Na espaçosa lanchonete, foram recebidos pelo agradável aroma de café e bolo. Inúmeras pequenas
lâmpadas sobre as mesas conferiam ao ambiente acolhedora claridade. Garçonetes de vestido preto e
com um pequeno avental branco com entremeios de renda amarrado na cintura movimentavam-se, ágeis,
entre as mesas. O pai apontou para uma mesa vaga perto da janela. Sentaram. O pai acendeu um cigarro,
abafou um acesso de tosse com a mão e apoiou os braços na mesa. Seu rosto mostrava cansaço e, com os
pensamentos longe, nem percebeu a garçonete, que perguntava, pela segunda vez, o que desejavam.
Finalmente, pediu café e uma Coca-Cola para Kim. Depois, voltou-se para a esposa:
— Deveríamos ligar para a sua irmã. Talvez ela possa vir por alguns dias para lhe fazer
companhia.
— Tia Birgit? — perguntou Kim. O pai fez um gesto afirmativo:
— Tenho certeza de que ela virá quando souber o que aconteceu.
— Por que você não tira uns dias de folga? — perguntou a mãe de Kim. — O escritório não vai
desmoronar se você faltar uma semana, não é?
O esboço de um leve sorriso surgiu nos lábios do pai:
— É claro que não. Mas eu tenho muito trabalho no momento. E, com um suspiro:
— Acho que eu não seria muito útil para você em casa. Além disso, o trabalho me distrai.
Ele se inclinou para trás e estendeu as pernas por baixo da mesa:
— Vou ter de faltar muito... pretendo ir à clínica todos os dias.
A garçonete voltou com um bule de café e um copo de Coca-Cola. Kim olhou, pensativo, para o
pai. Ele às vezes tinha uma maneira fria e realista de se expressar, o que fazia as pessoas à sua volta
sentirem-se rejeitadas. A mãe se queixara disso algumas vezes, mas ele não entendia ou não queria
entender. É claro que o pai não agia assim por mal, simplesmente era o jeito dele, e a família acabou
aceitando sua maneira de ser, ainda que pessoas de fora ficassem chocadas.
Kim bebericou a sua Coca e se encolheu no banco estofado. Apesar de o ambiente estar aquecido
de maneira gostosa, sentia frio. Seus sapatos e suas meias continuavam molhadas e fez força para não
bater os dentes de tanto frio.
Bebeu mais um gole de Coca-Cola e colocou o copo cuidadosamente no círculo molhado que se
formara sobre o tampo da mesa. Olhou pela janela. O céu ainda estava encoberto, mas já não chovia.
Havia mais pessoas e carros nas ruas do que antes. O vidro da janela era um espelho transparente,
mágico, que refletia sua imagem e a dos outros freqüentadores do café.
Por um momento, a rua do lado de fora da janela lhe parecia um atalho entre uma selva de
concreto. Os homens não eram homens, mas seres encantados, e as casas se transformaram em castelos
guarnecidos com ameias, que ocultavam obscuros e sinistros segredos. Mas logo a fantasia se desfez e a
rua voltou a ser apenas uma rua numa tarde cinzenta de outono.
Um velho passou com passos vagarosos, mas voltou em seguida para espiar pelo vidro da janela.
Era o velho de barba e cabelos brancos que cruzara seu caminho na clínica! Em vez do avental azul,
vestia agora um casaco marrom-escuro, grande demais para ele, cujas mangas eram tão compridas que
cobriam suas mãos. Alguns fios de cabelo branco lhe caíam sobre a testa. Com a mão esquerda, apoiava-
se em uma bengala nodosa, enquanto esfregava a manga do casaco no vidro embaçado da janela. Kim
assustou-se. O rosto do estranho velho permanecia impassível, enquanto não tirava os olhos do menino,
mas Kim teve a impressão de que ele estava sorrindo, então, sem querer, retribuiu o sorriso.
O susto passou. De uma maneira singular, inexplicável, o velho enrugado lhe transmitia confiança.
Era inimaginável que ele tivesse alguma intenção maldosa! Parecia ser a bondade em pessoa, como uma
figura alegórica de um filme ou de uma peça teatral. Um bondoso avô, ou melhor, um feiticeiro sábio!
O pai pigarreou. Kim baixou os olhos com uma sensação de culpa e olhou para o fundo do copo.
Desviara sua atenção para um desconhecido qualquer, enquanto a irmã continuava inconsciente naquela
enorme prisão e, provavelmente, correndo perigo de morte.
O pai levantou, deixou dinheiro sobre a mesa e retirou os casacos do guarda-casacos. Quando
deixaram o café, Kim olhou ao redor à procura do velho, mas não o encontrou. Talvez tenha se refugiado
em algum lugar quente e acolhedor!
Pouco a pouco, a cidade mergulhou na penumbra do entardecer. Os carros ligaram os faróis e o
asfalto molhado espelhou o brilho forte de suas luzes.
Para Kim, os carros se transformaram em barcos que flutuavam sobre um rio, cuja superfície
refletia um maravilhoso céu estrelado. Também nas casas acendiam-se as luzes, mas havia casas que
permaneciam parcialmente ou totalmente escuras, como se os moradores tivessem esquecido de fechar
portas e janelas antes que a escuridão pudesse invadi-las.
O rio Reno se mostrava agora mais sereno e mais escuro que antes, quando estavam a caminho da
clínica. Assemelhava-se a um profundo fosso à espera de uma vítima descuidada que pudesse engolir.
Eram quase oito horas da noite quando, finalmente, chegaram em casa. O pai esperou os dois
descerem e depois levou o carro para a garagem. Uma meia-lua pálida pendia do céu, revestia os
telhados com prata e aniquilava as cores vivas dos jardins.
Um calor reconfortante os recebeu ao entrar em casa. Kim pendurou seu casaco molhado no
vestíbulo e correu para o quarto, para trocar de roupa. O livro com a lição de matemática ainda estava do
mesmo jeito que ele o deixara e os indicadores verdes da calculadora de bolso o encararam como dois
minúsculos olhos cintilantes.
Kim parou na porta, esticou o braço para ligar a luz, mas não o fez! Uma estranha sensação o
deteve. Nada mudara, porém, tudo parecia diferente! Pela janela aberta fluiu a luz prateada da lua e a
cruzeta da janela lançou uma sombra alongada sobre o tapete. Kim deu um passo hesitante, piscou
assombrado e parou de novo. Por um momento, teve a nítida impressão de que, aos seus pés, no tapete,
delineava-se uma paisagem em miniatura, com rios, montanhas, desfiladeiros, florestas e extensas
planícies. Aí ouviu uma alegre risada!
Nesse instante, a porta da casa se fechou com um ruidoso estalo e o quarto voltou a ser o de
sempre, com a costumeira desordem. Kim suspirou, ligou a luz e mudou de roupa. Em seguida, desceu até
a cozinha.
A mãe pôs a mesa com pão, manteiga e carne assada fria. O pai, sentado perto da janela, os olhos
cravados na escuridão do lado de fora, estava fumando novamente.
Comeram em silêncio. Quando terminaram, o pai levantou sem dizer uma palavra, foi para a sala
de estar e ligou a televisão, enquanto a mãe lavava a louça. Normalmente ela juntava as xícaras e os
pratos e os colocava na máquina de lavar louças, mas hoje ela preferiu fazer esse serviço ela mesma.
Kim a observou por um tempo. Depois empurrou a cadeira e avisou que ia subir para terminar a
lição de matemática. A mãe levantou os olhos, tirou as mãos da água e as secou numa toalha:
— Você não precisa ir à escola amanhã, eu mando um bilhete. Foi um dia cansativo para todos. É
melhor descansar. Dê boa-noite para o seu pai e depois vá para o quarto.
— Posso ler? — perguntou Kim. A mãe sorriu:
— Meia hora, está bem? Excepcionalmente.
Kim queria fazer um comentário, mas achou melhor se retirar. Pela porta semi-aberta da sala de
estar, viu o pai sentado no escuro, os olhos fixos na tela da televisão, brincando nervosamente com o
isqueiro.
— Boa noite! — disse Kim.
O pai não se mexeu e não respondeu. Kim encolheu os ombros. Ficou por mais um instante, sem
saber o que fazer, depois subiu para o seu quarto. Passou pelo quarto dos pais, pelo seu e foi até o quarto
da irmã. Com dedos trêmulos girou a maçaneta e procurou o interruptor de luz. Só depois que a claridade
baniu as sombras atreveu-se a entrar.
Quando, há três anos, mudaram para a casa nova, os pais decoraram os quartos dos filhos de
maneira igual: o mesmo tapete, as mesmas cortinas, a mesma mobília. Só que sobre a escrivaninha da
irmã, que tinha apenas quatro anos, havia desenhos coloridos em vez de livros escolares e a estante de
livros não estava abarrotada como a sua.
Kim foi até a estante e puxou, a olho, um dos livros com imagens coloridas. Folheou-o
rapidamente, deslizando as páginas entre os dedos até sentir o suave sopro no rosto. Depois fechou o
livro e colocou-o no lugar. Havia quase só livros com imagens, próprios para a idade da irmã, mas
também havia alguns que ela ainda não podia ler sozinha: livros de contos de fada ou sagas, que a mãe às
vezes lia para ela. Eram livros que não interessavam a Kim, pois ele se considerava quase adulto e
gostava de outro tipo de literatura.
Ao sair do quarto da irmã, fechou a porta silenciosamente e, na ponta dos pés, seguiu para o seu
próprio quarto, como se tivesse feito algo proibido.
Ouviu a mãe pegar o telefone e discar um número, mas como ela falava em voz baixa, Kim não
conseguia ouvir o que dizia. Encostou-se no corrimão da escada para tentar escutar, mas depois lembrou
que era feio escutar a conversa dos outros, então desistiu.
No quarto, Kim se despiu, apagou a luz e foi para a cama, depois de ligar o abajur e tirar da
estante O ataque dos telepatas, último volume da série Guerreiros das estrelas.
Logo encontrou a página marcada, mas era difícil concentrar-se na leitura, apesar de estar lendo
uma das cenas mais interessantes do livro: o momento em que o comandante Arcanas se viu diante da
difícil decisão: conduzir a Warlord II para a luta contra os monstros telepáticos, tecnicamente muito
superiores, ou desistir da luta e salvar a nave espacial, deixando o caminho rumo às galáxias livre para
os sinistros monstros. As palavras pulavam diante dos seus olhos e não faziam sentido. Irritado, fechou o
livro e ficou olhando para o teto; depois de alguns minutos, tentou novamente. Mas de nada adiantou: por
mais que tentasse, não conseguia se concentrar. Tentava, insistentemente, imaginar o rosto barbudo do
comandante Arcanas, mas, em vez disso, aparecia-lhe a imagem da irmã, perdida na imensidão da cama
hospitalar.
Bateram na porta. Kim baixou o livro, sentou na cama e disse:
— Entra!
A maçaneta girou, a porta se abriu vagarosamente, deixando passar um estreito feixe de luz. Kim
ouviu a voz da mãe, que continuava ao telefone.
— Incomodo? — perguntou o pai.
Kim não respondeu. O pai fechou a porta e foi até a cama. Empurrou o cobertor e sentou na
beirada. Com um sorriso, tirou o livro das mãos do filho:
— Interrompi sua leitura.
— Você não incomoda — assegurou Kim. — O livro é... eu não consegui ler.
O pai quase nunca entrava no seu quarto à noite. Quando o fazia, era para falar sobre os erros que
encontrara no dever de casa. Mas desta vez ele vinha por outro motivo:
— Isso é mais interessante que os deveres de casa, não é? — perguntou, apontando o livro.
Kim confirmou com a cabeça. Depois mordeu os lábios e murmurou algo. Mas, pelo jeito, o pai
não queria esperar a resposta, pois continuou a falar:
— Eu também gostava desse tipo de literatura quando tinha a sua idade.
Kim olhou para ele, surpreso. O pai, lendo romance de ficção científica?
O pai percebeu o espanto do filho e sorriu:
— Acredite, no meu tempo de escola, eu devorava este tipo de livro. Aliás, não só eu, meus
amigos também. Nós até chegamos a fundar um clube para trocar os livrinhos, escondidos dos nossos
pais, pois eles não queriam que gastássemos nossa mesada com bobagens...
— Você... você gostava mesmo de ficção científica? — perguntou Kim, ainda incrédulo.
O pai foi até a estante de livros:
— Por que não? Minha coleção preferida era A nave espacial Orion, que você provavelmente não
conhece... É do meu tempo.
Kim lembrou que Thomas, o menino que sentava ao seu lado na escola, certa vez levara um livro
muito velho e gasto com esse título, mas Thomas não permitiu que Kim desse uma olhada.
— Eu até acho que em algum caixote no sótão ainda deve ter alguns desses velhos livros — disse
o pai, pensativo.
— Você pode me dar esses livros? — perguntou Kim.
Para sua surpresa, o pai respondeu:
— Por que não?
O pai tirou um livro após outro da estante, leu os títulos e colocou-os de volta no lugar.
— Pelo que vejo, não há como impedir que você leia isso... Acomodou o último livro na estante e
voltou sua atenção para o modelo de nave espacial que o filho fizera: — Entendo muito bem o que o
fascina nesse tipo de literatura.
— É mesmo? — perguntou Kim e olhou, orgulhosamente, para o modelo.
Gastara a mesada de uma semana inteira para fazê-lo. Trabalhou noites a fio e não foi nada fácil
montar as minúsculas antenas e os sensores a raio laser.
— Claro que entendo — continuou o pai. — A vida nessas histórias é muito mais simples do que
a realidade. Não tem escola, não tem professores, nem pais que forçam a gente a ficar em casa com
tempo bom lá fora para fazer os deveres.
Cúmplice, piscou para o filho:
— Você simplesmente senta na nave espacial e parte para o espaço.
— Não é bem assim! — retrucou Kim, meio chateado.
— Ah, é assim mesmo. Comigo foi assim. Quando eu tinha a sua idade, estive ao lado do
comandante McLean na central de comando da Orion e tremia quando as naves dos Frogs atacavam a
Terra.
Sorridente, girou o modelo nas mãos e perguntou:
— O que é isso?
— Uma Viper — explicou Kim, entusiasmado. — A tripulação é composta por apenas dois
homens, mas ela é tão ágil e veloz que é praticamente imbatível.
Kim apontou para os dois pequenos e pontiagudos espinhos que saíam por baixo da carlinga de
vidro da nave:
— Você está vendo? Canhões de laser!
— Ah... canhões de laser...
Kim lançou um olhar desconfiado na direção do pai. Estaria ironizando? Mas o pai não parecia
estar nem um pouco irônico, ao contrário, parecia até muito sério.
— No meu tempo já éramos modernos. Tínhamos enormes naves espaciais, com um comprimento
de quatro ou cinco quilômetros, com armas capazes de destruir um planeta.
— A Warlord II também consegue destruir um planeta — revidou Kim.
— Warlord II?
— A nave do comandante Arcanas. Ela é do tamanho da Lua, mas é veloz como um raio de luz —
explicou Kim, repetindo o texto que lera no verso do livro Guerreiros das estrelas.
— As Vipers são usadas em missões especiais. Elas são pequenas e podem decolar e pousar em
quase todos os lugares sem serem vistas. E quando atacam em bando, são mais perigosas que as naves
grandes, porque são mais velozes.
O pai sorriu. Cuidadosamente, colocou o modelo na estante e murmurou:
— Pelo jeito, a época das grandes lutas espaciais terminou... Mas eu vim porque não lhe dei boa-
noite há pouco. Desculpe, filho.
— Está bem, pai.
O pai foi até a porta, mas não saiu:
— Amanhã continuamos a falar sobre seus livros. Talvez possamos conciliar o comandante...
como é mesmo o nome?
— Arcanas.
— Pois é... O comandante Arcanas com seus deveres de casa. Seu olhar caiu sobre a escrivaninha
e ele desligou a calculadora
de bolso. Depois saiu definitivamente do quarto.
Kim não tirou os olhos da porta fechada. Hoje, por alguns momentos, o pai tirou a máscara que
normalmente usava. Nunca antes Kim o vira assim! Com certeza ele não entrou no seu quarto para falar
sobre o comandante Arcanas, e também não o tinha feito para desejar-lhe boa noite.
Kim cruzou os braços por trás da cabeça e bocejou. De repente, sentiu-se muito cansado,
sonolento. Fechou os olhos. Sentiu sede e, por um instante, cogitou ir até a cozinha para beber um copo
de leite. Mas o cansaço o prendeu na cama. Virou de lado, desligou o abajur e fechou os olhos
definitivamente.
Adormeceu rapidamente, mas não foi um sono tranqüilo. Agitado, virou de um lado para outro,
torturado por pesadelos confusos, nos quais apareciam a clínica, o comandante Arcanas e o rosto branco
da irmã. Kim quis acordar, mas não conseguiu. Tentou beliscar o próprio braço, mas o pesadelo o deixou
inerte, sem ação. Finalmente, acordou com um sobressalto, o coração disparado, na boca um gosto
amargo e o pijama molhado de suor. Balançou a cabeça e engoliu em seco para se livrar do gosto
desagradável na boca.
A lua desaparecera e não mais iluminava o quarto. Do lado de fora da janela reinava uma
escuridão absoluta. De repente, no silêncio da casa, ouvia-se um fraco ranger! Uma mão gelada passou
pelas costas do menino! Agora, de novo, o mesmo ranger, repetido, sem parar! Um ruído que lhe era
familiar... o chiar da cadeira de balanço que ficava ao lado de sua cama!
Devagar, abriu os olhos. Reuniu toda coragem de que dispunha e olhou ao redor, para o teto e
para a parede. Então viu: a sombra da cadeira de balanço projetada na parede branca!
Com um grito abafado, Kim ergueu o corpo e se espremeu contra a cabeceira da cama. A cadeira
de balanço se mexia com movimentos suaves para a frente e para trás e, sentado nela, o homem velho de
barba e cabelos brancos, cujos olhos escuros o fitavam incessantemente... O velho que havia visto duas
vezes naquela tarde!
Kim, com a respiração ofegante, engoliu em seco. Apertou as mãos para esconder que estavam
trêmulas.
— Quem... quem é o senhor? — perguntou com muito custo, pois a voz não queria sair.
O velho sorriu aquele seu sorriso característico em que não movia um só músculo do rosto:
— Tu me conheces — disse com voz sonora. Kim achou que a voz combinava com ele. O
comandante Arcanas devia ter uma voz assim, pensou.
— Eu... eu acho que já vi o senhor hoje — disse, hesitante.
— Duas vezes — corrigiu o velho. — Primeiro no hospital, quando tu visitaste tua irmã e mais
tarde, na rua. Lembras?
— Claro. O senhor... o senhor conhece a Rebekka?
O velho parou de balançar, ergueu o corpo e, com a mão esquerda, acariciou a longa barba
branca:
— É claro que conheço tua irmã, Kim. Eu também te conheço. Tua irmãzinha falou muito sobre ti.
— O senhor... por que.... quero dizer... — balbuciou Kim, confuso.
— Conheço-vos, os dois — continuou o velho. — Também conheço teus pais e a tua tia Birgit,
mas eles não me conhecem, infelizmente. Mas, faças-me o favor, e pares de me chamar de “senhor”.
Afinal, somos amigos, não somos?
Kim confirmou:
— É claro... se você não tem nada contra. Mas como devo chamá-lo?
— Me chame como quiser. Talvez Arcanas?
O comandante Arcanas era mais alto, mais jovem e mais forte que o velho, mas enquanto o rosto
do velho transmitia bondade e sabedoria, nos traços do comandante Arcanas dominavam a força, a
firmeza e a determinação. Kim balançou a cabeça:
— Você não é o comandante Arcanas! O velho sorriu novamente:
— Eu sou Arcanas, mas também sou Gandalf, Merlin e o homem da lua, se assim o desejares.
Tenho muitos nomes e todos me servem.
Quando viu a perplexidade no rosto do menino, acrescentou:
— Se tu quiseres, podes me chamar de Temístocles. Tua irmã costumava me chamar assim.
— Temístocles?!
Kim chegou à conclusão de que esse nome lhe caía bem.
— Está bem. Mas por que minha irmã o chamava assim? Ela o conhece?
— Claro! A Rebekka e eu somos bons amigos.
Kim ia dizer algo, mas Temístocles levantou a mão:
— Calma, Kim! Não temos muito tempo, mas vou explicar tudo. Eu vim para pedir tua ajuda.
— A minha ajuda?!
Em que um menino pequeno e fraco como ele podia ajudar um homem sábio como Temístocles?
Temístocles sorriu como se tivesse lido os pensamentos do menino:
— Tem algo que só tu podes fazer. Ou, para falar de outra maneira: só tu podes ajudar Rebekka.
Ninguém mais pode, nem mesmo eu.
— Minha irmã?! — perguntou Kim, estupefato. Temístocles acenou com a cabeça, num gesto
afirmativo.
— Mas... de onde você conhece a Rebekka?
— Eu a conheço há muito tempo — explicou Temístocles. — Ela me visita sempre lá onde eu
moro. Ela tem muitos amigos lá. Todos gostam dela, por isso tua ajuda é muito importante.
Kim estava confuso:
— Mas eu... eu não entendo... De onde você vem? E como eu poderia ajudar?
— De onde eu venho?
Temístocles inclinou a cabeça. Aliás, parecia terminar cada frase com uma inclinação de cabeça:
— A terra de onde eu venho chama-se Märchenmond.
— Märchenmond?!
— É o nome que a tua irmã deu. Ele nos agradou tanto que resolvemos adotá-lo.
— Märchenmond é...
— Um país, um reino, um mundo... como quiseres, Kim. Tua irmã esteve lá muitas vezes e sempre
esperávamos que um dia ela te levasse. Sabes, nós gostamos de visitas.
Temístocles suspirou e passou os dedos pela longa barba:
— Mas infelizmente aconteceu algo que ninguém previa. E é por isso que estou aqui.
Kim encolheu as pernas e enlaçou os joelhos com os braços, mantendo o olhar fixo em
Temístocles.
— Para a tua irmã, Märchenmond é uma terra repleta de amigos, alegria e jogos divertidos —
explicou o velho. — Mas Märchenmond também tem um pouco do vosso mundo. Lá também existe o bem
e o mal, como aqui. Até agora conseguimos controlar o mal, mas, por mais que nos esforcemos, ele
continua lá. A tua irmã gostava de passear sozinha na floresta e nunca lhe aconteceu mal nenhum, pois nós
vigiamos os poderes malignos. Mas um dia Rebekka se aventurou nas profundezas obscuras da floresta e
nós a perdemos de vista. Nossas fronteiras são muito bem vigiadas, mas existem caminhos e atalhos que
conduzem para além da Cordilheira das Sombras...
— Cordilheira das Sombras?!
— A Cordilheira das Sombras faz fronteira com nosso país. São montanhas mais altas que a Lua,
cujas sombras são tão profundas que nenhum ser é capaz de atravessá-las. Existem caminhos que nem
mesmo nós conhecemos. E a tua irmã descobriu um desses caminhos.
— E o que aconteceu? — perguntou Kim, alarmado. Temístocles silenciou por um momento.
Depois, com os olhos fixos no menino, disse:
— Ela foi feita prisioneira. Boraas, o Senhor das Trevas, prendeu-a em seu calabouço.
Kim teve um sobressalto:
— Mas vocês... vocês têm de a libertar!
— Não dá, Kim — disse Temístocles, triste. — Nenhum habitante de Märchenmond pode entrar
no Reino das Trevas, pois imediatamente será transformado em sombra. Acredite, eu daria a minha vida
para libertar a tua irmã, mas é impossível. Eu só fortaleceria o poder de Boraas, se tentasse. Até acredito
que ele só mantém a tua irmã presa para poder destruir a mim e a Märchenmond.
— E você acha que... que eu poderia ir para lá sem ser transformado em sombra?
Temístocles confirmou:
— Sim, Kim. Cada habitante do teu mundo pode se mover livremente no Reino das Sombras.
Inclusive tu.
Kim refletiu por alguns instantes, depois jogou a coberta para o lado e saltou da cama:
— Estamos esperando o quê? Vamos! Mas Temístocles não se mexeu:
— Eu sabia que tu ajudarias Rebekka. Mas é meu dever alertar-te. Será uma missão muito
perigosa.
— Não tem importância — disse Kim.
Temístocles insistiu:
— Muito perigosa. Talvez... talvez tu nunca mais voltes. Talvez também te tornes prisioneiro.
Boraas é um mago poderoso e muito maldoso. Seu poder é igual ao meu. Mas Kim não se intimidou:
— Não tem importância. Eu não tenho medo. Esse cara infame vai se arrepender de ter feito
Rebekka prisioneira.
Temístocles levantou e apontou para a porta:
— Pois bem, se é o teu desejo, então me sigas!
Em silêncio, desceram as escadas e, apesar da escuridão, Kim enxergava com nitidez, como se
tivesse olhos de gato. Sem fazer barulho, Temístocles abriu a porta da sala de estar.
— Estás mesmo decidido? — perguntou Temístocles novamente. Impaciente, Kim confirmou que
libertaria a irmã das garras do maldoso feiticeiro.
— Então, que seja! — exclamou Temístocles. Atravessando a sala com passos rápidos, parou
diante do velho carrilhão. O pêndulo do relógio não se mexia, porém, ainda se ouvia seu tique-taque.
— Eu tenho de te explicar algumas coisas — disse Temístocles. — Mas o tempo urge. Eu te
espero em Märchenmond.
Com essas palavras, o velho entrou no relógio e desapareceu! Estupefato, Kim esfregou os olhos.
Inseguro, estendeu a mão e tocou no pêndulo do relógio. Com a ponta dos dedos bateu levemente contra a
madeira do relógio.
— Não, Kim! — era a voz de Temístocles, que sussurrava essas palavras.
— Mas como...?
— O caminho para nossas terras é conhecido por muitos, mas cada pessoa tem de encontrar o seu
próprio caminho. E assim também tu! Acha-o, tu consegues, mas depressa. Espero por ti!
A voz foi se perdendo e o pêndulo do relógio começou a se mover de novo. Por alguns instantes,
Kim ficou parado, indeciso. Depois saiu para o vestíbulo, onde uma luz branca e suave iluminava o vidro
fosco da porta da casa. Ainda há poucos minutos a luz não estava lá! Kim girou a maçaneta, abriu a porta
e, silenciosamente, desceu os degraus da escada que conduziam para o jardim.
A Viper estava estacionada em frente à sua casa, no meio da rua. As extremidades pontiagudas
das asas da nave espacial chegaram a tocar o jardim da sua casa e da casa vizinha. O casco delgado
parecia estar sendo impulsionado por alguma energia invisível e vigorosa, contida a muito custo.
Kim acariciou o uniforme de couro marrom-escuro que estava vestindo e que lhe caía como uma
luva. Sua mão apertou a tecla do sensor ao lado da estreita escada de metal que conduzia à cabine de
comando. Imediatamente, ouviu-se um leve zumbido e a carlinga vítrea se abriu.
Kim subiu a escada, sentou na poltrona macia e colocou o cinto de segurança. A carlinga se
fechou automaticamente e, no mesmo momento, as luzes do painel de instrumentos acenderam,
mergulhando a cabine em uma suave luz esverdeada.
Kim desceu a viseira do capacete. Seguro e confiante, mexeu na aparente confusão de botões,
instrumentos e reguladores à sua frente, ligou os muitos interruptores e, passo a passo, despertou a
complicada tecnologia da Viper.
Com delicada vibração, a nave ganhou vida. No centro da alavanca do leme, em semicírculo,
acendeu uma luzinha trêmula, vermelha.
Kim estendeu a mão, respirou fundo e, decidido, apertou o botão da decolagem. Os dois reatores
começaram a trabalhar com muito barulho. A detonação provocou um eco múltiplo que fez as janelas das
casas tinir.
Kim apertou a alavanca de aceleração. Os incendiários explodiram com surdo bramido. Uma luz
intensa saiu das tubeiras dos foguetes e mergulhou as casas numa claridade quase insuportável. A Viper
se pôs em movimento com um barulho ensurdecedor, passou rente pelos telhados e subiu, arrastando uma
cauda de fogo, rumo às estrelas.
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