Kim estava exausto demais para, pelo menos no momento, abraçar essa façanha: a travessia por baixo
da Cordilheira das Sombras em toda sua magnitude. Até os cavaleiros negros estavam exaustos! Kim, em
meio ao grupo que já lhe era familiar, dirigiu-se para a extremidade do vale. Desta vez não foram
erguidas barracas nem mesmo os cavalos receberam os merecidos cuidados. Os guerreiros simplesmente
se jogaram no chão e, no mesmo lugar onde estavam, enrolaram-se para dormir.
O desejo de fazer igual foi grande, mas Kim se controlou. Se houvesse uma chance para escapar,
seria agora!
Inclinado para a frente, as mãos apoiadas no pescoço do cavalo, Kim passou pelos guerreiros,
uns dormindo, outros totalmente apáticos. O vale estava fechado por todos os lados, somente ao norte
havia uma estreita abertura na rocha. Obviamente, a saída do vale era vigiada, mas embriagado pela
idéia da fuga, Kim evitou pensar no problema. Sentiu-se confiante, pois conseguira o impossível: a
travessia da Cordilheira das Sombras! E não seria agora que um punhado de vigias iria detê-lo!
Kim acariciou o cavalo entre as orelhas para acalmá-lo. Depois, com os sentidos aguçados,
aproximou-se vagarosamente da saída do vale. Cerca de meia dúzia de cavaleiros, protegidos pelas
armaduras negras e apoiados em suas lanças, mantinham a guarda da passagem de aproximadamente vinte
metros de largura. Kim parou. Não tinha nenhuma idéia concreta de como enfrentar a situação. Talvez
romper o cordão dos guardas em desenfreado galope? Mas o outro lado da garganta com certeza também
estaria sendo vigiado, o que, sem dúvida, seria seu fim!
O já familiar ruído de galope fez Kim se virar, assustado. Um pequeno grupo de cavaleiros
aproximava-se da passagem. O líder trocou algumas palavras com um dos guardas e, em seguida, o
cordão de vigias se abriu. Era a sua chance!
Kim não hesitou: exercendo suave pressão, forçou o cavalo a se virar e se enfileirou em meio ao
grupo, passando, assim, a sentinela, sem despertar a menor atenção.
A garganta tinha por volta de cem metros de comprimento, mas para Kim, aflito e impaciente,
parecia interminável. Passaram por outra fileira de vigias, aliás muito bem camuflados, na saída do
desfiladeiro e chegaram, assim, a uma terra ampla e clara. Kim controlou a vontade de gritar de alegria!
A paisagem montanhosa que se descortinava à sua frente diferenciava-se por completo da Cordilheira das
Sombras. Entre as rochas claras surgia o alegre verde de arbustos e samambaias, como também o
colorido vivo das flores serranas. Grama e musgo abafavam o trote dos cavalos e, de uma fenda no alto
da rocha, um pinheiro estendeu seus galhos nodosos para a transparência azulada do céu. O ar estava
impregnado pelo alegre gorjeio da passarada e um riacho serrano, com águas límpidas, cruzou seu
caminho.
Kim tomou uma decisão: era agora ou nunca! Virou o cavalo, deu-lhe algumas esporadas e
arrancou em galope desembestado. Um grito uníssono passou pelas fileiras dos guerreiros, seguido por
comandos breves e irados. Uma flecha sibilou rente por ele, bateu na rocha e caiu em lascas, seguida por
outra, que raspou sua armadura e deixou um longo e sangrento arranhão no flanco do seu cavalo. O
caminho fez uma dobra, Kim entrou nela e, pelo menos por ora, estava salvo.
Kim fez uma rápida avaliação: à sua frente o caminho descia, íngreme, a encosta para então
serpentear entre rochas e árvores, o que lhe dava, num primeiro momento, uma certa proteção das flechas
e outros projéteis. Mas era imprescindível encontrar um esconderijo. Seu cavalo estava exausto e não
resistiria por muito tempo a uma competição com os cavalos descansados dos perseguidores.
Os cavaleiros apareceram na curva. Kim reconheceu o Barão Kart, montado no primeiro cavalo.
Instigou o cavalo:
— Corre, rapaz, corre! Corre pela sua vida e pela minha... Se nos pegarem, vão nos matar!
O animal relinchou como se tivesse entendido. Em desenfreado galope, desceu a montanha, as
narinas cobertas por espuma branca. Kim se agarrou, desesperado, à crina do animal, procurando, ao
mesmo tempo, por uma saída. Mas, de um lado as terras estendiam-se abertas e desprovidas de qualquer
abrigo e, de outro, a montanha caía em profundo precipício. Galopava agora rente a um barranco de cerca
de dez metros de profundidade.
Kim arriscou um breve olhar para trás. A distância entre ele e seus perseguidores diminuíra e
Kim acreditou enxergar nos olhos do barão o relampejar do ódio. O barão nunca o perdoaria por tê-lo
exposto ao ridículo, o que, certamente, nunca lhe acontecera antes.
Sua vingança seria terrível! Uma vingança da qual o separavam só mais alguns poucos minutos...
Kim se forçou a olhar para a frente e, nesse momento, tomou uma decisão ditada pelo desespero:
parou o cavalo, que empinou, deu meia-volta, mas acabou obedecendo às ordens do seu dono. Os gritos
dos seus perseguidores o acompanharam quando Kim e seu cavalo arremessaram, num galope suicida,
para o abismo.
Kim se jogou para a frente, enlaçou o pescoço do animal com os dois braços e fechou os olhos.
Sentiu os músculos do animal quando este se preparava para o salto. Por dois ou três intermináveis
segundos, homem e animal deslizaram pelos ares. Kim abriu os olhos e viu o outro lado voar ao seu
encontro.
O impacto o arrancou da sela. Ele deu uma cambalhota no ar para, em seguida, despencar
violentamente no chão, onde continuou rolando como uma pedra até, finalmente, sossegar. O cavalo
tropeçou por alguns metros e caiu com um grito de dor para, em seguida, levantar-se com algum esforço.
Kim se ergueu gemendo. O corpo todo lhe doía e o sangue rumorejava em seus ouvidos. Seus
perseguidores ficaram parados na margem oposta da garganta. O barão esbravejou e os cavaleiros,
atingidos pela ira do líder, pareciam encolher cada vez mais.
Uma flecha passou sibilante e se cravou no chão à sua frente. Kim desviou-se de outra flecha e
apressou-se para escapar de uma verdadeira chuva de flechas negras que caíam ao seu redor. Sua
armadura o salvou da morte certa.
Encontrou abrigo atrás de uma rocha. As flechas continuaram a cair, mas não o atingiram mais.
Provavelmente os cavaleiros só continuavam a atirar para dar vazão à raiva.
Kim recostou a cabeça no flanco do cavalo, que estava coberto de suor, e descansou por alguns
minutos. Depois tirou o capacete negro, depositando-o na grama ao seu lado. Uma eternidade se passara
— é o que lhe parecia — desde que colocara aquele capacete pela primeira vez. Ajoelhou-se e passou os
dedos pelas pernas do animal. As articulações estavam inchadas! Era um verdadeiro milagre que o salto
mortal não tenha lhe quebrado as quatro pernas!
— Pobre rapaz! — disse Kim, cheio de carinho. — Você está tão mal quanto eu, não é?
O cavalo levantou a cabeça, relinchou e enfiou o nariz no peito dele. Kim perdeu o equilíbrio e,
rindo, caiu sentado. Mas o momento exigia seriedade.
— Eu sinto muito, rapaz, mas você ainda vai ter de me carregar por algum tempo. Ainda não
estamos salvos. O Barão Kart certamente vai encontrar um caminho e, quando isso acontecer, quero estar
o mais longe possível. Você também, não é?
Kim suspirou, prendeu o capacete na sela e montou de novo no lombo do cavalo. Continuaram a
descer a montanha. Cada vez mais a paisagem pedregosa era substituída pelo verde e as esparsas árvores
davam lugar a bosques verdejantes e a pequenas e convidativas florestas. Kim e seu cavalo saciaram a
sede em um dos muitos riachos de águas cristalinas que beiravam o caminho. Os arbustos estavam
carregados de pequenas frutas carnosas, que lembravam amoras, e Kim arrancou algumas bagas para
matar a fome. O que não daria por algumas horas de sono em uma cama, ou mesmo no chão, mas ainda
não se afastara o suficiente do barão e dos seus cavaleiros. Pelo menos até o anoitecer, teria de agüentar.
Na escuridão, podia se esconder em um nicho de rocha ou entre alguns arbustos para arriscar um pouco
de sono.
Ao cair da tarde, deixaram a região montanhosa e chegaram a uma campina verde cercada por
uma floresta, o que encheu homem e animal de novo ânimo. Quando alcançaram as primeiras árvores,
Kim soltou as rédeas e deixou-se cair no chão. A floresta e o céu límpido começaram a girar. Náuseas e
uma fraqueza nunca antes sentida o dominaram. Kim caiu de joelhos, rolou de lado e tentou, em vão,
levantar-se. Esgotara todas as suas forças físicas e, nesse momento, mesmo se o mundo à sua volta
desabasse, não teria forças para dar um único passo.
Pouco depois, um ruído o fez erguer a cabeça. Os arbustos à sua frente se mexiam! Mas — que
alívio! — era apenas um texugo que, atraído pelo barulho e talvez pelo cheiro que Kim e seu cavalo
exalavam, aproximava-se para farejar, curioso.
— Olá, texugo — disse Kim com um sorriso cansado. — Você nem acredita como estou feliz em
vê-lo.
Kim estendeu a mão e movimentou os dedos. O texugo farejou de novo, sentou-se nas patas
traseiras e seus olhos pequenos, mas inteligentes, fitaram o estranho visitante.
— Você é apenas um texugo — murmurou Kim, quase dormindo. — Mas você é o ser mais bonito
que eu vi nos últimos dias. Pena que não pode me ajudar.
O texugo inclinou a cabeça e piscou. Kim se aconchegou na grama macia, fechou os olhos e
suspirou:
— Não me leve a mal, texugo, mas eu tenho de dormir. Se você tiver a paciência de esperar até eu
acordar, então poderemos conversar.
O texugo emitiu alguns grunhidos, coçou a orelha, sacudiu o corpo e disse:
— Infelizmente não tenho tempo, mas voltarei com prazer. Sabe, não é fácil encontrar alguém para
conversar.
Mais tarde Kim não saberia dizer se desmaiou de sono ou de susto.
Kim ficou por quase uma semana com Tak, o texugo, que habitava com sua mulher e uma série de
filhotes, aliás bastante briguentos, uma ampla e confortável caverna debaixo da floresta, em razoável
profundidade.
Os Taks — todos se chamavam Tak, a mulher e cada um dos oito filhotes — eram muito amáveis
apesar de, num primeiro momento, parecerem um pouco sisudos e individualistas. Nos três primeiros
dias, Kim permaneceu quase o tempo todo em um canto escuro e afastado e só acordava quando a senhora
Tak lhe trazia a comida ou quando um dos pequenos Taks o puxava pelo cabelo ou tentava se enfiar
debaixo de sua armadura. Somente no quarto dia deixou a caverna para se familiarizar com as redondezas
e tratar do seu cavalo. Porém, esses passeios curtos só serviam para lhe mostrar que ainda estava
bastante fraco. Kim quis montar seu cavalo, mas não conseguiu se manter na sela e caiu no chão.
Desanimado, voltou para a acolhedora habitação dos texugos, onde se recolheu em seu canto e se
aconchegou na folhagem seca que os Taks colheram para ele e que lhe servia de leito. Os texugos
permaneciam durante o dia quase sempre na caverna. À noite saíam à procura de alimento e retornavam
de suas caçadas somente com o raiar do sol. Kim ainda não tinha tido oportunidade de conversar muito
com eles, pois não eram muito dados a conversa. Quando voltavam para casa, a senhora Tak
imediatamente começava a encher a despensa e a preparar a comida, enquanto os filhotes se retiravam
para brincar e o texugo-pai procurava seu lugar de estimação na caverna para tirar um tranqüilo cochilo.
A morada dos texugos era confortável e segura, um lugar para sentir-se bem e onde os problemas
e as aflições eram esquecidos. Mas, Kim tinha uma missão! Ele sentou-se no chão ao lado de Takpai, que
o encarou e disse:
— Espero que estejas melhor.
Kim inclinou a cabeça:
— Eu... eu já estou bem, o que devo a vocês.
— Deixas pra lá. Eu já disse? É raro alguém aparecer aqui. Nada mais natural que cuidar do
próximo.
— Mas eu não posso ficar aqui — murmurou Kim. Tak abanou a cabeça:
— Ayyah — suspirou. — Esses jovens! Sempre com pressa. Eles nunca têm tempo para uma
prosa.
Abanou a cabeça de novo e, um pouco triste, disse:
— Eu tinha esperança de que tu ficasses por um bom tempo, mas vejo que não posso manter-te
aqui.
Kim olhou para o texugo, perplexo. Desde que chegara à caverna, Tak não trocara nem meia dúzia
de palavras com ele. Esse súbito ímpeto de sociabilidade era uma surpresa.
— Fique alguns meses — pediu Tak. — O inverno está na porta e aí podemos ficar aqui para
prosear.
O texugo levantou a cabeça e farejou:
— Muita coisa ruim está se passando nestas terras — murmurou. — Todos estão nervosos,
ninguém tem tempo para uma prosa. Ayyah!
— O que você quer dizer com isso? — perguntou Kim. — O que está acontecendo?
— Então tu não sabes?
Kim meneou a cabeça:
— Eu... eh... eu estive ausente por algum tempo. Tak suspirou de novo:
— Ayyah. Estão dizendo que coisas terríveis acontecem. Nesta caverna, vivemos afastados de
tudo, mas a gente ouve tanta coisa.
— Mas, que coisas terríveis acontecem? — insistiu Kim.
— Coisas terríveis, filho. Dizem que tem guerra e coisa pior. Mas as notícias demoram até chegar
aqui. Se tu quiseres saber mais, terás de descer até o vale.
Kim inclinou a cabeça:
— É o que provavelmente terei de fazer. A senhora Tak se intrometeu na conversa:
— Mas, primeiro, vais descansar por mais alguns dias e te alimentar bem.
Ela deu um amigável empurrão nas costelas de Kim:
— Veja como estás magro! Se tu fosses meu filho... A senhora Tak fez um gesto de desaprovação:
— Tu só sais daqui depois de engordar — disse com firmeza. E assim foi feito.
No dia seguinte, os texugos o levaram para a caça. Kim ainda não se sentia forte o suficiente para
esse tipo de empreendimento, mas Tak fez questão de que ele os acompanhasse e Kim achou que recusar
seria ingrato e grosseiro.
Ver os texugos em ação foi uma experiência totalmente nova para o garoto. Em casa, ou seja, na
caverna, os filhotes eram importunos e desordeiros, como, aliás, a maioria das crianças do mundo.
Durante a caçada, no entanto, os jovens Taks transformaram-se em crianças disciplinadas e obedientes,
que seguiam, atentos, tudo que o pai mandava ou fazia e que se esforçavam para não provocar nenhum
ruído desnecessário. Andaram quase um dia inteiro pela floresta até que, finalmente, depararam-se com a
presa. E aí tudo aconteceu tão rápido que Kim só percebeu que a caçada havia terminado quando o velho
Tak apareceu com uma lebre morta entre os dentes.
Por um lado, Kim se alegrou com os Taks, mas, por outro, não conseguiu evitar um sentimento de
pena pela pobre lebre. Tak percebeu o dilema do amigo:
— Tu estás com pena do orelhudo, não é?
Kim gaguejou algumas palavras e depois murmurou:
— Acho que tem de ser assim...
— Ayyah, tem de ser — confirmou Tak. — Assim é a vida, a gente devora ou é devorado. Entre
vós, homens, não é diferente.
Kim esperou em silêncio até que o texugo continuasse:
— Veja, Kim, a natureza determinou que o forte devora o fraco e que o fraco devora o mais
fraco... Nós o fazemos porque temos fome, temos de cuidar dos nossos filhos, é a ordem natural das
coisas. Se todos seguem esse sistema implantado pela natureza, as coisas permanecem em equilíbrio.
Tak inclinou a cabeça e seus olhos passaram, atentos, pela armadura negra de Kim:
— Essa tua roupa não é nada bonita. Hoje de manhã eu saí da toca e vi muitos homens. Homens
com cavalos iguais ao teu. E também as armaduras eram iguais à que tu vestes. Essa gente... É o teu
pessoal?
Kim se assustou tanto com essa revelação que ficou mudo. Depois de algum tempo gaguejou:
— Eram... Eram muitos homens? Tak confirmou:
— Muitos. Não gostei deles. Ayyah... Não gostei nada, filho. Tu és um deles?
Kim negou veemente:
— Não, com certeza, não! Eu... Eu me infiltrei no meio deles... Eles são meus inimigos. E acho
que são seus inimigos também... O que eles fizeram?
— Nada. Eles só passaram. Estão à tua procura?
— Acho que sim — murmurou Kim. — Mas eles não vieram só por minha causa... Em que
direção foram?
— Na direção do vale — respondeu Tak. — Não pareciam ter pressa. Que gente é essa?
Kim refletiu por um bom tempo antes de responder. Ele tinha muita coisa para contar: a fuga, a
perseguição, Barão Kart, Boraas e seu sinistro companheiro, mas algo lhe dizia que Tak já sabia de tudo.
— Ontem você disse que todos falam em guerra, lembra-se? Tak confirmou com a cabeça e Kim
continuou:
— Pois é. Os cavaleiros que você viu vieram até aqui para conquistar estas terras.
Kim achou que o velho texugo iria se assustar ou pelo menos demonstrar surpresa. Mas, Tak
apenas balançou a cabeça, dando a entender que essa informação não era nenhuma surpresa.
— Então ele conseguiu — murmurou o texugo.
— Quem conseguiu o quê?
— Boraas — respondeu Tak. — Há muito sabemos dos seus planos de conquista, mas até agora
ele não ousou nos atacar abertamente. Aliás, tem os boatos...
— Boatos?
Tak respondeu depois de um longo silêncio:
— Nem sempre os boatos estão certos, filho. Mas também nem sempre os boatos são falsos, se é
que me entendes. Dizem que Boraas encontrou um poderoso aliado e com a ajuda desse aliado ele
conseguiu atravessar a Cordilheira das Sombras e ocupar estas terras. Ay-yah... Tempos terríveis virão!
Eu sinto isso nos meus velhos ossos.
— Você... Você deveria fugir — disse Kim.
Kim não sabia explicar, mas de alguma forma sentia-se culpado pelo que estava acontecendo. Tak
meneou a cabeça:
— Eu não temo por mim. Sou velho e uma velha árvore não se deve transplantar. Minha vida foi
longa e feliz e se eu tiver de morrer, eu morro, não importa aonde. Ainda vai demorar um bocado até que
os cavaleiros de Boraas consigam dominar estas terras. Não... Eu não penso em mim. Mas, preocupo-me
com Tak, minha mulher, e com os outros Taks, meus filhos. Eles não têm uma vida feliz pela frente e isso
me deixa triste. Ainda são muito jovens para compreender o que está se passando... Alguém tem de os
ajudar.
— E... e esse alguém sou eu?
Tak fez que sim com a cabeça.
— Mas, o que eu posso fazer? — perguntou Kim. — Eu sou apenas um menino e Boraas tem um
exército poderoso...
— O importante não é o que tu és, mas o que fazes! — respondeu o texugo. — Boraas, com todo
seu poder, nada conseguirá, se tu estiveres verdadeiramente decidido a enfrentá-lo.
Tak silenciou, mas Kim teve a impressão de que o texugo ainda não havia terminado. E,
realmente, depois de algum tempo, ele continuou:
— Tu ainda tens um longo caminho pela frente, Kim. Um caminho repleto de perigos. O que
passaste até agora não é nada diante dos perigos que estão por vir. Mas, tu vais conseguir, se realmente
quiseres! Eu tenho certeza!
O texugo se calou de novo, não havia mais nada a dizer! Kim levantou abruptamente, pendurou a
lebre no cinto e assobiou para seu cavalo, o qual resolveu chamar simplesmente de “rapaz”. Montou e,
lentamente, voltou para a toca dos texugos, seguido pelos Taks.
Às palavras do velho texugo não lhe saíram da cabeça. Ele não podia continuar escondido na
caverna, enquanto os cavaleiros ocupavam as terras, e Boraas, talvez, dava início ao seu domínio de
terror. Lembrou-se de Ado e do seu pai, o Rei dos Charcos, e, ao observar os jovens Taks, alegres e
brincalhões, conscientizou-se de como devia ter sido duro para o Rei dos Charcos perder tudo que lhe
era caro. Não
I demoraria muito e essas terras também seriam transformadas em um reino de sombras. Tak se
transformaria em um texugo velho e amargo e seus filhos se tornariam jovens texugos com o coração
repleto de ódio e maldade, saudosos, talvez, de um tempo que não conheceram. Não — isso não podia
acontecer!
Mas fazer o quê?! Certo, por duas vezes escapara de Boraas e dos seus sinistros capangas, mas
agora a situação era diferente. A luta já não era mais apenas dele, Kim. Agora, outras vidas e outros
destinos estavam em jogo. Seria bastante difícil, se não impossível, deter Boraas e seu gigantesco
exército.
Na manhã do sexto dia da sua permanência entre os texugos, Kim se despediu da família Tak, o
que, aliás, causou-lhe tristeza. Mas ele já perdera tempo demais. Suas feridas cicatrizaram e a senhora
Tak manteve sua promessa: enfiou tanta comida nele que Kim recuperou a saúde e a força rapidamente.
Não havia motivo para continuar inativo.
O casal de texugos ainda o acompanhou por um bom trecho e, quando chegou a hora do adeus
definitivo, uma solitária lágrima se desprendeu dos olhos da senhora Tak.
Kim queria dizer algo, mas não encontrou as palavras certas e, pelo visto, tudo estava dito. Kim
fez um último gesto de despedida, deu meia-volta com seu cavalo e saiu galopando sem olhar para trás.
À medida que galopava para oeste, a floresta ia ficando cada vez mais cerrada e o terreno caindo
suave, porém constantemente. A região continuava montanhosa e Kim estava descendo uma montanha
coberta de florestas. Ao cair da tarde, fez uma pausa perto de um lago solitário, onde saciou sua sede
com as águas cristalinas e geladas e se serviu das provisões que a senhora Tak lhe havia dado. A texuga-
mãe enchera sua mochila com tanta comida que pelo menos por duas semanas Kim não precisaria se
preocupar em caçar ou colher frutas e bagos.
A floresta se apresentou cada vez mais espessa e também mais habitada: eram coelhos, esquilos,
algumas corças que, de longe, observavam Kim sem demonstrar medo. Uma vez, um esquilo chegou tão
perto que Kim pôde tocar a pequena cabeça peluda. Em outra ocasião, um veado pastava no meio do
caminho, sem se incomodar com a aproximação de Kim. Apesar da floresta ser bastante fechada,
esparsos raios de luz encontravam caminho entre a densa folhagem, presenteando o solitário cavaleiro
com um alegre bale de luzes douradas e sombras esverdeadas.
No final da tarde, Kim alcançou a borda da floresta, ou melhor, uma clareira bastante extensa. O
garoto se deteve por alguns instantes sob a proteção das últimas árvores e depois entrou na clareira, onde
havia, no centro, um aglomerado de pequenas casas — uma aldeia, talvez. Kim esporou o cavalo e se
aproximou das casas. Depois de tudo que passara, mal podia esperar para encontrar seres de sua própria
espécie. Rapidamente lhe passou pela cabeça que a armadura negra que estava vestindo talvez pudesse
provocar desconfiança ou até medo entre os moradores da aldeia! Mas esse mal-entendido seria logo
esclarecido. Kim tinha absoluta certeza de que, quando contasse sua história, seria recebido de braços
abertos.
Ao chegar mais perto, percebeu que se tratava de uma espécie de fazenda ou sítio. Ao redor de
um prédio de três andares, agrupavam-se quase uma dúzia de celeiros e estábulos. O grande pátio interno,
de forma retangular, estava cercado por um muro que chegava à altura do seu peito, mas que, pelo visto,
servia somente para demarcar o terreno, não para fins de defesa da propriedade.
No local, reinava um silêncio absoluto! Tudo estava deserto, embora portas e janelas estivessem
abertas. Mas, pelo jeito, o sítio não estava abandonado, pois diante dos celeiros estavam espalhadas
várias ferramentas, e da chaminé do prédio principal saía um filete de fumaça ondulante.
Fora isso, tudo estava quieto. Perto do portão estava uma carroça carregada até a metade com
feno seco e, do lado da carroça, no chão, estavam espalhados alguns ancinhos, forcados de madeira e um
saco rasgado com maçãs verdes. Era como se as pessoas tivessem abandonado as casas e o trabalho às
pressas, numa fuga desembestada.
Kim atravessou o portão aberto, fez seu cavalo parar e olhou em volta. Ninguém apareceu! Uma
mão gelada lhe apertou o coração. Instintivamente, segurou o punho da espada e desceu a viseira.
“Um prenúncio de morte!”, pensou Kim, assombrado. Uma propriedade daquele tamanho
simplesmente não podia estar totalmente abandonada, mesmo que seus habitantes estivessem dormindo ou
fora, nos campos, trabalhando. Onde estavam os animais? Devia haver cães, gatos, galinhas, vacas,
porcos... Alguém ou algo vivo que fizesse barulho, que se mexesse!
Mas, não havia nada! Tudo continuava em silêncio, um silêncio tão profundo que o ranger de sua
armadura era devolvido em eco pelas paredes das casas.
Kim desmontou, puxou a arma e se aproximou da porta semi-aberta de um dos celeiros. Com a
mão ligeiramente trêmula, empurrou a porta e, hesitante, entrou. Amarelados filetes de luz solar passaram
pelas fendas do telhado, mergulhando o ambiente em um estranho emaranhado de matizes claros e
escuros. O celeiro estava repleto de sacos e ferramentas. A sombra de um palheiro bastante rudimentar
dividiu o espaço em dois.
Bem diante da entrada, Kim viu um porco morto em meio a uma poça de sangue já seco.
Kim olhou como que hipnotizado para o animal. Depois de alguns segundos, esquecendo qualquer
cautela, saiu correndo e atravessou o pátio na direção da casa principal. Com um empurrão, abriu a porta
e se viu em um estreito vestíbulo, mergulhado em penumbra, seguido por uma sala de estar.
No soalho, cuidadosamente encerado, jazia, imóvel, o corpo de um guerreiro em sua armadura
negra, o braço estendido, os dedos da mão curvados como as garras de um animal. A espada estava
quebrada e pelos buracos da armadura corria sangue.
Não era o único morto! Provavelmente os habitantes daquele sítio haviam se refugiado na casa
principal quando foram atacados pelos cavaleiros inimigos. E, pelo visto, resistiram com uma bravura
que surpreendeu seus inimigos, mas que de nada adiantou.
Kim estremeceu e deixou a casa principal para começar uma busca minuciosa. Vasculhou prédio
por prédio, cada canto dos quartos, do pátio... em vão! Nem sinal de vida! Os assassinos acabaram com
homens e animais numa insana orgia de ódio e rancor.
Depois de mais de uma hora em que se viu confrontado, a cada passo, com os testemunhos de
morte e destruição, Kim voltou para o pátio cambaleando. Encostou o rosto no flanco do seu cavalo e
desatou em sofrido choro.
Ele passara com os Taks dias tranqüilos! Deixara-se envolver pela serenidade da floresta e da
solidão, consciente da invasão das hordas de Boraas e de tudo que isso significava! Apesar de tudo que
passara, o perigo para Kim sempre fora um tanto vago, mas agora, nesse exato momento, ele
compreendeu, pela primeira vez, toda a dimensão da triste realidade: ele se encontrava em meio a uma
sangrenta e cruel guerra!
A guerra era sinônimo do mal, algo desprezível. Isso nunca antes tinha ficado tão claro para ele
como nesse momento. Guerra não eram exércitos vitoriosos que se enfrentavam em algum campo de
batalha, tampouco heróis em reluzentes armaduras que, ostentando suas bandeiras, lutavam por uma causa
nobre. O que Kim estava presenciando nesse momento era o assassinato brutal de homens e animais
indefesos.
E, novamente, desatou a chorar. Aos prantos, socou o chão com os punhos fechados. Talvez
devesse sentir ódio de Boraas, Kart e dos cavaleiros de armaduras negras responsáveis por essa chacina.
Mas, o desespero e a dor eram tão grandes que não havia mais espaço para qualquer outro sentimento.
Aos poucos, suas lágrimas secaram. Kim levantou do chão e montou seu cavalo, que se mostrou
rebelde. Provavelmente farejava o feno nos estábulos. Kim, no entanto, que ainda há poucas horas se
alegrara com a expectativa de companhia humana e de um leito, agora só queria dar as costas para esse
local devastado pela morte e pelo terror.
Deixou a fazenda para trás em desembestado galope. Escapara do Reino das Sombras, mas a
guerra o alcançara! E, dessa vez, não tinha como fugir dela!
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