Montados no lombo de Rangarig, voaram velozes como as flechas, o vento a lhes soprar no rosto. Kim
se virou para olhar para trás. A terra desaparecia rapidamente e a escuridão engoliu seus contornos.
Gorywynn, apesar da distância, assemelhava-se a uma jóia rara, cujos suaves matizes rosados e azulados
continuavam a iluminar a noite.
— Vós estais bem acomodados? — perguntou Kelhim.
Sem esperar resposta, o urso enlaçou Kim e Priwinn com suas imponentes patas, espremendo-os
contra seu peito peludo para protegê-los do vento gelado e impedir que caíssem.
Com o vigoroso rumorejo de suas asas, Rangarig foi conquistando os ares, ganhando cada vez
mais altura. O luar se quebrou em reflexos dourados e prateados nos seus flancos, e quem nesta noite
olhasse para o céu, certamente questionaria o que seriam as sombras reluzentes que passavam tão rente às
estrelas. A despeito do abraço do urso e das costas largas de Gorg, Kim começou a sentir frio, mas se
controlou heroicamente e não fez nenhum comentário.
Continuaram a voar para oeste, hora após hora, e Kim se admirou com a resistência do dragão
que, pelo jeito, não conhecia o cansaço. Apesar de seu tamanho desmesurado, devia sentir o peso de seus
quatro passageiros, dos quais dois pesavam mais que dez homens juntos. Mas Rangarig continuou a voar,
sem interrupção, até que, finalmente, apareceu no horizonte o vislumbre de um novo dia. Somente aí o
bater de suas asas se tornou mais lento e ele deslizou suavemente em direção à terra.
Curioso, Kim se inclinou para a frente. Flutuavam, agora, sobre as copas das árvores de uma
grande floresta, cujos vários tons de verde eram, vez ou outra, interrompidos por uma pequena clareira
ou pela tira reluzente de algum rio.
Rangarig desceu ainda mais e continuou voando por algum tempo sobre a floresta, até pousar, com
um último e poderoso adejo, numa clareira alongada, coberta por flores. O dragão encolheu as asas,
rastejou alguns metros pelo chão até alcançar uma sombra, na qual, aliviado, estendeu o corpanzil.
— É o suficiente por uma noite — ofegou. — Até um dragão precisa de descanso.
Esperou até que seus passageiros descessem, depois se enrolou, acomodou a cabeça nas patas
dianteiras e começou a roncar.
Kim esfregou as costas, pois a viagem no lombo do dragão não fora nada confortável. Apesar do
abraço do urso, Kim tivera medo o tempo todo de cair. Gorg esticou o corpaço:
— Uma boa soneca não seria nada mal — disse, bocejando. — Confesso que já fiz viagens mais
confortáveis do que essa.
Rangarig ergueu a pálpebra do olho direito:
— Então vais a pé — resmungou, fechou o olho e continuou a roncar.
Kelhim soltou uma risada maliciosa:
— Em vez de criticar, tu deverias tratar de arranjar alguma coisa para a gente comer, estou com
fome!
Gorg murmurou algo, girou a clava e olhou para o sol:
— Ainda é cedo para a caça, mas vou tentar a sorte. Enquanto isso, vós podeis fazer o fogo.
Gorg desapareceu na mata, provocando grande estardalhaço, Kim e Priwinn começaram a juntar
madeira e folhagem seca, tarefa, aliás, nada fácil em vista do verde suculento da floresta. As árvores
estavam floridas e havia poucos galhos secos que pudessem aproveitar. Assim, demorou mais de uma
hora até que tivessem recolhido o suficiente para fazer uma fogueira. Kim tinha uma vaga idéia de como
se fazia fogo: mediante a fricção de dois pedaços de madeira ou alguns outros métodos que tirara dos
seus livros de aventura.
Priwinn riu e, piscando para ele, foi até o dragão adormecido, deu-lhe dois socos no nariz e um
chute nos flancos. Sonolento, Rangarig abriu os olhos:
— Ah... o que... acontece?
Priwinn apontou para a pilha de madeira no centro da clareira:
— Precisamos de fogo. Rangarig rosnou:
— Bate a cabeça desses dois idiotas, talvez saiam faíscas. Depois levantou a cabeça, enfocou a
pilha e bocejou. No mesmo
instante saiu um jato chamejante de sua goela escancarada, deixando um rastro preto na grama e
incendiando a madeira com forte estrondo. Assustado, Kim deu um pulo. Rangarig, por sua vez, deitou a
cabeça nas patas e já estava dormindo novamente.
Priwinn aproximou-se rindo: .,
— Estás vendo como é simples?
Kim, ainda perplexo, sacudiu a cabeça. E claro que já ouvira falar que alguns dragões cuspiam
fogo, mas como tantas outras histórias, banira esta para o reino da fantasia.
— Agora só falta Gorg com a comida — resmungou Kelhim. Mas o gigante demorou um pouco e
quando, finalmente, apareceu, mas não trouxe nenhuma caça:
— Apagai o fogo, depressa! — ordenou. Kelhim se mostrou revoltado:
— Por quê? Eu tenho fome!
Sem responder, Gorg se pôs a apagar o fogo, espalhando faíscas e brasa por todos os lados:
— Um batalhão de armaduras negras está a caminho!
— Um batalhão... Mas o quê...? ;
Já não havia mais fogo, mas Gorg continuou a pisotear o chão:
— Quinze a vinte... Se não tratarmos de sair daqui o mais rápido possível, seremos massacrados.
— Mas eles nem vão perceber que estamos aqui — comentou Kim. Gorg soltou uma risada
sarcástica:
— É impossível esconder Rangarig. Além disso, Boraas está sempre muito bem informado sobre
tudo que acontece. Certamente ele já sabe que estamos nos dirigindo para oeste e, é claro, não é difícil
para ele adivinhar o que pretendemos.
Kelhim não se abalou e tentou acalmar Gorg:
— Para que ficar nervoso? Tu disseste que são mais ou menos vinte armaduras... Eu tratarei
disso!
— Tu não vais fazer nada — disse Gorg. — Eu não tenho medo deles. Vinte não são páreo para
nós, mas o caso é que, o quanto antes chegarmos ao Desfiladeiro das Almas, melhor para nós. Vou
acordar esse lagarto dorminhoco e depois vamos seguir viagem.
Gorg se aproximou do dragão:
— Ei, Rangarig! — gritou no ouvido do dragão. — Temos de continuar!
Rangarig grunhiu, mexeu a cauda, derrubando uma pequena árvore e varrendo Gorg dos pés.
Depois continuou roncando. Gorg levantou esbravejando e deu dois fortes chutes no nariz do dragão,
fazendo o chão estremecer.
Sonolento, o dragão abriu um olho:
— Por que não me dais sossego?
Em seguida bocejou, escancarando a goela, cuspindo uma coluna de fogo na direção do gigante
que, com um grito, deu um pulo para trás.
— Lagarto dorminhoco, hein? — resmungou o dragão. — Ainda vamos falar sobre isso... O que
estais esperando? Vamos, montai!
Rangarig se encolheu e abriu as asas para que os quatro amigos pudessem subir melhor no seu
dorso.
O vôo do dragão estava bem mais lento do que na noite anterior e ele também voava mais baixo,
porém, mesmo assim, a paisagem passava por eles com incrível ligeireza. Depois de algum tempo, a
floresta começou a dar lugar a uma nada convidativa região montanhosa.
— Falta muito? — perguntou Kim aos gritos, para sobrepujar o rumorejar das asas.
Gorg respondeu sem se virar:
— É muito longe, Kim. Mais dois a três dias, se continuarmos sem pausa, mas isso é impossível,
pois Rangarig necessita de descanso, está ficando velho. Antigamente agüentava mais, mas agora não
passa sem uma soneca.
Irritado, Rangarig sacudiu a cabeça, o que fez com que Gorg quase perdesse o equilíbrio.
Também Kim se agarrou, assustado, à coluna dentada no dorso do dragão.
— Parem! — gritou, irritado.
Rangarig soltou uma gargalhada, mas continuou voando com mais cautela.
A paisagem mudava a cada instante. Depois de algum tempo sobrevoaram uma planície coberta
com pedras, onde cresciam alguns esparsos arbustos e, vez ou outra, alguma grama de aspecto doentio.
Depois vieram montanhas não muito altas, porém íngremes e inóspitas. Rangarig passou rente pelos
cumes e acabou indo para um altiplano árido, varrido pelo vento, onde fez um pouso nada suave, o que
causou mal-estar nos seus passageiros.
Com um longo suspiro, que sobrepujou o uivar dos ventos, disse:
— Basta... Talvez aqui eu consiga dormir um pouco.
Como Gorg demorou para descer, Rangarig sacudiu o corpo e o gigante despencou de uma só vez,
caindo sobre a rocha nada macia.
— Grosso! — xingou. — Só porque tens esse tamanho achas que podes tudo!
— Nem tudo — bufou Rangarig —, mas posso um bocado. E agora quero dormir. Nestas alturas,
estaremos seguros.
O dragão enrolou o corpo para formar uma espécie de abrigo contra o vento gelado. E assim,
protegidos pelos imponentes flancos dourados, os amigos ficaram aquecidos e seguros. Com uma
sensação de bem-estar, Kim aconchegou-se no pêlo do urso, que fazia o papel de cobertor. Mas o sono
não quis vir, pois sua cabeça fervilhava. Depois de algum tempo não agüentou mais ficar de olho
arregalado e resolveu levantar. Engatinhando com muito cuidado para não acordar os outros, deixou a
proteção que o corpo do dragão lhe oferecia e foi até a borda da rocha que caía, perpendicular, uns cem
metros para o abismo, para uma paisagem erma e rochosa. Kim sentiu arrepios de frio, mas era um frio
que vinha do seu íntimo e não havia cobertor para abrandá-lo.
Ouviu passos e se virou. Era Priwinn!
— Tu também não consegues dormir? — perguntou o Príncipe das Estepes.
— Não — respondeu Kim, voltando-se novamente para a paisagem inóspita. — Qual é o nome
destas terras?
Tremendo de frio, Priwinn enfiou as mãos debaixo das axilas e pisoteou no mesmo lugar para se
aquecer:
— Não tem nome, é uma parte da Cordilheira das Sombras.
— Aqui? — admirou-se Kim. — No coração de Märchenmond? Priwinn inclinou a cabeça:
— É um braço da Cordilheira. Esta extensão da Cordilheira se formou numa época que se perde
na bruma dos tempos e se alonga por muitos e muitos quilômetros. Naqueles tempos, muito antes da
construção de Gorywynn e Caivallon, estas terras eram habitadas por povos que hoje são apenas lenda.
Os homens daqueles tempos eram diferentes dos povos que hoje habitam Märchenmond.
— Diferentes como? Priwinn sorriu:
— É uma lenda, Kim, nada mais.
— Por favor, conte — pediu Kim.
O príncipe hesitou um pouco, depois contou:
— Diz a lenda que os homens daqueles tempos eram poderosos, muito mais poderosos do que
nós, e não havia nenhum ser vivo sob o Sol, nenhuma planta, nenhum animal que fosse capaz de enfrentá-
los. Acho que talvez eram como os homens de onde tu vens, Kim. Dominavam a terra em ambos os lados
da Cordilheira das Sombras. Viviam em cidades grandes e poderosas e possuíam máquinas voadoras
mais velozes do que qualquer pássaro. Um dia resolveram estender seu domínio até as estrelas e, quando
reconheceram que, apesar de todas as suas máquinas, seu poder tinha limites, tornaram-se amargos e
maldosos. A inveja começou a envenenar seus corações. Suas máquinas se tornaram cada vez mais
sofisticadas, mas à medida que cresciam suas riquezas, também crescia a insatisfação, e não tardou para
que os habitantes de uma cidade olhassem com desconfiança para os moradores da outra. Uns diziam que
possuíam mais. Outros, que suas máquinas eram mais potentes. E assim começaram as desavenças e
brigas e c reino desmembrou-se em milhares de pequenos reinados, que, por sua vez, começaram a
guerrear entre si.
Priwinn fez uma breve pausa para continuar em seguida:
— Suas armas, Kim, eram terríveis. Lançavam fogo, abriam a terra e incendiavam os céus. Mas,
apesar de todas as guerras e de todo terror, sua riqueza crescia e, assim, construíam mais máquinas e
mais armas. Todos sabiam que assim não podia continuar, mas ninguém moveu um dedo para impedir
esse desenvolvimento mortal. Até que chegou a derradeira guerra, a mais cruel de todas. O céu ardia em
chamas e a terra vomitou pedras incandescentes e gases tóxicos. A Cordilheira das Sombras se abalou
sob os golpes tremendos que os homens infligiram à terra, que se rompeu no meio e uma fresta tão
profunda nunca antes vista separou os homens.
— O Desfiladeiro das Almas — constatou Kim. Priwinn confirmou:
— É isso mesmo, Kim. O Desfiladeiro das Almas. E na extremidade dessa fenda que a terra
abriu, sob o impacto das forças maléficas que o homem desencadeou, formou-se uma gigantesca barreira.
Rios incandescentes e rochas derretidas escorreram das encostas c Cordilheira, unindo-se a essa
barreira.
A voz do príncipe ficou embargada pela tristeza:
— Poucos sobreviveram, Kim. Refugiaram-se nas entranhas c terra e, assim, com seus filhos,
viveram durante muitas gerações, se luz e sem ar, até que acabaram esquecendo de onde vieram. Séculos
se passaram e quando os descendentes daqueles que sobreviveram encontraram o caminho de volta para
a luz do dia, encontraram uma terra renovada, onde a vida voltara a brotar. Desde então, enxergamos a
Cordilheira como uma advertência, isto é, devemos nos contentar com aquilo que temos e o que somos e
não lançar mão das estrelas.
— Que história triste — murmurou Kim. ; Priwinn sorriu:
— É, Kim, mas é apenas uma lenda. Eu não acho que é verdadeira. H Kim não respondeu. Seu
olhar se perdeu entre os contornos bizarros das montanhas ao seu redor e, de repente, encarou as coisas
com outros olhos. As paredes rochosas faziam-no pensar em vidro fosco que, ao longo dos séculos,
perdera o brilho. As estranhas listras podiam, talvez, ser o testemunho de rios de lava incandescente... De
repente, Kim teve absoluta certeza de que a história que Priwinn lhe contara não era lenda, mas
realidade!
Kim deu um passo para trás, sentou-se no chão e, tremendo de frio, enlaçou o corpo com os
braços. Seu escudo o protegia um pouco do vento gelado, mas, mesmo assim, o frio se apossou,
impiedoso, do seu corpo.
— Essa Cordilheira nos leva diretamente para o Desfiladeiro das Almas? — perguntou a
Priwinn, que sentara ao seu lado.
— Sim, mas não vamos seguir pela Cordilheira. Rangarig só veio para cá porque aqui estamos
seguros. Até as armaduras negras evitam esta região, e eu acho que o dragão veio muito a contragosto.
Diz a lenda que a região é habitada pelos espíritos dos que aqui morreram.
Priwinn tentou esboçar um sorriso, mas não conseguiu esconder sua preocupação. Também Kim
sentiu a ameaça invisível que os rodeava, a mesma sensação que teve quando atravessaram a caverna do
urso.
— Você acha que vamos encontrar mais armaduras negras pelo caminho?
Priwinn deu de ombros:
— Espero que não, mas eles estão por toda parte. Boraas está muito apreensivo.
— Você acha que ele conhece nossos planos?
— Ainda não. Mas a partir do momento que ele tiver certeza, ele vai atacar Gorywynn
imediatamente. E é isso que me preocupa.
Priwinn encolheu os joelhos e por um bom tempo nenhum dos dois falou. Finalmente, o príncipe
levantou:
— Vem, é melhor dormirmos um pouco, vamos precisar de nossas forças.
Levantaram e voltaram para perto do dragão, onde encontraram Kelhim e o gigante, agarrados um
ao outro, dormindo o sono dos justos. Kim deitou e tentou se acomodar da melhor maneira possível.
Pouco antes de cair no sono, abriu os olhos mais uma vez e olhou para oeste, onde, oculto na lonjura
brumosa, esperava por eles o Desfiladeiro das Almas! Depois dormiu.
Quando o dia começou a raiar, Rangarig os acordou e imediatamente, sem perda de tempo,
seguiram viagem. O dragão, de asas bem abertas, deixou-se cair da borda do planalto que lhes havia
concedido abrigo por uma noite para, assim, aproveitar os ventos ascendentes que sopravam, mornos, ao
longo do declive montanhoso. Kim lançou um último olhar para a paisagem inóspita que os rodeava.
Nada denunciava a breve permanência dos amigos naquele mundo solitário, dominado pelo vento e pelo
silêncio — tudo continuava inerte, intocado, como há milênios. A vida, qualquer que fosse, ali não
encontrava boa acolhida. Aos poucos, a plataforma rochosa se perdia na penumbra do crepúsculo. A
Cordilheira era uma advertência pétrea, um monumento para que os erros do passado jamais fossem
esquecidos e repetidos.
Kim recostou a cabeça nas costas largas de Gorg, tentando dormir mais um pouco, mas a fome e o
frio o mantinham acordado. A medida que seguiam para oeste, o frio aumentava. Kim se questionou se
naquele mundo haveria um pólo oeste e um leste em vez de pólos norte e sul, como na sua pátria, e se o
Desfiladeiro das Almas os levaria para um reino glacial onde imperava o eterno gelo. Lembrou que
Temístocles mencionara o deserto de gelo. Se realmente estivessem se aproximando dessas terras
dominadas pelo gelo, então estariam perdidos, pois nenhum deles, exceto o urso com seu espesso pêlo,
estava preparado para enfrentar uma marcha através de uma paisagem dominada por neve e gelo.
Mas agora era tarde. Já estavam na metade do caminho e por nada no mundo Kim voltaria.
Passaram-se mais um dia e uma noite. Rangarig, visivelmente cansado, já não mostrava o mesmo
vigor do início, mas continuou voando sem se queixar. A Cordilheira ficara para trás e agora
sobrevoaram uma ampla savana, onde, vez ou outra, apareciam algumas luzes dispersas de pequenos
povoados e até uma cidade um pouco maior. Constante, Rangarig continuou seu vôo para oeste e, ao
amanhecer, começou a descer lentamente, voando em círculos, à procura de um lugar adequado onde
pudessem não só repousar, mas também se esconder.
De repente, as asas do dragão se contraíram e seu corpo empinou. Assustados, Kim e seus
companheiros se agarraram uns aos outros.
— O que aconteceu? — gritou Gorg.
— Armaduras negras! — bufou Rangarig. — Na direção sul! Kim se inclinou para a frente e
tentou dar uma espiada, mas não conseguiu ver nada além de uma mancha escura no horizonte. Rangarig,
pelo jeito, tinha uma visão melhor, pois acelerou e, o mais depressa que pôde, voou para o sul. Em pouco
tempo avistaram uma casa baixa, coberta por um telhado de palha, solitária e desprotegida em meio à
savana. Um bando de armaduras negras e seus cavalos a cercava aos gritos!
Enquanto o dragão se preparava para a luta, a casa foi atingida por uma saraivada de flechas
negras ardentes.
Rangarig alinhou as asas ao corpo, emitiu um horrendo grito e, como uma gigantesca flecha
dourada, arremessou contra os atacantes, que estarreceram no meio dos movimentos. Por um momento,
Kim teve a impressão de poder ver, através das máscaras negras metálicas, o susto estampado nos rostos.
Se ainda há pouco havia um sistema no ataque dos cavaleiros diabólicos, agora era só caos, formado por
cavalos assustados, gritos e o ruído de metal rachando. Com suas asas, Rangarig varreu cinco cavaleiros
de uma vez de suas selas. Eles voaram pelos ares antes de se estatelarem no chão.
O dragão se empinou, emitiu outro grito, ainda pior que o primeiro, e se lançou contra o inimigo.
Com suas poderosas patas, pisoteou, sem piedade, armaduras e escudos. Sua cauda açoitou meia dúzia de
cavaleiros e abriu uma vala na terra.
A luta durou poucos minutos. Gorg, Kelhim, Kim e Priwinn pularam quase que simultaneamente
de seu lombo e atacaram o inimigo pelos flancos. Kim desembainhou sua espada e correu na direção da
casa para prestar ajuda.
A porta estava arrombada, nuvens de fumaça negra saíram de uma das janelas quebradas e no
interior da casa ouvia-se o barulho da luta e o choro amedrontado de uma criança. Com um chute, Kim
acabou de escancarar a porta e precipitou-se para o interior da casa. Com o canto dos olhos percebeu um
movimento e, no último momento, ergueu o escudo, a tempo de aparar um pesado golpe de espada que o
fez cambalear.
Kim esbarrou em um armário, perdeu o equilíbrio e caiu. Uma enorme figura ergueu-se sobre ele,
levantou a arma e se deteve por um momento ao notar a armadura negra que Kim ainda vestia. Esse breve
titubear era o que Kim precisava! Levantou-se com um pulo e rebateu o golpe com toda força. Com um
surdo rangido, sua espada atravessou a armadura do adversário, furando o corpo do inimigo!
Kim precisou de um instante para acalmar a respiração ofegante antes de seguir os ruídos que
vinham do interior da casa. Kim empurrou uma das portas e a cena que viu fez seu sangue gelar nas veias:
quase tropeçou no corpo imóvel de um homem, cuja camisa estava encharcada de sangue, os dedos
crispados no punhal, que levara seu adversário para a morte. O outro camponês defendia-se,
desesperado, armado apenas com uma estaca de madeira, de um cavaleiro inimigo que o encurralava,
passo a passo. O homem se agachou para escapar de um golpe de espada, pulou de lado e infligiu um
golpe contra o capacete do inimigo, o que o deixou ao menos um pouco atordoado. Mas logo depois
aparou um segundo golpe com a espada e, com o punho couraçado, acertou um soco no peito do
camponês, que fez este gemer de dor e descuidar a defesa. O cavaleiro de Boraas se preparou para o
derradeiro golpe.
Kim, por alguns segundos paralisado diante da cena horripilante, superou o torpor e se jogou
entre os dois combatentes. Aparou e rebateu os golpes do cavaleiro negro, mas a investida foi fraca e a
lâmina de sua espada escorregou e fincou-se no chão de madeira. E aí, mais uma vez, a armadura negra
salvou a sua vida! Por uma fração de segundos os dois adversários ficaram frente a frente e Kim
reconheceu a dúvida no olhar do outro. Nesse momento, alguém o empurrou de lado. Uma figura barbuda
desceu, com força brutal, o cacetete na cabeça do cavaleiro da armadura negra, que despencou para a
frente, estatelando-se no chão.
Ofegante, o sangue lhe escorrendo pelo rosto, olhar desconfiado, o camponês continuou com o
cacetete nas mãos, em posição de ameaça, pronto para atacar.
Kim abaixou a espada e o escudo e, com movimentos lentos para não provocar nenhuma reação
no outro, tirou o capacete. Esboçando um tímido sorriso, disse:
— Está tudo bem?
O camponês relaxou, mas a desconfiança permaneceu:
— Tu és... companheiro deles?
— Certamente que não! As aparências enganam.
Kim olhou para o cavaleiro de Boraas estendido no chão:
— Às vezes é uma vantagem vestir a armadura deles.
O camponês se mostrou confuso: .
— Eu... eu não sei quem tu és, mas te sou grato. Sem atua ajuda estaria morto, como meu irmão...
Eles o mataram!
O camponês lançou um olhar na direção da janela:
— O perigo ainda não passou... Lá fora tem mais luta.
Kim balançou a cabeça:
— Não se preocupe, meus amigos estão dando cabo deles. Quem mais mora aqui?
— Minha mulher, meu filho e... a mulher do meu irmão. Tem ainda dois servos, que estão lá em
cima para proteger as mulheres...
Só agora Kim se deu conta do choro de criança e dos soluços de mulher no andar de cima.
— Vá buscá-los — disse para o camponês. — O perigo passou, pelo menos por enquanto.
O homem subiu a escada enquanto Kim saiu, não sem dar uma minuciosa busca pelo resto da casa.
A luta acabara. Os cavalos negros, agora sem dono e muito nervosos, andavam de um lado para
outro. Rangarig, por sua vez, farejou, desconfiado, os inimigos mortos, para descobrir se, porventura, não
haveria alguém que se fingia de morto para mais tarde buscar reforço.
Kim informou os companheiros sobre o que acontecera na casa. De novo se viram confrontados
com a matança brutal e sem propósito.
— Chegaram até aqui... — murmurou Priwinn. Gorg rangeu os dentes:
— As armaduras negras já dominam o país! Faz parte da tática de Boraas destruir primeiro a
Hinterlândia. Quando começar o ataque contra Gorywynn, não haverá mais lugar para onde seus
habitantes possam se refugiar. Boraas aprendeu a lição quando destruiu Caivallon e uma parte do teu
povo conseguiu fugir, Príncipe Priwinn. Mas, agora, vamos ver se os camponeses precisam da nossa
ajuda.
Kim foi o primeiro a entrar, seguido por Priwinn, depois Kelhim, que estava de quatro e quase
não passou pela porta com seus ombros largos. Por último veio Gorg, que, apesar de andar curvado,
bateu com a cabeça no teto, praguejando em voz baixa.
A família reunida na sala de estar se assustou ao deparar com o urso e o gigante, mas logo se
acalmaram com as palavras de Kim:
— Não se preocupem, são meus amigos, não vão lhes fazer mal.
— Isso... é que... — gaguejou o camponês. — Eu acredito em ti... é que...
— Esquisito, não é? — resmungou o urso. — Mas tu não viste nada, bom homem. Se queres ver
esquisitice, então, espia pela janela.
O camponês olhou para o urso, boquiaberto. Depois, um pouco hesitante, foi até a janela:
— Um dragão! — exclamou, atônito. — Um dragão dourado! Olhou para os quatro amigos com
um misto de espanto e veneração:
— Mas... mas existe apenas um dragão dourado — murmurou. Gorg quis fazer um sinal
afirmativo, mas bateu a cabeça no teto
com tanta força que a madeira já meio podre rachou de vez:
— E isso mesmo — respondeu, atordoado. — É ele... Rangarig! O camponês ficou lívido:
— Mas então... Então tu és Gorg!
Ofendido, Gorg torceu o nariz:
— Existe outro gigante por estas bandas?
— Gigante? — rosnou Kelhim. — Que gigante?
Gorg lançou-lhe um olhar mortal, bateu novamente com a cabeça e, finalmente, chegou à
conclusão de que era mais seguro sentar-se.
Kim não conteve o riso quando viu que os dois estavam deixando o pobre homem totalmente
confuso. Mas também teve pena das mulheres, que ainda estavam sob choque.
— Boa gente, não dêem atenção para estes dois, eles costumam brigar sempre, mas vocês deviam
ver quando eles lutam.
— As armaduras negras... — murmurou o camponês. — Tu chegaste a tempo. Um minuto a mais e
ninguém estaria vivo.
— Ele está reclamando — ralhou Gorg. — A gente tira eles da enrascada e ele se queixa de que
não chegamos antes.
Agora o camponês estava ainda mais desconcertado. Inseguro, olhou ora para Gorg, ora para
Kelhim, até que Priwinn resolveu se intrometer:
— Tu deverias te envergonhar, Gorg. Deixa essa pobre gente em paz. Gorg abaixou a cabeça,
fingindo-se arrependido, e nos rostos do
camponês e de sua família apareceu um primeiro sorriso tímido, o que, finalmente, aliviou a
tensão.
Começaram a levar os corpos dos cavaleiros em suas armaduras negras para fora e tentaram pôr
as coisas em ordem. O trabalho em equipe rendeu frutos e, depois de apenas uma hora, só a janela
quebrada e a mancha escura no chão, deixada pelo fogo, davam testemunho da luta que ainda há pouco
fora travada.
Kim reparou na serenidade com que a família de camponeses aceitou a morte do ente querido.
Quando se viu sozinho com Priwinn, tocou no assunto. O príncipe balançou a cabeça:
— Olha, Kim, eu não sei muita coisa sobre o teu mundo e as pessoas que lá vivem — disse,
pensativo. — Mas, pelo que parece, vós sois uma gente bem estranha.
— Estranha por quê? Por que sentimos tristeza? Priwinn sorriu:
— Não, Kim. Nós também ficamos tristes, só que a nossa tristeza se manifesta de maneira
diferente. A vida na Terra não é eterna.
Para alguns, como Temístocles ou Rangarig, a vida é mais longa, outros morrem cedo, ainda
criança ou até recém-nascidos. Não está ao nosso alcance mudar, ou melhor, na verdade, nem queremos
mudar. O corpo, Kim, este invólucro vulnerável que tanto vos preocupa, nada mais é do que um
instrumento, uma espécie de ferramenta do espírito. Amamos nossos entes queridos igual a vós, mas
amamos em primeiro lugar o seu espírito. Seus corpos morrerão, mas isso não quer dizer que eles estão
mortos. Um ser humano, Kim, está morto a partir do momento em que ele é esquecido.
— Eu não entendo... — murmurou Kim.
— Mas é simples — disse Priwinn, pacientemente. — Talvez essa seja a diferença entre nós:
aqui reconhecemos que nenhum ser humano vive apenas por si próprio.
— Mas eu vivo muito bem assim...
— Tu estás vivo, apenas isso! Uma pedra também vive, se igualas vida à existência, mas viver,
realmente viver, só é possível através dos outros. Tu estás vivo por que aquilo que dizes, o que fazes,
isto é, o teu sentir, o teu pensar, influencia os outros e vice-versa. E tu só estás realmente morto quando
não há mais ninguém que lembre as tuas palavras, os teus feitos e, conseqüentemente, o teu ser. Somente
quando tiveres desaparecido dos pensamentos de todos os homens é que estarás realmente morto. O
homem valente que as armaduras negras mataram a pauladas continua vivo na memória dos seus e
também na tua, embora por pouco tempo.
Kim refletiu sobre as palavras do príncipe e começou a entender o seu sentido. Ele estivera no
Reino das Sombras e vira a terra morta, devastada, sem a presença humana. O Reino das Sombras estava
morto de verdade, perdera a lembrança do seu passado... Mas não! Não era verdade! Kim lembrou do
Rei dos Charcos e de seu filho, Ado. Haveria testemunho melhor que Ado e seu pai para provar o que
Priwinn tentara lhe explicar?
Kim foi até a janela e olhou para fora. Tudo estava calmo, mas era uma calmaria ilusória. O Sol
estava alto no céu, era quase meio-dia. Rangarig encontrou um canto sombreado perto da casa onde se
enrolou para dormir. Seu ronco fazia os vidros das janelas trepidar.
Mas essa paz aparente era apenas uma fachada, prestes a desmoronar a qualquer momento para,
de novo, dar entrada à morte e à perdição.
Kim se virou e ficou observando a mulher do camponês que estava servindo o almoço. Os
pedaços suculentos de carne que ela acabara de colocar na panela lhe deram água na boca. Mas, antes de
matar a fome, ainda tinha um assunto importante para resolver.
— Vocês não podem ficar aqui — disse. — Outros virão e os responsabilizarão pela morte dos
companheiros.
— Isso até pode ser, jovem senhor, mas não temos para onde ir. As lavouras vizinhas já não estão
mais seguras.
— Vocês poderiam tentar chegar até Gorywynn — sugeriu Kim.
— Dez dias de viagem?! — exclamou Priwinn, no lugar da mulher. — Tu esqueceste que nem
todos têm o privilégio de viajar no lombo de um dragão.
— Mas...
Priwinn balançou a cabeça:
— Não... O único lugar seguro são as montanhas, que vós podeis alcançar em um dia. Kim está
certo, aqui não tem mais segurança para vós.
— Mas as armaduras negras morreram todas, ninguém escapou...
— Até o silêncio tem olhos e ouvidos, não adianta, vós tendes de deixar este lugar.
Nesse instante entrou Gorg, com passos estrondosos e curvado, para não bater de novo com a
cabeça no teto. Entre gemidos e suspiros, sentou à mesa:
— Rangarig, Kelhim e eu conversamos — disse o gigante, depois de ter devorado nada menos
que dez maçãs e um filão inteiro de pão. Com um suspiro de satisfação limpou a boca e continuou:
— Os cavaleiros inimigos virão e se Brobing e sua família ainda estiverem aqui... bem, a coisa
ficará feia!
— Rangarig não poderia levá-los para Gorywynn? Gorg balançou a cabeça:
— Não é má idéia, mas são quatro dias... dois de ida e dois de volta. Não podemos perder tanto
tempo.
— O que você sugere?
Gorg tentou encontrar uma posição mais confortável para seus pés.
— Eles vêm com a gente — disse, finalmente. Kim levou um susto:
— Para o Desfiladeiro das Almas? — perguntou, incrédulo. — As mulheres e a criança?
Gorg o acalmou:
— Nas imediações do Desfiladeiro estarão seguros. Além disso, nas montanhas existem inúmeros
esconderijos.
O gigante silenciou por um instante, depois disse, pensativo:
— Além do mais, sempre é bom ter um amigo por perto.
Kim não gostou da idéia. Ainda não conhecia o Desfiladeiro das Almas, mas, pelo que
Temístocles e os outros lhe contaram, tratava-se de uma região bastante inóspita e, certamente, não era
um lugar adequado para duas mulheres e um bebê indefeso.
— Não gosto da idéia — ponderou.
— Nem eu — confessou Gorg. — Mas eu não tenho idéia melhor, não podemos perder quatro
dias.
— Têm muitos cavalos lá fora — conjeturou Kim. — Podemos pegar alguns deles e seguir para o
Desfiladeiro a cavalo.
— Precisaríamos de seis dias ou mais... Além disso, tu esqueceste um pequeno detalhe.
— Que detalhe?
— O Tatzelwurm. E impossível passar por ele sem a ajuda de Rangarig.
Kim se calou, consternado. Pelo jeito, não tinham outra alternativa. Se mandasse Rangarig de
volta para Gorywynn, talvez perdessem a última chance que ainda lhes restava. E se deixassem Brobing e
sua família onde estavam, seria morte certa para eles. Uma situação cruel e sem saída!
Kim pensou por um tempo, foi até a mesa e sentou-se com um profundo suspiro:
— Está bem — concordou. — Quando partimos?
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