Absoluto silêncio reinava na sala quando Kim, com passos lentos e parecendo um autômato, aproximou-
se do trono. As duas colunas de pedra à direita e à esquerda do trono começaram a ficar incandescentes,
mas era um arder branco, frio. O estranho som foi se tornando cada vez mais intenso até que cada pedaço
do seu corpo começou a vibrar e um desagradável formigamento partindo dos dedos dos pés e das mãos
se expandiu, aos poucos, pelo corpo. As coisas ao seu redor confundiram-se e foram apagadas por
densos tufos de névoa.
As imagens diminuíram, ficaram reduzidas a um minúsculo ponto claro, em cujo centro se
encontrava o trono. Kim sentou e inclinou-se para trás. A cadeira, ao contrário da primeira vez que nela
sentara, apresentava-se macia e aquecida. Kim vivenciou uma sensação nunca antes experimentada: a de
absoluto poder! Por um fugaz momento — Kim o sentiu nitidamente — aquilo não era apenas uma cadeira
vazia, mas o trono de Märchenmond, o centro de todo um gigantesco reino!
O ardor antagônico irradiado pelas colunas se intensificou. E aí Kim ouviu — para sua surpresa
e provavelmente também dos demais presentes — a sua própria voz, calma e firme, a pronunciar
palavras que lhe foram ditas por uma força maior:
— Nunca antes, desde que os portais do tempo se abriram para a vida, houve maior aflição e
maior perigo para os homens de Märchenmond, desprotegidos. Boraas, o sinistro Senhor das Trevas,
prepara-se para o assalto, desperta o terror. Lutador, pensador, homem, animal, ninguém traz a salvação,
só o que aqui está! Um menino, jovem ainda, mas com bravura no coração, veio através do tempo e chega
até vós com sofrimento. Longo foi o caminho, pedregoso o atalho que o trouxe para vos aconselhar. Só
ele e ninguém mais, nenhum ser sobre a Terra, poderá vos libertar. Só a ele foi dada a chave, só para ele
se abre o caminho para o soberano, o Rei do Arco-íris!
Kim abriu os olhos, contraiu as mãos, os dedos crisparam-se e, com um profundo suspiro, caiu
para trás. Era como se, por um momento, uma mão suave e infinitamente delicada o houvesse tocado
para, em seguida, desaparecer, deixando nele uma sofrida sensação de perda. Sentiu-se vazio, exaurido,
como se as palavras que acabara de proferir tivessem consumido todas as suas forças. O ardor das
colunas desapareceu e Temístocles, até então rígido, voltou à vida e correu até ele.
Kim ergueu-se com certa dificuldade:
— Está tudo bem — disse com voz fraca.
Levantou-se, deu um passo na direção do mago e, se este não o tivesse amparado, com certeza
teria se estatelado no chão. A sala começou a girar ao seu redor e seu coração disparou. Kim estava tão
atordoado que nem percebeu quando Temístocles o carregou nos braços até a mesa, onde o acomodou
cuidadosamente em uma das cadeiras.
A fraqueza passou rapidamente. Kim levantou os olhos e olhou para o rosto dos presentes que o
fitavam, preocupados.
— O que... o que aconteceu? — murmurou, confuso.
— O oráculo se manifestou através da tua boca — disse Temístocles.
O mago balançou a cabeça e lançou um olhar indagador para Rangarig:
— Foi obra tua?
— Não, Temístocles. Eu não tenho acesso aos mistérios do oráculo. Mas às vezes eu enxergo o
caminho com maior nitidez do que vós.
— O Rei do Arco-íris — murmurou Temístocles, pensativo.
— O que significa tudo isso? — perguntou Kim. — Eu pronunciei as palavras, mas eu não as
entendo.
— Ninguém as entende, Kim — explicou Temístocles, triste. Depois continuou: — Estamos
vivendo na época das lendas e o Rei do Arco-íris é parte dela. Ninguém o conhece, só se sabe que tem a
sua morada no final do tempo e que reside em um maravilhoso castelo de luz e cores, muito mais belo do
que Gorywynn. Dizem também que é incrivelmente sábio e poderoso. Mas nenhum habitante de
Märchenmond jamais o viu.
— Mas o caminho até ele é conhecido — intrometeu-se o dragão. — É um caminho longo e
ninguém até hoje conseguiu segui-lo até o final.
Temístocles respirou fundo:
— Cala-te Rangarig, tu não sabes do que estás falando.
— Por quê? — perguntou Kim, que, de repente, teve a impressão de que Temístocles estava
escondendo algo.
— É impossível — disse o mago. — Rangarig o sabe. Somente um curto trecho do caminho para
o Castelo do Arco-íris é conhecido e, nesse curto trecho, há mais perigos do que um homem é capaz de
suportar.
— Descreva-os — exigiu Kim. Irritado, Temístocles franziu a testa:
— Tu estás te valorizando demais, Kim.
— Eu sigo as palavras do oráculo. Temístocles balançou a cabeça:
— O oráculo se calou por um tempo tão longo que ninguém mais lembra quando falou pela última
vez aos homens de Märchenmond. Eu confesso que até eu já havia perdido a fé nele. Mas também
sabemos que o oráculo se manifesta por meio de enigmas e parábolas. Assim, as suas palavras nem
sempre devem ser interpretadas ao pé da letra. E em nenhum momento o oráculo ordenou que tu fizesses a
viagem para o Arco-íris, Kim. Tu possuis a chave para a salvação de Märchenmond, mas essa chave
pode ser uma idéia, uma palavra dita no momento certo, alguma outra coisa... Fazer-te partir às pressas
seria a morte certa. O caminho para o fim do mundo é longo e cheio de perigos, conhecidos e
desconhecidos.
— O caminho pelo qual vim até aqui foi igualmente perigoso — lembrou Kim.
Temístocles se mostrou irredutível:
— Não adianta insistir, Kim. Tu terias de atravessar o Desfiladeiro das Almas e o Rio
Desaparecido no trecho onde ele é mais profundo e onde tem a maior correnteza. Mas isso seria só o
começo, pois o caminho segue pelas terras ermas do eterno gelo, passa pelo Castelo do Fim do Mundo...
e nem aí tu terás alcançado o teu objetivo. Ninguém sabe o que te espera, porque todos aqueles que se
aventuraram nessa viagem não retornaram.
— Mas é a nossa única chance!
— Pode ser. Mas com todo o respeito que devo ao oráculo... eu não permito que partas. O risco é
muito grande.
Temístocles endireitou o corpo e, num tom que dava o assunto por encerrado, disse:
— Jamais!
Kim se voltou para Rangarig, na esperança de que este o ajudasse. Mas o dragão só baixou a
cabeça:
— Temístocles está certo — disse. — Às vezes é difícil entender o oráculo.
— Mas eu o entendi! — Rangarig bufou:
— Muitas revelações do oráculo jamais foram interpretadas. Os homens mais sábios
fracassaram... homens mais sábios do que tu, pequeno herói — acrescentou, irônico.
O dragão viu a revolta do garoto e continuou:
— O destino de grandes heróis se consumiu no caminho para o fim do mundo. A maioria não
conseguiu ir além do Desfiladeiro das Almas e os poucos que conseguiram se perderam no Rio
Desaparecido e nunca mais foram vistos.
— Desfiladeiro das Almas! O que significa isso? — perguntou Kim. Temístocles explicou:
— Uma garganta, a mais profunda de todas. É tão profunda que nenhum raio de sol jamais
alcançou o seu fundo. Nenhuma ponte a atravessa, mas o pior é que nela mora um monstro...
— Ah! Ele não é tão terrível como dizem — intrometeu-se Rangarig. Temístocles sorriu, mas
continuou com a maior seriedade:
— No fundo dessa garganta mora o Tatzelwurm! Nenhum homem jamais o venceu e poucos
conseguiram escapar dele.
— O que é... o Tatzelwurm?
— Um parente meu... um aborto da natureza — bufou Rangarig. Temístocles não deu atenção às
palavras de Rangarig e continuou:
— É um dragão, Kim. É o monstro mais terrível que jamais nasceu nas terras de Märchenmond.
Nem mesmo Boraas ousaria medir forças com ele.
Rangarig não se intimidou:
— Boraas talvez não, mas...
— Não, Rangarig — interrompeu Temístocles. — Eu sei que tu darias a tua vida para nos salvar,
mas o teu sacrifício seria em vão. Nenhum de nós duvida da tua coragem e da tua força, mas nem mesmo
tu conseguirias vencer o Tatzelwurm. Acredites, amigo... encontraremos outra solução.
Rangarig silenciou, ofendido. Temístocles suspirou e voltou para sua cadeira perto da mesa:
— Não posso permitir que partas, Kim. Sinto muito, mas essa é a minha última palavra.
Passaram-se quatro dias durante os quais Temístocles esteve muito ocupado, correndo de uma
importante reunião para outra. Kim continuou insistindo para que ele o deixasse ir rumo ao Arco-íris,
mas o mago se mostrou irredutível. Como não havia muito que fazer, Kim aproveitou para conhecer
melhor o Castelo Encantado de Gorywynn, quase sempre acompanhado por Kelhim e Gorg. No começo,
Kim se irritou com a permanente presença dos dois, mas depois acabou se acostumando — e até
gostando. Pelo menos não corria o risco de se perder no enorme castelo de cristal repleto de pessoas
diferentes e coisas maravilhosas. O castelo era tão grande que em quatro dias Kim conseguiu ver só uma
ínfima parte. Demoraria anos para explorá-lo todo. Passou muitas horas com Rangarig, o dragão dourado,
na esperança de que este lhe contasse mais sobre o Desfiladeiro das Almas e seu terrível habitante. Mas
Rangarig se fechou em copas. Kim acabou perdendo a paciência e acusou o dragão de covarde, de ficar
em cima do muro. Rangarig bufou e declarou que iria ajudá-lo quando chegasse a hora, nem um minuto
antes. Kim, por sua vez, não entendeu o que Rangarig quis dizer com isso.
Na tarde do quarto dia, a inquietação o levou até o topo da mais alta torre. Subir os inúmeros
degraus se revelou um empreendimento extremamente penoso e cansativo, mais ainda para o urso Kelhim,
que o acompanhava e que subiu a escadaria de quatro. Mas ao chegar à plataforma aberta da torre,
cercada por um muro não muito alto de cristal azul-claro, viram-se recompensados pelo esforço, pois a
vista era incomparável! Lá do alto os imensos murais de Gorywynn pareciam de brinquedo, o lago
reluzia sereno e prateado e até as corredeiras do Rio Desaparecido pareciam mais suaves.
Kim apoiou os cotovelos no parapeito e se inclinou para a frente. O muro da torre caía cerca de
duzentos metros em declive, unindo-se às águas prateadas do lago. Um bando de gaivotas sobrevoava o
lago e, apesar da distância, Kim ouvia seus gritos, quando, vez ou outra, um dos pássaros conseguia
fisgar um petisco no lago.
Kim piscou para a luz do sol, virou a cabeça e olhou para o trecho onde o Rio Desaparecido
desembocava no lago.
— Por que Rio Desaparecido? — perguntou, curioso.
Kelhim deitou a cabeça no parapeito de cristal azulado e murmurou:
— Olha para o lago... Tu não percebes nada?
Kim olhou, atento, para a superfície serena do lago, mas não notou nada de extraordinário.
— O lago não tem escoamento — informou Kelhim.
Kim olhou para o urso, estupefato:
— Mas, então, para onde corre toda essa água que o rio leva para o lago?
Kelhim deixou Kim em suspenso por algum tempo, depois explicou:
— O rio desemboca no lago e depois segue subterrâneo. Ninguém jamais pesquisou, mas deve
existir um gigantesco labirinto subterrâneo de cavernas através do qual o rio continua seu curso para
oeste. Ele só reaparece na superfície depois de percorrer milhares de quilômetros debaixo da terra, mas
só por um pequeno trecho, isto é, até o fim do Desfiladeiro das Almas, perto da caverna do Tatzelwurm,
onde há um pequeno lago. De lá, o leito do rio retoma seu curso subterrâneo.
O urso piscou para Kim:
— É isso que tu querias saber?
Kim baixou os olhos. Kelhim percebeu que fizera sua pergunta com segundas intenções.
— Eu sei o que tu pensas — continuou o urso, sério. — Mas tu deverias esquecer esses planos.
Não podes entrar nessa aventura sozinho. Mesmo se tu conseguisses sair de Gorywynn às escondidas,
estarias perdido muito antes de chegar ao Desfiladeiro das Almas. E não haveria ninguém para te indicar
o caminho. Os homens têm medo do Desfiladeiro e evitam até chegar perto. Além disso, ainda tem as
armaduras negras. Tu conseguiste escapar dos homens de Boraas uma vez, mas será que conseguirás esse
feito novamente?
Kim suspirou. Kelhim tinha razão, aliás, todos estavam certos: Temístocles, Rangarig, Harkvan,
Priwinn... Mas, quando chegar o momento do confronto com Boraas, o bom-senso de nada lhes
adiantaria.
Encostou o corpo no parapeito e não tirou os olhos do lago. De repente, sua atenção aguçou-se.
Passou a mão pelos olhos, debruçou-se para a frente e, com a máxima atenção, fixou os olhos na
desembocadura do rio.
— Kelhim! — exclamou, agitado. — Veja! O que é aquilo?
No rio apareceram alguns pontinhos que se aproximaram rapidamente com a correnteza.
Kelhim olhou para a direção apontada:
— Posso estar enganado, mas parecem balsas... muitas balsas.
— Acho que enxergo muito bem — murmurou Kim, sem tirar os olhos das balsas a pular sobre as
ondas. — São os cavaleiros das estepes... Harkvan está chegando!
— Talvez... — disse Kelhim. — Parece que não são muitas balsas... Vem! Quero estar no porto
quando chegarem. Isso me cheira a catástrofe!
Desceram as escadarias correndo e Kim se surpreendeu com a agilidade do urso. Não podiam
perder tempo, pois tinham de atravessar todo o castelo até chegar ao cais. No meio do caminho, toparam
com Gorg, que já sabia da chegada das balsas.
Quando chegaram, esbaforidos, uma multidão se aglomerava no cais. A primeira balsa acabara de
chegar. Graças aos seus ombros largos, Kelhim e Gorg forçaram a passagem entre a multidão e, num
piscar de olhos, ocupavam um lugar privilegiado às margens do rio, de onde observavam a chegada das
embarcações.
No entanto, a alegria de rever os amigos das estepes virou, rapidamente, tristeza e desânimo,
quando a pequena flotilha se aproximou. A primeira balsa se assemelhava à balsa com que Kim viera há
poucos dias para Gorywynn. Kim contou as embarcações à medida que foram se aproximando e chegou
ao número quarenta e oito, ao todo; talvez duas a três mil pessoas entre homens, velhos e jovens,
mulheres e crianças. Mas já não eram mais os altivos habitantes de Caivallon que conhecera. Quase
todos estavam feridos e seus gemidos eram mais altos que o vozerio da multidão.
— Deuses! — exclamou Gorg.
Os grandes portões de bronze, no final da escadaria, abriram-se com um toque de fanfarras e
apareceu Temístocles, que, acompanhado por algumas sentinelas visivelmente nervosas, precipitou-se
escadaria abaixo. A multidão se abriu para lhe dar passagem. A expressão do seu rosto, que era de
preocupação, transformou-se em pavor ao se dar conta do que estava acontecendo.
Kim procurou por Harkvan, mas não o viu em nenhuma das balsas. Os homens de Gorywynn
pulavam na água para nadar até as balsas.
Finalmente, a primeira balsa atracou. Milhares de mãos se estenderam para ajudar os exaustos
habitantes das estepes. Muitos precisavam de ajuda para andar, alguns tinham de ser carregados e, entre
os que conseguiam andar por conta própria, havia muitos que caíram por terra ao pisar o chão de
Gorywynn, como se tivessem guardado toda sua energia para esse derradeiro passo que lhes salvou a
vida.
Temístocles deu algumas ordens e a multidão se dispersou para que os fugitivos, que formavam
uma longa fileira marcada pela tristeza e pelo desânimo, pudessem ser conduzidos até o Castelo
Gorywynn, onde receberiam uma assistência melhor.
— Lá está Priwinn! — exclamou Gorg.
Kim se colocou na ponta dos pés para enxergar melhor. O jovem Príncipe das Estepes estava
branco como cera. Uma de suas faces estava marcada por um longo arranhão vermelho de sangue que se
estendia até o nariz e sua mão direita estava envolta em uma ligadura muito malfeita e suja. O príncipe se
locomoveu cambaleando e provavelmente só a densa multidão que o cercava o impedia de cair.
Temístocles também descobriu o príncipe. Na mesma hora, levantou seu bastão para afugentar a multidão
e correu até Priwinn, seguido por Kim, Kelhim e Gorg. Chegaram a tempo de impedir que o príncipe se
estatelasse no chão. Foi Gorg que o segurou com suas enormes mãos.
Preocupado, Temístocles se inclinou para o príncipe:
— Príncipe Priwinn! — disse, com voz trêmula de emoção. — Graças a Deus, estás vivo! Onde
está teu pai? O que aconteceu?
Priwinn se desvencilhou das mãos do gigante. Cambaleou de novo e, com um profundo suspiro de
exaustão, largou o corpo e sentou no chão:
— Tudo está perdido! — exclamou, — Nós... Caivallon... caiu! O mago ficou profundamente
abalado com a notícia:
— Caivallon caiu! Mas como...?
— As armaduras negras de Boraas — informou Priwinn. E continuando: — Depois da tua
partida, ainda discutimos... Demorou muito até chegarmos a uma decisão. Decidimos ficar em Caivallon.
No entanto, por insistência do meu pai, o Conselho se prontificou a enviar mil dos nossos melhores
cavaleiros para Gorywynn... para ninguém dizer que abandonamos nossos amigos na hora do aperto.
— Bobagem — retrucou Temístocles. — Isso nem me passou pela cabeça... Mas, o que aconteceu
depois... os mil cavaleiros...?
— Nunca chegaram em Gorywynn. Depois de apenas um dia de viagem, depararam-se com o
exército de Boraas e, no dia seguinte, começou o ataque a Caivallon.
A lembrança da cruel experiência fez o corpo do jovem príncipe estremecer, mas, apático,
continuou a contar sua história:
— Foi terrível! Nossos homens lutaram bravamente e as armaduras negras sofreram grandes
perdas... Mas os muros de Caivallon não resistiram à supremacia deles... Tivemos de fugir.
— Mas... e os habitantes de Caivallon...? Priwinn sacudiu a cabeça:
— Os que nos acompanharam até Gorywynn são os últimos... Todos os outros estão mortos ou
desaparecidos. Quando fugimos, Caivallon estava em chamas. O castelo das estepes está destruído,
Temístocles. Tu estavas certo, deveríamos ter seguido teu conselho e te acompanhado até Gorywynn...
Agora é tarde.
Temístocles cerrou os punhos ao olhar para as balsas espalhadas sobre a superfície do lago:
— Acredite, Príncipe Priwinn, nunca antes desejei com tanto ardor que estivesse errado. E teu
pai?
— Morreu, como todos os outros. O Conselho dos Sábios já não existe, eu sou o único
sobrevivente. Eles e algumas centenas de fiéis enfrentaram o exército de Boraas para que pudéssemos
fugir. Eu... eu queria ficar para lutar e morrer ao lado do meu pai, mas ele não o permitiu.
— Uma decisão sábia — murmurou Gorg. — Teu povo necessita de um líder.
Priwinn soltou uma risada amarga e nos olhos marejavam-lhe lágrimas:
— Um líder? Isso é ironia, Gorg. Não há lugar algum para onde eu pudesse conduzi-los.
— Ah! — intrometeu-se Kim. — É de suma importância que esteja vivo, Príncipe Priwinn. A
verdadeira luta contra Boraas e seu exército ainda está por vir. Você perdeu uma batalha, mas a guerra
continua.
Priwinn olhou para Kim em silêncio. Depois disse:
— Tu não viste nada, Kim. Viste o exército, mas não presenciaste a maneira como eles lutam...
Eles não são humanos, são diabólicos. Não existe ninguém para enfrentá-los. Também Gorywynn vai cair,
ninguém poderá resistir ao Lorde Negro.
— O Lorde Negro? — perguntou Temístocles, assustado. — Tu viste o Lorde Negro, príncipe?
Priwinn inclinou a cabeça:
— Ele estava à frente do exército... O mais terrível de todos, ninguém consegue vencê-lo.
Temístocles desviou o olhar:
— Estás cansado, príncipe — murmurou. — Providenciarei para que te levem aos teus aposentos
e enviarei o médico para cuidar dos teus ferimentos. Mais tarde decidiremos o que fazer.
Temístocles deu uma ordem e uma das sentinelas tomou Priwinn nos braços como se fosse uma
criança e o levou embora.
Naquela noite, as luzes não se apagaram em Gorywynn. O manto escuro da noite encobriu os
muros vítreos do castelo, mas Gorywynn não dormiu. Apesar de sua gigantesca extensão, com a chegada
dos cavaleiros das estepes, o castelo estava superlotado e não havia sossego para ninguém. Os feridos
precisavam de cuidados; o luto dos que perderam entes queridos tinha de ser amenizado; a fome dos
famintos, saciada e, quando não havia mais nada a fazer, formavam-se grupos para debater sobre o
acontecido. Diante da desgraça que se abatera sobre o povo das estepes, os moradores de Gorywynn
começaram a se dar conta, pela primeira vez, de qual seria o seu destino dentro de alguns dias ou
semanas. Caivallon fora mais que um simples castelo e seus habitantes eram conhecidos como o mais
corajoso e forte povo de Märchenmond. A derrota de Caivallon significava não apenas a queda de um
forte, mas também o fim de um sonho. Caivallon representava o símbolo do poder e da segurança, um
baluarte que, desde os primórdios, protegera Märchenmond de toda e qualquer ameaça. Tudo isso
acabara com sua derrota. O inimigo dera o primeiro grande golpe nessa terrível guerra!
Kim tentou, em vão, falar com Temístocles e, como não conseguia pregar o olho, perambulava,
inquieto e sem rumo, pelos amplos corredores de Gorywynn. Apesar da multidão espalhada pelos
corredores, sentiu-se só, talvez o mais solitário entre todas as milhares de pessoas que povoavam
Gorywynn.
E quando se viu, de repente, diante de uma porta fechada, guardada por uma sentinela de uniforme
branco e dourado, percebeu para onde seu subconsciente o havia levado:
— Como vai o príncipe? — indagou.
— O Príncipe Priwinn está dormindo, senhor. Já recebeu cuidados médicos e agora está mais
forte. Temístocles deu ordens para que não fosse incomodado.
Kim girou a maçaneta da porta:
— Não vou incomodá-lo, só quero me certificar de que ele está bem.
A sentinela estava hesitante. Kim, que entrementes trocara a armadura negra por uma túnica
branca, o que o tornou igual a todos os habitantes de Gorywynn, resolveu se valer da posição de
confiança que ocupava perante Temístocles:
— Não se preocupe — disse. — Temístocles sabe que estou aqui. Aliviado, o guarda inclinou a
cabeça e Kim entrou.
O quarto estava escuro. No entanto, pelas frestas da porta e pela janela semi-aberta entrava luz
suficiente para que fosse possível reconhecer alguns móveis. Kim ficou parado por alguns segundos,
olhou ao redor e depois aproximou-se, hesitante, do leito do jovem príncipe. Na verdade, ele não sabia
ao certo porque fora lá. Kim sabia que estava sendo intruso. Mesmo assim, aproximou-se mais ainda e
ficou olhando para o príncipe, que dormia profundamente. Na penumbra do quarto seu rosto parecia
pálido e fino. A ferida em sua face fora tratada e só ficara uma fina linha vermelha. Também as ataduras
da mão direita foram trocadas. A respiração estava um pouco acelerada e o globo ocular sob as
pálpebras semicerradas movia-se incessantemente, como se ele fosse atormentado por terríveis sonhos.
Kim resolveu sair do quarto, mas na porta, sem saber ao certo por que, virou-se para dar mais
uma olhada no príncipe. Priwinn estava de olhos abertos!
Muito sem graça, Kim esboçou um sorriso:
— Eu... eu sinto muito se o acordei... Eu não quis incomodar... Desculpe.
Priwinn ergueu o corpo, apoiou o cotovelo na cama e balançou a cabeça:
— Tu não me acordaste, eu estava acordado o tempo todo. Eu estava esperando por ti.
— Ah, é?!
Priwinn confirmou com a cabeça:
— Eu pensei muito em ti, Kim — confessou. No caminho para Gorywynn, pensai no que tentaste
nos dizer...
Priwinn hesitou e Kim teve a impressão de que seu rosto se contraiu, como se estivesse sob forte
dor, embora na escuridão do quarto era difícil perceber alguma coisa.
Depois de uma longa pausa, Priwinn continuou:
— Fizeste um bom discurso diante do Conselho dos Sábios. Naquela ocasião, eu não entendi o
que quiseste nos transmitir... Ou melhor, eu não quis entender. Quando, finalmente, entendi, era tarde
demais.
Kim quis contestar, mas Priwinn o interrompeu com um gesto:
— É isso mesmo, Kim. Tu não sabes o que aconteceu depois que tu partiste.
— Mas eu sei...
— Tu não sabes! — exclamou Priwinn em voz alta. Kim lançou um olhar preocupado na direção
da porta, mas tudo permaneceu em silêncio.
— Tu não sabes — repetiu Priwinn. — Falamos e falamos, meu pai, o Conselho e eu. Tuas
palavras, Kim, impressionaram bem. O Conselho não conseguiu chegar a uma conclusão, o que nunca
aconteceu antes. Falamos a noite toda, sem chegar a conclusão alguma. Finalmente, votamos e a maioria
optou por não deixar Caivallon.
Priwinn deu uma risada amarga:
— Tu queres saber de quem foi o voto decisivo, Kim? Foi... o meu! Eu fui contra a evacuação de
Caivallon e foi o meu voto que selou o nosso destino, Kim! O responsável pelo acontecido sou eu! Essa
luta sem sentido, os mortos... tudo culpa minha! Se eu tivesse te dado ouvidos, em vez de me apoiar no
meu maldito orgulho, eu teria poupado o meu povo dessa matança!
Timidamente, Kim tocou o ombro do príncipe:
— Não se culpe — disse baixinho. — Você agiu de acordo com os seus princípios, portanto, agiu
certo. Não podemos impor a nossa vontade ao destino, ninguém tem força para tanto.
— Tu dizes isso para me consolar.
— Não, Priwinn. Você seguiu a voz da sua consciência e nunca é errado fazer isso. Eu acho que
todos deveríamos seguir o caminho que achamos o mais certo e não seguir o caminho dos outros...
Kim se calou, embaraçado. As palavras que acabara de proferir trouxeram à tona algo que estava
soterrado em seu íntimo: uma decisão que tomara há muito tempo mas que não tivera coragem de colocar
em prática acabava de se tornar certeza:
— Cada um deve fazer o que acha que deve ser feito — enfatizou, mais para si próprio do que
para Priwinn. — E exatamente isso que eu vou fazer! Já perdi tempo demais!
Priwinn o fitou atentamente:
— O que queres dizer com isso?
Kim hesitou. Algo lhe dizia que podia confiar no jovem príncipe sem restrições. Encostou a
orelha na porta, mas não ouviu nada. Depois voltou para perto de Priwinn e sentou na beirada da cama.
Em voz baixa, começou a reportar o que acontecera depois de sua chegada a Gorywynn.
Priwinn ouviu com atenção, sem o interromper. Quando Kim terminou, o príncipe comentou:
— Eu acho que sei o que tu pretendes fazer. Eu também acho que estás certo. Tu... tu me levas?
Surpreso, Kim perguntou:
— Levar você? Para o Rei do Arco-íris? Para um caminho que nem mesmo sei se leva a algum
lugar?
Priwinn confirmou com a cabeça.
— Mas eu não tenho a menor idéia do que vai acontecer... Nem mesmo se voltarei — ponderou
Kim. — É perigoso, pode até ser mortal. E talvez esse lendário Rei do Arco-íris nem exista... E se
realmente existir, quem garante que ele vai nos ajudar?
— Ele existe — disse Priwinn. — E se esse for o teu desejo, vais encontrá-lo. Aqui ninguém
precisa de mim. Gorywynn talvez caia... ou não, certo é que aqui não precisam de mim, a minha espada
não vai decidir a luta. Se eu tiver de morrer, que não seja pela espada dos homens de Boraas. Sozinho tu
não tens nenhuma chance, em dois talvez possamos sair vitoriosos.
Kim demorou alguns minutos para chegar a uma decisão. Depois levantou e com firmeza
perguntou:
— Quando partimos?
O rosto do jovem príncipe se iluminou:
— Então tu me levas?
— Claro, pois sem a sua ajuda eu estaria perdido desde o início.
— Vamos nos encontrar dentro de meia hora no portão norte — sugeriu Priwinn. — Só quero
trocar de roupa.
— E as sentinelas?
Priwinn fez um gesto impaciente:
— Não te preocupes, serei pontual.
Kim voltou para os seus aposentos, o coração palpitante. Sentiu-se aliviado, liberto de um pesado
fardo, apesar de estar plenamente consciente de que, num futuro próximo, ver-se-ia confrontado com
novos e desconhecidos perigos. Fechou a porta, tirou a túnica branca, jogando-a num canto, e vestiu a
armadura negra. Certamente haveria, entre as múltiplas armaduras que circulavam em Gorywynn, uma
bem melhor e mais bonita, mas ele preferiu essa, a armadura do inimigo, pois, por incrível que pareça,
até agora lhe trouxera sorte. Vestiu-se cuidadosamente, depois levantou a tampa do pesado baú de
carvalho ao lado de sua cama e tirou o manto de Laurin. Com um leve sentimento de culpa, colocou-o
sobre os ombros. Temístocles lhe confiara essa preciosidade e agora ele traía a confiança do velho mago.
Mas não tinha outro jeito.
Ainda pegou o escudo que ganhara de presente de Priwinn e deixou o quarto. Apesar da hora
avançada, a vida ainda pulsava nos corredores de Gorywynn e o pátio do forte estava iluminado pelo
fogo bruxuleante de incontáveis tochas. No seu caminho para as cavalariças, em plena armadura, o olhar
curioso das pessoas o acompanhou, mas ninguém o parou para cobrar explicações.
O cavalo relinchou alegre ao vê-lo e Kim passou alguns minutos cobrindo o fiel animal com
afagos.
Ao se virar para levar Rapaz para fora, viu-se confrontado com uma enorme sombra e seu
coração deu um pulo:
— Gorg!
Do outro lado da cavalariça veio uma voz mal-humorada:
— E Kelhim também.
Kim reconheceu o urso que, de quatro, barrava a saída, balançando a cabeça:
— Tz tz tz... Era de se esperar que esse jovem esquentado não daria ouvidos aos conselhos dos
mais velhos.
Gorg reforçou:
— É... Mas eu nunca pensei que ele tivesse o topete de simplesmente se mandar na calada da
noite.
E lançando um olhar para o urso:
— O que vamos fazer com ele? ^
Kim engoliu em seco de tanta raiva e desapontamento. Suas esperanças malograram antes mesmo
de começar. Kelhim se ergueu:
— Vamos sair daqui. Eu não gosto de cavalariças, são fedidas. E também não gosto de cavalos...
Só para o café-da-manhã.
Gorg colocou sua enorme mão no ombro de Kim e o empurrou para fora. Atravessaram o pátio,
mas, para surpresa de Kim, não se dirigiram para o prédio principal, mas para um pequeno portão lateral
que se abriu, conduzindo-os para fora do castelo. Kim viu um reluzir dourado: Rangarig! Algo estava
acontecendo, sem dúvida! Mas o quê? De repente, outra surpresa:
— Priwinn!
O príncipe sorriu:
— Eu prometi que viria, não é?
— Mas...
Perplexo, Kim olhou para Gorg, que se esforçou para não rir diante do espanto de Kim:
— Tu pensaste que te deixaríamos sozinho?
— Quer dizer que... vocês vêm com a gente? — perguntou Kim, estupefato.
— É claro... Como não podemos te amarrar aqui, resolvemos ir contigo.
Kim precisou de alguns minutos para entender o que estava acontecendo:
— Mas, vocês... vocês estiveram contra... ninguém apoiou... — gaguejou, confuso.
— Ninguém esteve contra — contestou Kelhim. — Mas também não podíamos te apoiar de
imediato, pois tu estavas obcecado pela idéia de salvar Gorywynn e não podíamos deixar-te sair às
cegas. Era preciso esperar até que tu estivesses realmente pronto para a grande missão.
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