua monstruosidade. Ainda correndo,
Kim se virou e não conteve o grito de pavor ao ver o tamanho do monstro. Há pouco, ainda em seu
hábitat, no lago, já se apresentava gigantesco, mas agora, ao lado de Rangarig, era simplesmente um
pesadelo que se tornava realidade. Com a goela escancarada (até Gorg, de pé, cabia nela, de tão
monumental que era!) e um furioso zumbido, arremessou algo contra Rangarig. O dragão dourado escapou
por um triz e, com sua cauda, desferiu um golpe na nuca do Tatzelwurm que o fez bater violentamente nas
rochas. Com o impacto, um de seus dentes, longos e curvados, quebrou. O Tatzelwurm começou a
debater-se em meio a uma horrenda gritaria. Sua cauda açoitou tudo ao seu redor, varreu Rangarig dos
pés e se enrolou, como uma serpente, em volta do pescoço do dragão dourado. Rangarig resistiu com
toda força e, ao mesmo tempo, fincou seus dentes na parte mais sensível do corpo do adversário: a
barriga! E, novamente, o barranco estremeceu sob os berros pré-históricos. O Tatzelwurm empinou o
corpo e arrastou o dragão dourado para a caverna.
Kim desprendeu-se da terrível cena a muito custo e acelerou o passo. Os outros já estavam bem
na frente. Se Rangarig conseguisse deter o monstro por mais algum tempo, eles estariam salvos!
Mas parece que o Tatzelwurm leu seus pensamentos, pois, nesse momento, desvencilhou-se do
seu adversário e seus olhos, pequenos e maldosos, deslizaram sobre o lago.
— Traição! — gritou.
Com um gesto irado, lançou Rangarig longe e fez menção de se lançar na água para perseguir Kim
e seus amigos. Rangarig abocanhou sua cauda, arrancou-lhe uns seis metros e se jogou sobre as costas
largas do monstro. O Tatzelwurm gritou, sacudiu o corpo e se jogou na água. Kim ainda viu as asas
amplamente abertas de Rangarig e a goela escancarada da besta, depois os dois gigantes desapareceram
em meio a um turbilhão de águas efervescentes e espumantes.
Ofegante, Kim alcançou a caverna. Ele queria se virar para ver o que estava acontecendo com
Rangarig, mas Gorg simplesmente o pegou nos braços e o levou para o fundo da caverna bem longe da
entrada.
Furioso, Kim se debateu:
— Solta-me! — gritou. — Temos de ajudar Rangarig. Ele é nosso amigo! Não podemos
abandoná-lo!
— Tu não podes ajudá-lo, Kim — disse Gorg. — Nenhum de nós pode.
— Mas ele vai morrer! — chorou Kim. — O Tatzelwurm vai matá-lo!
— Talvez — disse Gorg. — Ele viu que estamos salvos... Quem sabe? Talvez ele escape com
vida.
Kim lembrou do último e rápido reluzir dourado por trás da cortina de águas borbulhantes. Estava
na cara que Gorg não acreditava no que dizia. Kim estava desesperado, mas, aos poucos, o desespero
deu lugar a um surdo e abafado torpor.
Gorg tentou acalmá-lo com palavras carinhosas:
— Eu sei o que tu estás sentindo, Kim. E acredites, nós sentimos o mesmo. Mas, Rangarig sabia
em que estava se metendo. E ele também sabia que numa luta com o Tatzelwurm sairia perdendo.
— Mas, então, por que... por que ele... — Kim soluçava tanto que não conseguia falar.
— Não havia outra alternativa. Ele teve de enfrentar a situação e o fez porque quis. Eu faria o
mesmo se fosse necessário, assim como Kelhim e Priwinn. Cada um de nós daria sua vida para salvar
Märchenmond. Também tu, não esqueças isso!
— Mas, Rangarig...
— Era teu amigo, eu sei.
De repente, o chão começou a trepidar e uma tremenda gritaria abalou a caverna. Depois,
novamente o silêncio.
— Passou — murmurou Gorg. — O que quer que tenha acontecido, nada podemos fazer. E, quem
sabe... Talvez ele até tenha escapado... Com certeza!
Gorg deu um tapa amigável no ombro de Kim na tentativa inútil de lhe dar um pouco de ânimo:
— Vem, temos de seguir. Ainda temos muito caminho pela frente. Os outros estão à nossa espera.
Com passos lentos e cansados, Kim andou ao lado do gigante por um caminho estreito, às margens
do rio. Em nenhum momento Gorg tirou a mão do ombro de Kim — para segurá-lo caso o chão
escorregadiço o fizesse cair nas águas agitadas, o que, certamente, seria fatal.
Kelhim e o Príncipe das Estepes esperavam por eles sobre uma saliência de rocha, que se erguia
sobre as águas e oferecia espaço para todos.
O urso soltou alguns roncos amigáveis e o cutucou com seu focinho úmido, querendo animá-lo.
— Deixe-me — disse Kim, mal-humorado.
Ele sabia que estava sendo indelicado com Kelhim, mas sentiu necessidade de ferir alguém para,
assim, abafar ou pelo menos amenizar sua própria dor. Mas, logo caiu em si e sorriu para o urso,
pedindo-lhe perdão.
Priwinn, hesitante, tocou-o suavemente:
— Tu não podes cair em desespero. Rangarig está vivo, estou certo disso. Ele vive, enquanto
estiver no seu pensamento.
Kim levantou a cabeça, sorriu e fechou os olhos. É isso mesmo, pensou. Enquanto alguém se
lembrasse do dragão dourado, ele continuaria vivo. E, nesse momento, decidiu que o dragão dourado
nunca morreria.
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