Kim acelerou com um leve toque da mão, quase imperceptível, e a cidade, em menos de meio minuto,
ficou reduzida a um mar de luzes para, logo em seguida, não ser nada mais que uma mancha obscura, que
acabou sendo absorvida pela escuridão da noite. Cuidadosamente, Kim movimentou a alavanca de
direção, levou a nave para o lado e seguiu vôo, fazendo uma ampla curva em direção ao norte. Embaixo
dele apareceu o rio, nada mais que uma fina tira negra, parcialmente encoberta por nuvens vagantes, que
serpenteavam rumo ao mar.
Kim inclinou levemente o nariz da Viper, com as extremidades das asas cortou uma nuvem ao
meio e continuou acelerando, acompanhado pelas suaves trepidações da nave.
A terra formou um difuso amálgama de diversos matizes de cinza. Com incrível velocidade,
cidades e aldeias, nada mais que pontos luminosos, deslizavam pela noite e, pouco mais de três minutos
após a decolagem, avistou a costa.
O céu sobre o mar se apresentava límpido. Kim debruçou-se para o lado, para lançar um olhar
sobre a imensidão oceânica, iluminada pela luz turva da lua. Notou um minúsculo ponto luminoso sobre a
superfície do mar, reflexo da chama atômica que, com claridade chamejante, carregava-o rumo ao
desconhecido.
Avistou uma grande massa escura de terra que, em fração de segundos, desapareceu na noite.
Continuou acelerando cada vez mais e acabou alcançando uma velocidade tão grande que, por um
momento, acreditou ver a lua se desprender do céu e peregrinar pelo firmamento.
No painel de instrumentos, duas luzes vermelhas, acompanhadas por um estridente zumbido,
alertavam iminente perigo. Um rápido olhar pela janela lhe revelou que o metal nas extremidades das
asas estava incandescente. Com um suspiro pesaroso, reduziu a velocidade. O zumbido parou e, após
poucos segundos, as luzes vermelhas se apagaram. A Viper, uma nave incrivelmente veloz, fora
construída para voar em espaço aberto. Assim, somente quando alcançassem o espaço sideral os reatores
poderiam desenvolver sua plena capacidade.
Kim continuou voando com a velocidade do som infinitamente aumentada. Provavelmente o mar
que sobrevoava estaria estremecendo sob as marteladas da barreira do som, rompida milhares de vezes.
O que, no entanto, era insignificante frente à força real contida no delgado casco da nave.
Kim reduziu ainda mais a velocidade e perdeu altura. A Viper começou a degringolar, mas Kim,
habilmente, controlou a situação e retomou o curso. Sentiu uma profunda união com a nave que estava
pilotando. Já não havia mais diferença entre ele e a nave, ambos formavam, naquele momento, uma união
perfeita e harmoniosa.
Nas profundezas, o mar era uma massa de chumbo derretido. Kim desceu mais um pouco, até que
viu a sombra alongada da Viper projetada na superfície oceânica. Em seguida, subiu novamente,
acelerando com cuidado, para não mais ultrapassar o limite de velocidade e entrar na zona de perigo.
No horizonte delineava-se, agora, uma linha branca, estreita, que em fração de segundos assumiu
as proporções de uma poderosa ribanceira formada por gelo e neve, guardiã da imensidão desértica
formada pela atmosfera congelada. Kim diminuiu a velocidade e deu início à descida. O luar se
encarregou de projetar a sombra da Viper na superfície congelada, fazendo-a parecer um grande e
silencioso pássaro. Kim viu um ponto minúsculo, branco, que se dirigia, com passos trôpegos, para o
norte: um urso polar que, surpreso, se virou para seguir com os olhos a Viper, para ele um estranho ser.
Kim saudou o urso, balançando as asas da nave. Voltou a acelerar até que o gelo se transformou numa
superfície resplandecente, na qual não se identificava mais nenhum detalhe.
Quando a Viper sobrevoou o Pólo Norte durante o crepúsculo matutino, o pequeno compasso
magnético no painel de comando começou a rodopiar. A agulha trepidou e, por um momento, girou fora
de controle em torno do próprio eixo, para, em seguida, fazer uma rotação de cento e oitenta graus.
O romper do dia o acompanhou ao sobrevoar a costa. E, novamente, seu rumo o levou para o mar
aberto. Como numa cena irreal e fantástica, o Sol galgou o horizonte, como uma pequena bola
incandescente para transformar-se, em seguida, em um disco chamejante, cuja claridade dolorosa não se
detinha nem diante do vidro fume de sua viseira. Mas mal conquistou o firmamento, o astro luminoso
afundou novamente no horizonte, abrindo espaço para a noite que, por sua vez, num piscar de olhos,
anunciou uma nova alvorada. Mais uma vez a Viper ultrapassara o Sol! Kim continuou sobrevoando o
mar, que se estendia, infinito, sem que nada interrompesse o marasmo de sua imensidão. Um novo dia
surgiu em apenas alguns minutos... a máquina continuou levando-o para o sul, cada vez mais, e mais...
nenhum ser humano, nenhum pensamento, jamais ousara ir tão longe!
Aí, quando o cintilante esplendor das estrelas cobriu o céu pela terceira vez consecutiva,
apareceu no horizonte, emergindo do mar, uma linha reta, negra. A Viper desacelerou, o que deixou Kim
confuso. Ele conferiu os controles e apertou a alavanca de aceleração. Porém, dessa vez, a máquina se
recusou a obedecer. Ao contrário, foi se tornando cada vez mais lenta, caindo suavemente, porém de
maneira contínua. Com cuidado, Kim levou a Viper para a direita. A máquina se inclinou para o lado e,
fazendo uma curva longitudinal, continuou a descer. Pelo menos ela ainda obedecia ao curso programado,
pensou Kim.
Kim retornou ao curso retilíneo, observando, curioso, a paisagem que passava por ele nas
profundezas. Não lhe era possível reconhecer detalhes, pois a altura e a velocidade ainda eram
consideráveis, porém, o que viu o fez estremecer: rochas e pedras vítreas despojadas de qualquer
vegetação, uma monstruosa solidão, tudo dominado pelo cinza e pelas sombras! O mundo abaixo dele
parecia informe, sem vida, sem nem mesmo terra ou areia, somente rochas e pedras despidas e mortas.
Talvez a paisagem do planeta Terra, há milhões de anos, muito antes da primeira forma primitiva de vida
surgir em sua superfície, fosse parecida com essa, que então surgia diante dele.
Kim sentiu calafrios. Devia ser o Reino das Sombras de que Temístocles falara. Desprendeu-se a
muito custo da horripilante visão, levantou a viseira e passou os olhos pelo horizonte. Em algum lugar, lá
adiante, devia estar a Cordilheira das Sombras!
Após algum tempo, percebeu que a sombra negra à sua frente não era o horizonte, como pensara,
mas... montanhas!
Espanto e choque o fizeram gritar. Arregalou os olhos. Temístocles lhe falara que a Cordilheira
das Sombras era mais alta que a Lua, porém Kim não dera crédito às palavras do velho mago — achou
que tinham sido ditas com certo exagero romântico.
Kim só despertou do assombro quando, no painel de instrumentos, começou a bruxulear uma
bateria de luzinhas vermelhas. Apressado, agarrou a direção, puxando o nariz pontudo da Viper para o
alto. Os indicadores da nave começaram a se descontrolar quando tentou, em vão, medir altura, massa e
extensão da cordilheira fantasmagórica. Sem pestanejar, Kim desligou os aparelhos, concentrando-se na
árdua tarefa de dirigir a Viper ao longo da parede rochosa que se erguia, vertical, para o alto.
Kim perdeu qualquer noção de tempo. Talvez tenham se passado apenas alguns momentos, talvez
horas, até que, finalmente, aparecessem — perdendo-se nas alturas — os cumes das montanhas sombrias
cobertos de gelo e envoltos em mantos de nuvens negras. Ele respirou fundo. Com um último forte
impulso dos reatores, conseguiu conduzir a Viper por sobre os cumes, voltando, em seguida, para a
posição horizontal.
Por algum tempo, Kim voou paralelamente à cadeia de montanhas. As rochas caíam, de ambos os
lados, em tão forte declive, que nem mesmo sombra do chão se via. Era como se estivessem brotando
diretamente do infinito.
Novamente, Kim reduziu a velocidade, pensou em pegar na direção, mas desistiu. Estava
indeciso. Ele conseguira chegar até à Cordilheira das Sombras, mas agora não sabia o que fazer.
Temístocles prometera esperar por ele lá. Mas não dissera onde.
Seu olhar pairou sobre o aparelho de rádio. Suspirou, balançou a cabeça e voltou a se concentrar
na imagem dos cumes pontiagudos, que sobressaíam da negritude anônima como as presas bizarras de
uma fera selvagem. Era uma imagem estarrecedora — e monótona. Temístocles certamente não entraria
em contato com ele através do rádio para lhe dar instruções de pouso. “Cada ser humano tem de
encontrar seu próprio caminho. Também você. Você pode”, foram essas as suas palavras.
Kim sorriu. Claro! Temístocles quis garantir sua segurança e, para tanto, Kim tinha de encontrar
seu próprio caminho! Somente quem encontrasse o caminho para Märchenmond através da própria força
poderia enfrentar os perigos que porventura lá o esperavam.
Uma leve vibração da máquina o deixou preocupado. Olhou pela janela e viu que o nariz da Viper
sofrera uma leve deriva para a direita. Imediatamente puxou a direção, trazendo-a de volta para o antigo
curso. Porém, uma suave mas contínua sucção, totalmente inexplicável, persistia. Através do impulso dos
reatores, Kim conseguiu manter a nave em seu curso normal, no entanto, mal tirou a mão da direção, a
estranha força invisível se fez presente de novo. A sucção, como lhe mostravam os instrumentos, estava
cada vez mais forte.
Minutos se passaram. O barulho dos reatores começou a assumir proporções estrondosas e a nave
passou a dar solavancos, quase um galope desembestado. A situação era de puro perigo!
Kim acabou desistindo da luta desigual. Não restava dúvida: a Viper era uma nave poderosa, mas,
naquele momento, nada podia contra as forças que estavam atuando sobre ela. Era uma luta desigual!
Imaginar que ele pudesse cair justamente sobre a mortal cumeada dessa serra apocalíptica o deixou
apreensivo.
Tirou as mãos da direção, deixou-se cair para trás e, com o coração palpitante, permitiu que os
poderes invisíveis agissem. Estes levaram a máquina para uma estreita curva e, em seguida, forçaram a
Viper para o declive das montanhas sob os gritos agudos e sibilantes dos reatores. Algo se chocou contra
a carlinga, provocando um profundo arranhão no material transparente. Por alguns minutos, a Viper se
precipitou quase perpendicularmente rumo às profundezas, passando, em seguida, para uma descida em
vôo planado, com sensível redução da velocidade.
Kim avistou uma planície pedregosa, entremeada de marrom e cinza, seguida por um oceano
calmo, quase inerte. Depois, outra serra, cujos cumes nevados, apesar de se apresentarem bem mais
elevados do que a maioria das montanhas da sua terra, nem de longe alcançavam a altura dos cumes da
Cordilheira das Sombras. A Viper subiu um pouco e, em elegante vôo planado, sobrevoou as cristas
despidas, descendo, em seguida, em um vale que se abria diante dele.
Nesse exato momento, os reatores pararam de funcionar! Por alguns segundos, Kim permaneceu
paralisado, tentando compreender o que até então lhe parecia algo inconcebível. Não só os reatores, mas
também a iluminação do painel de instrumentos, o oxigênio, todos os instrumentos, os interruptores, as
instalações... tudo a bordo estava morto!
A nave espacial precipitou-se para a frente feito uma gigantesca flecha, carregada pelo seu
próprio impulso, para, com algumas fortes sacudidas, despencar no vale feito uma pedra. O mundo virou
um louco caleidoscópio de cores e contornos saltitantes. O ar passou sibilante pela carlinga, não havia
como interromper a louca queda, cada vez mais descontrolada.
Com movimentos frenéticos, ditados pelo desespero, Kim puxou a direção, mexeu nos
instrumentos em vão! De repente, a máquina foi atingida por um golpe estrondoso, um estardalhaço
horripilante, como se o metal estivesse de vez se rompendo. Era o trem de pouso chocando-se contra a
velocidade do ar. A forma aerodinâmica da Viper, bem como a incrível potência de seus reatores,
permitiam-lhe manobrar, inclusive, dentro do espaço aéreo de um planeta. No entanto, nesse momento, a
nave espacial havia se transformado em um planador, o que deixaria qualquer piloto de cabelo em pé.
Mas Kim não era qualquer piloto, era o melhor! Ainda na fase de aprendizado, surpreendera seus
instrutores. Depois, os longos anos solitários no espaço, bem como as incontáveis missões perigosas,
quando sua vida e a vida de seus colegas dependiam exclusivamente da sua habilidade — sempre um
passo à frente do adversário —, fizeram dele o melhor piloto de Vipers que a frota jamais tivera.
Nesse momento, ao ver o chão se aproximar com velocidade cada vez maior e sabendo que talvez
lhe restavam apenas alguns segundos de vida, Kim superou a si próprio: ousou o que nenhum piloto antes
dele atreveu-se a fazer. Trabalhou com vários instrumentos ao mesmo tempo. A queda rasante da Viper
passou a rodopios incontroláveis. Pela janela da nave só se via a grande massa de pedras acinzentadas,
quando a máquina se aproximou perigosamente da parede rochosa.
Por um instante, Kim conseguiu recuperar o controle, lançou um breve olhar para as nuvens sobre
a sua cabeça, para, em seguida, concentrar-se de novo no aparentemente impossível. Tinha de conseguir,
se quisesse sobreviver! Novo golpe abalou a Viper, fazendo-a gemer e impelindo-a para ainda mais perto
das rochas.
Kim começou a suar. Suas mãos tremiam e as batidas do seu coração lhe pareciam mais fortes que
os uivos da tormenta fora da nave. Milímetro por milímetro, girou a alavanca da direção.
Encontrava-se, agora, a apenas alguns metros do chão. De repente, o sibilar do ar lhe soava
menos agudo. A Viper estremeceu, sacudiu e, por um terrível momento, Kim achou que tudo havia
acabado. Mas aí, vagarosamente, começou a erguer o nariz. Kim respirou fundo. O perigo ainda não
estava banido, mas agora ele sabia que havia uma minúscula chance, pois, em geral, perto das montanhas,
havia ventos ascendentes. Também aqui os ventos passavam rente às paredes das rochas fortes o
suficiente para suportar e carregar um corpo pesado como o da Viper. Aproveitar os ventos perto das
montanhas era um velho truque, e Kim imediatamente se valeu da chance que o momento lhe apresentava.
É claro que não tinha a menor idéia se o truque também funcionava com uma nave pesada como a Viper
— mas apenas alguns segundos o separavam da mortal colisão com o solo, portanto, não havia tempo
para conjeturas.
A Viper passou rente à parede rochosa, subiu alguns metros, caiu de novo e se empinou quando
Kim, com muito cuidado, acionou a alavanca da direção. Feito uma pedra que saltita sobre a superfície
da água, a Viper correu ao longo da rocha, perdendo, ao mesmo tempo, altura e velocidade.
Kim manipulou a direção com a sensibilidade de um músico com seu instrumento. Ele sabia que
era preciso controlar a perda de velocidade para não cair de vez.
A direção em suas mãos começou a trepidar suavemente. Kim sentiu que chegara o momento
crítico. Mais uma vez puxou a máquina para o alto e, fazendo uma ampla curva, conseguiu afastá-la da
rocha, iniciando uma descida plana.
A colisão com o solo era inevitável. A tira negra de um rio deslizou por debaixo da nave. Kim
teve a fugaz impressão de copas desnudas de árvores, nas cores verde e marrom, a erguer suas garras
ávidas na direção da Viper, como se quisessem devorá-la. Algo passou raspando pela fuselagem da nave.
Mais uma vez, a Viper saltou para o alto e depois capotou. Uma das asas se rompeu, algo explodiu e
depois o mundo mergulhou em um caos de estilhaços, chamas e no barulho infernal de metal rachando.
A primeira coisa que sentiu ao acordar foi o cheiro forte de coisa queimada. As costas, já não as
sentia. Era como se alguém o tivesse socado há horas, sempre no mesmo lugar. Além disso, doía-lhe o
pescoço. Kim tentou se mexer, tocou o pescoço, mas, com um gemido, deixou-se cair para trás. Na ponta
dos dedos havia sangue! Então ouviu uma voz sonora:
— Fica deitado, jovem senhor!
Kim teve um sobressalto. Queria virar a cabeça, porém, uma dor aguda o forçou a continuar
deitado. Passos aproximaram-se. Uma máscara negra, metálica, o capacete todo munido de ferrões,
debruçou-se sobre o piloto machucado. Aliás, o homem estava coberto dos pés à cabeça com uma
espécie de blindagem metálica, negra. “Seria um cavaleiro?”, questionou-se Kim, estupefato.
A voz sonora perguntou:
— Tens fortes dores, jovem senhor?
Kim abanou a cabeça com muito cuidado. Queria responder, mas só saíram alguns sons
indecifráveis.
O desconhecido se debruçou ainda mais sobre ele. O reflexo do fogo que crepitava mais adiante
provocava reflexos reluzentes na máscara negra, o que lhe conferia um aspecto ameaçador. Kim
estremeceu. A enorme figura lhe dava medo.
Cerrou os dentes e, apoiando os cotovelos no chão, tentou se erguer. Mas o homem de armadura
negra, exercendo suave pressão, fez com que ele se deitasse novamente:
— Não podes te mexer, jovem senhor. Estás ferido. O homem começou a mexer no pescoço do
jovem. No primeiro momento, Kim sentiu uma queimação muito forte, que, no entanto, passou
rapidamente, dando espaço a uma agradável sensação de alívio. Kim observou o estranho cavaleiro
negro com interesse: uma grande sombra negra a se confundir com a escuridão da noite, cuja silhueta
delineava-se contra o céu estrelado. A trepidante luz das chamas deixou o quadro ainda mais esdrúxulo.
— Quem... é você? — perguntou.
Kim lembrou-se das palavras de Temístocles. Märchenmond é uma terra fantástica, repleta de
maravilhas que nenhum ser humano avistara. Mas também havia perigos concretos. Ele que o diga!
O cavaleiro negro observava Kim em silêncio:
— Kart — respondeu, finalmente. — Meu nome é Kart, jovem senhor. Mas não podes falar, é
muito penoso.
Kim franziu a testa. Estava machucado, claro, mas não gostava de ser tratado como criança.
Empurrou a mão do cavaleiro, ergueu o corpo e... caiu para trás, atordoado.
— Eu te avisei, jovem senhor — censurou Kart. — Ainda estás fraco, mas não deves te
preocupar, estamos contigo.
Kim balançou a cabeça. Círculos multicoloridos começaram uma dança frenética diante de seus
olhos. Com muito esforço conseguiu se concentrar:
— Quem... são vocês? Por que estou aqui? Kart balançou a cabeça:
— Muitas perguntas, jovem senhor — disse. — Meus homens e eu, jovem senhor, viemos para
dar-te as boas-vindas.
Se não estivesse tão enfraquecido, Kim, com certeza, teria desatado a rir. Que situação!
— Chegamos tarde — continuou Kart, como se tivesse lido os pensamentos do piloto. — Vimos a
nave cair, mas nada pudemos fazer.
— A Viper está muito danificada? — perguntou Kim. Kart virou a cabeça na direção das chamas.
— Vejas tu mesmo.
O cavaleiro negro enfiou as mãos debaixo das axilas do piloto e, cuidadosamente, ajudou-o a se
erguer.
A Viper se encontrava a cerca de 50 metros dali, no final de uma ampla marca chamuscada que
deixara para trás ao cair, o nariz fincado no chão. Em sua infeliz trajetória, a nave despedaçou arbustos,
arrancou raízes e árvores para, finalmente, acabar destroçada aos pés de um gigantesco carvalho.
A fuselagem, outrora delgada, estava agora comprimida e rebentada. Ao redor da nave
destroçada, a floresta ardia em chamas, e da carlinga, igualmente destruída, saía uma densa nuvem de
fumaça negra. Por algum tempo, Kim ficou observando os vultos, que tentavam controlar os focos de
incêndio. Com um pesaroso suspiro, fechou os olhos. A Viper nunca mais voaria para lugar nenhum.
— Tiveste sorte, jovem senhor — disse Kart. — O choque fez com que fosses lançado para fora
da máquina.
— Que bela sorte — resmungou Kim. — Por um triz não quebrei o pescoço.
Kim lançou um último olhar de tristeza para a carcaça da Viper, balançou a cabeça e tentou, com
força própria, erguer-se. Em vão!
— Vocês vieram ao meu encontro? Pelo menos foi o que eu entendi.
Kart confirmou:
— Sim. Nosso amo nos enviou para te mostrar o caminho.
— Seu amo?! Seu amo é Temístocles?
Kart hesitou, deu um passo para trás e balançou a cabeça:
— Meus homens e eu iremos escoltar-te até Morgon.
— Morgon?!
— O castelo do nosso amo — respondeu o cavaleiro negro. — Ele te espera. Tudo está
preparado para tua recepção.
— Tive uma recepção nada agradável — retrucou Kim, com um sorriso forçado.
Mais uma vez tentou se levantar. Mas com um gemido caiu para trás.
— Continua deitado, jovem senhor — lembrou Kart. — Não podes andar.
— Está bem. Está bem — resmungou Kim. — Já entendi. E pare de me chamar de “jovem
senhor”, meu nome é Kim.
Kart inclinou a cabeça. Seus olhos negros o fitavam pelas estreitas aberturas da máscara
metálica:
— É tua a ordem... Kim — respondeu.
Kim teve a impressão de que essas palavras continham uma leve ironia.
Kart se virou, disse algumas palavras em uma língua desconhecida e fez um gesto, que Kim
entendeu ser uma ordem. Dois cavaleiros em armaduras negras se aproximaram rapidamente, pegaram
Kim por baixo dos braços e o levantaram como se ele fosse um boneco.
— Ei! — reclamou Kim. — O que significa isso?
— Um carro está à tua espera. Não podes cavalgar e temos de chegar a Morgon antes do
amanhecer.
Com passos duros, Kart foi para a borda da floresta. Não se locomovia como um ser humano, mas
como um grande robô, achou Kim.
Os cavaleiros o levaram para a floresta. Amarrados entre as árvores, havia cerca de uma dúzia de
grandes cavalos negros. Eram animais imponentes, com selas negras e cabeça encouraçada. Armas e
enormes escudos triangulares pendiam das selas. Os animais fungavam, inquietos, jogavam a cabeça de
um lado para outro e tentavam morder os cavaleiros. Um dos homens bateu, com a mão enluvada, nas
narinas de um dos cavalos.
Kart apontou para uma carreta de madeira, com quatro rodas, que se encontrava atrás dos
cavalos:
— Infelizmente, não encontramos um transporte mais nobre — explicou. — Mas este deve servir
para transportar-te até Morgon. Não é longe.
Dois cavaleiros acomodaram Kim na carreta ricamente almofadada e, depois, obedecendo a um
gesto do seu líder, afastaram-se rapidamente.
Kim se acomodou da melhor maneira possível, apoiou a cabeça sobre as mãos e, tentando
controlar a sensação nada agradável em seu íntimo, olhou ao redor. A floresta, os cavaleiros com seus
cavalos enormes e feios e a escuridão não lhe agradavam nem um pouco. Pôde perceber que era tudo bem
diferente daquilo que Temístocles havia lhe contado. Algo lhe dizia que muitas surpresas desagradáveis
esperavam por ele nessas terras desconhecidas.
Kim passou os olhos pela floresta. Estranho: as árvores, apesar de altas e aparentemente fortes,
transmitiam a impressão de ser deformadas e doentias. Seus troncos tinham cerca de quinze metros de
altura e depois se abriam em ampla folhagem, que lembrava dedos curvados. As sombras entre as
árvores não eram sombras normais. Não tinham contornos, como se toda a floresta fosse uma ilusão.
Aos poucos, a clareira começou a ganhar vida. Pouco a pouco, mais figuras gigantes, em reluzente
negro, saíram da floresta. Kim achou estranha a maneira como se locomoviam, mas após algum tempo
encontrou a explicação: todos os seus movimentos eram mecânicos, precisos, nenhum deles fazia gestos
supérfluos, nem que fosse apenas um estalar de dedos. Novamente, Kim pensou em robôs, o que lhe
causou tremores de frio e medo.
Kart se aproximou, segurando nas mãos uma taça com um líquido incolor e fumegante:
— Bebe — disse —, vai devolver-te as forças.
Kim torceu o nariz, desconfiado:
— O que é isto?
Kart fez um gesto autoritário, indicando que não admitia recusa:
— Algo que irá te ajudar.
Kim pegou a taça, levou-a à boca, mas ainda hesitou em beber.
— Temístocles tem notícias da minha irmã? — perguntou, para ganhar tempo.
— Nada sei. Tenho ordens de levá-lo até Morgon, nada além disso. Nosso amo te espera. Ele te
dirá o que for necessário. Agora bebe!
Essas últimas palavras foram ditas em tom de comando. Além disso, houve uma repentina
mudança no tratamento, que já não era mais formal, como antes, o que deixou Kim apreensivo. Kim achou
melhor seguir as ordens do cavaleiro negro, por isso provou o líquido que lhe era oferecido. Tinha um
agradável gosto aromático, como caldo de galinha, porém com um tempero diferente, que Kim não
conseguia identificar. Bebeu o estranho caldo com goles pequenos e acabou esvaziando a taça.
— Obrigado, foi bom. Kart tomou a taça de suas mãos e jogou-a para trás:
— Agora podemos partir — disse.
Já não demonstrava nenhuma cordialidade e o tom de sua voz agora era frio. Kim olhou para a
viseira metálica inexpressiva do gigante negro e intuitivamente levou a mão ao cinto, à procura do laser.
Respirou aliviado, quando sentiu a arma. Algo estava acontecendo, havia uma ameaça no ar, ele não
conseguia definir qual era o perigo, mas de uma coisa tinha certeza: se os cavaleiros negros achavam que
tinham à sua frente uma vítima indefesa, teriam uma surpresa bastante desagradável.
O gesto de Kim não passou despercebido. Por uma fração de segundo, Kart ficou imóvel, depois
deu um rápido passou para trás, os olhos fixos em Kim. “Agora ele vai exigir que eu lhe entregue o
laser”, pensou Kim. Porém, sem mais uma palavra, Kart montou seu cavalo.
Um breve comando e o comboio se pôs em movimento. Os cavalos se agruparam em duas fileiras,
no meio ia a carreta que levava Kim. Cada vez que passavam por um desnível, um buraco, ou por raízes e
galhos, as sacudidelas se refletiam de maneira dolorosa no corpo machucado de Kim. Depois de algum
tempo, as árvores começaram a ficar mais esparsas. Entraram em um caminho estreito e lamacento.
O cansaço e um torpor se apossaram de Kim. No seu cérebro parecia haver um enxame de
abelhas, braços e pernas continham chumbo, de tão pesados. Forte nevoeiro cobria o chão como um
grosso tapete cinza, e dedos invisíveis, obscuros, queriam agarrá-lo. Atordoado, Kim abanou a cabeça e
esfregou os olhos, sem, no entanto, conseguir afugentar a terrível sonolência. Ao contrário, teve uma
sensação febril e o surdo ribombar provocado pelos cascos dos cavalos refletiu-se em múltiplo eco na
sua cabeça, deixando-o ainda mais atordoado. Suas têmporas começaram a latejar.
Sua garganta estava ressecada, sentiu sede, mas estava fraco demais para pedir água. Uma pálida
meia-lua iluminou a cena e de algum lugar veio o grito estridente de um pássaro.
A floresta começou a se desfazer diante de seus olhos. Um véu brumoso encobriu árvores, galhos
e até as sombras entre os troncos nodosos. Kim se jogou de um lado para outro. Gemendo, tentou mexer
as mãos, em vão. Seu corpo parecia estar amarrado com cordas invisíveis. A floresta deu lugar a uma
terra erma, hostil a qualquer tipo de vida, coberta apenas por rajadas de vento e gelo. Logo depois, o
caminho se tornou mais íngreme. A carreta rangeu e, vez ou outra, algo batia contra o chão. Apesar do
torpor, Kim percebeu o olhar de um dos cavaleiros negros, o que lhe causou arrepios, pois os olhos que o
observavam atentamente pelas aberturas da viseira eram totalmente negros, sem pupila, sem íris e sem
globo ocular, apenas duas poças negras. A estranha força hipnótica que irradiavam o deixou sem ação.
Um sono febril, atormentado por calafrios e pesadelos, apossou-se dele. A carreta seguia aos
trancos e barrancos sobre o terreno acidentado. A Kim pareceu que estavam passando por uma paisagem
bizarra de charcos borbulhantes, terras ermas, onde não havia nada além de pedras e declives rochosos.
Depois de algum tempo, o ar se tornou cada vez mais rarefeito e a temperatura diminuiu sensivelmente.
A cerração que cobria o chão ficou tão espessa que a carreta e os cavaleiros negros pareciam
estar deslizando sobre uma compacta camada branca.
Quando finalmente surgiram os primeiros sinais do crepúsculo, a febre diminuiu. A densa
negritude da noite aos poucos cedeu lugar a uma alvorada cinzenta, povoada por sombras trepidantes, que
aos poucos impelia a névoa para os buracos de onde ela veio.
Kart parou o cavalo e deu passagem para os outros cavaleiros:
— Chegamos — anunciou. — Castelo Morgon!
Exausto, Kim ergueu a cabeça e seguiu com os olhos o braço estendido de Kart. O pequeno
comboio subiu um atalho que serpenteava montanha acima. A rocha parecia lisa como vidro e, entre os
escombros ciclópicos espalhados à direita e à esquerda do caminho, não havia nem sobra de vegetação.
No vale já clareava o dia, mas lá no alto ainda imperava o cinza enevoado. Era como se a luz do dia se
recusasse a penetrar o enclave da noite. E, no final do caminho, erguia-se o castelo, negro e ameaçador!
Kim agarrou-se à beirada da carreta que o transportava. O castelo era enorme! Suas paredes
negras caíam em declive e confundiam-se com a escuridão da noite. Não havia janelas ou balcões,
apenas um portal semicircular, guarnecido, nas extremidades, pelos dentes enferrujados de uma porta
levadiça. Além disso, ainda havia uma série de seteiras estreitas.
Morgon... esse nome tinha um som ameaçador. Kim fechou os olhos e pensou em Temístocles.
Mas a imagem do bondoso velho não combinava, de maneira nenhuma, com o castelo, que reinava,
sinistro e obscuro, lá no alto.
— Este é...
— Morgon — confirmou Kart, com visível impaciência. — O castelo do nosso amo.
— Mas... é tão... tão diferente do que eu imaginava — disse Kim. Kart inclinou a cabeça:
— Temos de nos proteger. Ainda conhecerás as belezas das nossas terras. Morgon é diferente...
Kart hesitou, fez um gesto vago com a mão direita e continuou:
— É a nossa proteção. Nosso reduto, um lugar onde estamos seguros dos nossos inimigos! Se não
existisse Morgon, estaríamos expostos, enfraquecidos.
Kim não respondeu. Estava perplexo. O que Kart dizia lhe parecia lógico. Temístocles
mencionara os poderes malignos em Märchenmond, poderes dos quais eles tinham de se proteger. Talvez
o cavaleiro negro tivesse razão, talvez Morgon fosse o tributo que Märchenmond tinha de pagar para se
proteger do mal. Um castelo destinado à luta e à defesa e que, portanto, não podia ser belo. Porém,
mesmo assim, seu medo aumentava à medida que se aproximavam do castelo.
Ergueu-se e tentou espiar o interior da construção, mas, além de sombras obscuras e de contornos
nebulosos, não conseguiu reconhecer nada.
A carreta passou por baixo da porta levadiça. Kim notou que a espessura dos muros era de pelo
menos dez metros. Kart não exagerara: Morgon era realmente um baluarte! Provavelmente nenhum poder
era forte o suficiente para vencer seus muros.
Os cavaleiros pararam. A carreta também. Kart desceu do seu cavalo, aproximou-se de onde Kim
estava e lhe estendeu a mão:
— Vem, nosso amo te espera!
Abriu uma enorme porta de madeira, guarnecida com ferro, e, sem dizer uma palavra, deu
passagem para Kim.
Atrás da porta havia um corredor estreito e baixo, iluminado por tochas, que o mergulharam num
mar de luz e sombras. Kart colocou a mão no ombro de Kim e o empurrou corredor adentro. Kim
tropeçou no chão de pedras, esbarrou na parede e se virou, furioso. O cavaleiro negro fechou a porta
atrás de si, colocou a pesada tranca e esticou o braço:
— Vá!
Kim hesitou. Kart teve de se curvar para não bater o elmo contra o teto abaulado, porém, mesmo
assim, ainda era quase um metro mais alto que Kim.
Kim quis pegar sua arma laser, mas desistiu. Talvez Kart tivesse motivo para seu comportamento
autoritário. Talvez houvesse algo que ele, Kim, desconhecesse? Seja como for, Kim resolveu não mais se
opor. Seguiu pelo estreito corredor, com Kart em seu encalço.
Depois de algum tempo, apareceu uma escadaria íngreme, com degraus estreitos e bastante gastos
pelo tempo. Subiram a escadaria, passaram por uma porta e Kim se viu em uma enorme sala vazia.
— Espera aqui! — ordenou Kart. — Vou comunicar ao nosso amo que tu chegaste.
Antes que Kim pudesse responder, Kart desapareceu por uma porta na parede oposta. O medo que
Kim sentira ainda há pouco transformou-se em irritação. Temístocles teria de lhe dar um bocado de
explicações!
Furioso, não tirou os olhos da porta pela qual Kart desaparecera. Cogitou a possibilidade de
ignorar as ordens do cavaleiro e ir atrás dele, mas logo desistiu. Não sentiu a menor vontade de se perder
nos sombrios corredores do castelo.
Curioso, olhou ao redor, embora não tivesse muita coisa para descobrir. Os ladrilhos pretos aos
seus pés lhe transmitiam a impressão de estar pisando em vidro. Para sua surpresa, o chão espelhado lhe
devolvia sua imagem distorcida, porém reconhecível. Um quadro, aliás, nada animador: seu uniforme,
além de rasgado, estava sujo e ensangüentado, seu rosto era puro cansaço. Em volta do pescoço havia
uma ligadura, também ensangüentada. Kim passou a mão pelo pescoço... não sentia dor nenhuma!
Lembrou que Kart lhe dera aquela poção esquisita para beber, que provocara febre e pesadelos, mas que
fizera a ferida cicatrizar rapidamente.
Kim tirou a ligadura e, ao deslizar os dedos pelo pescoço, sentiu uma cicatriz fina, quase
imperceptível, que se estendia do lado esquerdo do pescoço até quase a orelha.
Ele jogou a ligadura num canto da sala e, em pensamento, pediu perdão a Kart por ter duvidado
dele. Uma noite de febre e pesadelos não era um preço alto pela rápida cura.
De repente, a sala ressoou sob o som de trombetas. Surpreso, Kim se virou para descobrir a
origem do alarde. As paredes da sala pareciam ser feitas da mesma pedra preta dos muros externos de
Morgon, porém, em um dos lados da sala, havia uma janela alta, estreita, com vista para os muros do
castelo. Kim se apoiou no peitoril da janela e avistou um amplo pátio interno, iluminado por inúmeras
tochas e braseiros que lhe conferiam uma claridade quase igual à da luz do dia. Um grupo de cavaleiros
em suas armaduras negras marchou pelo pátio. Depois começaram a fazer alguns exercícios.
Uma voz profunda gritou comandos. Apareceram cada vez mais cavaleiros, até o pátio ficar
repleto de figuras altas, todas vestidas de preto.
— Tu podes vir!
Kim se virou sobressaltado. Kart estava poucos passos atrás dele, os olhos correndo entre Kim e
a janela. O que o cavaleiro estaria pensando?
— Nosso amo espera por ti — disse Kart.
Atrás da porta, havia outro corredor e mais uma porta, depois da qual surgiu um pequeno
compartimento dividido ao meio por uma pesada cortina de veludo negro. Kart ergueu a cortina e fez um
gesto convidativo para Kim. Entraram em uma sala de dimensões gigantescas. Colunas altas, lisas e
negras sustentavam um teto abaulado. Nas paredes, cortinas escuras e diversas armas e, diante de cada
coluna, estava, imóvel e mudo, um cavaleiro negro. Todo esse gigantesco espaço parecia estar
impregnado de frieza e rejeição. Mas, na verdade, não era o ambiente esdrúxulo que prendia a atenção do
garoto: Kim não conseguia desviar os olhos de um imponente trono negro erguido sobre uma espécie de
pedestal, para o qual conduziam alguns degraus bastante rudimentares e que transmitiam a impressão de
deformados. Era como se os homens que esculpiram esses degraus na pedra tivessem se baseado em
regras geométricas diferentes e desconhecidas. E, no topo da escadaria...
Kim subiu as escadas e parou a poucos passos do trono. Cerrou os punhos e, incrédulo, olhou
como que hipnotizado para o velho barbudo que o ocupava.
O rosto era o de Temístocles... o cabelo branco, a barba, as rugas... Mas ele não era Temístocles!
Não era Temístocles!
— Você não é Temístocles — constatou Kim.
O velho o encarou por alguns segundos, em silêncio.
— Certo — disse o velho, finalmente.
Kim respirou fundo. De repente estava tudo claro: os cavaleiros negros, as terras frias e sombrias
cobertas por nevoeiros e pântanos, o horripilante castelo... tudo fazia sentido! Kim notou que,
repentinamente, reinava silêncio absoluto. Reunindo toda sua coragem, deu um passo para a frente e
repetiu:
— Você não é Temístocles.
E, fazendo das tripas coração, acrescentou:
— Você é Boraas!
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