O destino os levou para oeste, rumo ao frio e à incerteza. Porém, agora caminhavam à luz do dia e,
apesar do vale estar coberto com pedras e blocos de rocha de Y todos os tamanhos, aceleraram o passo.
A caverna e seus horrores ficaram para trás, restou o cansaço físico e uma certa pressão no peito, como
depois de um pesadelo. Aos poucos, o vale se mostrou mais plano e o rio, já mais largo e mais calmo,
acabou desaparecendo do outro lado do vale, entre duas colinas não muito altas. Fizeram uma pausa, a
fome e a sede os torturou, mas não havia nada comestível. Entre as rochas crescia musgo e uma brenha
esturricada. Havia também alguns bagos, mas como lhes eram desconhecidos, não tiveram coragem de
comer, pois podiam ser venenosos. A cadeia montanhosa que se erguia do outro lado do vale lhes trouxe
algum ânimo. Havia a incerteza, mas também a esperança, de encontrar abrigo e comida.
O Sol aproximou-se do horizonte, quando, finalmente, alcançaram as montanhas. Kelhim, cheio de
dor, gemia a cada passo. O urso deitou às margens do rio e acomodou a cabeça sobre as patas. Os outros
seguiram seu exemplo. Só Gorg, munido de uma energia inesgotável, subiu a montanha e desapareceu do
outro lado.
Kim fechou os olhos. O vento que soprava do leste trouxe o prenuncio de neve e inverno. Mas lá,
às margens do rio, o brilho do sol ainda era forte o suficiente para aquecer o corpo.
Deitado sobre o musgo macio e entregue ao brilho reanimador do sol, Kim deliciou-se com uma
rara sensação de bem-estar que, no entanto, durou pouco, pois logo levantou-se para verificar o que
estava acontecendo com Kelhim, estirado no chão, imóvel como desfalecido. Só seus gemidos
esporádicos indicavam que ainda estava vivo.
Ele não vai morrer, pensou Kim, ele é muito forte, foi o cansaço que o deixou assim. O garoto se
ajoelhou ao lado do amigo e notou a presença de Ado, que mexia, muito suavemente e com mãos hábeis,
no ombro ferido de Kelhim.
— Você vai ajudá-lo? — perguntou Kim.
— Não da maneira como eu gostaria... Meu pai, com certeza, poderia ajudá-lo. Mas eu não posso
fazer muita coisa. Talvez possa aliviar suas dores, mas só por algum tempo. A ferida parece feia...
Quando ele foi ferido?
— Há três dias.
Ado ainda mexeu um pouco na ferida e depois levantou-se:
— Vamos deixá-lo dormir pelo menos até que Gorg retorne. Afastaram-se um pouco para não
acordar o urso. Ado apontou
com a cabeça na direção de Priwinn, que se enrolara no chão, aparentemente dormindo:
— Ele é mesmo um príncipe? — perguntou.
— Sim — respondeu Kim, triste. — Um príncipe sem reino, como você.
Kim tinha uma pergunta na ponta da língua, mas estava um pouco hesitante. Finalmente tomou
coragem e começou a gaguejar:
— O que seu pai fez... Quero dizer, com as águas... isto é... Foi magia?
Apesar de tudo que Kim viveu e apesar do que Priwinn e os outros lhe contaram, continuava
estranhando a postura serena que os habitantes de Märchenmond assumiam diante da morte.
Ado sorriu. Talvez o medo da morte fosse simples ignorância, refletiu. Na terra de Kim, a maioria
dos homens ainda não aprendeu a compreender o verdadeiro sentido da morte, ou seja, a encará-la como
parte da vida.
— Magia? — repetiu Ado, pronunciando a palavra com certa ênfase. — É... para ti talvez seja
magia, embora eu não a chame assim.
— Eu não entendo...
Ado sorriu novamente e olhou para o rio, como se lá estivesse a resposta. Depois de algum tempo
começou a falar:
— Antes da chegada de Boraas, meu pai foi o Rei dos Lagos, lembras?
— Sim, mas...
— Agora, eu sou o Rei dos Lagos, se bem que ainda não me acostumei a essa idéia. Existe uma
ligação entre o homem e a natureza... Eu não conheço a terra de onde tu vens, mas, pelo pouco que sei,
entendo que vós encarais a natureza como algo que tem uma única utilidade, ou seja, servir-vos. Vós
explorais a natureza, a torceis e a modificais... Fazeis o que bem entendem com ela.
Kim queria protestar, mas pensou melhor. Palavras duras, mas não dava para negar que continham
uma certa verdade. Ado continuou:
— A maneira com que vós lidais com a natureza é errada. Fazemos parte dela, talvez nem mesmo
uma parte muito importante. Mas somos ligados a ela e a nossa ligação é bem mais forte do que
imaginamos. Existem seres que possuem uma ligação mais íntima do que outros e entre eles há alguns
poucos que... bem, que se valem dessa ligação de uma maneira sábia.
Kim refletiu sobre as palavras de Ado e, um pouco hesitante, disse:
— O que o seu pai fez... Você é capaz de fazer o mesmo? Ado balançou a cabeça:
— Não... pelo menos não no momento. Talvez um dia, mas não estou certo disso. Nem sei se é
isso que eu quero.
Gorg retornou e os interrompeu:
— O rio continua do outro lado — explicou o gigante. — Tem algumas árvores, não é uma
floresta, mas são árvores e grama. Talvez encontremos algo comestível. Mas acho que vamos ter neve.
Gorg sacudiu o corpo como se já estivesse sentindo o frio:
— Precisamos continuar — murmurou. — É melhor pernoitar do outro lado.
Kim apontou para Kelhim:
— Ele está dormindo, precisa descansar. O gigante franziu a testa:
— Do outro lado é melhor para ele... e mais seguro.
— Mais seguro?! Gorg inclinou a cabeça:
— Estávamos muito tranqüilos, pequeno herói, lembra-te? Tranqüilos demais! Não pretendo
cometer o mesmo erro de novo.
Gorg acordou o urso com delicadeza, até que este, finalmente, abriu um olho, não sem resmungar.
O gigante lhe explicou seus planos e o urso levantou-se imediatamente. Também Brobing e o príncipe
levantaram-se bocejando e seguiram Gorg colina acima. Por último veio Kim. Continuava cansado, mas
entendia os motivos do gigante. O vale realmente tinha algo inquietador. Além disso, a perspectiva de
voltar a ver grama e árvores tornavam o cansaço mais suportável.
O gigante parou no topo da colina e esperou pelos outros. Depois disse:
— Lá, debaixo das árvores, às margens do rio, parece-me ser um bom lugar para ficar.
Kim não prestou atenção. Sua energia estava se esgotando e mal conseguia se manter de pé. Gorg
tentou animá-lo:
— Só mais um pouco!
Kim suspirou. Seguiu o gigante, com passos trôpegos, colina abaixo até o lugar apontado, debaixo
das árvores. Kelhim se jogou na grama e, de imediato, adormeceu de novo. Também Kim se acomodou,
porém, pior que o cansaço, era a fome. Sentiu náuseas e um gosto amargo na boca.
— Alguém devia ficar de vigia — sugeriu Brobing. Gorg concordou:
— É isso mesmo! Também temos de construir uma balsa. O rio aqui não é muito ligeiro, mas
estou cansado de caminhar. Tu me emprestas a tua espada?
Kim precisou de alguns segundos para perceber que Gorg estava falando com ele. Entregou a
arma ao gigante e ficou observando como ele cortou, com incrível rapidez, uma série de árvores para
fazer a balsa. Os galhos mais finos ele simplesmente arrancou com a mão.
O cansaço o dominou e ele se estendeu de novo na grama. Gorg tinha razão, lá era bem mais frio
do que do outro lado da cadeia montanhosa. Kim bocejou, virou para o outro lado e, na falta de um
travesseiro, aconchegou a cabeça sobre o braço. O Sol se pôs e conferiu aos contornos arredondados das
montanhas uma auréola de chamas. Pouco antes de cair em sono profundo, acreditou ver algo se movendo
no cume das colinas: nada mais que uma sombra fugidia que, por uma fração de segundos, pôs-se à frente
do Sol para, em seguida, desaparecer. A sombra de um cavaleiro em metal reluzente! Mas, Kim não deu
importância ao fato e acabou dormindo.
Porém, mais uma vez, seu sono não foi nada tranqüilo. Não eram pesadelos que o atormentavam
— pelo menos, mais tarde, não se lembrou de nenhum. Foi um sono interrompido inúmeras vezes por
ruídos imaginários. E, quando acordava, eram apenas as marteladas do próprio coração.
Kim acordou com o primeiro raiar do dia e, apesar de continuar cansado, resolveu levantar-se.
Uma vaga lembrança se fez presente... A voz de um dos vigias?!
Kim virou a cabeça e viu o gigante e Ado sentados perto de uma pequena fogueira, as mãos
estendidas sobre o fogo para se aquecer.
Silenciosamente, para não acordar os outros, Kim levantou-se para se juntar aos dois. Gorg
estava visivelmente cansado. Profundos sulcos, que antes não estavam lá, atravessavam seu rosto e sua
pele, na luz trêmula do fogo, apresentava um aspecto doentio.
O gigante ergueu o rosto quando Kim se aproximou:
— Já acordado?
Kim estendeu as mãos sobre as chamas e friccionou os dedos. Só agora, ao sentir o calor do fogo,
percebeu como a temperatura havia caído. A grama estava toda coberta pela geada.
— Ainda não — murmurou. — Finjo que estou acordado. Chegou mais perto do fogo até que a
chama quase atingiu sua armadura, mas continuou sentindo frio.
— E vocês? — perguntou. — Vocês são madrugadores ou ainda nem dormiram?
— Mais ou menos — respondeu Ado. — Gorg e eu dividimos a vigia.
— Por que não me acordaram para um dos turnos? — indagou Kim.
Gorg riu e Kim resolveu mudar de assunto:
— E agora? O que vai acontecer?
Com a cabeça, o gigante apontou na direção do rio. Na margem estava ancorada uma balsa
disforme. Não era uma obra de arte, mas parecia bastante sólida e grande o suficiente para abrigar a
todos. Pelo visto, Gorg trabalhara a noite toda.
Kim balançou a cabeça num gesto elogioso:
— Parabéns, Gorg! Você conseguiu o impossível! Se você ainda tirar um frango assado da
cartola, será o gigante mais simpático do mundo!
O gigante, um pouco triste, sacudiu a cabeça:
— Sinto muito, Kim. Eu vasculhei a redondeza, mas estas terras parecem despovoadas, mortas...
Não encontrei nada, nem mesmo um pássaro.
Mortas... Kim estremeceu. Gorg traduzira em palavras o que ele, Kim, estava sentindo desde que
deixaram a caverna. As terras pareciam mortas, apesar das árvores e da grama que crescia em tufos do
chão seco e duro. Talvez nem mesmo mortas, mas simplesmente diferentes de tudo que até então
conheceram. Era como se fosse um ambiente hostil a qualquer tipo de vida.
Kim tentou não se prender a pensamentos aflitivos e perguntou:
— Quando partimos?
— Logo que clarear. Kelhim pode continuar dormindo na balsa e tu também, se quiseres. Não
podemos perder mais tempo.
Por um momento, Kim lembrou-se da visão sinistra que tivera na noite passada, pouco antes de
adormecer: a armadura negra, ou melhor, a sombra de uma armadura. Mera impressão ou sonho? Deveria
falar com Gorg a respeito? Kim decidiu que não contaria nada ao gigante. Para que deixar os outros ainda
mais inquietos do que já estavam?
Deslizou os olhos sobre os contornos das colinas, ainda envoltos pela penumbra do amanhecer,
detendo-se nas árvores às margens opostas do rio. Ontem à noite estivera cansado demais para notar os
detalhes, mas agora viu que eram árvores estranhas, de um tipo como nunca vira antes. Os troncos eram
lisos, quase como se tivessem sido polidos. Os galhos e ramos eram finos e rígidos, lembravam fios
metálicos. Também a grama era diferente: ao verde mesclava-se um sombreado de cor indefinida. Os
calamos, apesar de finos e flexíveis, eram afiados como minúsculos punhais. Até as pedras às margens do
rio pareciam angulosas e pontiagudas. Era como se toda essa natureza tivesse sido criada para um único
fim: defesa e proteção!
Gorg levantou-se sob gemidos para subir até o cume da colina, seguido por Ado, e Kim resolveu
ir atrás dos dois.
Um feixe desbotado de luz alaranjada apareceu no horizonte quando chegaram ao topo. As
sombras no vale começaram a se diluir. Somente diante da cadeia montanhosa dentada que circundava o
vale ficou uma linha precisa, como que traçada por uma grande régua delimitando a fronteira entre o
claro e o escuro. Era como se a noite se recusasse a ceder seu lugar ao dia. As montanhas não eram nem
mesmo muito elevadas e, quando Kim lembrou da imensa caverna que atravessaram, chegou à conclusão
de que todo aquele contexto era formado por um imenso geodo revestido por uma camada fina de rocha.
Também as montanhas que vieram depois os surpreenderam, pois eram igualmente baixas, pelo
menos se comparadas aos imponentes precipícios e penhascos pelos quais passaram. Considerando os
desníveis que o Rio Desaparecido supera ao longo de seu curso, aquelas terras ficavam bem abaixo do
nível de Märchenmond. Talvez tudo aquilo não fosse nada mais que um único e imenso vale.
Kim deu meia-volta para descer a montanha quando percebeu um movimento em meio às sombras
obscuras do vale. Assustado, agarrou o braço do gigante e apontou para o vale.
Gorg murmurou algo que mais parecia um rosnado; no rosto, uma expressão de alerta. Ele também
notara o movimento. “Pelo amor de Deus!”, implorou Kim em prece muda. “Tudo, menos isso!”
Mas sua súplica não foi atendida. Depois de algum tempo o movimento se repetiu e, à medida que
o sol galgava o horizonte, mais precisa se tornou a visão. E quanto mais detalhes reconhecia, mais
aumentava o seu desespero. Não dava mais para ignorar a realidade: entre as rochas que circundavam as
margens do rio havia cavaleiros. Armaduras negras!
Não eram tantos como da última vez, talvez entre vinte e trinta homens. No entanto, era o
suficiente para acabar com eles naquele terreno aberto, desprotegido. E o pior: na ponta do grupo,
perfeitamente reconhecível apesar da distância, uma figura enorme em sua armadura negra!
— Barão Kart — murmurou Kim.
Os cavaleiros se encontravam a cerca de uma hora de distância e, sob o chão rochoso,
provavelmente era difícil acelerar o galope. Mas não havia dúvida de que, tão logo tivessem atravessado
o vale e vencido a cadeia montanhosa, não tardaria para que os cavaleiros os alcançassem. Mesmo com a
balsa não poderiam jamais desenvolver a mesma velocidade dos cavalos.
— Foi tudo inútil — murmurou Kim. — A morte de Rangarig, o Rei dos Charcos... tudo inútil!
Ainda restava uma última esperança: o manto milagroso de Laurin. Mas algo lhe dizia que ainda
não chegara o momento para fazer uso dele.
— Cala-te! — ordenou Gorg. Sua voz tremia e seu rosto demonstrava tamanha raiva que Kim,
assustado, deu um passo para trás.
— Nada foi inútil! — bradou o gigante. — Ainda temos tempo. Acorde os outros. Vós tendes de
partir imediatamente!
— Nós?! — revidou Kim, sem entender.
— Eu fico — informou o gigante, decidido. — Vou tentar detê-los.
— Você é louco! Você não sabe o que está falando! Se você ficar, é a morte certa!
Gorg soltou uma de suas risadas sarcásticas:
— Que nada, meu pequeno herói. São poucos cavaleiros, e... Kim o interrompeu rudemente:
— Demais! Até para você!
— Tu queres me ofender? — reclamou o gigante. — É preciso mais do que um punhado de
armaduras negras para me derrotar.
Kim balançou a cabeça:
— O seu sacrifício de nada adianta. Se ficarmos todos, teremos uma boa chance.
Gorg acabou com a discussão à sua maneira: sem mais uma palavra, pegou Kim e o enfiou
debaixo do braço como um saco de batatas e, com passos largos, desceu a encosta, sem se incomodar
com os gritos de protesto do garoto.
A gritaria acordou os outros.
— O que aconteceu? — perguntou Priwinn, ainda sonolento.
— Armaduras negras! — informou Gorg. — Uns vinte. Vós tendes de partir imediatamente. Eles
estarão aqui dentro de uma hora!
Priwinn olhou para o gigante boquiaberto, depois deu um pulo e se pôs ao lado de Kim. Nem
pensarem em deixá-lo enfrentar sozinho os cavaleiros do mal!
— Basta! — gritou Gorg. — Eu sei muito bem o que estou fazendo! Mas Kim não cedeu:
— Você não sabe nada! Precisamos de você, Gorg. Sabe-se lá que perigos ainda estão por vir!
— Se ninguém ficar para detê-los, não haverá mais perigo nenhum, pois eles nos alcançarão em
menos de duas horas e tudo estará acabado!
— Eu fico — pronunciou-se Kelhim, que até então não se havia intrometido na briga.
— Kim tem razão, talvez ainda precisem de ti mais tarde, enquanto eu...
O urso apontou para o ombro ferido e inchado:
— Eu sou um peso inútil, um mutilado, de nada sirvo.
— E como tu pretendes lutar contra os cavaleiros do mal? — perguntou o gigante.
Kelhim soltou uma de suas gargalhadas roucas:
— Pode até ser que não seja mais o mesmo Kelhim de antes, mas ainda consigo proporcionar
péssimos momentos ao Barão Kart. Eu não permito que fiques!
Gorg manteve a calma:
— Não sejas ridículo. Subi todos na balsa, desapareçais! Se continuarmos perdendo tempo com
essa briga inútil, tudo se resolve, pois morreremos todos!
— Eu fico! — teimou Kelhim. Gorg fechou os olhos:
— Ah! Não digas!
Kelhim assumiu uma posição ameaçadora. Apesar do ferimento, ainda era uma figura imponente,
mesmo ao lado de Gorg. O gigante era mais alto que o urso, mas Kelhim era mais compacto e mais largo.
— Eu fico! — repetiu Kelhim. — E se tu tiveres algo contra, terás de lutar comigo.
Por um momento deu a impressão de que o gigante iria aceitar o desafio, mas depois deu de
ombros num gesto de resignação:
— Se é isso que tu queres...
O urso, com as patas ainda erguidas de maneira ameaçadora, passou por ele. Então, de repente,
Gorg lhe conferiu um forte golpe na cabeça com sua clava. Kelhim caiu no chão, onde ficou estirado,
duro como um pedaço de pau.
Priwinn soltou um grito:
— O que tu fizeste!?
— Eu fiz o que tinha de ser feito — respondeu Gorg, sem olhar para o Príncipe das Estepes.
— Esse idiota teria se matado sem pestanejar.
Gorg jogou a clava na grama e, sob gemidos, levantou o corpo pesado do urso e o levou até a
balsa.
— Rápido! Andeis logo! — disse, impaciente.
Kim, Brobing, Ado e Priwinn ocuparam a balsa. Gorg soltou a amarra com um único rasgão. A
balsa oscilou, rodopiou na correnteza e, finalmente, afastou-se lentamente das margens.
Kelhim só acordou por volta do meio-dia. Estava febril e murmurou palavras sem nexo. Da ferida
no ombro, de aspecto bem feio, saía um forte cheiro. A infecção ainda não cedera, apesar dos incansáveis
esforços de Ado. Sentindo-se infeliz ao ver suas tentativas malogradas, ele olhou para o urso e balançou
a cabeça:
— Sinto muito, amigão, não sei mais o que fazer. Depois se virou para Kim:
— Ele vai morrer se não receber ajuda adequada.
Sua voz estava calma e sem amargura, mas, para Kim, cada palavra era um punhal que se enfiava
no seu peito. Morrer...
Seria essa sua viagem nada mais que uma peregrinação para a morte? Seria esse o final da
jornada? Uma morte sem sentido para cada um deles? Passou em revista as diversas etapas: primeiro
Rangarig, o dragão bonachão, bondoso e invencível que sucumbiu em uma luta cruel por uma causa
provavelmente inútil, um ideal que talvez nem existisse.
E o Rei dos Charcos! O velho triste que, num derradeiro esforço, revoltou-se contra o destino e,
após incontáveis anos de opressão, finalmente enfrentou os tiranos e pagou com a vida pela coragem.
Gorg! O simpático gigante que, no fundo, não era nada mais que um menino e que ganhara o amor
de Kim. Também ele iria morrer, só para lhes garantir algumas horas a mais. E agora Kelhim! Será que
todos eles o acompanharam nessa tarefa apenas para morrer ao seu lado? Talvez até no lugar dele?
Por um momento, sua tristeza cedeu lugar ao ódio e Kim desejou ardentemente ficar frente a frente
com o Barão Kart, nem que fosse pela última vez, para fazê-lo pagar por todo mal que causara.
Acariciou a cabeça do urso e se aconchegou no seu pêlo. Estava cada vez mais frio, apesar do
brilho do sol. Entre as árvores que embainhavam as margens, surgiam, esporadicamente, pequenos tufos
de neve, e nuvens acinzentadas e baixas começaram a cobrir o céu há pouco ainda límpido. O vento
soprava gélido e entre os troncos que seguravam a balsa formava-se geada. Provavelmente dentro em
breve iria nevar.
Kim se enrolou, enfiou a cara no pêlo macio do urso e tentou dormir. A balsa seguia, lenta mas
constante, no meio do rio, longe das margens, inatingível para as flechas e os dardos dos inimigos. Por
enquanto, nenhum sinal das armaduras negras! Havia duas explicações: ou Gorg conseguira detê-los ou o
gigante fora derrotado, mas os cavaleiros do mal ainda não haviam descoberto que Kim e seus amigos
fugiram com a balsa. Uma esperança, aliás, bastante vaga. Não demoraria e as armaduras negras iriam
encontrar as árvores cortadas e, certamente, chegariam às devidas deduções.
O frio aumentava cada vez mais. Aos poucos, as árvores das margens foram desaparecendo e
dando lugar à neve e a vastas áreas de terreno rochoso. No final da tarde, apareceram os primeiros
blocos de gelo no rio, ainda finos e quebradiços como vidro, mas já eram prenúncios do que ainda estava
por vir.
Tinindo de frio, os ocupantes da balsa tentaram proteger-se da melhor maneira possível. O sol se
pôs e a balsa continuou flutuando calmamente sobre o grande rio. Kim dormiu um sono intranqüilo. Cada
vez que um pedaço de gelo ou um bloco maior se chocava com a balsa, acordava sobressaltado. Num
dado momento, algo arranhou os troncos com tanta força que ficaram apavorados, com medo de que a
frágil embarcação pudesse romper-se. Mas nada aconteceu e continuaram seu percurso pela noite afora,
rumo à incerteza.
Kim acordou quando a balsa parou com um solavanco. Sobressaltado, tentou manter o equilíbrio
e suas mãos agarraram algo duro, frio. Era gelo por todos os lados!
Uma verdadeira barreira de gelo com recifes pontiagudos impedia a passagem! Boquiabertos,
olharam para a paisagem bizarra que os cercava.
— Fim da linha! — comentou Priwinn laconicamente. — Pelo jeito, daqui para a frente teremos
de seguir a pé.
Kim, longe de sentir a mesma calma, levantou-se, murmurou algo e parou, assustado, quando seus
músculos, rígidos pelo frio, recusaram-se a fazer qualquer movimento. Seus dedos estavam anestesiados
e sua pele formigava e queimava. O mesmo estava acontecendo com os outros. O frio os acertara em
cheio! Ado e Priwinn pareciam pálidos e fracos. Brobing, ao lado da barreira de gelo, tremia dos pés à
cabeça e tentava enxergar o que havia por trás do gelo.
— E aí? — perguntou Ado. — Tu consegues ver algo?
— Consigo. Gelo, nada mais do que gelo! O rio está quase todo coberto pelo gelo. Não dá mais
para seguir com a balsa.
Brobing suspirou. A balsa estava totalmente encalhada no gelo e qualquer tentativa de libertá-la
seria um empreendimento inútil. Mesmo se conseguissem, correriam o risco de ser esmagados pelo gelo
imediatamente.
Kim respirou fundo. De nada adiantavam conjeturas, era preciso agir! Desceu da balsa e se viu na
água gelada até a cintura. O impacto do frio foi tão grande que a dor chegou a lhe turvar a vista. Foi
preciso toda a sua força de vontade para continuar! Cambaleando e com a mão direita apoiada na
barreira de gelo, foi tateando até a margem, cada passo uma tortura! Depois de alguns segundos perdeu
qualquer sensibilidade nas pernas e por várias vezes esteve prestes a desistir e seguir o impulso de
simplesmente deixar-se cair na água e esquecer tudo. Mas, de alguma forma, ele conseguiu, e com ele
também os outros! Uma vez na margem e quase inconscientes, deixaram-se cair no gelo.
Mas Kelhim, que deixou a balsa por último, não lhes deu trégua:
— Em frente! Vós tendes de se movimentar! Se dormirdes ou desmaiardes aqui, morrereis!
Kim gemeu. Queria dormir, entregar-se à traiçoeira sensação do calor amortecedor que se
alastrava pelo corpo todo. Mas também sabia que Kelhim tinha razão e que o calor no seu interior não
era nada mais que o prenuncio da morte. Mas, que importância tinha? Queria dormir, nada mais que
dormir!
Kelhim o impeliu para a frente com certa brutalidade e forçou-o, assim, a andar.
— Andai! — mandou. — Vós tendes de andar! Não podeis ficar parados! Andai!
Depois de mais alguns passos, Kim caiu de joelhos, mas Kelhim, impiedoso, não permitiu que o
garoto deitasse no chão nem por um segundo. As roupas lhes pendiam do corpo encharcadas e pesadas,
mas para Kim, em sua armadura, ainda era pior. Era como se seu corpo estivesse cercado por uma mortal
blindagem de gelo.
Seu coração galopava e queria explodir a qualquer momento. Diante dos olhos se formavam
nevoeiros e o ar que aspirava se transformava em fogo liquefeito a lhe correr pela garganta e a queimar
seus pulmões.
Mas continuou andando, levado por uma força incomum, para a qual não tinha explicação.
O urso tinha razão! Aos poucos e muito devagar, a movimentação do corpo surtiu efeito, embora
sob dores quase insuportáveis. A vida começou a fluir novamente pelas veias: primeiro nada mais que
um tímido formigamento na ponta dos dedos da mão e dos pés, acompanhado por agulhadas mais fortes.
Depois, uma dor quente e poderosa. A névoa diante dos olhos se dissipou, os vagos contornos se
desfizeram e descortinou-se uma paisagem dominada pelo branco monótono. Não havia nada além do
gelo: nenhuma sinuosidade, nenhum desnível do terreno, nenhuma árvore, nenhum arbusto ou rocha que
fosse! Horizonte e névoa formavam um único infinito! Vez ou outra Kim teve a impressão de ver,
flutuando no nevoeiro branco-acinzentado, os contornos de uma construção enorme e bizarra, mas a
imagem sumia imediatamente, antes que ele pudesse se concentrar nela.
Brobing parou de repente e, de olhos arregalados, apontou para a direção de onde vieram. Kim
apertou os olhos para enxergar melhor e estarreceu! Minúsculos pontos negros se movimentavam sobre o
gelo!
— É o fim! — murmurou Brobing, desconcertado. Kelhim se voltou para ele, enfurecido:
— Não fales bobagem! Em frente, vamos! Ninguém se mexeu.
— Vamos — urgiu o urso. — Temos de fugir! Ado balançou a cabeça:
— É inútil, urso. Só estamos desperdiçando nossas forças. Não existe lugar algum onde possamos
nos refugiar.
Kelhim quis dar uma resposta áspera, mas preferiu se calar. Pensativo, girou os olhos pela
imensidão gelada que os cercava. O jovem Rei dos Charcos estava certo: o deserto branco não oferecia
esconderijo, nenhum lugar para se abrigar, nenhuma segurança!
— Tu estás certo! Não temos alternativa: teremos de lutar.
Kim inclinou a cabeça. Vagarosamente, desembainhou a espada e com as mãos firmes, agarrou
seu escudo para enfrentar os cavaleiros que se aproximavam. Estava preparado para a luta decisiva.
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