Na manhã seguinte, foi acordado por Gorg, que sacudiu seu ombro suavemente. Muito a contragosto,
Kim abriu os olhos. A caverna ainda estava escura. Na noite anterior, haviam preparado um jantar
simples, mas saboroso, sobre uma fogueira e agora as brasas restantes lançavam um brilho avermelhado
nas paredes ásperas das rochas, dando vida às sombras. O ar ainda estava levemente impregnado pelo
aroma de carne assada. Em algum lugar gotejava água, e da parte traseira da caverna ouvia-se o ronco de
Kelhim e o relinchar do cavalo. Não foi fácil trazer Rapaz para dentro da caverna, foi preciso muita
paciência e carinho. O animal permanecera inquieto e agitado a noite toda.
Kim levantou-se e espreguiçou-se. Esticou a cabeça à procura de Gorg, que lhe deu um sorriso
paternal.
— Está na hora — disse o gigante.
Kim bocejou:
— Já?
Apesar do sono prolongado, seu corpo continuava dolorido e cansado.
— Temo que não nos reste tanto tempo como esperávamos — disse Gorg.
Kim ficou alerta na hora:
— O que aconteceu? — perguntou, assustado. Gorg balançou a cabeça e explicou:
— Durante a noite passaram cavaleiros defronte a caverna... Não te preocupes, eles não nos
descobriram e, mesmo que soubessem da existência da caverna, aqui estamos seguros.
— Por que vocês não me acordaram?
— Tu precisavas dormir — respondeu Gorg.
Kelhim conseguiu chegar perto deles e captou alguma coisa da conversa.
— E aí? — indagou Kim, apreensivo. Gorg deu de ombros:
— Não sabemos se é verdade, talvez seja... mas Kelhim acha ter entendido que eles e outros
grupos que nas últimas semanas vieram pelas montanhas iriam se juntar a um grande exército que está em
algum lugar aqui perto, à espera da ordem de ataque. Talvez Kelhim esteja enganado, talvez não, mas, de
qualquer maneira, achamos que essa informação deveria ser levada adiante.
— A informação está correta — disse Kim. — Eu já sabia, eu vi o exército.
Apesar da penumbra que reinava na caverna, Kim notou que Gorg empalideceu.
— Então é certo que... mas aí... Kim explicou:
— Boraas enviou pequenos grupos para reconhecer a região e espalhar o medo e o terror entre os
habitantes. O exército propriamente dito está nas montanhas.
Gorg não respondeu. Depois de algum tempo, levantou tão bruscamente que bateu com a cabeça
no teto baixo da caverna. Foi para a parte traseira da caverna, onde conversou com Kelhim. Depois
voltou na companhia do urso:
— Então é verdade — resmungou Kelhim. — Eu tinha a esperança de que se tratava de um mal-
entendido.
— Não, você entendeu certo. Infelizmente. Eu vi o exército, eu vim com eles pelas montanhas.
Kim apontou para a armadura negra no chão, ao lado de sua cama:
— Esse é o meu disfarce.
Kelhim ficou bravo:
— Por que tu demoraste tanto para nos contar tudo?
Foi a vez de Kim ficar emburrado:
— Vocês não me perguntaram. Além do mais, eu tive a impressão de que vocês não estavam nem
um pouco interessados, só pensavam em brigar.
Kelhim queria engrossar, mas Gorg colocou a mão no ombro do urso:
— Kim tem razão, a culpa é nossa. Mas não é hora de discutir, temos de nos apressar.
Kim queria vestir a armadura, mas Gorg o impediu:
— O caminho é difícil, tu não poderás montar e essa coisa vai dificultar a caminhada.
Kim ficou indeciso. Talvez Gorg estivesse certo, mas por alguma razão achou melhor vestir a
armadura negra.
— Estou pronto — disse logo depois. — Podemos ir.
Kelhim olhou para ele e balançou a cabeça. Resmungando, desapareceu no interior da caverna,
seguido por Kim, que tentava acalmar seu cavalo. Gorg veio por último.
O fraco brilho vermelho do braseiro ficou para trás rapidamente e logo foram envolvidos por uma
profunda escuridão. Por algum tempo, Kim tentou caminhar de olhos fechados, para se concentrar
somente nos seus sentidos — audição e tato. O resultado foi que tropeçou no chão acidentado e esbarrou
em pontas de rochas e pedras. Era melhor andar de olhos abertos, apesar de enxergar quase nada.
O caminho parecia não ter fim. Muitas vezes Gorg o dirigiu, com mão segura, sobre declives
íngremes cobertos com pedregulho, que cedeu sob seus pés e com o pisar do cavalo, provocando
avalanches de pedras que despencavam para as profundezas com o barulho de uma detonação de
explosivos, preenchendo a escuridão com estrondosos e intermináveis ecos.
Havia escadas esculpidas na pedra que conduziam, em estreitas espirais, para as profundezas da
terra. Havia, também, trechos retos, intermináveis, nos quais o ruído dos passos se perdia na escuridão,
sem eco. Kim perdera a noção do tempo, quando, finalmente, à sua frente, ainda bem longe, apareceu um
pontinho de luz do tamanho da cabeça de um alfinete.
— Não falta muito — informou Gorg, aliviado.
Kim se questionou sobre quais seriam os mistérios e os perigos que a caverna ocultava, pois até o
gigante se mostrou aliviado ao deixá-la.
No entanto, alcançaram a saída sem um único momento de perigo. Saíram para uma espécie de
plataforma de pedra foiciforme tão estreita que mal dava lugar para os três. Mas havia um estreito atalho
que conduzia ao longo de uma das paredes. Da plataforma tinha-se uma visão livre do infinito azulado do
horizonte e da imensidão das terras cobertas por florestas e prados verdejantes.
Kim estava maravilhado, porém Kelhim não lhe deu tempo para desfrutar a paisagem:
— O tempo urge, monta teu cavalo!
Kim olhou, desconfiado, para o atalho. Não tinha nem dois metros de largura! Um único passo em
falso e despencaria com cavalo e tudo no abismo de cinqüenta ou mais metros de profundidade.
— Anda logo! — apressou-o Kelhim. — O caminho vai se alargar logo mais adiante. Tu não és o
primeiro a passar por ele.
Kim conduziu o cavalo para o atalho, exercendo suave pressão. O animal se mostrou nervoso e
demorou algum tempo até pisar na estreita faixa de rocha. Kim arriscou olhar para o abismo mortal, onde
espinhaços agudos se erguiam à espera da vítima que despencaria lá do alto. Se o cavalo desse um passo
em falso, todos os seus problemas estariam resolvidos, pois seria morte certa.
Mas, Rapaz não pisou em falso. Cauteloso e seguro, colocou uma pata de cada vez sobre a
estreita faixa de pedra. Após poucos metros surgiu uma curva e, como Kelhim havia dito, logo em
seguida o caminho se alargou. Kim suspirou aliviado e se virou. O gigante e o urso vinham quase colados
nele. Kelhim, visivelmente nervoso, olhava para trás a cada minuto, como se estivesse à espera de
alguém.
— Vamos, vamos! — apressou Gorg. — Temos de descer a montanha.
Kim esporou o cavalo e saiu galopando na frente. Quando chegaram ao pé da montanha, o urso os
conduziu para um grupo de olmeiros:
— Espera aqui. Volto já — disse, desaparecendo entre os arbustos.
— O que ele tem? — perguntou Kim.
Em vez de responder, Gorg puxou Kim pelo braço e voltou com ele pelo caminho que acabaram
de percorrer:
— Veja! — disse o gigante.
O olhar de Kim seguiu o braço estendido do gigante. De onde estavam era possível ver a entrada
da caverna por onde acabaram de passar. E aí perceberam: algo mudara! Havia algo não palpável, não
visível... Era mais uma forte sensação de ameaça, como se uma parte da impenetrável escuridão que
reinava na caverna os tivesse acompanhado e agora estava lá, na pequena plataforma de rocha, onde
ainda há pouco desfrutaram a vista sobre o vale.
Kim não saberia explicar em palavras o que estava acontecendo, mas um tremor lhe passou pelo
corpo. Pelo menos por enquanto, resolveu não comentar nada com Gorg.
Kelhim demorou e Kim aproveitou para explorar a redondeza. Desde que deixara a Cordilheira
das Sombras, a beleza dessas terras o acompanhava, uma beleza e uma graça que pareciam se desdobrar
cada vez mais. Era uma natureza primitiva, intocada pela mão do homem, e que parecia obedecer a uma
ordem divina. O ar era tão límpido que respirar tornava-se um deleite, e a luz do sol se refletia no
orvalho das folhas, formando um arco-íris multicolorido.
A contemplação romântica em que Kim estava mergulhado foi bruscamente interrompida quando
Kelhim irrompeu da floresta com algum estardalhaço:
— Estão lutando! — bufou, descontrolado.
Kim e Gorg olharam para ele, de olhos arregalados.
— Quem está lutando? — perguntou Gorg.
— Onde? — interrogou Kim.
— Cavaleiros! Contra os nossos! No vale, logo depois da floresta! Venham! Depressa!
Gorg emitiu um grito estridente, girou sua clava e correu atrás do urso para dentro da floresta.
Kim apressou-se em segui-los. Na espessa mata, os dois logo ganharam considerável vantagem. Mas
após alguns minutos chegaram a um caminho mais aberto, onde Kim se valeu da rapidez do seu cavalo e
logo saiu na frente.
Era uma luta implacável! Homens vestidos de branco e dourado estavam encurralados no centro
de uma clareira por cerca de cinqüenta cavaleiros de armadura negra, que os atacavam impiedosamente.
A grama tingia-se de sangue e, apesar do chão estar coberto com armaduras negras, não dava para ignorar
que eles estavam levando vantagem. Os guerreiros de branco e dourado estavam cada vez mais fracos e o
pisotear dos cavalos e o bater das armas confundia-se com os gritos daqueles que tombavam por terra.
E, no meio da batalha, altivo e apoiado em seu bastão nodoso, um homem velho, de cabelos
brancos:
— Temístocles! — exclamou Kim, estupefato
Mas seu grito se perdeu na balbúrdia da luta. Mesmo assim, Kim teve a impressão de que o olhar
do velho mago, por um instante, voltou-se para ele.
Kim se inclinou sobre o pescoço do seu cavalo, esporou-o e desceu a encosta, seguido por
Kelhim e o gigante, cujos gritos selvagens sobrepujaram o barulho da luta, atraindo a atenção dos
combatentes.
Primeiro dois, depois quatro e, finalmente, seis dos guerreiros das armaduras negras
desprenderam-se das fileiras dos atacantes e, de armas em punho, galoparam na direção de Kim e dos
seus amigos. Sem dúvida acharam que um dos seus estava sendo perseguido por um gigante e por um urso
enfurecido.
Quando perceberam o equívoco, já era tarde. Kim se agachou ainda mais sobre o lombo do
cavalo e, em galope desenfreado, atirou-se no meio dos inimigos. Com dois bem colocados golpes de
espada, conseguiu arrancar dois cavaleiros de suas selas.
Um grito uníssono passou pelas fileiras dos cavaleiros de Morgon. Kim virou seu cavalo,
desferiu outro golpe a um terceiro cavaleiro, conseguiu rebater um golpe de espada com o braço e matou
um quarto adversário. Os dois cavaleiros restantes foram, quase simultaneamente, arrancados da sela por
Kelhim e Gorg.
Kim ergueu sua arma e galopou para o campo de batalha, onde a luta continuava sem trégua. Mas
agora a sorte havia mudado. As armaduras negras começaram a perder o moral. Recuaram, tentaram se
agrupar de novo para desmoronar definitivamente sob o feroz ataque dos cavaleiros brancos que,
fortalecidos com a inesperada ajuda, ganharam nova força e novo ânimo. Os cavaleiros de Boraas se
dispersaram e acabaram se retirando em caos total e desordenada fuga.
Mas não havia escapatória: estavam sendo perseguidos pelos cavaleiros brancos em suas
armaduras douradas que, em fração de segundos, passaram de perseguidos a perseguidores. Além do
mais, viram-se confrontados com Kelhim, cujas vigorosas patas trituravam o aço negro, amassando as
armaduras, enquanto, por sua vez, o gigante Gorg pôs sua clava para funcionar impiedosamente.
Nesse momento, algo aconteceu com Kim. A arma em suas mãos parecia ganhar vida própria: a
espada traçou um mortal e reluzente semicírculo no ar, quebrou escudos e lanças, arrebentou armaduras e
proteções. Um golpe acertou seu ombro, deixando-o paralisado, mas ele mal sentiu a dor. Passou a
espada da mão direita para a esquerda e continuou a lutar com força total. Um dos cavaleiros de Boraas
esbarrou nele com seu cavalo, empurrou-o para o lado e apontou a lança para a cabeça do garoto. Kim se
agachou, empurrou a lança com o punho e desfechou um golpe fulminante de espada contra o escudo do
atacante, provocando um profundo entalhe na madeira. Ô golpe foi tão violento que arrancou Kim e seu
inimigo de cima dos cavalos ao mesmo tempo. Kim caiu de costas, levantou-se na mesma hora e revidou
o ataque do adversário. As lâminas das espadas chocaram-se numa chuva de faíscas; separaram-se para,
novamente, cruzar-se. Kim cambaleou e tentou recuperar o fôlego. Seu adversário, com a respiração
ofegante e as mãos trêmulas, parecia, igualmente, no limite de suas forças.
De repente Kim se deu conta do silêncio que os rodeava. A luta terminara e o inimigo à sua frente,
pelo jeito, era a única armadura negra sobrevivente.
— Desista! — gritou Kim. — Você não tem nenhuma chance.
O outro ficou imóvel por um instante. Depois emitiu um grito abafado e, com a espada erguida,
investiu contra Kim. Mas, nesse instante, uma lança dourada sibilou pelos ares e perfurou o inimigo.
Kim abaixou a arma, que lhe escapou das mãos. Seus dedos não tinham mais nenhuma força.
Exaurido, caiu de joelhos, e assim permaneceu por alguns segundos, de olhos fechados, à espera de que o
momento de fraqueza passasse. Depois levantou a cabeça e viu homens altos, esbeltos, envoltos em
mantas brancas, compridas, sobre armaduras douradas, que formavam um círculo ao seu redor. Os
capacetes achatados cobriam a cabeça até a nuca.
No rosto, os capacetes se prolongavam em estreita faixa, como proteção para o nariz. Os homens,
cujos olhos estavam fixos em Kim, permaneceram imóveis e em silêncio. Pareciam inseguros, sem saber
o que fazer.
Mas aí o círculo se abriu e apareceu Temístocles! Kim sorriu, pois o velho mago não o
reconheceu devido a armadura negra. Kim levantou-se cambaleante e, com mãos trêmulas, embainhou a
arma.
Temístocles encarou Kim por algum tempo, depois disse:
— Eu não sei quem és tu, mas, de qualquer maneira, agradecemos tua ajuda.
Temístocles esperou por uma resposta, mas Kim olhou para ele sem se mover e sem falar. Era um
momento especial e Kim vibrava, de antemão, pensando no impacto que a revelação de sua identidade
iria causar.
— Sem a tua ajuda — continuou Temístocles —, estaríamos perdidos.
Como Kim ainda não havia respondido, os olhos do velho se encheram de desconfiança:
— Como é possível... um servo de Morgon lutar contra seus próprios companheiros?
Foi aí que Kim resolveu revelar sua identidade:
— Talvez porque eu não seja um servo de Morgon. Vagarosamente, para aumentar o suspense do
momento, tirou o capacete negro. Temístocles ficou boquiaberto, arregalou os olhos e a expressão do seu
rosto recompensou Kim por tudo o que ele passara.
O velho mago demorou alguns minutos para recuperar a fala:
— Kim! Tu...? Kim riu, feliz:
— Você não pediu para que eu viesse? Bem, aqui estou! Temístocles, ainda espantado, balançou a
cabeça:
— Por essa eu não esperava! Eu não esperava encontrar-te... não aqui!
Um sorriso iluminou o rosto do mago e ele se voltou para seus guerreiros, ainda mudos e
desconfiados. Com um gesto apaziguador, levantou as mãos:
— Está tudo bem, ele é um dos nossos!
Os homens relaxaram. Ouviram-se alguns suspiros de alívio. Temístocles esperou um instante e
depois disse:
— Eu vos explicarei tudo, mas agora me deixem sozinho com o nosso salvador. Temos muito que
conversar!
Os cavaleiros obedeceram e Temístocles ficou a sós com Kim.
— Tu... ainda não acredito! Depois de tanto tempo! Balançou a cabeça:
— Eu não tinha mais esperança de que viesses... Tanto maior é minha alegria em ver-te são e
salvo.
Kim apalpou seu ombro direito, que continuava insensível, e o braço quase paralisado. De
repente, se deu conta das palavras do velho e perguntou:
— Depois de tanto tempo?! Foram apenas algumas semanas! Temístocles franziu a testa:
— Algumas semanas?!
Kim pensou no tempo que passara no calabouço de Boraas, o tempo de sua travessia pelas
montanhas, suas andanças pelas florestas, o tempo que passara com os Taks:
— Não mais de duas semanas... Talvez um pouco mais.
— Duas semanas! — exclamou Temístocles. Depois ponderou:
— O tempo, Kim, é algo muito estranho. O tempo aqui não obedece às mesmas leis de outros
lugares. No Reino das Sombras talvez tenham se passado duas semanas, mas aqui, entre nós, passaram-se
mais de três anos.
— Três anos! — exclamou Kim, atônito. — Mas isso é impossível! Temístocles inclinou a
cabeça:
— Nada é impossível, Kim.
— Mas... três anos! Agora eu entendo o seu espanto.
— Para ser sincero, eu já não tinha mais esperanças de rever-te algum dia — disse o velho mago.
— No começo, eu olhava para o céu. Dia após dia, por semanas e meses enviei meus cavaleiros à
tua procura. Mas a cada dia que passava a esperança diminuía.
— Você achou que eu tinha me acovardado? — indagou Kim.
— Para dizer a verdade, eu tinha esperança de que tu tivesses ficado em casa, pois, caso
contrário, só haveria uma explicação para a tua ausência: Boraas.
— É — disse Kim —, você está certo. Eu tive o desprazer de conhecê-lo.
— No momento em que te vi em tua armadura negra, eu o sabia — concluiu Temístocles.
O velho percebeu o cansaço de Kim:
— Perdoa-me — pediu. — Estou te crivando de perguntas em vez de te dar tempo para descansar.
Vem até a sombra para repousar. Depois me contas tudo.
Kim seguiu o amigo para a beira da floresta. Logo depois da luta, ainda estava muito exaltado,
mas agora, depois que vira o preço que os homens de Temístocles pagaram pela vitória, mergulhou em
profunda depressão. Havia cerca de trinta cavalos, mas apenas dez cavaleiros brancos vivos, alguns com
graves ferimentos. A vitória ganhara um gosto amargo! Kim encostou-se no tronco de uma árvore e fechou
os olhos, entregando-se à dor. A sua volta os sobreviventes começaram a envolver os corpos dos mortos
em panos brancos, enfileirando-os à beira da floresta. Durante muito tempo Kim permaneceu assim,
imóvel, observando o trabalho triste dos homens. Depois, aos poucos, e com voz baixa, começou a falar
sobre tudo que lhe acontecera. Não omitiu nada: falou sobre seus temores, as aventuras, o medo que
sentiu disfarçado em meio ao exército inimigo...
Temístocles ouviu com paciência e atenção. Kim falou durante quase uma hora, sem parar, sem
ser interrompido pelo amigo. Quando, finalmente, terminou, os dois permaneceram em silêncio.
Depois de um longo tempo, Temístocles se manifestou com um suspiro:
— Esse teu relato... a situação é bem pior do que eu havia imaginado.
— Eu sei. Ninguém melhor do que eu para saber o que está acontecendo. Eu vi o exército deles!
— A culpa é minha — murmurou Temístocles.
— Sua?!
— É, Kim. Eu cometi um erro imperdoável: subestimei Boraas. E, pior, eu sabia o quanto ele era
mau.
Temístocles levantou abruptamente e começou a andar em círculos. As batidas do bastão no chão
acompanhavam o ritmo de seus passos:
— Desde o começo tudo correu exatamente como ele havia planejado.
Kim balançou a cabeça:
— Você não tem culpa de nada, Temístocles!
— É claro que tenho! — refutou o velho mago. — Eu estava seguro demais. Todos nós
acreditamos que Boraas estaria para sempre encarcerado no Reino das Trevas, do outro lado da
Cordilheira das Sombras. Mas isso foi um grande equívoco. Ele encontrou o caminho.
Temístocles parou de andar. Apoiou-se em seu bastão e manteve o olhar fixo em Kim:
— O sujeito sinistro que viste ao lado de Boraas no acampamento... Que aspecto tinha?
Kim levantou os ombros, hesitante:
— Como todos os outros... Seu aspecto não o diferenciava dos outros, mas era mais...
Kim sentiu um calafrio percorrer seu corpo quando mentalizou a imagem do cavaleiro negro.
Inseguro, tentou explicar:
— Não era nada visível, era algo... Temístocles completou:
— Três anos! — exclamou Kim, atônito. — Mas isso é impossível! Temístocles inclinou a
cabeça:
— Nada é impossível, Kim.
— Mas... três anos! Agora eu entendo o seu espanto.
— Para ser sincero, eu já não tinha mais esperanças de rever-te algum dia — disse o velho mago.
— No começo, eu olhava para o céu. Dia após dia, por semanas e meses enviei meus cavaleiros à
tua procura. Mas a cada dia que passava a esperança diminuía.
— Você achou que eu tinha me acovardado? — indagou Kim.
— Para dizer a verdade, eu tinha esperança de que tu tivesses ficado em casa, pois, caso
contrário, só haveria uma explicação para a tua ausência: Boraas.
— É — disse Kim —, você está certo. Eu tive o desprazer de conhecê-lo.
— No momento em que te vi em tua armadura negra, eu o sabia — concluiu Temístocles.
O velho percebeu o cansaço de Kim:
— Perdoa-me — pediu. — Estou te crivando de perguntas em vez de te dar tempo para descansar.
Vem até a sombra para repousar. Depois me contas tudo.
Kim seguiu o amigo para a beira da floresta. Logo depois da luta, ainda estava muito exaltado,
mas agora, depois que vira o preço que os homens de Temístocles pagaram pela vitória, mergulhou em
profunda depressão. Havia cerca de trinta cavalos, mas apenas dez cavaleiros brancos vivos, alguns com
graves ferimentos. A vitória ganhara um gosto amargo! Kim encostou-se no tronco de uma árvore e fechou
os olhos, entregando-se à dor. A sua volta os sobreviventes começaram a envolver os corpos dos mortos
em panos brancos, enfileirando-os à beira da floresta. Durante muito tempo Kim permaneceu assim,
imóvel, observando o trabalho triste dos homens. Depois, aos poucos, e com voz baixa, começou a falar
sobre tudo que lhe acontecera. Não omitiu nada: falou sobre seus temores, as aventuras, o medo que
sentiu disfarçado em meio ao exército inimigo...
Temístocles ouviu com paciência e atenção. Kim falou durante quase uma hora, sem parar, sem
ser interrompido pelo amigo.Quando, finalmente, terminou, os dois permaneceram em silêncio.
Depois de um longo tempo, Temístocles se manifestou com um suspiro:
— Esse teu relato... a situação é bem pior do que eu havia imaginado.
— Eu sei. Ninguém melhor do que eu para saber o que está acontecendo. Eu vi o exército deles!
— A culpa é minha — murmurou Temístocles.
— Sua?!
— É, Kim. Eu cometi um erro imperdoável: subestimei Boraas. E, pior, eu sabia o quanto ele era
mau.
Temístocles levantou abruptamente e começou a andar em círculos. As batidas do bastão no chão
acompanhavam o ritmo de seus passos:
— Desde o começo tudo correu exatamente como ele havia planejado.
Kim balançou a cabeça:
— Você não tem culpa de nada, Temístocles!
— E claro que tenho! — refutou o velho mago. — Eu estava seguro demais. Todos nós
acreditamos que Boraas estaria para sempre encarcerado no Reino das Trevas, do outro lado da
Cordilheira das Sombras. Mas isso foi um grande equívoco. Ele encontrou o caminho
Temístocles parou de andar. Apoiou-se em seu bastão e manteve o olhar fixo em Kim:
— O sujeito sinistro que viste ao lado de Boraas no acampamento... Que aspecto tinha?
Kim levantou os ombros, hesitante:
— Como todos os outros... Seu aspecto não o diferenciava c outros, mas era mais...
Kim sentiu um calafrio percorrer seu corpo quando mentalizou imagem do cavaleiro negro.
Inseguro, tentou explicar:
— Não era nada visível, era algo... Temístocles completou:
— ... que se sente com a alma, um frio invisível o cerca como uma aura sombria. Algo repulsivo,
violento.
Kim confirmou, surpreso:
— Exatamente! Você o conhece?
— O Lorde Negro! — e, com a voz trêmula de pavor, continuou: — Existe uma lenda
antiqüíssima, quase esquecida. Segundo essa lenda, um dia vai aparecer um poderoso guerreiro no Reino
das Sombras. Um guerreiro tão mau e cruel que atravessará com o seu exército das trevas a Cordilheira
das Sombras. O Lorde Negro!
Temístocles baixou a voz:
— A lenda continua, Kim. Ela diz que quando aparecer o Lorde Negro, terá chegado o fim de
Märchenmond.
— Impossível! — exclamou Kim. — Você deve estar enganado. É apenas uma lenda, mais nada.
Vamos vencer o exército das trevas, assim como vencemos aquele bando há pouco.
Temístocles balançou a cabeça:
— Cada lenda contém um pouco de verdade, Kim. Talvez tu ainda não entendas, mas às vezes são
justamente as coisas irreais que se tornam realidade.
Kim suspirou:
— Mas ainda não sabemos se o homem que eu vi é mesmo o Lorde Negro, isto é, se ele realmente
existe. Ainda temos tempo. O exército de Boraas ainda não se formou, então podemos organizar nossa
defesa.
Por alguns minutos, Temístocles ficou imóvel, olhando para o chão. Depois, como se estivesse
despertando de um profundo sono, disse, sem muita convicção:
— Talvez tu tenhas razão. Em todo caso, faremos o que estiver ao nosso alcance.
Kim sorriu. A sinistra profecia de Temístocles o deixara ainda mais deprimido, mas ele se
esforçou para não o demonstrar.
— Como começou a luta? — Kim perguntou mais para desviar a atenção do velho. — Foi uma
emboscada?
— Não. Se Boraas quisesse armar uma cilada, certamente teria enviado mais guerreiros. Eu acho
que para as armaduras negras também foi uma surpresa nos encontrar, provavelmente se trata de um
daqueles pequenos grupos que vasculham a região ao longo da cordilheira, espalhando medo e terror
entre a população. Temos enviado patrulhas a fim de avisar as pessoas — explicou Temístocles. — Mas
muitas vezes chegamos tarde, como tu também viste — acrescentou, infeliz. — Até agora as armaduras
negras evitaram um confronto aberto. Mas talvez tenham mudado de tática e o ataque esteja prestes a
acontecer.
— Por que você veio até aqui? — perguntou Kim.
— Eu estou percorrendo Märchenmond — respondeu Temístocles. — A viagem mais longa e
mais terrível da minha vida.
— Como assim?
— Märchenmond sempre foi uma terra da paz — disse o velho mago. — Mas agora meus
companheiros e eu somos obrigados a chamar seus habitantes para a guerra. É claro que sabíamos que
Boraas representava uma ameaça, mas nunca imaginamos que o perigo fosse tão abrangente. Por isso
estamos à procura de aliados.
— Aliados? — perguntou Kim, incrédulo. — Mas... vocês não têm um exército?
— Não, Kim, não temos exército. Eu te falei que somos de paz. Até agora não era preciso ter
soldados em Märchenmond. Não conhecemos hostilidades, pois vivemos em harmonia com a natureza e
suas leis.
— Mas vocês terão de se defender! — exclamou Kim, pasmo.
A idéia de que um reino poderoso como Märchenmond não estava nem um pouco preparado para
se defender de um eventual ataque inimigo lhe parecia simplesmente absurda.
— Essa é a verdade — continuou Temístocles. — Os cavaleiros que me acompanham nesta
viagem sabem manusear uma espada, mas sua profissão não é matar. E, como vês, a maioria deles está
morta — acrescentou com amargura.
Temístocles suspirou:
— Não temos um exército porque nunca foi necessário. Mas agora a situação é outra. Não
podemos esperar por um milagre para salvar Märchenmond. É por isso que empreendemos esta viagem.
— E vocês... encontraram aliados?
Temístocles confirmou com a cabeça:
— Encontramos, mas temo que não o suficiente. Nossa viagem está quase chegando ao fim.
Amanhã alcançamos a última etapa, as terras dos cavaleiros das estepes. Depois voltaremos para
Gorywynn.
Um dos cavaleiros brancos se aproximou e, com uma reverência diante de Temístocles e um
rápido olhar para Kim, disse:
— Estamos prontos, senhor. Temístocles inclinou a cabeça:
— Está bem. Vamos partir.
Kim apontou para os cavaleiros mortos, dispostos em fileira à sombra das árvores.
— Vocês vão deixá-los aqui?
— Não enterramos nossos mortos. Veneramos o espírito, não a carne que lhe serve de moradia.
Em poucos dias o corpo se transforma em pó, retornando para o eterno ciclo da vida. Honramos nossos
mortos através do respeito pela vida. Agora vem, temos de continuar!
Kim assobiou para seu cavalo, que veio sem demora. Temístocles lançou um olhar de admiração
para o animal:
— Que belo animal! Como o encontraste?
— Na verdade, foi ele que me encontrou. Acho que ele não sente nenhuma falta do antigo dono.
Temístocles sorriu, mas logo ficou sério novamente:
— Tira a armadura negra, não precisas mais dela.
Kim olhou para a armadura, toda arranhada e sem brilho.
— Eu quero ficar com ela — disse. — Ela me trouxe sorte. Temístocles ergueu os ombros:
— Se é assim que tu queres... Mas, espera!
O mago foi até seu cavalo, abriu a mochila e retirou um embrulho que entregou a Kim. Era um
manto de tecido branco, fino, quase transparente, entremeado com finíssimos fios de ouro e prata. Apesar
de sua aparente leveza, o manto caiu em pregas retas e pesadas, como se fosse de veludo ou brocado.
Sob a luminosidade do sol, o resplendor era ainda maior. Kim não se cansou de admirar tanta beleza e,
quase com veneração, colocou-o sobre os ombros.
— Obrigado — disse. — É... é simplesmente maravilhoso!
Temístocles sorriu:
— É teu. Este manto esperou-te.
Encantado, Kim deslizou o tecido entre os dedos. Era delicado e parecia entremeado com raios
solares, em vez de ouro.
— Cuides bem dele — recomendou Temístocles. — Ele é muito velho, mais velho do que eu,
talvez até mais velho que Märchenmond. Muitos o cobiçaram, mas ninguém o mereceu. Tu és o primeiro a
usar o manto de Laurin.
— O manto de Laurin?!
Temístocles explicou:
— A lenda de Laurin, o rei dos anões, é conhecida até na tua terra.
— É, eu a conheço — confirmou Kim. — Mas você quer dizer que não é apenas um conto de
fadas?
— Sim e não. Desde os primórdios, os homens repetem as velhas histórias, elas são modificadas,
aumentadas ou diminuídas, deturpadas, até que, por fim, já não se sabe mais o que é realidade e o que é
fantasia. Mas quem está aberto para o maravilhoso, para o extraordinário e o sobrenatural, quem, como
tu, está disposto a arriscar tudo para ganhar tudo, viverá coisas que para as outras pessoas são apenas
sonhos.
— Eu não entendo...
— Existem... — Temístocles hesitou por um instante, depois concluiu:
— Perdão, estou me perdendo em devaneios. Ainda não chegou a hora da verdade.
Kim ia dizer algo, mas Temístocles levantou a mão:
— Não me pressiones, eu te peço. Mais tarde, em um outro tempo e num outro lugar, eu explicarei
tudo. Por ora, tens a minha palavra de que este é realmente o manto de Laurin. Ele concede um enorme
poder para aquele que o vestir. Mas os ombros cobertos pelo manto de Laurin também carregam grande
responsabilidade.
— Poder? — indagou Kim. — Que tipo de poder? Temístocles não respondeu imediatamente.
Kim sentiu que o velho mago estava relutante. Mas acabou se abrindo:
— Diz a lenda que ele pode conceder a invisibilidade. Quem o vestir pode atravessar paredes ou
outros obstáculos sem ser visto ou ferido pela mão do homem.
— Invisível! — exclamou Kim. Num reflexo involuntário, retirou a mão do precioso manto,
como se temesse danificá-lo ou sujá-lo.
— Mas... isso seria... Se for verdade, estaremos salvos! Com este manto podemos atingir o
coração do exército de Boraas sem sermos vistos! Podemos tirar Boraas do seu abrigo, podemos...
Temístocles o interrompeu com um gesto:
— Eu não terminei de falar, Kim. O manto te concede invisibilidade, mas só por uma única vez.
Se tu te valeres dele uma vez, seu poder se esgotará e ele voltará a ser o que era antes de receber a magia
de Laurin, ou seja, um simples tecido, mais nada. Este manto é o nosso último recurso, quando todo o
resto tiver falhado. Portanto, não o uses de maneira leviana, Kim.
Kim demorou um bom tempo até assimilar a grandeza do tesouro que Temístocles acabara de lhe
confiar. Talvez o destino de todo o universo estivesse em suas mãos!
— Eu... eu prometo... prometo... — gaguejou.
Temístocles inclinou a cabeça e, sem mais uma palavra, voltou-se para seu cavalo. Mas Kim
ainda tinha uma pergunta:
— Só mais uma coisa, Temístocles.
O velho mago se virou. Apoiado em seu bastão, dirigiu o olhar para a clareira atrás de Kim:
— Sim?
Kim engoliu em seco. Sentiu um nó na garganta. A pergunta que lhe apertara o peito desde que
fugira de Morgon de repente não queria sair de sua boca. Mas a essa altura dos acontecimentos não tinha
mais volta:
— Boraas me contou que... — começou, sem graça. — E que eu não consigo acreditar que...
— Que somos irmãos — completou Temístocles, sem demonstrar nenhuma emoção.
Kim confirmou com a cabeça.
— É verdade, mas também não é. Talvez seja difícil para tu entenderes. Somos muito parecidos,
porém, somos totalmente diferentes. Sim, somos irmãos, aliás, éramos muito unidos, como se tivéssemos
uma só alma em dois corpos. O que um pensava o outro fazia e vice versa. Mas isso foi há muito tempo...
Há muito tempo mesmo, quase uma eternidade, antes do acontecimento que nos separou.
— O que aconteceu? — indagou Kim, perplexo e curioso. Temístocles sorriu:
— Tu não entenderias. Nossos caminhos se separaram e com o tempo afastamo-nos cada vez mais
um do outro... Uma história longa e triste, Kim. Talvez eu tenha uma parcela de culpa... Talvez todos nós.
— Você?! — perguntou Kim, incrédulo. — Você está se culpando por que Boraas escolheu o
caminho do mal?
— Mas é a verdade! Boraas escolheu o caminho errado, mas todos nós, em certo momento na
vida, vemo-nos confrontados com alguma tentação. Ninguém pode afirmar que não conheceu a sedução
do lado obscuro da vida. Existem homens — e não são poucos, Kim — que não encontram força para
resistir à sedução do mal. Boraas era como eu, mas ele não tinha a minha força. Eu a tinha e eu sabia que
ele não a possuía. Teria sido meu dever detê-lo. Talvez nada de ruim teria acontecido se eu estivesse ao
lado do meu irmão no momento certo.
Revoltado, Kim abanou a cabeça:
— Esse não é um argumento válido. Você não pode assumir a responsabilidade de cada crime que
acontece no mundo.
Temístocles demorou para responder. Depois murmurou:
— Talvez tu tenhas razão, mas talvez tenha sido um erro querer explicar-te isso. E agora vem,
Kim. Chega de sangue por um dia. Ainda temos um longo caminho pela frente.
Saiu na frente com largos passos e Kim o seguiu. O velho mago lançou um último olhar para o
campo de batalha, depois montou seu cavalo com a agilidade de um homem jovem. E, somente agora, de
perto, Kim notara que tanto Temístocles como seus homens não montavam cavalos propriamente ditos,
mas grandes unicórnios brancos! Os animais eram altivos como seus donos e, apesar de alguns
apresentarem arranhões e manchas de sangue, eram magníficos! Temístocles acenou para ele e Kim
também montou seu cavalo e se juntou aos cavaleiros brancos. Os unicórnios recuaram, assustados,
quando viram o cavalo negro. Alguns se mostraram tão nervosos e agitados que foi preciso toda
habilidade dos seus donos para acalmá-los. Kim sentiu o medo e a rejeição dos animais. Com seus
cornos compridos, em forma de espiral, poderiam facilmente matar Kim e seu cavalo.
Temístocles deu uma ordem e o grupo se pôs em movimento, seguido pelos cavalos negros, cujos
donos foram mortos em combate. Também Kelhim e Gorg os seguiram, embora hesitantes e mantendo
certa distância, até que Temístocles se virou e chamou Gorg. Com passos largos o gigante se aproximou
do mago, seguido por Kelhim.
Temístocles se voltou para o gigante:
— Eu quero que vós nos acompanheis — pediu. — Os cavaleiros das estepes vos ouvem. Eles
são um povo altivo e teimoso, mas se vós me acompanhardes, eles ouvirão o que tenho a dizer.
Gorg não respondeu e Kelhim soltou um grunhido indecifrável.
— Eu sei, eu sei, quereis ficar aqui e caçar armaduras negras, mas, acreditai, vós sereis mais
úteis se me acompanhardes até os cavaleiros das estepes. Vosso trabalho aqui está encerrado. O pessoal
das montanhas fugiu, e...
— Não todos — interrompeu Gorg.
Para surpresa de Kim, a voz do gigante não tinha mais aquele tom serviçal ou medroso de antes.
— Não pudemos avisar a tempo... A fazenda das montanhas está destruída, chegamos tarde
demais.
Temístocles inclinou a cabeça, triste:
— Eu sei, Gorg. Kim me contou. Mas também sei que a culpa não é vossa.
— Perseguimos os assassinos — informou Kelhim. O urso apontou para Kim:
— Se não fosse esse aí, nenhum dos camponeses teria escapado com vida. Achamos que seria
melhor tomar conta dele.
— Fizestes o certo — confirmou Temístocles. — De nada adianta a vingança, muito menos para
os mortos.
Kim seguiu a conversa, pasmo. Esperou que Gorg e Kelhim retornassem para o seu lugar no final
do grupo, depois dirigiu seu cavalo para perto do unicórnio de Temístocles:
— Tomar conta? De mim?
Temístocles esboçou um sorriso:
— Kelhim não sabe escolher as palavras.
— Mas... eu não entendo... Eu achei que foi um encontro casual.
— De jeito nenhum — revidou Temístocles. Kim estava completamente confuso e inseguro:
— Mas então... então os dois o tempo todo fingiram... Ah! Eu devia ter percebido! A maneira
como Gorg atacou as armaduras negras, não era nem um pouco covarde.
Agora era a vez de Temístocles se mostrar surpreso:
— Covarde? — perguntou, admirado. — Gorg, covarde? Eu conheço o gigante muito bem. Ele e
Kelhim são amigos inseparáveis e são os sujeitos mais valentes e corajosos que conheci. Só que, de vez
em quando, desenvolvem um humor um tanto esdrúxulo.
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