Kim andou por quase uma semana até finalmente se aproximar da Cordilheira das Sombras. Andou por
vales e pântanos, atravessou planícies pedregosas e desertos ardentes, lutou com plantas carnívoras e,
certa vez, “viu-se forçado a passar a noite em uma árvore, tremendo de medo e de frio, para não ser
devorado por um bando de lobos. Os animais famintos só desapareceram ao amanhecer, no entanto, Kim
ainda esperou por mais de uma hora até tomar coragem e descer da árvore. E, com tudo isso, volta e meia
cruzava o caminho dos cavaleiros negros. Seguiu o conselho do Rei dos Charcos e evitou cidades e
aldeias, mas, mesmo assim, freqüentemente se deparou com sinais dos enormes cavalos e algumas vezes
só escapou por pura sorte. No começo teve a esperança de que o perigo diminuísse à medida que se
aproximava da Cordilheira das Sombras, mas aconteceu exatamente o contrário: quanto mais se
aproximava da gigantesca muralha formada pelas montanhas sombrias, mais sinais dos cavaleiros negros
apareciam. A situação ficou tão crítica que Kim acabou tendo de se esconder durante o dia, seguindo
caminho somente na calada da noite. Boraas, pelo visto, acionara todo seu exército para capturar um
menino pequeno e indefeso. Mas, embora fosse senhor absoluto de um enorme e poderoso exército, seus
cavaleiros acabaram se dispersando na imensidão de suas terras. Apesar disso, Kim estava longe de
sentir-se seguro.
A floresta terminou abruptamente e o chão, até então cheio de musgos, passou a ser coberto por
enormes cacos de pedra. Era como se um gigante tivesse despedaçado uma montanha e espalhado os
restos pelas terras ao redor. Kim olhou para o estreito atalho que, serpenteando, subia a encosta.
Começou suave para ficar cada vez mais íngreme e, finalmente, perdeu-se nos cumes titânicos, cobertos
pela neve eterna e que pareciam perder-se no infinito. Até os desfiladeiros e os precipícios encobertos
por véus de névoa e que ainda podiam ser vistos a olho nu estavam a uma altura de mais de mil metros.
Atravessar a cordilheira por esse caminho levaria à morte certa, se não pelo ar rarefeito, então talvez por
total esgotamento físico, ou ainda em detrimento do frio extremo que reinava nas eternas geleiras. Além
disso, esses cumes formavam apenas uma parte relativamente baixa da cordilheira propriamente dita, ou
seja, o pior ainda estava por vir. Ficar frente a frente com a Cordilheira das Sombras foi um impacto para
Kim. Atravessá-la, nesse momento, parecia-lhe loucura.
Mas, sua irmã, uma criança de quatro anos, encontrou o caminho para o outro lado! Rebekka, com
certeza, não atravessou as montanhas sombrias com força própria, portanto, deve existir um outro meio
para vencer a cordilheira!
Kim suspirou. De que adianta se perder em conjeturas? Por enquanto, tudo era mistério. Kim
começou a andar. Entre as paredes rochosas muito íngremes, seus passos provocavam um eco sinistro.
Depois de quase um quilômetro, o garoto parou para lançar um último olhar para o vale: a floresta, já
bem longe, cinzenta e hostil, com seus arbustos espinhosos, o musgo venenoso e os pântanos traiçoeiros,
as plantas carnívoras, as aranhas e outros insetos perigosos... tudo lhe parecia até acolhedor diante do
que o esperava. A cordilheira se apresentava despida de qualquer vegetação, sem nenhum sinal de vida.
Kim enfiou as mãos nos bolsos e continuou a subir. O caminho serpenteava entre rochas e cacos
de pedras, as curvas, por vezes imprevisíveis, faziam-no voltar um trecho, mas aos poucos foi seguindo
cada vez mais para oeste. A noite caiu rapidamente e o cinza das rochas transformou-se em preto. Depois
de algum tempo, Kim ouviu um ruído que lhe era familiar e que, nos últimos dias, aprendera a temer: o
tropel de cavalos!
Instintivamente, espremeu-se atrás de uma rocha e olhou para o vale. Cerca de trinta, talvez
quarenta cavaleiros negros aproximavam-se pelo sul. Durante sua caminhada até a cordilheira, ao
observar os cavaleiros de longe, Kim pôde constatar que, pelo jeito, o Barão Kart tinha uma espécie de
tropa de elite, formada pelos mais altos e fortes cavaleiros. Também entre o grupo que se aproximava
agora havia alguns gigantes, mas estes eram a minoria. Alguns dos cavaleiros, porém, eram até menores
que o garoto.
Outros pareciam nada familiarizados com as selas — dava para notar que não se sentiam à
vontade com os animais e que esse tipo de locomoção não era da sua natureza. Kim estava quase certo de
que nem todos os cavaleiros, escondidos pelas armaduras negras, eram humanos!
Mal ousando respirar, ficou observando o grupo, que agora parava os cavalos no limite da
floresta. O líder, um gigante, montado em um cavalo também gigante, levantou a mão e disse algo que
Kim, devido a distância, não conseguiu ouvir. Os cavaleiros dividiram-se em quatro grupos: um grupo
começou a juntar lenha e montar acampamento, enquanto os três outros grupos continuaram a galopar em
direções opostas. De repente, um dos grupos começou a dirigir seus cavalos exatamente para onde Kim
estava e, por um momento, ele achou que seu coração iria parar de bater. Às pressas, procurou um lugar
adequado para se abrigar... em vão! Kim não hesitou e saiu correndo. Não restava dúvida: os guerreiros
de Boraas vasculhariam a área toda de maneira metódica e meticulosa. Iriam levantar pedra por pedra,
examinar fenda por fenda larga o suficiente para abrigar um menino do seu tamanho. Kim continuou a
subir o mais depressa que pôde, olhou para trás e... levou o maior susto! Ele demorara mais de meia hora
para chegar aonde chegou, mas os cavaleiros negros açoitavam seus cavalos de maneira impiedosa, de
modo que, em pouquíssimo tempo, venceram quase a metade do caminho. Não demoraria muito e o
descobririam! Ele tinha de encontrar um esconderijo... já!
Um pouco adiante se viu diante de uma bifurcação... para aonde ir? Não havia tempo para pensar.
Correu para a direita e se viu dentro de um estreito desfiladeiro, com elevadas paredes formadas por
rochas lisas. O caminho fez uma dobra e Kim estava diante de uma parede lisa, perpendicular!
Por um instante o susto o paralisou. Por pouco não começou a gritar. Sem saber o que fazer e em
mudo desespero, cerrou os punhos. Caíra em uma perfeita cilada e, o que era pior, por sua própria culpa!
Nesse meio tempo, os cavaleiros alcançaram a bifurcação. A maioria seguiu em frente, sem lançar
nem mesmo um rápido olhar para o desfiladeiro, o que encheu Kim de novas forças e esperança. Mas, de
repente, uma figura pequena, blindada de preto, parou o cavalo e olhou, inseguro, na direção de Kim. O
encouraçado puxou as rédeas e o cavalo relinchou, irado, deu meia-volta e trotou devagar para o
desfiladeiro.
Desesperado, Kim girava os olhos à procura de uma saída, mas a parede era absolutamente lisa e
não lhe oferecia nenhuma brecha, por menor que fosse. Então descobriu, não muito longe dali, logo
depois da curva, um nicho baixo, plano, onde talvez ele pudesse se espremer. Era um esconderijo
precário, pois o cavaleiro negro tinha de passar rente por ele. Mas era sua única chance!
Kim se espremeu no tal nicho e esperou, mal ousando respirar, o cavaleiro negro passar. Este foi
com seu cavalo até o fim do desfiladeiro, desembainhou a espada e espetou a ponta afiada algumas vezes
na terra. Nem mesmo a rocha escapou de sua busca.
Quando o cavaleiro virou o cavalo, Kim se jogou em cima dele de braços abertos, derrubando-o
da sela.
Tomado de surpresa, o cavaleiro soltou um grito, tentou defender-se com a espada e acabou
acertando o cotovelo no estômago de Kim. O golpe deixou o garoto sem ar por alguns segundos e o fez
cambalear para trás. O cavalo relinchou, assustado, deu alguns passos de lado e empinou o corpo. Kim se
agachou para não ser atingido pelos cascos que giravam no ar feito martelos, pequenos e mortais. Mesmo
assim, um dos cascos roçou seu ombro e o deixou estirado no chão.
Para seu adversário, no entanto, a sorte não sorrira. O cavaleiro havia erguido a espada para dar
o golpe mortal em Kim quando foi atingido pelas patas do animal descontrolado. O guerreiro caiu para
trás e ficou estatelado no chão.
Kim, que também estava estirado no chão, ficou imóvel por um bom tempo até que, finalmente,
tomou coragem e, cautelosamente, levantou-se, apoiado nas mãos e nos joelhos. O cavalo continuou
pisoteando no mesmo lugar, os grandes olhos negros fixos em Kim. As patas dianteiras raspavam,
ameaçadoras, a rocha.
— Calma, rapaz — murmurou Kim. — Calma... não vou lhe fazer mal.
Para sua surpresa, o animal parecia entender o que ele dizia ou, pelo menos, parecia reagir ao
tom apaziguador na voz de Kim, pois parou de relinchar.
Kim levantou e aproximou-se vagarosamente do cavaleiro negro estendido no chão. Apalpou a
armadura negra e logo percebeu que seu adversário estava inconsciente. Suas idéias começaram a
fervilhar. No momento estava salvo, mas era uma segurança ilusória. Não tardaria e os outros cavaleiros
iriam perceber a falta do companheiro. E, quando descobrissem o que havia acontecido, ele estaria
perdido. Não iriam sossegar. Revistariam cada centímetro da região até achá-lo. Só lhe restava uma
chance... Kim se rebelou contra essa possibilidade, mas também reconheceu que não tinha alternativa!
Decidido, Kim virou o cavaleiro negro e começou a tirar-lhe a armadura. Por sorte, ele era quase
do seu tamanho. Entre gemidos e suspiros, Kim se pôs à difícil tarefa de livrar o ser à sua frente dos
diversos componentes que compunham a reluzente armadura. O que veio à tona nada tinha de humano: um
corpo musculoso, peludo, simiesco. Kim estremeceu ao ver as garras curvadas nas mãos. O rosto era
achatado, sem expressão, e quando levantou uma das pálpebras, viu que o ser tinha olhos negros, sem
pupilas.
Kim rasgou sua roupa em tiras, com as quais atou as mãos e os pés do homem-macaco. Por fim,
ainda o amordaçou. Provavelmente ele conseguiria se libertar assim mesmo, mas Kim tinha esperanças
de que até lá ele já estaria bem longe dali.
Com um último olhar para a saída do desfiladeiro e bastante relutante, o corajoso garoto começou
a vestir a armadura, que parecia ter lhe sido feita sob medida! Embainhou a espada e se aproximou do
cavalo, que jogou a cabeça para trás e tentou mordê-lo.
— Calma, rapaz — acalmou-o Kim. — Calma, não vou lhe machucar.
Kim acariciou o animal e continuou falando:
— Não vou lhe fazer mal, fique calmo... bem calmo. Eu não sou seu dono, mas não vou lhe
machucar...
O animal estremeceu, mas não se agitou. Kim o apalpou e, repetindo as mesmas palavras
carinhosas, segurou as rédeas. Ele nunca antes montara um cavalo em sua vida, mas agora tinha de tentar,
custasse o que custasse. Kim o acariciou entre as orelhas, alisou a crina e, depois de algumas tentativas
malogradas, finalmente conseguiu montar. O cavalo empinou e por um triz não o jogou no chão, mas Kim
se agarrou firme à espessa crina e, com muito custo, manteve-se na sela.
Permaneceu alguns segundos sem se mexer, mal acreditando que realmente conseguira montar o
cavalo. Depois apalpou novamente o pescoço do animal e puxou as rédeas:
— Vamos, rapaz — murmurou. — Vire-se!
E o milagre aconteceu! O cavalo relinchou, movimentou a cabeça e se virou. Depois, sem esperar
ordens, trotou em direção à saída. Quando chegou à bifurcação, Kim parou. Não dava para ignorar o
retumbante galopar de algumas centenas de cavaleiros, cujo ruído se misturava às batidas nervosas do
seu coração. Virou a cabeça e viu cerca de meia dúzia de cavaleiros negros que vinham galopando pelo
declive da montanha. Seu cavalo se pôs em movimento e, sem que pudesse evitar, o animal retomou seu
lugar no grupo, e Kim se viu cercado pelos cavaleiros negros! Agarrou as rédeas com toda a força,
rezando para não cair, pois, em corrida desembestada, o grupo galopou de volta para o vale. No meio do
caminho se juntaram a outro grupo e, para desespero de Kim, tomaram o caminho do acampamento!
Sob a armadura negra que lhe servia de disfarce, o suor escorria pelo seu corpo. Vesti-la fora
uma façanha bastante ousada, mas se infiltrar no acampamento dos cavaleiros de Boraas era puro
suicídio! Ele tinha de sair dali, não importava como!
Desesperado, procurou uma saída. Por um momento teve o ímpeto de disparar em desenfreado
galope na direção da floresta, mas desistiu imediatamente, pois só a muito custo conseguia manter-se na
sela e, mesmo que o cavalo obedecesse às suas ordens, os outros o alcançariam antes que pudesse contar
até dez.
Chegaram ao acampamento formado por duas fileiras de barracas agrupadas em semicírculo ao
redor de uma grande fogueira. Um homem, que parecia ser o líder, gritou algo que, sem dúvida, era uma
ordem.
O grupo se dissolveu e cada guerreiro se dirigiu a um determinado lugar. Kim, sem saber o que
fazer, soltou as rédeas e, com uma prece muda, entregou-se à esperança de que o cavalo saberia, melhor
que ele, o que fazer.
Um dos cavaleiros se aproximou dele, deu-lhe um soco amistoso e disse algumas palavras
rápidas numa língua áspera e dura. Como Kim não respondeu, o outro repetiu as palavras. Com o coração
apertado, Kim continuou mudo. O cavaleiro o fitou por alguns segundos, provavelmente ainda esperando
uma resposta, depois murmurou algo, deu de ombros e se afastou.
Kim respirou aliviado. O que acabara de acontecer servira para mostrar-lhe como sua situação
era precária.
Resolveu acompanhar um grupo de sete ou oito cavaleiros que trotava vagarosamente para a outra
extremidade do acampamento, onde os cavalos paravam sem que tivessem recebido ordem para isso. A
exemplo dos outros, Kim desmontou. Por um triz não caiu, mas — a sorte era-lhe favorável — ninguém
notou.
Os cavalos trotaram até um abrigo perto da floresta. Mas seu cavalo não acompanhou os outros,
ficou parado, raspou as patas na areia e, em seguida, esfregou a cabeça na armadura de Rim. Estarrecido,
Kim notou que um dos cavaleiros observava a cena.
Acariciou as narinas do animal e murmurou:
— Vá, rapaz, por favor, se manda... Se você ficar aqui será morte certa para mim.
O cavalo bufou e, vagarosamente, pôs-se em movimento, não sem parar algumas vezes e olhar
para trás, como se quisesse se certificar de que Kim continuava no mesmo lugar.
O frio e a umidade foram banidos pelas crepitantes labaredas da imensa fogueira, cujo brilho
alaranjado expulsara a escuridão da noite. Os cavaleiros tiraram seus provimentos das mochilas e
começaram a comer. Faminto e com sede, Kim vagueou pelo acampamento para se orientar e tentar
colher dados sobre sua organização. Porém, não conseguiu descobrir nada. Apenas uma parte dos
cavaleiros dormiu em barracas, os outros enrolaram-se em mantas ou simplesmente se acomodaram no
chão, ao ar livre e sem cobertas.
Depois de algum tempo, Kim voltou para perto dos cavalos à beira da floresta. Mais tarde
deitaria e fingiria que estava dormindo. À noite, quando todos estivessem dormindo, talvez tivesse
oportunidade de tentar uma fuga. Mas, por enquanto, nem pensar. Inquieto, Kim perambulou entre as
barracas, aparentemente sem rumo. Fez um vago sinal para um dos cavaleiros que queria puxar conversa
e acabou sentando à sombra de uma das barracas. No ar, o murmúrio de vozes, o tinir de metal e o típico
chiar de couro velho. Bem próximo dele, três enormes cavaleiros negros começaram um jogo de dados.
Kim se esticou no chão, cruzou os braços na nuca e olhou para as estrelas. Estava nervoso,
amedrontado e exausto. Mesmo assim, lutou contra o sono, que estava prestes a vencê-lo!
Seus olhos se fecharam e já estava quase adormecendo quando um súbito barulho aguçou seus
sentidos! Uma calorosa briga irrompeu entre os jogadores de dados. Um deles levantou e desembainhou a
espada, enquanto os outros dois tentavam acalmá-lo.
Kim se ergueu para acompanhar, curioso, o desenrolar dos acontecimentos, que se atropelaram:
com um grito de fúria, o guerreiro girou a espada e se atirou contra um de seus companheiros. A espada
arranhou a armadura do adversário que, ao cambalear para trás, também puxou sua espada. Num piscar
de olhos, estava iniciada uma luta feroz.
Kim achou que os outros cavaleiros iriam apartar a briga dos companheiros, mas nada aconteceu.
Cada vez mais espectadores apareceram, mas ninguém mexeu uma palha para separar os briguentos.
A luta não durou muito. De repente, o que começou a briga cravou sua espada na pequena brecha
desprotegida entre o elmo e a couraça que cobria o peito do outro. O atingido deu alguns passos para
trás, cambaleante, deixou cair a arma e também caiu, como uma árvore tombada.
Os curiosos começaram a se dispersar. O guerreiro que começara a briga embainhou sua espada e
continuou o jogo de dados como se nada tivesse acontecido.
Kim estremeceu. Aqui, pelo visto, a vida de nada valia. Ele esticou o corpo e encolheu as pernas.
A armadura negra era uma excelente proteção contra o frio e, após algum tempo, novamente o cansaço
começou a tomar conta dele. Fechou os olhos e começou a cochilar, mas pouco tempo depois, prestes a
cair em sono profundo, ergueu-se outra vez, sobressaltado. Não podia se dar ao luxo de dormir!
Pouco a pouco o acampamento começou a silenciar. As fogueiras se apagaram, as vozes se
calaram. E finalmente, por volta da meia-noite, só se ouvia o uivar do vento e, de vez em quando, os
cascos dos cavalos, quando estes arranhavam o chão. Só Kim não dormia. No começo havia sido difícil
permanecer acordado, mas agora o cansaço dera lugar a uma terrível inquietação. Só a muito custo
conseguiu permanecer deitado sem se mexer.
Ficou acordado a noite toda, esperando uma chance de fugir. Meia dúzia de sentinelas
patrulhavam, sem descanso, o lugar, impossibilitando qualquer tentativa de fuga. Kim chegou à conclusão
de que a atenção dos vigias estava mais voltada para os companheiros adormecidos que para eventuais
perigos de fora, o que lhe mostrou mais uma vez que a fuga era um empreendimento bastante complicado.
O som alarmante de uma trombeta desafinada despertou o acampamento para um novo dia. Kim
foi um dos primeiros a levantar e, sem saber ao certo o que fazer, começou a mostrar uma frenética
atividade: correu de um lado para outro, juntou madeira e armamentos, ajudou aqui e ali, fez de tudo para
continuar em movimento. Esse seu comportamento provou ser o certo, pois não chamou a atenção. Em
pouco tempo o acampamento foi desmontado e qualquer sinal que pudesse revelar sua presença foi
eliminado.
Outro toque de trombeta! Um dos guerreiros soltou os cavalos, que trotavam de um lado para
outro, à procura de seus donos.
O cavalo de Kim parou à sua frente e, brincalhão, cutucou seu peito com as narinas. Tomado de
surpresa, Kim cambaleou para trás e se chocou contra um dos cavaleiros. Este, por sua vez, emitiu um
ruído mais parecido com um rosnado e o empurrou contra o cavalo com tanta força que Kim só não
perdeu o equilíbrio porque se agarrou à sela. Nesse momento, uma mão o agarrou pelo ombro e virou seu
corpo brutalmente. Kim levantou os olhos e se viu frente a frente com um gigantesco guerreiro.
O gigante falou algumas palavras que Kim não entendeu, mas estava bastante claro que esperava
uma resposta.
Suas idéias se atropelaram. A briga dos jogadores na noite anterior lhe mostrara que tudo era
motivo para uma disputa mortal. Encarou o gigante, depois deu de ombros, voltou-se e montou em seu
cavalo. O guerreiro agarrou seu cinto e tentou tirá-lo de cima do animal. Kim sacudiu a mão do cavaleiro
e, com toda força, deu-lhe um pontapé no peito. O gigante caiu sentado, mas se levantou imediatamente
aos gritos.
Kim quis desembainhar a espada mas não teve tempo, pois seu cavalo relinchou, arranhou os
cascos no mesmo lugar e depois atingiu o gigante com as patas traseiras. O golpe foi tão forte que fez o
guerreiro estatelar-se no chão. Ele demorou até conseguir se levantar. Os estranhos olhos negros debaixo
da viseira fulminavam de ódio. Ergueu-se lentamente e desembainhou a espada.
Um grupo de cavaleiros negros apareceu, todos enormes. O guerreiro estremeceu e, submisso,
baixou a cabeça. Um dos cavaleiros falou algo e o homem parecia encolher a cada palavra. Ele
embainhou a espada, lançou um último olhar de ódio na direção de Kim e, sob o riso malicioso e irônico
dos companheiros, pegou seu cavalo.
O exército dos cavaleiros negros agrupou-se em fileiras de quatro e seguiu caminho para leste.
Afastaram-se da cordilheira, passaram por uma pequena floresta, descansaram por alguns minutos perto
de um córrego onde os cavalos beberam a água lamacenta e continuaram, dessa vez, para oeste, na
direção da cordilheira.
O tempo todo Kim ficou à espera de uma chance para escapar. Mas as patrulhas continuavam a
postos! Mesmo se conseguisse fugir, sua ausência seria imediatamente notada, pois o exército de Boraas
era regido por uma organização quase matemática.
Por volta do meio-dia, chegaram a um lago raso, cercado por montanhas baixas, onde fizeram
outra pausa. Depois seguiram para o sul por um caminho paralelo à Cordilheira das Sombras. Algumas
vezes, o líder ordenou que parassem, quando então enviava pequenos grupos na frente para o
reconhecimento do terreno. Kim não conseguiu descobrir se havia uma sistemática nisso ou se agiam
simplesmente ao acaso. Seja como for, ele sempre deu um jeito de se esquivar. Finalmente, ao cair da
tarde, quando o sol mais uma vez se preparava para mergulhar nos infinitos cumes da cordilheira e as
sombras se alastravam cada vez mais, chegaram ao topo de uma colina, onde pararam. Para Kim foi um
choque o que viu: o amplo vale se afunilava na direção da cordilheira, desembocando em um estreito
desfiladeiro cercado por paredes rochosas perpendiculares. Porém, o que mais o impressionou foram os
milhares de cavaleiros negros que formigavam no vale! Ora se aglomeravam em grupos, ora formavam
pelotões, tudo com movimentos lentos, quase majestosos. Incontáveis barracas e fogueiras cobriam o
chão daquela região. Era impossível estimar o número de soldados; Deviam ser milhares, um exército
monumental e poderoso movimentando-se para oeste feito uma enorme avalanche escura, prestes a se
escoar no estreito desfiladeiro.
Kim seguiu os outros, que começaram a descer a colina. Um bando de pássaros enormes e pretos
sobrevoou o vale com preguiçoso adejo e desagradável grasnar. Passaram pelas primeiras barracas, mas
o líder não fez menção de parar. Ele os conduziu, em vez disso, por entre as barracas e as fogueiras até
quase o centro do vale, onde fora construído um tipo de abrigo, sustentado por fortes vigas de madeira e
cercado por uma vala coberta por um líquido oleoso. Uma fileira de cavaleiros negros cercava esse
reduto que, pelo jeito, fora construído para fins de defesa. Kim se questionou o que, ou melhor, quem os
líderes desse exército negro porventura temiam.
Ele fez força para esquecer, pelo menos no momento, o constante medo que o atormentava e fixou
sua atenção nos acontecimentos. Quem sabe aqui não haveria uma boa chance para escapar!
Passaram rente pelos vigias. O líder trocou algumas palavras com um deles, enquanto Kim
concentrava sua atenção na aglomeração de barracas. Os cavaleiros que aqui circulavam eram maiores e,
de alguma forma, pareciam-lhe ainda mais ameaçadores.
De repente, Kim teve um sobressalto. Entre os gigantes negros sobressaía-se um, ainda maior que
os outros. Sua armadura não se diferenciava da dos outros, mas Kim o reconheceu imediatamente: Barão
Kart!
O susto quase lhe roubou os sentidos. O barão negro andava, inquieto, de um lado para outro.
Gritou com um dos seus homens e, com um gesto mal-humorado, enxotou os outros. Uma das barracas se
abriu e lá de dentro uma figura magra surgiu envolta em um manto negro e esvoaçante: Boraas!
Kim teve de lançar mão de toda sua força de vontade para se manter calmo. O feiticeiro saiu da
barraca e olhou ao redor. Por um terrível momento Kim teve a impressão de que os olhos impiedosos do
velho o haviam descoberto. Depois, Boraas se virou com um movimento brusco e se dirigiu para alguém
dentro da barraca. Logo depois apareceu outra figura vestida de preto, que se pôs ao lado do feiticeiro.
O homem era menor que Boraas e vestia, como todos os outros, uma armadura negra desprovida
de qualquer ornamento. Mas havia algo que o diferenciava dos outros! Apesar de sua baixa estatura e dos
ombros estreitos, irradiava uma aura maléfica, como se fosse uma auréola sinistra.
Seguiram em frente, mas a imagem da figura ameaçadora o perseguiu de tal forma que Kim teve
dificuldade para respirar. No seu interior formou-se um bloco de gelo. Era como se o desconhecido
quisesse apoderar-se de sua alma! Finalmente pararam os cavalos. O líder gritou alguns comandos e
todos desmontaram. Dois guerreiros recolheram os cavalos e os levaram para uma grande recua próxima
à saída do vale.
O dia terminou como o anterior. Os homens se dispersaram, jogaram, beberam ou simplesmente
conversaram. Kim se movimentou livremente, mas não ousou afastar-se mais de cem metros do grupo,
pois para ele os guerreiros eram todos iguais e, se ele se perdesse, jamais encontraria novamente seu
grupo. A sorte estava do seu lado, pois o guerreiro, cujo lugar ocupava, pelo visto não tinha amigos,
assim, seu comportamento quieto e pouco social não despertava atenção.
Impaciente, Kim esperou a noite chegar. Nas colinas que cercavam o vale começaram a arder
incontáveis fogueiras, o que dificultou seus planos de fuga. Ele teria de continuar a confiar na sorte e
esperar por uma chance.
Kim teve uma terrível visão: viu-se espremido dentro da sinistra armadura negra, fazendo parte
de uma infinita fileira de cavaleiros, atacando Temístocles e seus aliados. Se continuasse a acompanhar o
exército de Boraas, poderia, de repente, ver-se envolvido em uma batalha contra os homens de
Temístocles! Era uma hipótese bem provável e que o deixava bastante apreensivo.
Kim andou entre as barracas à procura de um lugar de onde pudesse controlar o desfiladeiro. O
inimigo não dava trégua, não relaxava a vigilância nem por um minuto. As tochas e o bruxuleante fogo
das inúmeras fogueiras projetavam nas paredes das rochas um alegre bale de luzes vermelhas, ao passo
que nas profundezas do desfiladeiro um enigmático brilho esverdeado envolvia os cavaleiros,
conferindo-lhes uma aparência distorcida. Era como se no desfiladeiro não estivesse se locomovendo um
exército real, mas um infinito pelotão de sombras.
Indeciso, Kim olhou ao redor. Estava ainda mais cansado que na noite anterior e, como não comia
já há dois dias, sentia-se fraco e indisposto. Mas não ousava levantar a viseira negra nem por um
segundo. Finalmente deitou e cobriu-se com uma manta. Em poucos minutos estava dormindo
profundamente.
Ficaram dois dias e três noites no vale. Algumas vezes tiveram de ceder lugar a novos grupos que
estavam chegando. Com isso, aproximavam-se cada vez mais do desfiladeiro. O número de cavaleiros
não parava de crescer, de modo que o vale já não comportava mais o monumental exército. Kim viu
Boraas mais uma vez quando este, no segundo dia, inspecionou o acampamento montado em seu grande
cavalo negro, flanqueado pelo Barão Kart e pelo estranho homem que lhe causara um grande mal-estar.
Os dias no acampamento transcorreram uniformes e ociosos. Kim passou quase todo o tempo
andando, inquieto, de um lado para outro. Ele tinha consciência de que não demoraria muito e alguém
notaria seu comportamento. Aliás, era um milagre que até agora tivesse passado despercebido.
Então, no terceiro dia, todos foram acordados com os gritos rudes dos líderes. Rapidamente se
formaram longas fileiras duplas de uma exatidão milimétrica, que permaneceram imóveis, sob um sol
ardente, por quase uma hora. Depois foram trazidos os cavalos.
Kim viu “seu” cavalo preto vir ao seu encontro. O animal esfregou a cabeça em seu ombro. Ele se
deu conta de que seu comportamento poderia parecer estranho para os outros cavaleiros, mas ele não
resistiu e acariciou as narinas do animal. O cavalo relinchou, arranhou o chão com as patas e fez alguns
movimentos bruscos com a cabeça. Kim montou.
Aos poucos, todos os cavalos encontraram seus respectivos donos. A proximidade com o cavalo
deu a Kim uma agradável sensação de bem-estar. Cercado pelo inimigo por todos os lados e mais
próximo da morte do que da vida, o animal era seu único amigo e confidente, o único ser vivo que dividia
com ele um mortal segredo.
E, de alguma forma, Kim acreditou que seu carinho era retribuído pelo cavalo.
Seguindo as ordens do líder, a longa fileira se pôs em movimento. Kim se viu, novamente, em
meio a uma ilimitada coluna de cavaleiros negros que se dirigia para o desfiladeiro.
À medida que se aproximavam do desfiladeiro, o brilho esverdeado ganhava intensidade. Num
primeiro momento, a impressão que se tinha era de que se tratava de um fogo verde, sem fumaça. Mas,
quando chegaram mais perto, Kim percebeu que era algo bem diferente. Não havia chamas nem calor,
apenas uma penetrante claridade esverdeada que parecia brotar das rochas, do chão e até do ar. Um som
agudo e estridente fez seus sentidos vibrarem. E, de repente, foi acometido por um medo ainda muito
mais intenso do que aquele que sentira até então. Era o pressentimento de que algo terrível aconteceria se
não escapasse do brilho verde. Mas, fugir como? Cavalgavam agora lado a lado, tão próximos que quase
não havia mais espaço entre os animais. As armaduras dos cavaleiros roçavam a rocha próxima. Estava
mais do que claro que uma fuga a esta altura era simplesmente impossível, pois não dava nem mesmo
para virar o cavalo.
Kim tentou se concentrar no que estava à sua frente. Os cavaleiros precipitavam-se, sem hesitar,
para a luz verde. Seus corpos pareciam assumir uma inacreditável transparência! Kim se aproximou cada
vez mais da luz, seu cavalo se assustou, mas Kim conseguiu acalmá-lo. Seu corpo começou a formigar
quando entrou no brilho verde. Ofuscado, fechou os olhos, abaixou a cabeça e cobriu o rosto com a mão.
Mas de nada adiantou. A luz transpassou sua mão, o metal da armadura e chegou ao seu corpo, fazendo-o
gemer.
Então, de repente, como se alguém a tivesse desligado, a luz desapareceu e Kim se viu em uma
enorme caverna de teto tão alto que nem era visto. À sua frente abria-se um infindável precipício! Os
cavaleiros agruparam-se e, com muito cuidado, conduziram seus animais para uma ponte de pedra,
construída sobre o precipício. Não havia proteção nenhuma, apenas a ponte, sem corrimão, tão estreita
que mal assegurava a travessia dos cavalos. Porém, os cavaleiros forçavam seus animais sobre a ponte,
um após o outro, em infinita fileira.
Vez ou outra, um bloco de rocha se soltava sob o pesado passo dos cavalos. De repente, um dos
cavalos tropeçou, soltou um apavorado relincho e despencou no abismo, levando seu cavaleiro, sem que
isso parasse por um minuto sequer o avanço dos outros.
Quando sua vez chegou, Kim se agarrou à crina do cavalo! Olhou para o precipício e, apavorado,
fechou os olhos. Ele sentiu uma vertigem e por um momento a enorme caverna parecia girar à sua volta.
O passo do cavalo soava como o retumbar de um trovão. Parecia-lhe que haviam se passado muitas horas
até que, finalmente, alcançou a outra extremidade da ponte. O teto da caverna agora estava mais baixo e,
com as paredes laterais, formava uma galeria baixa que se ramificava em inúmeros corredores laterais. O
ar estava pesado e denso e a respiração ardia como fogo nos pulmões. Os cavaleiros acenderam tochas
para iluminar o caminho.
Depois de algum tempo, fizeram uma pausa e Kim, sem que pudesse evitar, caiu em um sono
profundo. Quando acordou, teve a sensação de ter dormido apenas alguns minutos. Estava mais cansado
que antes.
Seguiram por galerias e elevadas catedrais de pedra, atravessaram estreitos desfiladeiros e se
equilibraram à beira de precipícios sem-fim. Depois desceram os degraus rudimentares de uma escadaria
esculpida na pedra.
Nova pausa e mais intermináveis horas sobre o lombo do cavalo. E quando Kim achou que não
conseguiria se manter na sela por nem mais um minuto, apareceu à sua frente um pontinho de luz. As
tochas se apagaram e o exército entrou numa caverna ampla, de cujo teto pendiam bizarras figuras de
cristal. Bandos de enormes morcegos rodopiavam sobre suas cabeças e, na outra extremidade da caverna,
ardia o já familiar fogo verde.
Seguiram em frente, sem pausa. O cavalo de Kim soltou um relincho cansado ao subir uma
encosta coberta por cacos de rocha. Um dos animais tropeçou e, assustado, jogou seu cavaleiro no chão,
onde ele ficou estirado, imóvel. Horrorizado, Kim fechou os olhos quando viu que o corpo foi pisoteado
pelos que vinham atrás, sem que ninguém impedisse.
Novamente foram envolvidos pelo insuportável brilho verde, que, como aconteceu antes, fez Kim
gemer de dor. Depois, ele se viu em um vale cercado por elevadas paredes de rocha, parecido com o que
acabaram de deixar.
Então, de repente, Kim se deu conta do que acabara de acontecer: as montanhas ficaram para
trás... Eles tinham atravessado a Cordilheira das Sombras!
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