Eram seis figuras altas em reluzente negro, munidas de arcos e flechas e lideradas pelo Barão Kart,
enorme, ameaçador, que segurava nas mãos, como arma, uma grande bola negra, guarnecida de pontas
agudas e ferrões que a faziam parecer uma grande estrela negra! Debruçados sobre os pescoços dos seus
cavalos, os sinistros mensageiros da morte se aproximavam rapidamente: trezentos metros, duzentos... a
cada momento, a distância diminuía.
Kim agarrou a espada com maior firmeza. A lâmina parecia vibrar em suas mãos. Demorou algum
tempo até que ele percebesse que não era a lâmina que tremia, mas ele próprio, e não era de medo, mas
de mal contida excitação. Ao seu lado, de olhos semicerrados, o corpo solto, Priwinn se preparava para
o confronto. Kelhim se ergueu nas patas traseiras, assumindo a típica posição de ataque de sua espécie.
Em pé, era mais alto que os cavaleiros montados em seus cavalos. Kim encarou o inimigo com calma. Se
fosse num outro momento, não teria dúvidas sobre o desfecho da luta. Eram apenas sete cavaleiros e
Kelhim liquidava, facilmente, quatro ou cinco de uma vez só. Também tivera a oportunidade de ver
Brobing e Priwinn em combate, eram corajosos e destemidos. Mas, desta vez a situação era outra!
Kelhim sofria com o ombro ferido, embora fizesse de tudo para não demonstrar. Quanto a Ado, não
estava de maneira alguma preparado para uma luta de vida ou morte. Além disso, o terreno aberto, sem
nenhuma cobertura, garantia aos cavaleiros considerável vantagem.
Nesse momento, como se alguém tivesse lhes dado sinal para o ataque, a fileira dos cavaleiros se
desmembrou: três foram para a direita e outros três para a esquerda para iniciar o ataque por todos os
lados. Só o Barão, montado em seu enorme cavalo, fora diretamente ao encontro de Kim.
Uma saraivada de flechas negras sibilou pelos ares. Kim se jogou na frente de Ado para protegê-
lo. Um dos projéteis bateu no seu escudo e, com o impacto, Kim quase perdeu o equilíbrio. Pelo canto
dos olhos viu Priwinn escapar por um triz de uma flechada. Emitindo um terrível grito, o Barão Kart
começou a girar a bola munida de ferrões, presa no final de uma corrente. Mas não teve tempo de desferir
o golpe mortal. Algo estranho aconteceu: a luz do dia se tornou amarelada, bruxuleou por um momento e
acabou em suave ardor. Em frações de segundos surgiu um forte nevoeiro e o frio aumentou.
— Alto!
Um rápido comando bradou pelos ares com tanta força que Kim soltou a arma e tapou os ouvidos.
Duas ou três armaduras negras foram varridas das selas quando os cavalos, assustados, empinaram-se. O
Barão Kart conseguiu permanecer montado somente à custa de muito esforço. O ataque dos cavaleiros,
ainda há pouco ordenado, desfez-se em caos.
Primeiro não era nada mais que uma indefinida sombra, mas em seguida a névoa movediça se
rompeu e um cavaleiro todo de branco, muito grande, apareceu em meio aos combatentes. Kim olhou para
ele com um misto de admiração e medo. Cavalo e cavaleiro, ambos da mesma tonalidade do gelo que os
rodeava, ou seja, branco leitoso. O homem vestia um grosso casaco de pele e botas compridas, forradas.
Também o cavalo estava protegido por um manto de pele branca. O homem era enorme, porém menos
pelo porte físico e mais pela aura de inabalável força e superioridade que irradiava e que o cercava
como um escudo invisível. Seria um adversário à altura de Gorg, pensou Kim com saudade e tristeza.
Os cavaleiros em suas armaduras negras se reagruparam. O Barão Kart recuperou o controle de
seu cavalo e também os outros voltaram a montar seus animais.
— Sai do caminho! — ordenou Kart com uma voz mais fria que o próprio gelo.
O gigante branco balançou a cabeça:
— Não! Não haverá luta, Kart! Não aqui.
Kart, repleto de ódio, jogou a cabeça para trás e gritou um comando. Dois dos seus homens
desembainharam as espadas e galoparam em direção ao gigante branco, que esperou por eles
serenamente. Quando se viu frente a frente com as armaduras negras, ergueu a mão. Um grito horrendo
cortou os ares. Os dois cavalos e seus cavaleiros tombaram no chão e lá ficaram estirados, imóveis,
como fulminados por um raio. Na mesma hora, o gelo cobriu seus corpos.
— Eu avisei — disse o gigante do gelo. — Segure seus homens ou terá o mesmo destino.
O gigante branco se voltou para Kelhim e seus companheiros e os observou por alguns instantes.
Depois se dirigiu a Kim:
— E agora tu, Kim Larssen. Esperamos por ti e teus amigos. Chegaste tarde.
Kim se assustou:
— Você... você sabe meu nome?
O gigante branco esboçou um sorriso:
— Claro. Conheço não só o teu nome como o nome dos teus amigos. Eu sei por que viestes até
aqui e também sei como viestes. Nada do que acontece no nosso reino passa despercebido.
Kim começou a gaguejar:
— Mas, por que... o que... quem... Quem é você?
— Deram-me muitos nomes e um é tão bom quanto o outro. Guardiões do Universo... Eu acho que
é esse o nome que os homens de Märchenmond nos deram.
— Guardiões do Universo!? — repetiu Kim, atônito. — O que significa isso?
— Tu saberás. Mas agora vem!
O gigante branco virou seu cavalo, fez um gesto com a mão e saiu galopando. A névoa se desfez e,
onde há pouco havia uma imensidão gelada e vazia, agora se erguia um fantástico castelo todo de gelo e
neve! Pontes reluzentes de gelo uniam as torres do castelo, tão altas que pareciam atingir o céu. O portal
aberto ostentava o símbolo da eternidade: o número oito, porém deitado e todo feito de gelo!
Kelhim não escondeu a surpresa:
— O Castelo do Fim do Mundo!
O cavaleiro branco freou o cavalo e esperou por Kim e o urso:
— Ides na frente. Estão esperando por vós.
Kim hesitou. Kart e os quatro cavaleiros negros restantes continuavam lá, e Kim sentiu o olhar
cheio de ódio do Barão.
— Sigais em paz — disse o Guardião do Universo. — Aqui estareis seguros. O Castelo do Fim
do Mundo é um lugar de paz. O poder de Boraas termina aqui.
Kim e seus amigos obedeceram e se aproximaram do portal, enquanto o cavaleiro ficou para trás,
confundindo-se, aos poucos, com o nevoeiro. Kim sentiu-se incrivelmente pequeno e perdido ao passar
pelo imponente portal. Formavam um grupo derrotado, perdido, de cuja coragem e otimismo nada restara.
Por pouco não perderam a\ vida. A salvação viera, literalmente, na última hora. Era um milagre! Lembrou
o que o Guardião do Universo lhe dissera: “Nada do que acontece no nosso reino passa despercebido...”.
O que ele queria dizer com isso? Que estiveram o tempo todo sob a proteção do gigante branco?
Mas, então, se assim fosse, o sacrifício de Gorg teria sido inútil! Kim não queria nem pensar nisso!
Entraram num pátio amplo, também totalmente branco. Kim ouviu um leve ruído e, quando se
virou, viu o portal se fechar quase silenciosamente. Indecisos, ficaram parados no meio do pátio. As
torres e os muros se erguiam para o alto, lisos, sem juntas, sem ranhuras, paredes simétricas, bem
proporcionais, reluzentes, sem janelas nem portas. O castelo lembrava um pouco Gorywynn, com a
indiferença de que, em Gorywynn, tudo era de vidro, ao contrário do Castelo do Fim do Mundo, onde
tudo era feito de neve e gelo. Em Gorywynn dominava um cintilante caleidoscópio de cores, ao passo que
naquele castelo imperava o branco frio e estéril. Enquanto as linhas arquitetônicas de Gorywynn tinham
como denominador comum a luz e a graça, no Castelo do Fim do Mundo tudo respirava calma e
majestade. Aliás, o silêncio era tão grande que chegava até a dar medo.
Uma das paredes lisas se abriu, como movida por mãos invisíveis, e um homem entrou no pátio.
Parecia irmão gêmeo do gigante branco, só lhe faltava a aura de poder e serenidade que aquele irradiava.
— Bem-vindos ao Castelo do Fim do Mundo, o castelo à margem do tempo — saudou-os o
homem.
Kim achou as palavras meio dramáticas, mas não o demonstrou. Baixou a cabeça em sinal de
respeito. O gigante do gelo ficou à espera de resposta, mas como ninguém se pronunciou, deu de ombros
e fez um gesto convidativo:
— Segue-me! Irei conduzir-vos para vossos aposentos, onde vos serão servidas refeições e onde
vossas feridas serão tratadas.
O convite era deveras tentador, mas os cinco amigos ficaram parados e não fizeram menção de
seguir o gigante. O gigante do gelo sorriu:
— Não tenhais medo. Vós estais no lugar mais seguro do mundo.
— Não é isso — manifestou-se Priwinn. — Mas não podemos perder tempo. Nosso...
— Vosso caminho termina aqui — interrompeu o gigante, ainda amável, mas com firmeza.
— O que significa isso? — perguntou Kim, assustado.
— Vosso caminho termina aqui. Todos os caminhos terminam aqui. Nenhum atalho, nenhum
caminho, nenhuma estrada leva alem do Castelo do Fim do Mundo.
Kim não se conformou:
— Mas... mas alguma coisa deve haver do outro lado! O gigante do gelo balançou a cabeça:
— Só existe o nada. O vosso mundo termina aqui.
— Nosso mundo? — perguntou Priwinn, alerta — O que significa isso de nosso mundo?
O gigante explicou, paciente:
— Existem incontáveis mundos, Príncipe das Estepes. Assim como existem incontáveis homens
com incontáveis pensamentos. Em cada um de vós existe mais mundos do que planetas no cosmo. E todos
têm uma coisa em comum: terminam aqui.
Priwinn não se deu por satisfeito:
— Mas, então, existe um caminho? Só que não é o nosso?
— Existe um caminho — confirmou o homem, hesitante. — Mas é perigoso, estreito e não foi
feito para seres como vós. Agora vinde! Falaremos sobre isso mais tarde.
Ele deu meia-volta e, de repente, apareceu outro gigante do gelo, e mais um, até que cada um dos
cinco amigos ficou com o seu próprio guia, que os conduziu para o interior do castelo.
Os corredores eram estreitos e tão altos que não dava para ver o teto. O gigante que acompanhava
Kim apontou para a parede e, onde ainda há pouco só havia gelo liso, de repente se abriu uma porta.
— Entra, Kim.
Inseguro, Kim se virou para ver onde ficaram seus amigos. Não lhe agradava nem um pouco que o
separassem deles, mas reconheceu que não podia fazer nada. Apesar da maneira delicada e amável com
que era tratado, ele não se iludia: as ordens daqueles homens do gelo tinham de ser obedecidas.
Kim soltou um suspiro de resignação e entrou na sala. Imediatamente a porta desapareceu,
voltando a ser nada mais que uma parede de gelo absolutamente lisa.
Admirado, Kim olhou ao redor. Não havia janelas e portas, mas a sala estava toda iluminada. Em
uma das paredes havia uma cama larga, de aspecto confortável. Na frente da cama, uma cadeira de
encosto alto e uma mesa com pratos e bandejas, onde se amontoavam
frutas, carne e pão. Em jarras bojudas, fumegavam bebidas aromáticas. E tudo era feito de gelo,
até os móveis e a louça sobre a mesa! O mais curioso, no entanto, era que apesar do gelo onipresente
reinava uma temperatura agradável e aconchegante.
— Vou deixar-te sozinho — disse o guia. — Come e bebe a vontade e descansa. Voltarei mais
tarde para cuidar dos teus ferimentos.
Kim queria protestar, mas antes que pudesse dizer algo, o homem se virou e desapareceu,
passando pela parede totalmente lisa. Por alguns segundos, Kim ficou parado, boquiaberto, depois deu de
ombros e foi até a mesa ricamente posta. Estava indeciso: por um lado, queria nada mais do que dormir
em uma cama macia e aconchegante, um luxo que há muito tempo não desfrutava; por outro, a mesa posta
o atraía como um ímã. A fome venceu! Com algum cuidado, sentou na cadeira de aspecto frágil e se
serviu da carne assada que parecia apetitosa e que, de tão quente, chegou a lhe queimar os dedos, mas
que, por incrível que pareça, não derreteu o prato de gelo. Kim resolveu não questionar mais nada e não
mais quebrar a cabeça com o impossível e o surpreendente que o cercava desde que chegara àquele
estranho castelo de neve e gelo. O melhor a fazer era aceitar as coisas do jeito que eram!
Depois de saciada a fome, levantou-se, espreguiçou-se e, trôpego de sono, foi até a cama, que,
claro, era toda de gelo! Fronhas, lençóis e cobertores... tudo feito de neve, porém macio e muito leve.
Deitou-se, cobriu-se e, em frações de segundos, caiu em profundo sono.
Desta vez nenhum pesadelo o torturou. Quando acordou, estava descansado e tão animado como
há muito não se sentia. Alguém estivera no quarto enquanto dormia. No lugar do opulento jantar da noite
anterior, a mesa estava posta com um convidativo café-da-manhã. Ao lado da cama havia uma bacia com
água quente.
Kim comeu e se lavou (exatamente nessa seqüência, pois de repente lhe causou um prazer quase
infantil quebrar as regras de sua infância). Depois, esperou pelos acontecimentos.
Foi preciso muita paciência, pois por um longo período não aconteceu nada. Finalmente, a parede
se abriu e o seu guia entrou.
— Então? — perguntou o gigante do gelo, amável. — Está tudo do teu agrado?
Kim inclinou a cabeça:
— Muito. Sinto-me ótimo. Uma sensação que há muito não experimentava. Obrigado por tudo.
O gigante do gelo sorriu:
— Tu estavas muito cansado.
— É, mas agora estou ótimo. Eu dormi muito?
— Duas noites e um dia — respondeu o gigante do gelo.
— Duas noites!? — repetiu Kim, assustado.
— Estavas exausto, Kim. Cuidamos para que teu corpo pudesse se recuperar de todas as
privações que sofreu. •' <
— Duas noites! — repetiu Kim, de novo. — Perdi duas noites e um dia!
— Tu não perdeste, Kim, não te aflijas. Não só o teu mundo termina aqui, mas também o teu
tempo! Não terá passado nem uma hora ao deixar o Fim do Mundo. Mas agora vem! Temos muito que
conversar.
O gigante saiu para o corredor e fez um sinal para Kim.
— E os outros? — perguntou Kim, nervoso. — Priwinn, Ado e Brobing? E como vai Kelhim?
— Ainda estão descansando. O ferimento do urso era grave. Vai demorar algum tempo até que ele
se recupere por completo. Mas não te preocupes, ele não morrerá.
E, depois de uma pequena pausa, acrescentou:
— Vós vos arriscastes muito.
Desceram uma escadaria ampla e comprida, passaram por outro corredor estreito e alto e
pararam diante de uma porta fechada, igualmente feita de gelo reluzente e com o símbolo da eternidade, o
oito deitado, que Kim já notara no portal de entrada.
— Entra!
Kim obedeceu. A porta se abriu silenciosamente e Kim se viu em uma espécie de pórtico alto e
abobadado. Ao longo das paredes, estavam dispostas colunas arredondadas, de gelo branco-azulado e
cintilante. Uma atmosfera estranha, um tanto angustiante, pairava no ar. Kim hesitou um pouco, mas
depois andou sobre o chão luminoso e foi até a mesa no centro da sala. Nesse momento, sentiu um sopro
fugidio daquilo que o símbolo, o oito deitado, representava, então estremeceu: sentira o sopro da
eternidade!
Sentados à mesa em semicírculo estavam os três guardiões do mundo, atentos a cada passo seu:
— Aproxima-te — pediu o do meio. — Tu descansaste, comeste e agora está na hora de
conversar.
Kim engoliu em seco. Não saberia explicar, mas achou que as palavras continham um leve tom de
ameaça. O guardião do mundo continuou:
— Tu e os teus amigos correstes um grande risco para chegar até aqui. Muitos tentaram o mesmo,
isto é, queriam encontrar o Fim do Mundo, mas poucos conseguiram.
— Mas não era isso que eu queria! — exclamou Kim, inseguro. — Eu só queria...
O guardião o interrompeu com um gesto rápido:
— Conhecemos o teu objetivo, Kim. Saibas, porém, que a tua viagem termina aqui. Até hoje
ninguém conseguiu chegar ao Rei do Arco-íris. Não tem ida, nem volta!
— Mas, existe um caminho? — indagou Kim. O guardião sorriu:
— Sim, existe um caminho. Mas a nenhum homem é concedida a graça de segui-lo.
— Mas, eu tenho de encontrá-lo! — irritou-se Kim. — Só o Rei do Arco-íris poderá salvar
Märchenmond!
— Ele poderia, Kim, mas mesmo se nós te deixássemos seguir o caminho, tu jamais chegarias até
o fim. A ponte sobre o nada foi criada por seres infinitamente superiores a vós, homens. Nem mesmo a
nós é permitido conhecer o seu poder. Nenhum homem jamais será capaz de vencer os perigos que o
aguardam ao longo do caminho.
— Isso é problema meu — respondeu Kim, agressivo. — Eu quero, pelo menos, tentar. Rangarig,
Gorg e os outros morreram. A sua morte não pode ser em vão!
Desesperado, continuou:
— Se... se eu não conseguir, será o fim de Märchenmond! O guardião respondeu com uma
pergunta:
— Por que tu achas que estamos aqui? Nós não só temos a incumbência de proteger-vos, homens,
para que não despenqueis da beira do mundo, como também temos de proteger a eternidade.
— De quem? De nós?
— De vós e de todos que queiram ocupá-la. Sobretudo, no entanto, é nossa tarefa proteger tolos e
levianos como tu. Seria a tua perdição se te deixássemos seguir em frente.
— Mas, vocês não podem... Eu quero dizer, vocês têm de... Märchenmond desaparecerá se...
— A salvação de Märchenmond depende de ti, pequeno herói? — ironizou o guardião. — Tu
achas que poderás fazer mais do que Temístocles e todos os poderosos magos de Märchenmond? Achas
mesmo que és mais forte do que os exércitos de Boraas?
Kim refletiu bem antes de responder. Instintivamente sabia que tudo dependia de sua resposta e
que não podia vacilar. O guardião estava penetrando o seu coração e conhecia seus pensamentos.
— Sim — afirmou Kim com toda convicção.
Ele estava absolutamente convencido de que o destino do grande e belo reino de Märchenmond
estava em suas mãos, nas mãos de um pequeno garoto, frágil e vulnerável.
O guardião inclinou a cabeça:
— Se essa é a tua decisão, então estás livre para seguir o teu caminho. Mas saibas que, ao
deixares o Castelo do Fim do Mundo, tu deixarás para trás também a nossa proteção. Outros antes de ti
tentaram o salto para o nada. Homens, Kim, grandes e corajosos heróis. Mas, ninguém voltou.
— Eu sei — murmurou Kim. — Mas, tenho de tentar. E, de repente, teve uma idéia:
— Por que os senhores não me ajudam?
— Por que deveríamos te ajudar? Kim ousou uma última cartada:
— Talvez Boraas não se dê por satisfeito em conquistar Märchenmond. Talvez seu poder seja
maior do que os senhores imaginam. Ele já provou que conseguiu o impossível: com a ajuda do Lorde
Negro, seu companheiro terrível, venceu a Cordilheira das Sombras. Por que não poderia...?
— Se chegar a hora, saberemos nos proteger. Não está ao nosso alcance interferir nos destinos
alheios, não nos intrometemos nos assuntos dos homens. Mesmo se quiséssemos, não o poderíamos.
Também nós somos apenas minúsculas peças na grande engrenagem do espaço e do tempo. Existe um
poder muito maior do que o nosso! O guardião mudou de tom:
— E, agora, Kim, consulta a tua consciência pela última vez. Se é mesmo a tua firme vontade
continuar, as portas do Fim do Mundo se abrirão para ti. Mas só para ti, Kim, unicamente para ti! Os teus
amigos ficarão aqui. A ponte para a eternidade só comporta um viajante por vez.
Kim queria responder, mas o guardião levantou a mão:
— Só mais uma coisa, pequeno herói. Tu chegaste aqui na condição de perseguido. Nossa
imparcialidade não nos permite quaisquer interferências em assuntos alheios aos nossos. Por essa razão
te previno: aquele que te persegue também encontrará o caminho para o nada.
Kim refletiu sobre essas palavras. O que o guardião queria lhe dizer, em rodeios, era que o Barão
Kart o perseguirá para sempre. O guardião realmente lia seus pensamentos, pois confirmou:
— É ele mesmo. Os homens que o acompanham ficarão para trás, como também os teus amigos.
Pois... ainda está disposto a seguir?
Kim confirmou com a cabeça, sem dizer uma palavra.
Por um tempo se fez silêncio e nada aconteceu. Mas aí, de repente, os contornos do átrio
começaram a se diluir e sua visão ficou turva.
Quando Kim recuperou a visão, viu-se em uma ampla campina dominada pelo cinza-claro. Vestia
novamente a armadura negra e do braço lhe pendia o escudo. O castelo e a paisagem de gelo
desapareceram. Só restou um muro cinza que se perdia em alturas infinitas.
Kim estremeceu e girou em torno de si mesmo. A campina se prolongou para todos os lados até o
infinito. Era como se ele estivesse num estreito friso, aos pés do gigantesco muro universal, que se
estendia para o nada.
Kim ficou por muito tempo parado, olhando para o obscuro infinito. Antes, quando pensava no
infinito, imaginava a negritude aveludada estrelada do cosmo, o vácuo entre os planetas e não como
aqui... As palavras do guardião dos mundos lhe vieram à mente: o nada! O absoluto nada!
Kim gemeu. Começou a tremer e uma sensação indescritível e mortal de solidão se apossou de
sua alma. Impassível, não conseguiu se mexer. O espírito humano não foi feito para o confronto com o
nada. Podemos imaginar o vazio, talvez até compreender uma ínfima parte da eternidade. Mas, diante do
nada, em que não há espaço nem mesmo para o vazio ou para a solidão, sentimo-nos impotentes. O nada é
simplesmente inimaginável! O confronto com o nada, aliás uma idéia abstrata e contraditória, pode levar
o ser humano à loucura. Agora Kim compreendeu de que perigos o guardião falara. Não havia ciladas,
monstros ou inimigos à espreita. O nada era a própria emboscada, uma teia de aranha mortal na qual o
espírito se enroscou. Um labirinto de intermináveis galerias e caminhos nos quais seu espírito estará
irremediavelmente perdido.
Lançando mão de toda sua força de vontade, Kim sacudiu o corpo, coberto por gotas de suor frio.
Um leve ruído o fez erguer os olhos. A sua frente, ainda muito longe e quase imperceptível, abriu-
se um pequeno portão na superfície lisa do muro dos mundos e saiu uma figura enorme em uma armadura
negra!
Por um momento Kim pensou em fuga. Mas não havia lugar nenhum para onde pudesse fugir. De
nada adiantaria andar ou correr, pois não havia nada além da planície uniforme, cinza, à margem do nada.
O tempo da fuga e dos esconderijos ficara para trás!
Desembainhou a espada, pegou firme no escudo e foi ao encontro do Barão Kart!
Calmo, de escudo e espada na mão, o rosto coberto pela viseira negra, Kim esperou o ataque do
inimigo. Quando apenas poucos metros separavam os dois adversários, o Barão parou. A bola mortal
pendia, solta, da cintura. Os olhos escuros atrás das estreitas aberturas na proteção do rosto pareciam
fitar Kim com desdém. Mas sua voz estava livre de qualquer ironia ou arrogância. Ao contrário, continha
até um certo tom de respeito ou mesmo de admiração:
— Muito tempo — disse. — Tempo demais. Nunca antes alguém conseguiu me fazer de bobo por
tanto tempo.
— Nunca antes alguém me perseguiu tanto — retrucou Kim. — O que você quer? Lutar ou falar?
O Barão soltou uma risada irônica:
— Belas palavras, pequeno herói. Temos tempo. Muito tempo. Apenas um de nós sobreviverá,
não esqueças. A morte receberá o tributo que lhe é devido em tempo.
Kim ficou observando o Barão com desconfiança. Seriam as suas palavras mais uma de suas
artimanhas com o intuito de distraí-lo para, no momento exato, atacá-lo de surpresa?
O Barão continuou:
— Eu travo minhas lutas de maneira impiedosa, Kim. Se tu pretendes pedir por clemência, terei
de decepcionar-te. No entanto, costumo ser correto.
Kim estremeceu. Era como se tivesse levado uma surra:
— Você... você lê meus pensamentos?
Kart confirmou com a cabeça:
— Desde o primeiro momento em que te conheci, Kim.
— Mas... mas, como...?
Kart riu. Por causa da máscara metálica que lhe cobria o rosto, as risadas do Barão se
transformaram em um ruído abafado e metálico.
— Tu algumas vezes te questionaste como conseguiste escapar de Morgon? Pois saiba que é uma
pergunta inteligente. Neste momento, diante da decisão final, posso respondê-la, isto é, se tu estás
interessado em ouvir a verdade.
Mal controlando o turbilhão de sentimentos que o invadiu, Kim pediu:
— Por favor.
— Tu não vais gostar da verdade, pequeno herói.
—Pois fale!
Kart deu de ombros:
— Estava tudo planejado, Kim. Desde o começo. Todos os te passos estavam traçados.
— Mas...
Kart o interrompeu e cada palavra sua foi um golpe cruel Kim:
— Graças a ti pudemos atacar Märchenmond. Tua fuga de Morgon foi necessária, da mesma
maneira que tua permanência em nosso exército.
— Então... então vocês sabiam que era eu? Kart riu novamente:
— Se sabíamos? — perguntou, irônico. — Mas é o que havíamos planejado. Precisávamos de ti.
Só na tua companhia foi possível vencer a Cordilheira das Sombras, pois só a ti foi concedida a graça de
vencer as barreiras que nos separavam de Märchenmond.
Kim soltou um gemido. O ódio e o desespero que sentia nesse momento eram tão fortes que
chegaram até a lhe causar dor física. Se as palavras do Barão fossem de fato verdadeiras, então ele, Kim
Larssen, era o único responsável por todas as crueldades e todo o terror que se abateram sobre o reino de
Märchenmond e que, certamente, ainda estavam por acontecer. A morte dos amigos, a destruição de
Caivallon, cada gota de sangue derramado... Tudo culpa sua! Ele fora uma ferramenta nas mãos do mal e
agora Kart estava colocando um espelho diante da sua alma com sórdida satisfação. Você, só você, Kim,
tem culpa pelo sofrimento de Märchenmond!
Kim despencou num abismo sem-fim. Como poderá suportar esse espelho diante da sua
consciência?
Kart, implacável, continuou
— Fomos nós que te chamamos, Kim. Nós! Não foi Temístocles. Prendemos a tua irmã para esse
fim, isto é, com o intuito de atrair-te até nós, pois sabíamos que Temístocles, desesperado, iria chamar-te,
assim como também tínhamos certeza de que virias. O desaparecimento de Märchenmond estava
planejado há muito tempo, mas a Cordilheira das Sombras sempre fora uma barreira intransponível. Só
um homem do teu mundo poderia vencê-la e, quando a tua irmã encontrou o desfiladeiro oculto e se
perdeu no Reino das Sombras, reconhecemos a nossa chance. Tu, só tu podias guiar nossos homens para
Märchenmond. E só tu podias dar vida à nossa arma mais poderosa: o Lorde Negro!
— Basta! — gritou Kim, desesperado. — Chega! Basta! Kart disse friamente:
— Por quê? Por que tu não suportas a verdade, pequeno herói? Não vieste em busca da verdade?
Não vieste pedir ajuda ao Rei do Arco-íris? Pois o caminho até lá é longo e repleto de perigos, mas ele
também te conduz através do atalho da verdade. Reconheça o teu erro e desista!
— Desistir! — desesperou-se Kim. — Desistir, depois de tudo que você me falou?
— Claro. É inútil continuar a lutar, Kim. Tudo que fizeste foi a nosso favor e só serviu para
desgraçar Märchenmond. Também este nosso encontro estava planejado. Desiste e te darei a vida. A
proposta que Boraas te fez ainda vale. Sejas nosso aliado e encontrarás o poder e a riqueza em vez da
morte. Penses bem, Kim. É a tua última chance.
Kim balançou a cabeça com firmeza. Seu desespero dera lugar a uma irada determinação:
— Jamais!
— Se é isso que queres... A vida é tua. Se estás disposto a perdê-la... a decisão é tua.
— Não esteja tão seguro disso, Kart. Aprendi a me defender.
— Eu sei. Acredite, longe de mim subestimá-lo.
— Então lute! — exclamou Kim, conferindo um golpe de espada contra o peito do Barão.
Mas, Kart, muito ágil, desviou-se rapidamente. Kim ergueu o escudo, pois a bola do Barão
começou a girar, devagar primeiro, depois cada vez mais depressa, em círculos, uma arma mortal de aço
negro e ferrões que atingiu, com força brutal, o escudo do garoto. Kim cambaleou, mas conseguiu
desviar-se de outro golpe. Seu braço esquerdo ficara insensível e o ombro latejava de dor. Kim bateu,
desviou e fez Kart recuar.
— Tu lutas bem — elogiou Kart. — Mas não é o bastante.
E, novamente, a bola dentada entrou em ação, mas o escudo amorteceu a pancada no último
momento. Kim gritou de dor e revidou o golpe. Sua espada arranhou a armadura que cobria o peito do
Barão sem, no entanto, feri-lo. Mas, por um instante, Kart perdeu o equilíbrio, o que deu a Kim uma
pequena trégua. Toda a parte direita do seu corpo estava em brasa.
A madeira do seu escudo apresentava rachaduras longas e dentadas. Kim estava prestes a perder
a luta. Mais alguns golpes e seria o seu fim. Num último esforço, Kim levantou a espada e fingiu um
ataque horizontal. Mas, em vez disso, empunhou a lâmina para o alto, o que pegou Kart de surpresa. O
Barão tentou aparar o golpe com o cabo da própria arma. A espada de Kim escorregou e bateu na mão
enluvada do Barão, que, com o choque, deixou a arma cair no chão.
Kim deu um salto para trás e, ofegante, apontou para a bola dentada:
— Pegue! — mandou.
Kart olhou para ele, admirado.
— Eu não luto com homens desarmados — disse Kim, — Pegue a sua arma!
Kart se agachou para pegar a arma:
— A tua generosidade vai te custar a vida, Kim. Não terás outra chance igual a esta!
Kart ergueu a bola de aço sobre a cabeça e, com um raivoso grito, investiu contra Kim. Este deu
um pulo para o lado, desviou da bola e, simultaneamente, acertou as pernas do Barão, aliás muito bem
protegidas. Porém, pelo menos fez o inimigo cambalear, tropeçar e cair no chão. Kim triunfou e levantou
a espada, não contando, porém, com a rápida reação de Kart. Ágil como uma serpente, o Barão aparou o
golpe com a sua arma e, com a perna blindada, deu um chute brutal no peito de Kim, jogando-o alguns
metros para trás. Uma dor horrenda atravessou seu corpo. A respiração ficou difícil e diante dos seus
olhos ondeava uma névoa vermelha. Vagamente viu que Kart levantou-se e veio ao seu encontro.
Instintivamente, Kim se agachou e levantou a espada para aparar o golpe da bola de aço. O ataque foi tão
violento que lhe arrancou a arma das mãos e, por pouco, não levou o braço junto. Vencido, Kim caiu de
joelhos.
Kart riu maldosamente:
— Então, pequeno herói? Estás arrependido de me dar uma chance? Kim não respondeu. Sua
espada estava a mais de dois metros de distância, totalmente inacessível. Ele estava desarmado,
indefeso.
— Pega a tua espada — disse Kart. — Tu me deste uma chance. Agora chegou a minha vez.
Kim hesitou.
— Tu não confias em mim? Pega a espada antes que eu me arrependa, pois não tenho escrúpulos
em matar um homem desarmado.
Kim levantou-se com muito esforço e, andando para trás, foi até a sua espada, seguido pelo olhar
atento e desconfiado do Barão.
— Pega! — bradou Kart.
Kim respirou fundo, agachou-se e pegou a arma. No mesmo instante, Kart investiu contra ele,
desferindo um golpe mortal com a sua bola de aço. Kim se jogou de lado, os dedos agarrados na espada.
A bola atingiu o escudo e o partiu ao meio. Novamente Kim foi para o chão. Cego de dor, rolou de lado,
levantou a espada e esperou pelo golpe derradeiro.
Mas... nada aconteceu! De repente, um forte solavanco atravessou a sua espada, que ganhou vida
própria em suas mãos. O Barão cambaleou para trás, a bola dentada caiu-lhe das mãos. Kart deu alguns
passos trôpegos, caiu de joelhos e, lentamente, tombou para a frente.
Atônito, sem entender, Kim olhou para a sua espada. Estava coberta de sangue! Pelo visto, ela
atingiu Kart em cheio!
Lentamente, Kim baixou a arma, levantou-se e foi até o gigante tombado. O Barão ainda estava
vivo, mas o chão estava cada vez mais embebido pelo sangue que jorrava sem parar. Kim se ajoelhou ao
seu lado e reconheceu nos olhos do outro a morte próxima.
Kart, visivelmente enfraquecido, tentou falar:
— Tu... tu lutaste bem, pequeno herói... — disse, com certa amargura. — Eu... eu... não devia ter
te dado chance... Coincidência ou alguma justiça divina?
— Justiça?!
— É, justiça. Talvez o castigo... Eu era... era pérfido. Mas... talvez tivesse de ser assim... Talvez
tu tivesses de vencer para... para perder definitivamente.
O que significavam aquelas palavras? Estaria a mente do Barão confusa pela morte próxima ou
seria uma última armação traiçoeira?
— Ouça — sussurrou Kart, com a voz desfalecida. — Tu lutaste com bravura. Lutamos em lados
opostos, somos inimigos, mas eu admiro coragem e bravura. Por isso quero te dar um conselho, e
acredita, desta vez é sincero.
Kart silenciou por um momento e Kim percebeu quanto lhe custava continuar a falar.
— O caminho que tens pela frente é árduo. Nem mesmo eu teria coragem de fazê-lo. Mas, tu
podes conseguir. Fica atento a tudo que encontrar... o que te parecer inofensivo poderá se revelar um
perigo mortal...
O Barão ainda tentou falar mais alguma coisa, mas as forças o abandonaram definitivamente. O
Barão Kart estava morto!
Kim continuou ajoelhado por algum tempo ao lado do morto. Esperou, em vão, pela euforia da
vitória, mas sua alma estava vazia. Quando muito, fez-se presente uma leve sensação de tristeza e até um
pouco de nojo de si mesmo. Matara um homem! O fato de que esse homem era seu inimigo e derramara
indescritível desgraça sobre o mundo e seus habitantes já não contava. A voz da consciência não
silenciava e repetia incessantemente: Assassino!
Kim levantou-se, desvencilhou-se do escudo quebrado e pegou sua espada. Por alguns segundos
não enxergou nada além da lâmina negra, ensangüentada. Seus dedos se abriram e a arma caiu no chão.
“Não!” Pensou. Nunca mais mataria!
A um metro do nada deteve o passo. Lá estava a ponte, como o Guardião dos Mundos anunciara:
uma ponte larga, em arcos arrojados e em todas as cores do arco-íris. Uma ponte que se perdia no
infinito!
Devagar, mas com o passo firme, Kim subiu na ponte, rumo ao nada!
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